PECCATA

Lorsque les conversions s'allaient répandre dans mon diocèse, les choses ont changé et oa a rappelé les troupes. J'appréhende d'y avoir contribué par précipitation , inquiétude et présomption et, d'avoir été cause par mes péchés que cette bénédiction ne se répandit dans mon diocèse (1).

D. Fonteneau, XIY et LXV.

La mission armée s'était en effet arrêtée sur les limites du Bas-Poitou. L'évêque de Luçon s'exagérait d'ailleurs le nombre des conversions qu'elle avait opérées dans l'autre partie de la province. Le rôle officiel des nouveaux convertis du diocèse de Poitiers contient un peu moins de trente-trois mille noms, et encore , pour atteindre ce chiffre déjà significatif a-t-il fallu souvent inscrire deux fois le même individu , et faire figurer beaucoup d'enfants dont quelques-uns étaient encore au berceau (1).

Barillon, privé du ministère des cavaliers, qui avaient obtenu de si prodigieux résultats dans le diocèse voisin , en fut un peu consolé par le concours que lui prêta Marillac en personne. Ils visitèrent ensemble , dans le mois de janvier, les paroisses où il y avait des réformés et en firent abjurer un certain nombre (2).

L'intendant, depuis le départ des troupes, parcourait la province escorté de ses subdélégués et de quelques satellites, et commuait à convertir les gens par les moyens qui restaient à sa disposition, les menaces , les promesses , les vexations et l'argent , proclamant partout que l'intention du roi était qu'il n'y eut plus qu'une religion dans son royaume. La désolation était au milieu des réformés.

Depuis Poitiers jusqu'à la Rochelle on ne voit aucun ministre, et dans toute la province, qui était pleine de lieux

(4) Rolle des nouveaux convertis de Poitou à la foy catholique, A. et R., depuis lé mois de février 4684 .

(2) Confession de M* de Barillon.

d'exercice, il n'y a pas six lieux dont les temples ne soient pas fermés ou les ministres interdits. L'on a fermé tout d'un coup tous les temples où l'on faisait exercice par le droit de fief. Les ministres des autres églises qui subsistent sont les uns rélégués, les autres bannis, les autres interdits et la

plupart prisonniers À peine peut-on trouver un ministre

en exercice; et cette nouvelle espèce de persécution s'exerce sous prétexte qu'on a donné des certificats à ceux qui se sont rétirés L'intendant Marillac n'a plus, à la vérité, de soldats; mais il ne marche point sans ses subdélégués et ses satellites qui sont les instruments des mêmes violences. Il envoie dans les villages intimider les gens; en arrivant dans les bourgs, il fait venir les bourgeois de la religion, les exhorte k suivre les ordres du roi et à embrasser sa religion. Ceux qui courent par ses ordres ne gardent aucune mesure..... On a mis tous les ministres des fiefs k la taille, afin de les obliger k déserter. La violence est si terrible et si excessive, par le moyen des taxes qu'on appelle d'office, qu'il ne revient aucun soulagement de la sortie des compagnies de cavaliers qui se sont retirés. Ceux qui n'étaient taxés qu'k trente livres de taille, l'année passée, cette année sont taxés par l'intendant k cinq et k six cents livres. Ainsi tout est obligé de d4«»ter; et, si quelqu'un abandonne sa maison, on le ramène en prison sous prétexte qu'il veut sortir du royaume. Il est certaip que la seule impossibilité de sortir retient encore

quelques gens de la religion dans les provinces. Mais au

printemps prochain, il en sortira des milliers..... (1).

Marillac avait fait trente mille hypocrites, voilà tout. La réforme était toujours le culte secret du

(4) Lettre datée du 20 janvier 4682, dans La suite de la Politique du clergé de France, ou les derniers efforts de V innocence affligée ,

foyer domestique , la religion que le père enseignait le soir à sa famille , après avoir fermé sa porte , mais que le lendemain il fallait renier. Dans quelques campagnes reculées, où on les observait de moins près, ils avaient même des instituteurs de leur communion auxquels ils confiaient l'instruction de la jeunesse. L'évêque de Poitiers , en se félicitant du « grand nombre de conversions qui s'étaient faites dans son diocèse par une bénédiction particulière du ciel, » se plaignait que, dans des « hameaux retirés, quelques maîtres d'école se servaient de livres protestants pour les enfants des nouveaux convertis (1). » D'ailleurs la plupart de ceux à qui la contrainte avait arraché une abjuration revinrent eux-mêmes à la profession extérieure de leur culte , dès que , les soldats s'en allant, la terreur commença à passer. Il y en avait qui allaient secrètement aux assemblées , d'autres qui prétendaient n'y venir que par curiosité ou pour voir leurs amis ; les autres plus courageux voulaient faire oublier leur chute par une réparation éclatante. Marillac, qui voyait ainsi ses prosélytes lui échapper de toutes parts, s'adressa au conseil pour obtenir les moyens de les retenir. La cour, quoiqu'elle se préparât à le rappeler et parut ainsi réprouver en quelque sorte la conduite de son agent , n'en accepta pas moins comme légitime l'œuvre ac-

4e édit., 4682, augmentée de La muse lugubre, élégie sur le triste et pitoyable état des Églises réformées du Poictou , p. 440; — Estât des reformez en France , Cologne, 4684 , t. I, p. 272. (4) H. F. de la Hoguélte, Mandement du 28 déc. 4684.

complie par lui , et Le Tellier répondit d'appliquer, sans distinction , à tous ceux qui retourneraient dans les temples, la déclaration contre les relaps (i). On appelait ainsi les protestants qui, après avoir abjuré, revenaient à la profession de leur première religion •

Jeanne Fournier, femme de Jean Autiser, sergetier à Saint-Maixent , convertie pendant les dragonnades , ayant depuis assisté au prêche dans cette ville fut condamnée , le 28 janvier, « à faire amende honorable , tant dans l'auditoire du siège dudit Saint- Maixent , l'audience tenant , que devant la principale porte de l'église de l'abbaye royale de ladite ville , pieds nuds , la corde au col , » avec un cierge à la main; « et, ce fait, bannie à perpétuité du royaume, » et ses biens confisqués. Le 14 avril, le juge de Lusignan prononça la même peine contre cinq relaps de cette paroisse , Jean Vilardon , Gabriel Sapin , Samuel Barré, Jean et Jacques Bruneteau. Ces deux sentences furent confirmées au parlement le 3 juin suivant (2).

La loi ordonnait déplus la démolition des temples dans lesquels des catholiques ou des relaps feraient Acte de protestantisme; le ministre qui les aurait admis par mégarde ou autrement devait être privé pour toujours de ses fonctions et le culte aboli à perpétuité. Une nouvelle convertie , Louise Méhée , ayant pris part à la communion à la Mothe-Saint-

(4) Correspondance administrative sous le règne de Lavis XIV, t. IV, p. 330, publiée par Depping dans la collection de docum. inèd. sur VRist. de Fr.

(2) Arrêts du parlent., du 3 juin 4682 (placards impr.).

Héraye, fut condamnée comme relapse, le 20 février, le ministre Chaufepié interdit, et le temple, condamné à être démoli, fat détruit le 5 mai (1).

Dès Tannée précédente , au plus fort de la persécution, on avait renouvelé le procès intenté aux églises en 1665. Le 7 avril, un arrêt du conseil ordonna de démolir les temples déjà jugés et enjoignit aux églises interloquées depuis cette époque et aux gentilshommes prétendant avoir droit d'exercice de produire leurs titres devant Marillac et Villarnoul , qu'on avait adjoint à l'intendant comme commissaire en cette partie , défendant en outre de faire prêcher avant le jugement (2).

Cet arrêt, joint à la terreur qui régnait alors dans le pays , amena la cessation du culte dans presque tous les châteaux. Cependant quelques gentilshommes opiniâtres refusèrentd'y obtempérer. Jean Guichard ne laissa pas interrompre les prédications qui se faisaient dans sa maison de Payré , à deux lieues de Parthenay, et les réformés de cette ville continuèrent à s'y rendre. Des poursuites furent dirigées contre lui, à ce sujet, vers la fin du mois d'août (3).

(4) Bulletin de la Société de VHist. du Protestantisme Fr., t. V, 309; —Briquet, Bist. de Niort, I, 394.

(3) Arrêt du conseil , du 7 avril 4684 (placard impr.). (3) Archives de France, TT, 235.

A Couhé, malgré l'arrêt qui n'autorisait qu'un exercice de fief, le marquis de Vérac faisait tenir des assemblées publiques et fort nombreuses. Le 23 mai, Marillac lui défendit d'avoir des réunions ailleurs que dans une des salles du château et plus d'une fois par jour, voulant ainsi mettre la plupart des fidèles dans l'impossibilité d'y assister ; mais le marquis ne s'arrêta pas à l'ordonnance, et , pendant plus d'un an, le culte se célébra dans sa cour , qui pouvait seule contenir la foule et où se pressaient même les nouveaux convertis.

Le 15 septembre, le conseil royal ordonna la démolition du temple de Frontenay-i' Abattu.

Les procès, qui avaient un peu langui pendant que l'on était occupé à convertir les protestants par les voies de fait, reprirent leur cours. Le 6 février 1682, Marillac et Philippe de Jaucourt , marquis de Villarnoul, se réunirent à Fontenay, pour juger les contestations au sujet du droit de culte.. Tous les exercices réels, dans te diocèse de Luçon, étaient interdits depuis 1665, à l'exception de Mouchamps et de Pouzauges interloqués à la même époque. Le commissaire catholique fut d'avis de détruire ces deux dernières églises. Trois ou quatre seigneurs seulement avaient été autorisés , dans cette partie de la province , à avoir des ministres ; mais plusieurs autres revendiquaient ce privilège ou se l'étaient arrogé : Grelier de Chaumes faisait prêcher dans sa maison du Fougeroux , Mauclerc de la Ferté dans celle de la Ferté , Gougeon de Goulandre dans son fief de Bour-

devère , La Forest dans sa châtellenie de la Jaudonnière. Marillac exigea que ce dernier justifierait que cette terre avait été acquise d'un protestant, et se prononça pour la suppression de tous les autres prêches, Villarnoul fut sur tous les points d'un avis différent. Le 17 février, les commissaires se réunirent de nouveau, à Poitiers, et il y eut entre eux un second partage d'opinions au sujet du droit d'exercice revendiqué par quelques autres seigneurs du Bas-Poitou : Mauclerc de Marconnay prétendait l'avoir à Saint-Christophe-du-Ligneron , Judith Bigot de la Pommeraye , veuve du sieur de la Houillère , voulait le maintenir dans la châtellenie de Château-Guibert , et Maingarniau de Curzon dans la seigneurie de ce nom , quoiqu'il fit aussi prêcher dans sa maison de la Grenouillère (1). Beaucoup d'autres seigneurs attendaient pour produire leurs titres que le conseil eût statué sur ces premières demandes. L'évêque de Luçon , prévoyant cette tactique , et n'ayant pas de moyens sérieux d'opposition, fit traîner le jugement en longueur et présenta au roi une requête dans laquelle, après avoir exposé les faits, il proposait de nouvelles interprétations des édits qui devaient faire perdre à la noblesse le bénéfice de la loi.

L'évêque de Luçon supplie très humblement S. M., ayant de faire juger les partages des exercices personnels de son diocèse... ., de trouver bon qu'il luy fasse connaître Testât et le nombre de ceux de la R. P. R. de son diocèse. Il n'y en a présentement dans tout le diocèse de Luçon qu'environ

(4) Procès-verbal départage des commiss. ; Arch. de Fr., TT, $32.

huit mille. Il s'en est converty depuis ua an près de mille par les seules voyes de l'instruction et des gratifications de V. M. Mais, quoique ce nombre soit petit à comparaison de ceux qui sont dans les diocèses voisins, de Poitiers, de la Rochelle et de Saintes, il est certain néanmoins qu'il n'y a pas un de ces diocèses, et on peut mesme dire, qu'il n'y a pas un diocèse en France où il y ait tant de gentilshommes de la R. P. R. qu'il y en a dans le diocèse de Luçon, et, après une recherche exacte qu'on en a faite , on a trouvé qu'il y en avait près de cent cinquante familles différentes ; et ce qu'il y a de plus fascheux, c'est qu'ils paroissent tous si attachez à leur erreur et si étroitement unis ensemble pour empescher le progrès des conversions que, depuis près de dix ans, il ne s'en est converti que deux ou trois familles de gentilshommes dans le diocèse de Luçon. — Entre ces gentilshommes huguenots il y en a près de quarante qui possèdent des fiefs de haute justice dans lesquels ils prétendent avoir droit de faire l'exercice de leur religion suivant l'article 7 e de l'édit de Nantes, et il y en a plus de cinquante qui ont de simples fiefs où ils prétendent aussi faire l'exercice pour eux, leur famille et pour trente personnes... — Par l'arrest du mois d'août 1665, on conserva quatre exercices personnels de gentilshommes dana le diocèse de Luçon , où ils ont continué depuis ce temps-là de faire l'exercice entier de leur religion et d'y recevoir toutes sortes de personnes. Mais ceux de la R. P. R. n'étant pas contents de ce nombre d'exercices personnels, dix autres gentilshommes du mesme diocèse ont produit leurs titres par-devant les commissaires..., et c'est £ur leurs productions qu'est intervenu le partage pendant au conseil. — Les autres gentilshommes huguenots du diocèse de Luçon qui prétendent avoir le mesme droit, de peur de faire un trop grand éclat par leur nombre, n'ont pas voulu produire en mesme temps leurs titres pour demander le mesme exercice; mais ils ont attendu que le partage ait été

fait entre les commissaires, et aussitôt après cinq ou six d'entre eux ont produit leurs titres..., et mesme un d'entre eux, sans attendre qu'on eut examiné ses titres, ayant établi de sa propre autorité l'exercice de sa religion dans sa maison , cela a obligé V. M. à le punir de sa désobéissance en le privant pour toujours du droit d'exercice dans sa maison, et en l'envolant prisonnier au château d'Angoulême... (i).

Après cela, ajoute dolemment le prélat , il en viendra d'autres encore qui produiront leurs titres , c et par ce moyen le diocèse de Luçon va estre rempli de prêches et de ministres qui feront tous leurs efforts pour empêcher la suite des conversions que V. M. souhaite avec tant d'ardeur et de zèle. » Il propose donc « quelques moyens justes et légitimes d'empêcher cette grande multiplication d'exercices personnels qui va s'établir. » 11 s'agit d'abroger la loi en la commentant , et l'évêque déploie autant de mauvaise foi que d'adresse pour étouffer le texte sous la glose. Nous verrons plus tard le résultat de ses efforts.

Marillac fut enfin révoqué : la cour parut avoir quelque honte de la conduite de son agent et le sacrifia à sa propre dignité. Toutefois elle se souvint de lui, un peu plus tard ,. lorsqu'elle eut de nouveau besoin d'instruments de son espèce , et lui rendit une intendance à la révocation de l'édit de Nantes. Il quitta le Poitou , vers la fin du mois de mars , em-

(4) Requête de l'évêque de Luçon , Arcta. de Fr., TT, 233. t. n. 9

portant la haine et le mépris général que fei avaient valu sa cruauté et ses exactions. Il laissait la province épuisée et le peuple démoralisé. Beaucoup de domaines étaient complètement abandonnés; les bras manquaient , et dans certains cantons on ne trouvait plus ni fermiers ni journaliers ; ceux qui ne s'étaient pas enfui étaient ruinés ou découragés, et la plupart , n'attendant eux-mêmes que l'occasion de partir, n'ensemençaient point leurs champs. Le silence du désert régnait dans les campagnes si riches de la Sèvre et dans les plaines naguère si riantes du Poitou central. Vingt-cinq mille protestants étaient là dans la stupeur. Le désespoir en porta plusieurs au suicide ; d'autres avaient perdu la raison à la suite des tourments qu'on leur avait fait endurer.

Le synode provincial, réuni à Thouars, le 22 avril, peu de temps après le rappel de l'intendant., crut qu'il y avait quelque adoucissement à espérer de son successeur, Lamoignon de Basville , qui arrivait précédé d'une certaine réputation d'équité et de douceur, et qui fut depuis , en Languedoc , le digne émule de Marillac. La compagnie résolut donc de lui porter des plaintes , tant au sujet des impôts triplés et quadruplés pour les réformés, que des malheureux qu'on avait convertis parla violence, et qu'on punissait néanmoins comme relaps s'ils revenaient à leur culte. L'assemblée ordonna aux églises de fournir des mémoires à l'appui de ces plaintes. Le conseil royal , pour n'avoir pas à y répondre , vit là une contravention aux édits qui défendaient aux synodes de s'oc-

cuper d'autres choses que de la discipline ; il cassa en conséquence , le 20 mai , la délibération de celui de Thouars, et défendit d'en prendre de semblables à l'avenir (1).

Quelque temps après , l'intendant fut chargé de juger lui-même avec les officiers du présidial et sans appel les crimes de relaps qui devenaient d'autant plus fréquents que Basville n'inspirait pas encore la même terreur que son barbare prédécesseur. D'ailleurs parmi ceux qui avaient succombé à la persécution, un grand nombre n'ayant pas signé leur abjuration pensaient échapper aux poursuites , et l'arrêt du conseil avait pour but de les détromper (2).

La cour espérait achever par l'injustice et l'arbitraire l'œuvre commencée par la violence : les arrêts se succédaient rapidement , et presque chaque jour on interdisait quelque prêche. Le marquis de Vérac , qui avait méprisé les ordres de Marillac , reçut , le 3 juin , une défense plus expresse d'admettre au culte d'autres personnes que les membres de sa famille avec les habitants de sa seigneurie, et de l'avoir plus d'une fois par jour et seulement dans une des salles du château (3).

Le conseil d'État ordonna , le 8 juin , la démolition du temple de Lusignan et y interdit le culte.

Le même jour, un autre arrêt le supprima à Saveilles. Cette terre, située hors de la province , mais

(4) E. Benoist, Hist. de l'édit de Nantes , IV, 544.

(2) Arrêt du conseil, du 8 juin (plac. irapr.).

(3) Arrêt du conseil, du 3 juin 4682 (plac. impr.).

enclavée dans le diocèse de Poitiers , avait été apportée en mariage à Armand de la Force par une zélée huguenote , Jeanne de la Rochefaton, qui laissa cette seigneurie à François Prévost de Touchimbert , dont le fils la possédait à l'époque où nous sommes arrivés. Le culte y avait été établi plusieurs années avant Fédit de Nantes , et s'y célébrait dans une grange dépendant du château et appropriée à cet effet. Le ministre allait aussi prêcher parfois à Villefagnan , Villiers, la Ferté, Montjean et Teil-Rabier (1).

Le 15 juin, le culte fut interdit à Champagne- Mouton et le temple destiné à un autre usage.

Le même jour celui de Chizé fut condamné à être démoli et l'exercice supprimé.

Le 13 juillet, Jean Guichard, qui avait résisté, Tannée précédente , aux ordres de l'intendant , reçut de la cour défense de faire prêcher dans son château, à Payré.

Le 27 du même mois, le prêche fut interdit à Civray. Le temple devait être détruit; mais les protestants présentèrent requête pour qu'il y fût construit un four banal , ce qui devait les dispenser des frais de démolition et être également avantageux au marquis de Dangeau , engagiste du domaine de Civray, en augmentant le revenu de cette terre. Déjà dix-huit mois auparavant, Marillac , cherchant prétexte à quelque difficulté, avait fort gravement dressé un minutieux procès-verbal de ce passage de l'Evangile qui était gravé au-dessus du plein-cintre de la

(4) Archives de France, TT, 313.

grande porte du temple : domus mea domus orationis vocabitur. Cette inscription était surmontée d'un écu à trois fleurs de lys et d'une couronne (1).

Le 3 août , le culte fut interdit à Villefagnan.

Le 7 septembre , ce fut le tour de Saint-Claud.

Vers le milieu de Tannée, on signifia aux consistoires la liste des 38,000 nouveaux convertis du Poitou, avec la défense de les recevoir aux assemblées , sous peine d'interdiction des ministres et de démolition des temples. Ce nouveau coup jeta les pasteurs et les anciens dans la plus pénible perplexité. A la douleur de repousser ceux que ramenait vers eux le remords de la conscience , se joignait la difficulté de les reconnaître ou de les écarter , et la crainte de surprises presque inévitables. Pour se faire une idée de leur embarras, que l'on se figure des paroisses immenses, démesurément agrandies par la suppression de beaur coup de lieux de culte , et renfermant souvent plus de quatre ou cinq mille convertis presque tous animés du désir de revenir au prêche. Que l'on songe à la torture morale à laquelle étaient condamnés ces malheureux eux-mêmes , qui ne pouvaient obéir à leur conscience sans compromettre le troupeau tout entier avec ses chefs. L'intendant, chargé déjuger en dernier ressort toutes les contraventions , avait là un moyen facile de frapper les ministres et de faire démolir des

(t) Archives de France , TT, 242.

temples : aussi les églises les plus importantes, et dont les droits avaient résiste jusqu'alors à tous les autres genres d'attaques, furent-elles interdites en assez peu de temps.

Celle de Niort , qui avait été privée , sous divers prétextes , de ses deux pasteurs , depuis le mois de décembre jusqu'au mois d'avril , ne voyant pas de moyen d'exécuter l'arrêt, résolut, le 30 août, d'écrire à Ruvigny, député général , pour qu'il fît tous ses efforts afin d'en obtenir la révocation ou au moins l'adoucissement. En attendant une réponse , toutes les assemblées publiques devaient demeurer suspendues. Le temple de Saint-Maixent fut fermé en même temps, ainsi que les autres du colloque du Moyen-Poitou, dans lequel se trouvaient plus de vingt-cinq mille convertis.

Cette résolution s'accordait trop bien avec les désirs du conseil royal pour qu'il se pressât de mettre fin à cette fâcheuse situation. Le 29 septembre , un mois après sa première démarche , le consistoire de Niort, ayant appris que la cour était à Chambord , lui fit renouveler ses instances par des députés nommés par le synode de Thouars. Le roi leur fit répondre qu'il était persuadé que l'arrêt était facile à exécuter et enjoignit de nouveau d'y tenir la main. Il ne restait plus dès lors aucun espoir d'adoucissement, et, depuis le 18 octobre que cette réponse fut transmise au consistoire jusqu'à la fin de novembre, il s'occupa à prendre des mesures pour rétablir le culte , sans tomber en contravention. Les anciens furent chargés de faire , chacun dans le quartier de l'église dont la

surveillance lui était confiée , une liste des membres du troupeau qui n'avaient pas succombé à la persécution. Chaque chef de famille devait arriver à rassemblée avec les siens , et tous ceux d'un quartier, autant que possible, avec leur ancien , pour qu'il les reconnût et leur permît d'entrer. Trois membres du consistoire et plusieurs chefs de famille veillaient à l'entrée du temple , munie intérieurement de deux portes à barreaux qui ne donnaient passage qu'à une seule personne à la fois. Les clés étaient déposées chez un des pasteurs, et, au lieu du portier, c'étaient les anciens eux-mêmes qui ouvraient , une heure seulement avant le service. Dès que l'assemblée était formée, chacun devait voir s'il n'y avait point quelque personne suspecte qui s'y serait glissée furtivement. Ensuite les portes se refermaient et le pasteur mon* tait en chaire (1).

Grâce à ces précautions sévères , l'église de Niort put se maintenir quelque temps encore , tandis que d'autres tombèrent bientôt dans un piège si difficile à "éviter.

Trois prétendus convertis ayant assisté , le 27 décembre, au prêche à Saint-Hilaire-sur-1'Autise, furent condamnés, le 23 février suivant, à faire amende honorable, en chemise, la corde au cou, et bannis à perpétuité du royaume. Le ministre Coupé fut interdit et le temple démoli (2).

Le 13 décembre, il se glissa aussi des relaps dans

(4) Registre du consistoire de Niort, ann. i682. {V Jugement du 23 février 4683 (plac. impr.).

le temple de Cherveux , malgré la surveillance dont ils étaient l'objet. Dès qu'on s'en aperçut , le culte fut interrompu et le consistoire lui-même en dressa procès-verbal qu'il envoya aussitôt à l'intendant par deux gentilshommes (1). Des poursuites dirigées par Basville , en dehors de toutes les formes de la justice, n'aboutirent cependant qu'après qu'on eut trouvé un autre prétexte pour faire démolir le temple.

Le dimanche 28 mars , le culte fut aussi suspendu à Niort par suite de la présence d'un relaps dans l'assemblée. Le président de l'élection , le maire, un échevin et quelques prêtres ou moines, parmi lesquels était le curé de St-André , étant venus au prêche ce jour-là, comme ils « entraient tous à la foule et avec précipitation , » il se glissa en même temps un nouveau converti bien incontestable, puisqu'il figurait deux fois sur le rôle signifié au consistoire. On voulut le faire sortir, et , après une résistance brutale , il fut conduit devant un des magistrats qui parut mécontent, ajoutant qu'il « fallait que quelqu'un eut donné de l'argent à ce coquin pour le faire entrer dans le temple. » Pendant qu'on expulsait ce relaps aposté, la foule du dehors se précipitait aux portes et les envahissait , malgré les gardes que ne secondaient nullement les magistrats présents. Le ministre Bossatran descendit de chaire dès qu'il connut la cause de ce tumulte ; le temple fut fermé le reste de là journée , et on députa aussitôt vers l'intendant pour l'informer de ce désordre. L'affaire n'eut pas de suite;

(4; E. Benoist, Hist.de VÈdit de Nantes, t. IV, 582".

mais à partir de ce moment le consistoire redoubla encore de précautions contre les relaps (i).

M. de Barillon , qui n'avait pas participé au bénéfice des dragonnades et qui avait d'autant moins à compter sur les relaps pour faire interdire le prêche, s'était rendu à la cour et passa près d'une année à solliciter contre les hérétiques de son diocèse , en même temps qu'à détruire des soupçons élevés au sujet de sa propre doctrine. Le 15 janvier, il fit ordonner la démolition du temple de Mouchamps , l'église la plus importante du Bas^-Poitou , et la seule avec Pouzauges , dans tout le diocèse de Luçon , qui jouissait encore de l'exercice public du culte. Du reste elle était déjà privée de son ministre, Matthieu Souverain, déposé , au synode de Thouars , pour des divergences dogmatiques. Pendant longtemps il y avait eu aussi à Mouchamps une école protestante où le latin faisait partie de l'instruction que l'on donnait aux enfants. Le curé Eschallard, qui ne se faisait pas moins remarquer par son intolérance que par son insubordination envers son évêque , défendit à l'instituteur , nommé Dalmart, d'enseigner autre chose que la lecture, l'écriture et l'arithmétique , programme officiel dans lequel on s'était toujours efforcé de renfermer l'enseignement du peuple protestant. Dalmart en appela au conseil qui leva la défense ; du moins il existe un arrêt

(4) Registre du consistoire de Niort.

dans ce sens, mais qui n'est ni daté ni signé, et ne fut peut-être pas expédié (1).

L'évêque de Luçon lit ensuite décréter « la translation du temple de Pouzauges. » Il comptait beaucoup pour ramener les protestants sur le chagrin que leur causaient ses vexations : t Tous ces succès , ditr-il , ont fort mortifié les huguenots de mon diocèse , et j'espère que cela servira dans la suite à leur conversion. » Il obtint enfin que le culte qui se célébrait aux Touches ne fût autorisé que pour les habitants de cette seigneurie , et on lui donna en même temps l'assurance que des arrêts semblables seraient rendus pour les autres exercices de fiefs. Les procès à ce sujet étaient pendants depuis deux ans , et probablement le culte interrompu jusqu'à la sentence. Aussi l'évêque , n'ayant qu'à gagner à cet état de choses , avait-il usé secrètement de son influence pour faire renvoyer la décision jusqu'à ce que , la législation se modifiant selon ses désirs et d'après le mémoire qu'il avait présenté à la cour , il fût assuré du résultat (2).

Au mois de mars , la peine d'interdiction décrétée contre les ministres qui laisseraient entrer des relaps dans les temples fut aggravée de l'amende honorable, du bannissement perpétuel et de la confiscation des biens. La présence d'un ancien catholique au prêche devait entraîner les mêmes conséquences que celle

(4) Archives de France, TT, 268.

(2) Confession de M. de Barillon.

d'un nouveau converti. Aussi l'on eut d'autant plus sujet de s'étonner de voir paraître, peu de temps après cet édit , une déclaration portant « que , dans les temples, il y aurait un lieu marqué où se pourraient mettre les catholiques qui, portés d'un saint zèle pour le bien et l'accroissement de la religion, désireraient assister aux prêches,... afin, est-il dit dans le préambule, non- seulement de pouvoir réfuter les ministres s'il est besoin , mais aussi de les empêcher , par leur présence, d'avancer aucune chose contraire au respect dû à la religion catholique , apostolique et romaine , et préjudiciable à l'État. »

Cette permission accordée aux catholiques avait bien son inconvénient : dans beaucoup de lieux , ils se portèrent en foule au prêche, et quelques-uns crurent même en cela montrer du zèle. Les consistoires, soumis à deux lois contradictoires , étaient dans le plus grand embarras , et il ne manquait pas de gens disposés à profiter d'une législation absurde pour commettre des iniquités. A Mauzé , un moine voulut se faire accompagner au temple par un nouveau converti , comptant bien , si on lui en refusait l'entrée , poursuivre le ministre pour avoir refusé d'admettre un catholique à l'assemblée , et , si on l'y recevait , faire interdire l'exercice en vertu de la loi sur les relaps.

On ne savait quel parti prendre : quelques-uns proposaient de fermer provisoirement tous les temples; la plupart au contraire étaient d'avis de ne plus en garder les portes et de laisser entrer tout

le monde indistinctement. Mais , avant d'en venir à cette extrémité , le synode provincial , réuni à Fontenay, depuis le 9 juin jusqu'au 15 du même mois, résolut de faire encore une tentative auprès du conseil : il donna charge aux sieurs de Chavernay et de Payré de se rendre auprès du marquis de Ruvigny pour qu'il tâchât de faire abroger la loi et suppliât le roi de ne pas mettre ses sujets de la religion réformée dans la nécessité de lui désobéir, « ce qu'ils regardaient comme le plus grand de tous les malheurs , après celui d'offenser Dieu et de trahir les mouvements de leurs consciences, » Le commissaire catholique voulut s'opposer à la délibération et à cette démarche votée à l'unanimité , mais son adjoint réformé ne put s'empêcher d'en reconnaître la légitimité. La cour, sans renoncer à l'ancien usage de se faire représenter aux synodes par un protestant, avait chargé en même temps un catholique d'assister à celui de Fontenay. Les deux commissaires désignés par le duc de la Vieuville étaient Jean-Baptiste de Loynes , seigneur de Nalliers et François Hélie de Boisroux. Cette assemblée a été la dernière légalement autorisée. Le nombre des églises était alors réduit à vingt-six , dont quatorze seulement avec droit de culte public : Thouars , Châtellerault , Poitiers , Rochechouart , Sauzé , Chef-Boutonne , Melle , Aulnay, Mougon, Niort, Cherveux, Coulonges, Fontenay et Pouzauges. Les douze ayant exercice de fiefs étaient : la Gastevine , la Millière , Ordière , Couhé , Saint-Christophe-sur-Roc , Paizay-le-Chapt,

la Forest-sur-Sèvre , le Breuil-Barret , Montaigu, Aizenay, les Touches et Nesmy. Le commissaire catholique refusa le droit de séance aux ministres et aux anciens des églises de fiefs de Bourdevère , Saint- Fulgent , Saint-Christophe-du-Ligneron , la Forest- Suzannet et la Ferté , où le culte avait été suspendu par ordonnance de Marillac (1).

Le nombre déjà bien réduit des églises allait diminuer encore, et les dernières devaient finir par disparaître dans l'espace d'une année.

En 1665, on avait voulu faire démolir le temple de Cherveux , à cause de sa proximité de l'église, dont il n'était séparé que par les halles. Ce prétexte, que l'on n'avait pas alors jugé suffisant, fut remis en avant en 1683 ; le 27 juillet et le 3 août, l'affaire fut portée devant les commissaires, vaine formalité qui n'aboutissait plus qu'à un partage d'opinion suivi d'un renvoi au conseil d'État (2) .

L'église de Niort, dont les droits avaient été contestés par le clergé devant tous les intendants et les commissaires qui s'étaient succédés depuis cinquante ans, était en butte aux mêmes attaques, et son procès, déjà quatre ou cinq fois jugé, devait l'être encore au mois de juillet. Suivant la marche ordinaire, il alla au conseil après un partage de Villarnoul et Basville.

(4) Actes du synode de Fontenay, Mss. orig. de ma collection. (2) Archives de France , TT, 3*3.

L'année suivante, on renouvela les poursuites sous le prétexte, tardivement imaginé, que le temple, bâti en 1591 sur un emplacement acheté en 1576, était trop près de la chapelle des hospitalières, et que le chant des psaumes dérangeait l'officiant. Un prêtre de bonne foi déclarait y avoir dit la messe pendant vingt ans sans être troublé. Cependant le conseil ordonna de procéder à une expérience qui se fit de la manière la plus ignoble. Le commissaire protestant, Villarnoul, ne pouvant pas y assister, Basville passa outre, malgré une protestation du consistoire. Le mercredi, 19 avril, les magistrats firent ouvrir les portes du temple, où se précipitèrent six à sept mille individus avec une centaine de prêtres. Toute la populace de Niort était convoquée, et la foule, que ne pouvait contenir l'édifice, refluait jusque dans les rues voisines. Les enfants de l'hôpital général avaient été amenés en procession avec la croix en tête. Quatre prêtres montèrent alors dans la chaire, et après que l'un d'eux eut ordonné au peuple de se tenir debout sur les bancs, donnèrent le signal du plus effroyable concert de cris et de hurlements dont on se puisse faire l'idée. Toutes les ouvertures du temple étaient fermées , à l'exception d'une porte regardant obliquement vers la chapelle, et que l'on n'ouvrait jamais que pour faciliter la sortie de l'assemblée. Une fenêtre au-dessus était également ouverte ; un balustre et tout ce qui pouvait arrêter la voix de ce côté était enlevé; et cependant le bruit amorti par la distance et la disposition des bâtiments arri-

vait à peine dans la chapelle où se tenait l'intendant. Quelques-uns de ceux qui étaient dans le temple furent obligés de passer le seuil et de s'aider d'instruments de cuivre, pour que le tapage fût entendu dans l'autre édifice.

Cette vile tourbe laissa dans le temple des traces de son passage : les bancs avaient été en partie brisés ; les carreaux et les coussins des personnes de qualité étaient déchirés, et la plume répandue sur le sol ; les psaumes, les nouveaux testaments et les livres de prières avaient été lacérés ou emportés. On avait descellé et volé jusqu'aux verroux de l'une des portes; et, comme témoignage de la haine la plus ignoble, on avait fait des ordures sur le pavé et même dans la chaire. Tout était brisé ou renversé ; « nos temples, dit le procès-verbal, étant dénués de toute sorte d'ornements , ils ne pouvaient faire davantage, à moins que de le démolir (1). »

Cette procédure inouïe ne pouvait aboutir après tout qu'à la translation du temple, et ce que l'on désirait principalement c'était l'interdiction du culte. On comptait toujours sur la présence de quelque relaps au prêche, et quelqu'un avait dit que, « si on ne pouvait pas introduire de nouveaux convertis, on en ferait passer par les fenêtres. * On était en effet si bien décidé à en finir par un moyen ou par un autre qu'un jour le maire dit à Misson, l'un des ministres : « Vous êtes plus près de la nécessité de vous convertir que vous ne croyez. > C'était le di-

(4) Registre du consistoire de Niort, séance du 21 avril.

manche matin 30 avril , dix jours après l'ignoble enquête dont nous avons rendu compte. À l'heure du prêche, douze notables de l'église gardaient les portes et repoussèrent plusieurs personnes inconnues. Deux échevins, qui assistaient au sermon de Bossatran, sortirent avant la prière pour aller se poster en observation, avec quelques autres catholiques, aux trois portes du temple. Après que les fidèles furent sortis, le maire vint s'entretenir avec quelques anciens. Une demi-heure après, les magistrats, rencontrant Bossatran devant sa maison, lui montrèrent un jeune homme qu'ils prétendaient avoir trouvé dans le temple et qu'on venait d'arrêter à vingt pas de là.

Le dimanche , 27 août, on célébra pour la dernière fois la sainte Cène dans le temple de Niort (1). Le 19 octobre suivant, l'intendant rendit un jugement qui condamnait chacun des deux ministres à 50 livres d'amende et 1400 livres d'aumônes et le temple à être démoli dans le mois. L'emplacement , situé dans la Grand'rue Saint-Gelais, fut donné plus tard à l'hôpital général qui le vendit en 1709.

Une longue trêve , conclue après une guerre de courte durée , permit enfin à Louis XIV de se livrer tout entier à un projet qui prenait toujours plus d'empire sur lui. Il manifesta à son conseil « le dessein de travailler à la conversion entière des hérétiques, >

(4) Registre du consistoire de Niort.

et se déclara « prêt à faire tout ce qui serait jugé le plus utile au bien de la religion (1). » Il eut là-dessus de fréquentes conférences avec Le Tellier et Louvois; mais on n'arrêta aucun plan. On s'entendait sur le but, et chaque jour on mettait à profit les inspirations du moment , espérant toujours arriver à l'extinction du schisme par la voie des conversions volontaires ou forcées , mais sans abroger des édits perpétuels et irrévocables. De là cette multitude de déclarations incohérentes et parfois contradictoires iqui se succèdent coup sur coup et révoquent en détail l'édit de Nantes , sans que , dans les termes , il soit question d'autre chose que de l'interpréter. D'ailleurs tout le monde était législateur ; il suffisait pour cela d'avoir un peu de ressource dans l'esprit avec une haine fervente pour l'hérésie. Le 4 septembre , il parut deux déclarations relatives aux exercices de fiefs : l'une restreignait aux parents et aux vassaux du seigneur le droit d'assister au culte ; l'autre exigeait que, pour en jouir, la châtellenie eût été transmise depuis l'édit de Nantes dans la même famille en ligne directe ou collatérale. L'évêque de Luçon revendiqua l'honneur d'avoir fait rendre cette loi par le moyen du mémoire qu'il avait présenté à la cour, l'année précédente. Elle lui servit , au commencement de- la suivante , à faire interdire tous les exercices personnels de son diocèse. Sa joie fut à son comble lorsque , le premier mars , on surprit une nouvelle convertie participant à la cène dans le temple de Pouzauges , le seul qui (4) M mo de Maintenon, Lettres, 43 août 4684.

restât dans cette partie de la province. Il fut démoli vers la fin du mois d'août en conséquence de ce fait et d'un jugement de Basville (1).

Une autre déclaration du 26 décembre précédent ordonnait la suppression du prêche dans les lieux où il n'y avait pas dix familles protestantes. Les temples qui restaient dans ces endroits étaient cependant très fréquentés , à cause du petit nombre de ceux qui subsistaient encore dans la province , et l'on s'y rendait de fort loin. À Aulnay il n'y avait plus que douze familles dans le bourg et quatre dans les environs. La mauvaise foi fit le reste pour réduire ce nombre au chiffre voulu. Dans la confection du rôle des tailles, le président de l'élection de Niort fit omettre quelques noms, et, peu après, le fit signifier au consistoire avec la déclaration royale. Lorsque les réformés se plaignirent à l'intendant, le syndic du clergé soutint qu'il ne fallait compter ni les familles nobles, ni celles qui demeuraient hors du bourg , ni celles dont les chefs n'existaient plus ou dont une partie s'était convertie. Par ce moyen on rentrait dans les limites de la déclaration, et le conseil ordonna de démolir le temple (2).

Le 5 avril, l'intendant et le présidial condamnèrent aussi celui de Saint-Maixent , situé au faubourg Châlon , à être abattu , parce qu'on y avait reçu des nouveaux convertis , et entre autres une femme qui avait épousé un catholique contrairement à une déclaration du grand roi , condamnant c les mariages

(1) Barillon, Confession;— Foucault, Mém^ p. 294. {%) Benoist, Hist. de VÉdit de Nantes, V, 729.

des catholiques avec les hérétiques comme un scandale public. * — C'est ce que Ton faisait signer, en 1680, au père deux fois adultère des enfants de M me de Montespan ! — Les ministres furent interdits et mis à l'amende; le mariage contraire aux canons des conciles fut annulé par le même jugement , les enfants déclarés illégitimes, et, pour rompre phis sûrement cette union , la femme fut bannie à perpétuité. Les pères cordeliers héritèrent de la cloche du temple démoli (1).

Le 2 mai, celui de Cherveux fut cadenassé par ordre de l'intendant. Le 15, celui de Châtellerault , où étaient entrés deux enfants convertis , fut condamné. Les protestants ne l'ayant pas abattu dans les quinze jours donnés par le jugement, l'intendant chargea les administrateurs de l'hôpital général de le détruire et leur en abandonna les matériaux (2).

Des nouveaux convertis, venus de Lusignan et de Celle-l'Évêcault, ayant assisté au prêche à Poitiers, le culte y fut interdit, le 8 juin, et, le 27 du même mois, on commença la démolition du temple dit des Quatre-Piquets. Il ne resta debout que les quatre murs de clôture , et remplacement fut planté en vigne par l'administration de l'hôpital général , auquel on le donna. La chaire huguenote alla orner l'église Notre-Dame (3).

(4) Jugem. (plac. impr.); — Joum.de V abbaye de St-Maixent, Mst.

(2) Jugement (plac. impr.); — Jfero. sur Châtellerault, Mst communiqué par M. L.-F. Bonsergent.

(3) Jugem. (plac. impr.); — Bobinet, Ann.iïAquit., Mst, H, p. 4 383.

Le 30 juin, le temple de Thouars fut aussi condamné parce qu'il y était entré des enfants relaps (1). Ceux de Melle et de Mougon furent démolis vers le même temps.

A Loudun, l'interdiction du culte coûta un peu plus de peine. On essaya d'abord d'impliquer le consistoire dans un procès au sujet d'un sacrilège imaginaire accompagné de miracle et de subornation de témoins; mais toutes ces machinations, dignes de l'esprit qui animait cinquante ans auparavant les meneurs de la grande diablerie, échouèrent, et l'entreprise tourna à la confusion de ses auteurs. Le curé de Saint-Pierre-du-Marché trouva aussitôt un autre prétexte et fit ajourner le ministre Superville devant le conseil royal , pour y rendre compte d'un sermon qu'il avait prêché quelques jours auparavant. La lettre de cachet fut signifiée au pasteur le 22 juillet. Depuis cette époque il fut retenu à la cour où l'affaire resta pendante jusqu'à la révocation et le culte fut dès lors supprimé à Loudun (2).

A mesure que l'on interdisait les églises, leurs biens, leurs titres et tout ce qui appartenait aux consistoires était donné aux hôpitaux.

Toutes les églises réformées de la province, ou à peu près , étaient ainsi frappées d'interdiction et les temples démolis; mais, comme Louis XIV n'avait

(4) Jugement (plac. impr.).

(2) Dumoustier, Hist. de Loudun, I, 450; — Benoist, Hist. de l'Édit de Nantes, V, 758.

pas encore décrété qu'il n'y aurait plus de protestants dans ses États , le conseil nomma d'office des ministres pour faire les baptêmes dans les vastes circonscriptions privées de tout autre exercice du culte. Timothée Baignoux, de Poitiers, devait, dans ce but, à certains jours , se rendre à Châtellerault et à Lusignan; André Coyault, dont la résidence était fixée à Mougon , avait à se transporter périodiquement à Niort et à Saint-Maixent ; Betoule avait à desservir le Puybelliard et le Boupère , outre Saint-Fulgent , où il demeurait ; Guitton devait s'établir aux Moutiersles-Mauxfaits et aller à Saini-Hilaire-de-Talmond et Fenouillet ; Chaufepié , de Couhé , était envoyé à Bressuire et avait Thouars pour annexe (1).

Tandis que les malheureux protestants, abattus et consternés , pleuraient sur les ruines de leurs temples , le clergé triomphant votait en assemblée générale un don gratuit de trois millions , et il fut assez clairement et effrontément stipulé dans le contrat passé entre les évêques et le roi que cette somme était le prix du concours prêté par le bras séculier au pouvoir spirituel pour extirper Phérésie (2). Ils pressèrent Louis XIV d'en finir avec elle. L'un des prélats, harangueur éhonté, osa dira à Sa Majesté que « c'était en gagnant le cœur des hérétiques qu'elle avait dompté l'obsti-

(4) Arrêt du conseil du 46 juin (impr.).

(2) Contrat fait entre le roi et le clergé, le 21 juillet (impr.).

nation de leur esprit... Ils ne seraient peut-être , ajoute-t-il, jamais rentrés dans le sein de l'Église par une autre yoie que le chemin semé de fleurs que vous leur avez ouvert (1). » Personne ne fut dupe de ce mensonge impudent , et le monarque lui-même aurait dû comprendre ce qu'il y avait de sincérité et de bonne foi au fond de cette pateline éloquence , lorsque le clergé venait en même temps le supplier de donner « une déclaration portant condamnation de quelque amende contre les nouveaux convertis qui , depuis leur abjuration , ne faisaient aucune profession de religion (2). » En effet, catholiques en dépit d'eux-mêmes , presque tous s'en étaient tenus à un premier acte d'hypocrisie et ne prenaient point part aux cérémonies du culte romain.

Les droits civils les plus élémentaires n'avaient pas plus été respectés que la liberté religieuse ; la plupart des carrières étaient depuis longtemps fermées aux protestants, et il n'avait pas tenu aux prêtres de prendre l'hérésie par la famine. Le clergé avait successivement obtenu, ou obtint à sa dernière assemblée, qu'ils fussent exclus des emplois publics, des charges municipales, des fonctions uniques de judicature ; des places de greffiers des maisons consulaires ou de secrétaires des communautés; de celles de procureurs , notaires , huissiers , sergents , avocats ; des professions de médecins , apothicaires ,

(1) Harangue du clergé, du 21 juillet,, dans les Mém. du clergé.

(2) Mém. du clergé, cah. de Pass. de 1685, art. xix.

chirurgiens, imprimeurs, libraires, etc., etc. On les chassa des fermes de l'État , et le clergé s'efforça ensuite de les faire éloigner de celles des seigneurs et des ecclésiastiques. Il essaya même de leur faire défendre de tenir logis, hôtellerie et cabaret. La plupart des corps de métiers, au moyen de leurs statuts , étaient parvenus à exclure les réformés de leurs corporations. Un dogme servit de prétexte pour faire interdire aux protestantes les fonctions de sages-femmes; les lingères de Paris devaient faire preuve d'orthodoxie , et les maîtres bonnetiers de la capitale firent déclarer, par sentence du Châtelet, que la saine doctrine catholique était nécessaire pour exercer leur art.

Tout cela était l'œuvre du clergé , et son œuvre avouée; ses mémoires en font foi : « ce sont les remontrances des évêques qui ont donné lieu à une grande partie des règlements faits depuis. Il y en a qui n'ont pas été publiés aussitôt , les circonstances ne le permettant point ; mais le roi les a donnés dans la suite. On remarquera sur ces règlements cette conformité des remontrances du clergé avec, ce qui a été ordonné (1). * Les arrêts du conseil ne. sont, en effet, pour la plupart, que la reproduction! littérale des cahiers des assemblées générales >. et s'fl se trouve quelquefois dans ces derniers des demandes restées sans réponses ou mal accueillies,, elles prouvent qu'il y avait encore un peu plus* de pudeur à. la cour que chez le clergé.

(4) Mémoires du clergé, 1. 1, p, H 25, et tout le ch. IV du titre VI.

(1685) — il>â —

Les protestants , écartés des honneurs et des emplois , s'étaient adonnés à l'agriculture , au commerce et à certaines industries dont ils avaient , dans beaucoup d'endroits et très rapidement , acquis le monopole. Les populations du Poitou étaient surtout agricoles, et les produits du pays faisaient plus que suffire à ses besoins. Il ne renfermait point de grands centres industriels, mais un grand nombre de petites fabriques de toiles et de laines. Dans tous les villages , et pour ainsi dire dans chaque maison, on trouvait des métiers qui occupaient les bras pendant l'hiver. L'intolérance avait eu pour effet de faire refluer les réformés vers les positions les moins enviées , mais les plus utiles , et lorsque enfin des mesures plus odieuses encore qu'impolitiques les forcèrent à abandonner en masse leur patrie , ils emportèrent , avec eux , la vie et la force du pays. Depuis plusieurs années , les provinces voisines des frontières ou des côtes continuaient à se dépeupler avec une effrayante rapidité. Deux déclarations , en 1682, n'avaient pu arrêter ce mouvement d'émigration, et le Poitou surtout avait, depuis lors, perdu un grand nombre de ses habitants. La cour, au heu de s'en prendre à elle-même , accusa les juges ordinaires de ne pas mettre assez d'activité à poursuivre ceux qui sortaient du royaume , et attribua à l'intendant la connaissance de ce nouveau crime, comme elle l'avait déjà fait pour les relaps. Les hôpitaux devaient être mis en possession des biens des fugitifs (1).

(1) Arrêt du 28 juillet (plac. impr.).

Les mesures pour empêcher la désertion des protestants coïncident avec un redoublement de persécution. On allait recommencer les dragonnades , et déjà les troupes, devancées par l'épouvante, se préparaient à entrer en Poitou. Le 17 août, le jour même où Ton publiait, à Châtellerault, la nouvelle défense de sortir du royaume , les magistrats , faisant une visite chez les huguenots , constatèrent que déjà une dizaine de famille avaient abandonné leurs maisons. Le soir on en surprit qui se glissaient hors des murailles avec quelques paquets de linge. Des misérables, poussés par un faux zèle , espionnaient leurs moindres démarches et en dénoncèrent quelques-uns ; d'autres catholiques au contraire crurent remplir un devoir d'humanité en aidant leurs malheureux concitoyens à mettre leurs effets ou leurs personnes en sûreté ; mais leurs démarches eurent pour résultat de les compromettre eux-mêmes et de faire lancer contre eux un monitoire (1).

Le 20 août , le régiment d'Asfeld , envoyé en Poitou , fut mis en garnison chez les protestants. € Quelques-uns se convertirent, les autres s'enfuirent. La ville de Saint-Maixent se convertit en trois jours (2).» Niort, Poitiers, Châtellerault, Loudun et

(4) Extrait d'un Procès-verbal du 40 oct. et d'un autre du 48 août, communiqués par M. S. Ailix.

(2) Bobine t, curé de Buxerolles, Ânn. d'Aquitaine, Mss., 11, 4384.

tous les lieux où il y avait des réformés furent envahis

par ces nouveaux missionnaires et témoins de leurs

violences.

Dans les premiers jours de septembre , Basville fut remplacé par Foucault. L'ancien intendant de Poitou fut envoyé en Languedoc. Son successeur venait de faire ses preuves en Béarn , où il avait converti tous les huguenots en quelques mois avec un zèle qui faisait pâlir celui des évêques même. Il se montra disposé à pousser les choses avec autant de vigueur dans sa nouvelle intendance, et Louvois lui-même, voyant cet excès d'ardeur , crut devoir le modérer : « Je vous répète , lui écrit-il le 8 septembre , qu'il faut se contenter de convertir la plus grande partie des religionnaires,.... et de ne pas vouloir les convertir tous , tout d'un coup , étant important de ne pas obliger à quitter le pays les familles puissantes , lesquelles faisant le commerce de la province y procurent un grand avantage (1). *

Mais l'intendant savait que les conversions étaient agréables à Sa Majesté, qui d'ailleurs s'enquérait peu des moyens mis en œuvre. Le père La Chaise lui avait témoigné tout le plaisir que le roi avait pris à lire le récit de ses succès en Béarn. Foucault avait une méthode expéditive dans cette province : il obligeait les habitants d'une ville ou d'une paroisse à se convertir en masse ou par une délibération du consistoire. Il voulut se servir de ce moyen en Poitou , et, dès le

(4) Rulhières, Éclairciss. histor. sur la Révocation, I, 308.

mois de septembre , peu de temps après son arrivée , il convertit de cette façon les réformés de Châtellerault , qui étaient au nombre d'environ cent soixante familles , les plus riches et les plus industrieuses de la ville. On y envoya malgré cela des dragons , et lorsque les magistrats s'occupèrent de les loger , ils trouvèrent plus de trente maisons abandonnées (1). On vit partout se renouveler les scènes affreuses des premières missions bottées. Les protestants, épouvantés à l'approche des soldats, prenaient la fuite. Séparés de leurs familles, ils erraient au hasard, restant à peine un ou deux jours sous le même toit et n'osant frapper que la nuit à la porte de leurs amis. Les dragons allaient à la chasse des malheureux qui désertaient ainsi leurs foyers. A Coulonges ils couraient après les femmes cachées dans la campagne et les ramenaient à l'église. Toutes les prisons regorgeaient, et l'on entassait les fidèles dans les lieux les plus incommodes où leurs forces s'épuisaient sans que leur constance défaillit. Non loin de Pouzauges on les jetait dans une basse fosse de l'abbaye de la Flocellière , réceptacle infect de toutes les immondices du couvent, où on les laissait croupir pendant plusieurs semaines. Quelques-uns périrent, à Saint-Maixent , dans un cachot où ils avaient de la boue jusqu'au genou. Une paysanne , dépouillée de ses vêtements , fut descendue dans un autre à Lusignan. A Montcoutant on les enfermait dans le clocher, et Ton en fit coucher plu- (*) Procès-verbal cornai, par M. S. Allix; — Foucault, Mém. p. 293.

sieurs tout nus sur la voûte de l'église. Les missionnaires bottés commirent des atrocités dans ce bourg et les environs. L'un d'eux pendit un artisan dans sa maison; un autre étant survenu coupa la corde, et la victime , tombée sans connaissance sur le pavé et laissée pour morte, reprit ses forces et persévéra dans sa foi. Ils brûlèrent les pieds d'un ouvrier, nommé Germain, en présence de sa fille qui l'encourageait à rester ferme. Ils s'en prirent ensuite à elle-même , et après lui avoir enveloppé les jambes d'étoupes imbibées de beurre «t de graisse y mirent le feu. Les chairs furent brûlées jusqu'aux, os ; mais la douleur ne put lui faire trahir sa conscience non plus qu'à son père.

Les dragons se faisaient un jeu des souffrances de leurs victimes. Quelquefois ils les forçaient à tenir dans leurs mains des charbons ardents jusqu'à ce qu'ils fussent éteints, ou pendant le temps nécessaire pour dire un Paler. C'est ainsi que, après avoir épuisé en vain les menaces, les vexations, les infamies de toutes sortes contre une femme presque sexagénaire des environs de Saint-Maixent , ils promirent de la laisser en repos si elle pouvait réciter de cette manière Y Oraison dominicale. Elle tendit courageusement la main , et , lorsqu'ils y eurent mis le charbon allumé, prononça la prière d'une voix ferme , puisant dans chaque mot une nouvelle force pour supporter cet horrible tourment. « Tu as été trop vite, dit un de ces monstres lorsqu'elle eut fini. Je veux dire moi-même le Pater, et si tu peux souffrir

sur l'autre main un pareil charbon de feu , pendant que je le réciterai, à ce coup nous te laisserons-là. » L'infortunée se résigna. Le soldat récitait lentement pendant que le feu dévorait les chairs , lorsqu'un de ses camarades , vaincu par le courage calme et indomptable de cette femme, fit sauter le charbon.

A Roman, le curé, pour convertir un paysan, nommé l'Écalé , lui fit appliquer une pelle rougie au feu sur le cou et les mains, et ses bourreaux ne l'abandonnèrent, au bout de quinze jours de tortures, que pour le plonger dans les cachots affreux de Saint-Maixent. Sa fille, qu'ils avaient pendue par les pieds, fut ensuite enfermée dans un couvent à l'autre bout de la France, et bannie après deux années d'efforts infructueux pour la faire catholique. A la suggestion de l'archevêque de Bordeaux passant par la Villedieu d'Aulnay, à son retour de l'assemblée générale, un vieillard de ce bourg, nommé Palmentier, eut les pieds brûlés avec une pelle rouge. On lui arracha ainsi une promesse; mais il se rétracta aussitôt , et succomba bientôt en se reprochant amèrement son acte de faiblesse. Un fermier des environs de Talmond , Jacques Ryau , abjura au bout de deux jours entre les mains des dragons, qui s'acharnaient sur sa personne, lui serrant les doigts avec des cordes, lui enfonçant des épingles sous les ongles, lui brûlant de la poudre dans les oreilles, lui tailladant les jambes et versant ensuite du vinaigre et du sel sur les chairs vives. Un nommé Desré , de la Mothe- Saint-Héraye , cherchant à échapper aux conver-

tisseurs, se cassa une jambe en sautant une muraille. Ils le reprirent, le pendirent par l'autre jambe et le laissèrent dans cette position jusqu'à ce que la douleur lui arrachât une abjuration. Dans un village près de Niort, Fontaine, après avoir été pendu par les bras, et avoir eu les doigts brûlés à la flamme d'une chandelle , fut jeté dans un cachot où il périt de faim et de froid. Dans le même village , Françoise Aubin se laissa broyer les doigts avec des tenailles sans que sa courageuse fidélité se démentit; elle fut suspendue par les aisselles et forcée de respirer de la fumée de tabac et l'odeur suffocante du soufre enflammé ; puis on l'attacha à la queue d'un cheval qui la traîna à travers un feu de fagots. A Niort, Jacques Tristan, qui avait logé plus de cent dragons en trois semaines, fut attaché par les orteils et traîné de la même manière ; les soldats lui labourèrent le corps à coups d'éperons , le placèrent malade et en chemise* sur une monture, et le promenèrent en cet état dans les rues (i).

Les missionnaires avaient à leur tête , dans cette ville et les environs , le président des élus , Alexis

(4) Lettre d'un protestant de France réfugié à Londres , à un autre protestant de ses amis réfugié à Dantzic , où Von voit des actes d'une cruauté inouïe que Von a exercez dans le Poictou contre divers particuliers, pour les forcer à changer de Religion, avec les noms et les qualitez des principaux convertisseurs de cette province, 4686. — Mémoire des faits constans et assurés arrivés dans le Poitou , Angoumois et ailleurs , dans la 2« édit. des Réflexions sur la cruelle persécution que souffre l'église réformée de France (par Jurieu), 4686, p. 224 ; — Jurieu, Lettres pastorales, t. 1 er , lett. VIII et IX.

Marsault de la Cailletière , que secondait Augier de la Terraudière. Le premier avait conquis dans les précédentes dragonnades ses titres de noblesse, et, dans une enquête faite au sujet de leur enregistrement, on ne porte pas à moins de quinze mille le nombre des conversions opérées par ses violences (1). Après la destruction du temple, Marsault et la Terraudière firent placarder dans la ville une affiche ainsi conçue : « On vous fait assavoir que désormais la foire aux bœufs , aux asnes et aux cochons se tiendra dans la place où étoit le temple des huguenots , défendant de la tenir ailleurs sur la peine d'un écu d'amende pour la première fois (2) . »

Les dragonnades avaient été conduites avec tant de vigueur qu'avant la fin du mois de septembre , Foucault écrivait à Louvois qu'il ne restait pas cent familles protestantes dans le Haut-Poitou , et que , depuis son arrivée , il s'en était converti un grand nombre dans le bas pays. Presque toutes celles de Pouzauges , au nombre de cent cinquante, avaient abjuré, « à quoi , ajoute-t-il, ont beaucoup contribué les soins de M. le marquis de Toucheprès , qui en est seigneur, qui a même voulu que l'on mît des dragons chez ses métayers (3). * Ce misérable gentilhomme, que sa vie dépravée avait mis au ban de l'opinion publique,

(4) Beauchet-Filleau, Dictionnaire des familles du Poitou, II, 367.

(2) Mémoire des faits arrivés en Poitou , cité plus haut.

(3) Foucault, Mémoires, p. 294.

prétendait peut-être, comme Louis XIV, racheter ses

péchés par cette intolérance méritoire.

Barillon avait enfin dans son diocèse une mission bottée, cette « bénédiction * qui lui avait été refusée quatre ans auparavant et qu'il enviait alors à son heureux confrère de Poitiers ! Il a noté le jour que commencèrent les abjurations dans le Bas-Poitou : ce fut le 12 septembre, et il ajoute que « presque toutes les conversions des bourgeois et des paysans furent achevées avec une rapidité extraordinaire (1). »

Depuis que Louvois avait lâché ses dragons dans toutes les provinces , on recevait à la cour des nouvelles incroyables, des résultats prodigieux. Le soir, au coucher du roi, on apprenait qu'une ville s'était convertie ; le matin , à son lever, c'était une province. Il n'y a « point de courrier qui ne lui apporte de grands sujets de joie , c'est-à-dire des nouvelles de conversions par milliers (2). » Un jour, ce sont tous les huguenots de Montauban qui ont abjuré à la suite d'une délibération en la maison commune ; une autre fois , c'est la ville de Castres ; trois jours après , c'est Nîmes et son diocèse; le 13 septembre, c'est le Poitou , puis la Bretagne , etc. (3). — « C'était par milliers qu'on comptait ceux qui avaient abjuré et

0) Barillon, Confession, Mst.

(2) Mme de Maintenon, Lettres, 26 septembre 4685.

(3) Dangeau, Nouveaux Mémoires, publiés par Lemonley.

communié : deux mille dans un lieu • six mille dans un autre , tout à la fois et dans un instant. Le roi s'applaudissait de sa puissance et de sa piété. Il se croyait au temps de la prédication des Apôtres, et il s'en attribuait tout l'honneur. Les évêques lui écrivaient des panégyriques; les jésuites en faisaient retentir les chaires et les missions. Toute la France était remplie d'horreur et de confusion , et jamais tant de triomphes et de joie , jamais tant de profusions et de louanges. Le monarque ne doutait pas de la sincérité de cette foule de conversions ; les convertisseurs avaient grand soin de l'en persuader et de le béatifier par avance. . . Il ne s'était jamais cru si grand devant les hommes , ni si avancé devant Dieu dans la réparation de ses péchés et du scandale de sa vie (1).» Son entourage le plus intime était suffisamment édifié sur les causes et la valeur de ces abjurations ; mais personne ne voulait troubler cette orgueilleuse et dévote satisfaction du roi; les uns avaient trop d'intérêt à le tromper, et les autres étaient trop bons courtisans pour laisser arriver jusqu'à lui une vérité pénible. € Je crois bien, disait M me de Maintenon, que toutes ces conversions ne sont pas sincères ; mais Dieu se sert de toutes voies pour ramener à lui les hérétiques. Leurs enfants seront du moins catholiques , si les pères sont hypocrites (2). * Bossuet lui-même, et cela est triste à dire , était du même avis et pre-

(4) Saint-Simon, Mémoires, 4856, XIII, 443.

(2) M»* de Maintenon, Lettres, 26 septembre 4685.

T. II. il

(1665) — bi-

nait très facilement son parti de cette hypocrisie (i). Louis XIV, ébloui par les fabuleuses relations de ses ministres , de son confesseur, des évêques et des intendants, crut l'hérésie mourante , et se persuada qu'il ne s'agissait plus que de frapper le dernier coup en abolissant l'édit de Nantes sapé dans toutes ses bases par cinq cents déclarations ou arrêts du conseil. Tous les articles avaient été détruits un à un, les droits civils les plus élémentaires avaient fait naufrage avec la liberté de conscience, et déjà la charte de Henri IV était à peu près abrogée par cinquante années d'interprétations jésuitiques et de mesures oppressives, lorsque son petit-fils, tristement inspiré , signa l'édit de révocation au mois d'octobre

(1) Bossuet, Œuvr. corhpl, t. LI, lettre à Tévéque de Saintes, février 4687.