Histoire des Pyrenées et des rapports internationaux de la France avec l'Espagne. Annales de la

Malgré les diverses écoles historiques dont on a essayé la classiBcation, il n^ existe et ne peut exister que deux manières d'envisager l'histoire... . On prend une nation, une race à son berceau ; on la suit dans le cours de sa carrière sédentaire ou vagabonde, à travers les péripéties et les révolutions qu'elle subit.... Ou bien, on se pose dans une contrée du globe, offrant par sa configuration, sesfrontières, ses productions, une nature caractéristique, et l'on écrit les annales des peuples divers qui viennent successivement y poser leurs tentes passagères ou leurs pénates définitifs, en indiquant les modi« fications imprimées à ces races diverses par le climat^ par le territoire et par les événements.

Dans le premier cas, on écrit Thistoire des Tartares, des Romains^ des Arabes, des Normands, en suivant chacune de ces nations dans leurs longues courses victorieuses.

Dans le second, on fait celle des Iles Britanniques, de la Péninsule hispanique, de la Grèce ou des Alpes, en racontant les drames que les hommes sont venus jouer tour à tour sur les théâtres qu'on a donnés pour bornes à ses recherches.

Le livre que nous entreprenons aujourd'hui entre

dans cette dernière classe. Le plateau Pyrénéen,

dressé entre la France et l'Espagne comme l'immense squelette d'un cétacé qui aurait échoué entre deux mers, a renfermé, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, tous les caractères, tous les éléments qui ont le droit d'inspirer et d'obtenir une histoire : nature particulière de climat, de productions et de situation; influence de ces agents physiques sur les habitants qui vinrent îuccessive- , meut s'y fixer; importance des révolutions intérieures qui agitèrent ces populations; part immense enfin qu'elles prirent aux événements qui se déroulèrent en Espagne et dans les Gaules

Un mot d'abord sur la configuration de la contrée qui doit servir d'encadrement au tableau que nous allons présenter.

.Ispeci physique dcti ■■yr6née«.

Le continent européen qui s'avance en presqu'île entre la Méditerranée et l'Océan, subit, vers le 43' degré de latitude, un resserrement assez brusque qui réduit sa largeur à 90 kilomètres.

C'est sur la partie la plus étroite de cet isthme que les Pyrénées élèvent leur chaîne majestueuse, se dressent avec leur couronne de glaciers étincelaiits, et séparent la France de l'Espagne. Aux époques primitives, où les géologues supposent que les cciilineuts reposaient encore sous les eaux, un ébraa- Icniint intérieur du sol ayant brisé dans son effort volcanique la couche Je terrain primitil' qui forme la charpente du globe au-dessus de la fournaise in-

térieure, les écailles de cette cassure furent lancées avec force à travers le vase brisé des iners^ et formèrent à des hauteurs immenses Tépine dorsale des Pyrénées, dentelée de pics granitiques et schisteux- Mais ce redressement de la couche plvitonienne entraîna aussi, quoique à des hauteurs moins grandes, les couches intermédiaires de schiste argileux et calcaire, qui, rejetées au sud et au nord, formèrent les montagnes de second oi*dre, s^ appuyèrent aux pics et les contre-butèrent. Enfin les terrains tertiaires ou de sédiment qui composaient la vase sous-marine, furent eux-mêmes, dans ce brusque mouvement, rejetés au sud et au nord de la chaîne, et pro-. duisirent ces immenses plateaux de pierres roulées de débris carbonifères, salifèreset marneux qui présentent un caractère si reconnaissable dans la Navarre, leBigorre, le Couserans, le PaysdeFoix, le Guipus-

coaet la Catalogne Avant le cataclysme, la base

géologique de la partie du globe où devait s'élever Textrémité sud du continent européen n'offrait que des gisements superposés par bandes horizontales:

Surface marine, ou élément liquide ;

Sol sous-marin, et terrains de sédiment ;

Argiles schisteux et calcaires ;

Couche granitique et porphyrîenne.

Cette dernière région, étant violemment poussée vers la surface par la commotion intérieure qui éclata comme une poudrière, communi(]ua cette force centrifuge aux couches supérieures, qui se pénétrèrent les unes les autres et formèrent une immense boursouflure au-dessus du globe en rejetant

sur les cotés Télément liquide dont la jonction fut et resta interrompue.

Ce travail de la nature avait complètement changé la disposition des éléments géologiques ; le granit, en élevant ses pointes de diamant dans les airs, avait donné aux zones supérieures une disposition qui s'éloignait plus ou moins de leur primitive position horizontale, et se rapprochait de la perpendiculaire ; si bien qu'en se redressant en bourrelets, le sol sous-marin ou terrain de sédiment forma les premiers gradins des montagnes. Les bandes argileuses et schisteuses produisirent les monts secondaires et le granit les pics les plus élevés.

Ije granit était arrivé brûlant, peut-être en fusion, à ces hauteurs immenses; saisi brusquement par la température au-dessous de zéro de ces régions où les neiges sont éternelles, il fut brisé, fendu sur tous les points par ce brusque refroidissement. Ainsi se trouvent expliqués : 1"" les brisures sans nombre et le désordre inextricable des couches schisteuses et granitiques qu'on retrouve sur tous les points des Pyrénées ; 2' l'existence des grottes et des cavernes formées par les boursouflures d'un sol bouleversé ; 3® les sources thermales dont le réchauffement est favorisé par la chaleur du foyer central qui se porte vers la cloche souterraine formée par le granit soulevé; 4° les fréquents tremblements de terre qui agitent le plateau, en communication directe avec le foyer volcanique ; 5^ la position plus ou moins inclinée des couches argileuses et schisteuses ; 6* enfin la quantité prodigieuse de débris marins^ herba-

~ 5 — ges, coquillages de toute espèce qui sont répandus dans les collines adossées aux Pyrénées.

Si ces débris sont moins nombreux sur les montagnes très-élevées, on se rend compte aisément de cette circonstance, en songeant que les gisements granitiques n^àvaient aucun rapport avec TOcéan dont ils étaient séparés par les terrains tertiaires.

Si le granit ne parait sur aucun point depuis la vallée d'Aspe jusqu'à l'Océan ; sUl est remplacé dans le pays de Soûle par d*énormes quantités de galets, n'est-il pas facile de s'expliquer cette absence en réfléchissant à rabaissement de la chaîne des Pyrénées depuis le gave d'Assau jusqu'à Saint-Jean*de-Luz, abaissement qui ne permit pas au granit de venir à la surface, et qui n'y éleva que les schisteset les débris maîritimes? Malgré la violence de l'effort interne qui exhaussa les Pyrénées, ces montagnes offrent peu de traces de volcan. On n'a guère constaté d'autres cratères que celui de Catalogne entre Figuère et Gironne; celui de Quérigut dans le Donézan et quelques matières volcaniques dans la vallée d'Aspe et le pays basque ; mais ce n'est pas là une contre-indication de l'origine souterraine de ces montagnes, . . • Les volcans sans issue, pareils à la mine qui éclate, n'en soulèvent que plus violemment la surface de la terre.

La tradition mythologique nous conduit, comme les découvertes de la géologie, à cette convulsion du globe.

Hercule, ce titan humain, qui semble servir de

trait d'union allégorique entre le travail de la nature primitive et le premier effort civilisateur de l'homme, arriva sur la limite de TEspagne et des Gaules, dans le cours de ses pérégrinations. 11 rencontra la nymphe Pyrène dont il devint éperdument épris. Remarquons bien cette nymphe habitant les eaux qui porte dans le radical de son nom le mot grec : pur^ purosy feu.... une nymphe du feu ; cela paraîtrait étrange, si nous n^ avions déjà parlé du foyer central, travaillant sous les mers à ébranler la couche supérieure.

Ce devait être un effrayant et gigantesque amour que celui de ce demi- dieu qui parcourait la terre pour exterminer les monstres. Au milieu des éclats de sa passion, Fobjet qui Fallumait lui est enlevé par un événement tragique.... A Taspect du corps ensanglanté de son amante, Hercule pousse des clameurs et des menaces dignes du héros dont la massue vaut presque la foudre de Jupiter.

Il l'ensevelit avec des larmes ', et pour lui élever un mausolée que les hommes et le temps ne puissent détruire, il entasse rocher sur rocher, montagne sur montagne, et forme ces immenses pyramides, qu'il nomme les Pyrénées.

La nymphe du feUy dormant sous la chaîne de montagnes qui lui sert de tombeau, n'est-elle pas la traduction poétique, rapetissée aux proportions de la mythologie grecque, du grand cataclysme dont la géologie nous a révélé la raison et les lois*"?...

• Silius Italicus, Bell. Punie, lib. ui.

i> Voyez Diodore de Sicile, lib. yi.

Les Pyrénées régnent de TOcéan à la Méditer-^ ranée, sur une ligne de 90 kilomètres ; elles s'abais<^ sent dans la partie ouest par une déclivité lente qui se perd au niveau des plaines du Labour et du Guipuscoa^ mais elles conservent toute leur hauteur dans la partie orientale, où elles tombent à pic dan^ la Méditerranée ; vers le centre enfin, elles atteignent 1 es hauteurs suivantes :

Pic du Midi, 2923 mètres ; pic de Bergons, 21 13 ; d'Orbizon, 2885 ; port deGavarni, 2331 ; pic de Canigou, 2809 ; de Pau, 2742 ; de Montréal, 31 15 ; de Yigne mâle, 3252 ; mont Perdu, 3401 ;Maladetta en Aragon» 3469.

Tel fut/ le produit informe et gigantesque du grand cataclysme. I^ feu souterrain avait élevé un chaos inhabitable. Les neiges, les frimas et les tempêtes^ lui imprimèrent des modifications qui permirent aux hommes d'y transporter leurs de* iqeures.

La crête granitique, dressée et déchiquetée à la hauteur que nous avons indiquée, arrêta d'abord le$ neiges et les recueillit dans ces vastes réservoirs connus aujourd'hui sous le nom de glaciers de I4 Maladetta» de Gavarni, de Vigne mâle, de Marboré; mais les montagnes secondaires, où le schiste alternait avec le calcaire, et qui retenaient encore une partiedes terres et débris sous- marins, reçurent le choc des pluies orageuses ;les torrents se formèrent à travers les fissures et les crevasses; ils chassèrent devant eux les terrains de sédiment, sous forme de limon; eutrainèret^t les débris du schiste et du granit bri$é

el toutes ces démolilioîjs du grand squelette allèreut grossir l'entassement des décombres arrêtés déjà au pied de la chaîne.

Peu à peu les eaux torrentielles, lancées des deux côtés de Tépine dorsale, creusèrent les vallées profondes et formèrent les rivières qui prirent en France les noms de Bidassoa, Nivelle, Cesson,Nive, gavede Soûle, gave d'Aussun, gave d'Argelez, Adour, Arros, Neste, Garonne, Salât, Ariége, Lers, Aude, Agly, le Tet, le Tech; et en Espagne, les noms, d'Arga, Aragon, Callego, Cinca, Ara,Essera, Noguera, Pallavei'a,]MogueraRilagorçana, Sègre et Ter,

Ces cours d'eau, glissant vers les plaines des Gaules et de TEspagne, par la force impulsive que leur imprime rinclinaison rapide des Pyrénées, courent à quelque distance dans leur première direction; mais bientôt la pente diminuant; ils s'arrêtent, et cherchent à tâtons une issue vers l'Océan et vers la Méditerranée. Dans ce mouvement de conversion, le gave d'Argelez tombe dans celui d'Aussun, les deux ensemble dans celui de Soûle ; l' Adour vient les joindre, et les quatre réunis rejoignant la Nive, vont se jeter dans le Golfe de Gascogne. De son côté, la Neste, se dirigeant à l'est, rencontre la Garonne qui l'entraîne. Le Salât, l'Ariége, se mêlent aux deux sœurs voyageuses , et vont à leur tour se perdre dans l'Océan, bien au nord de l'embouchure de TAdour.

Enfin, l'Aude, TAgly, le Tech et le Tet attirés par une pente contraire, versent leurs eaux dans la Méditerranée sans avoir absorbé de torrent considé-

rable. En Espagne ce système xl'irrigation offre un plus grand caractère d^ unité; le premier cours d'eau des Pyrénées occidentales, FArga, prend sa direction vers TOrient, il se jette dans TÂragon ; les deux réunis grossissent TÈbre qui absorbe en passant Lessera, la Cinca^ les deux Noguerra, la Sègre et conduit toutes les eaux du versant espagnol dans la mer de Tarragone. Le Lobregat {rubrica* tus), et le Ter coulent directement à la mer par la parallèle.

Le grand travail hydraulique est terminé ; la topographie des Pyrénées peut être définitivement arrêtée avec ses vallées principales et secondaires, ses ruisseaux et ses fleuves, ses glaciers éternels et ses lacs

Grâce à cet admirable système créateur, les plaines de l'Espagne et des Gaules ne seroqt plus ravagées par les torrents vagabonds. Chacun d^eux, contenu dans un lit fixé en contre-bas des terrains environnants, facilitera leur assainissement par Pécoulement régulier des eaux pluviales, tandis que

les hautes montagnes, retenant en hiver les neiges et les eaux congelées dans leurs glaciers, leurs lacs et leurs forêts, les rendront à ces mêmes torrents à l'époque des sécheresses, et leur permettront de continuer à verser sur les terres l'élément liquide qui doit les fertiliser. . .

Prévoyance admirable de la nature ! A mesure que l'été dessèche les vallées, la chaleur, gagnant des latitudes plus élevées, provoque l'écoulement des neiges; une fonte immédiate produirait des

- iO inondations d'une violence destructrice. Le ihermomèlre, ne s'élevant que par degré, permet a la rigueur dn froid de maintenir immobiles les neiges éternelles pendant qu'il les sape et les fait s'éconler lentement.

Ce travail géologique et hydraulique ayant complété le système ferlilisateur de la croiàte terrestre, pous sommes conduits à la production des plantes et des animaux, qui vont couvrir ces plateaux pittoresques de leur admirable végétation et peupler leur solitude d'êtres animés.

Placées entre les deux mers, et s'élevant graduellement depuis leur niveau jusqu'à l'immense hauteur des pics couverts de glaciers, les Pyrénées réunissent dans leur sein les règnes les plus variés, les productions et les aspects les moins habitués à se trouver ensemble.

Leur base, exposée à toute l'action d'un soleil ardent dans le Roussillon et la Catalogne , échauffée aussi par les vents briîlants venus d'Afrique, offre les productions du royaume de Naples, de la Grèce et de l'Algérie.

Les vignes produisent les vins capiteux de Baniouls et de Grenache; les cactus étendent leurs bras épineux ; l'olivier , le grenadier , l'oranger, le palmier et le dattier ombragent les champs de millet à côté du pin et du chêne vert du royaume de Grenade. Remontons vers l'Arragon et la Navarre; tournons par le Guipuscoa , du côté du Béam, du Bigorre et du Comminges. L'exposition des montagnes allant toujours en contre-sens du soleil , les

vents du couchant et du nord les atteignent de plus en }>lus, et nous passons graduellement de la zone africaine à la zone rhénane.

Ainsi, les vallées d^Arragon, exposées au midi, ont encore des vignes, des oliviers et des chênes-liéges ; mais les orangers, les dattiers et les palmiers font halte sur les bords dé la Segre ; les montagnes arides, ravinées, dépouillées de terre végétale par les eaux , ne conservent qu'une maigre pelouse de plantes aromatiques , de serpolet , de rdmarin, de thym, de lavande, de mélisse, de menthe et de sauge. Les basses vallées seules, engraissées par les limons descendus des montagnes, produisent de riches moissons de céréales.

La Navarre , au contraire , présente toute la beauté d'une végétation favorisée par une fraîcheur abondante, mariée à une chaleur solaire tempérée ; c'est la première zone des gras et frais pâturages, des prairies ombragées de saules, de chênes à glands doux (ancinas de belotes dulces), et d'une espèce de pin nommé abetos.

Arrivons dans le Guipuscoa ; ses vallons étroits et contournés, mal ouverts aux rayons du soleil , mais exposés aux vents du couchant, voient augmenter le nombre des prairies ; mais le blé disparait pour faire place aux maïs, et les forêts de noisetiers et de chêne noir remplacent le chêne vert, le pin , et s'étalent en épais revêtements sur les montagnes secondaires. Si la sécheresse del'Arragon fatiguait les [regards, la monotonie du vert

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sit pas à compenser Tabsenee de forets et de moissons ; et de maigres oliviers ne peuvent foire ou)>lier les chênes et les ohâtaigniers du comté de Foix, du Béarn et du Bigorre.

Après avoir fait le tour des Pyrénées en nous tenaqt à leur base , montons progressivement vers leur cime en étudiant les productions et les climats divers superposés en zones horizontales. Parvenus à 600 mètres sur les montagnes secondaires, aux flancs généralement arrondis en courbes gracieusfiSy nous atteignons la région du buis^ du bouleau, du coudrier, du noisetier et du hêtre. Les entrailles de ces montagnes ne sont pas moins riches, moins pittoresqnes que leur revêtement ;- car elles renferment: lo les excavations et les grottes avec leurs stalactites et leurs pétrifications si variées ; 2^ les carrièYes de calcaire et de schiste, de marbre et d^ardoise ; 3* les mines de fer si nombreuses dans le pays de Foix, danslaNavarre, l'Arragon, FAndorre, la Catalogne et la Biscaye ; celles de cuivre si abondantes en Navarre; celles de plomb et de cobalt si remarquables dans TAude et le Gistoa d'Aragon ; 4* enfin les gisements d'or, qui paraissent concentrés entre TAude et TAriége, et ceux d'argent, généralement alliés au plomb.

Franchissons cette hauteur et atteignons à 12 ou 1 ,300 mètres au-dessus du niveau des deux mers. Disons adieu aux pâturages ; nous passons dans la région des grandes fantaisies, des sublimes specta* clés de cette nature en convulsion. Les lacs et les cascades, les cirques et les profondes brèches

|t|ûi ouvrent l'épine dorsale des pics pour donnée ■ passage à l'homme d'un versant à l'autre, forment ".nn théâtre sublime dont le noir et majestueux sapin tapisse seul les parois de plus en plus verticales. Arrivés au-dessus de 17 à 1,800 mètres cet habitant robuste des glaciers disparaît à son tour, arrêté par la rigueur du Iroid ; le rocher sauvage, nu, lézardé et dressé en pointes, n'est plus panaché que par . quelques touffes de rododendron et de genévrier,. , I Les fleurs timides, il est vrai , montrent plus de courage à braver ces latitudes de Sibérie ; le carnilet moussier, la gentiane, le safran multifide, la renoncule à feuilles de paniassie, la potentille nivale, l'arénaire cérastoïde, la violette biflore, la renoncule alpestre, lerésédasésainoïde, les saxifrages, s'accrochent et épanouissent leurs corolles dans les fentes du granit le plus élevé; les plantes qui s'échelonnent ainsi dans ces divers étages ont été portées à 1 80 espèces.

Des plaines duBoussillon au sommet de la Maladelta, les Pyrénées ont donc l'admirable privdége de réunir toutes les latitudes, tous les phénomènes météorologiques, tous les mouvements thermométriques, toutes lesniodiflcations physiques, tons les produits qui s'échelonnent sur le continent européen depuis la Sicile jusqu'à la mer glaciale. LeRoiissillon et la Catalogne offrent l'exubérante richesse végétale de la campagne de Naples; les montagnes de l'Arragon et les Corbières de Carcassonne rappellent l'aridité de la Syrie ; on retrouve quelque cbo&e des steppes du Tauaïs dans les landes de Pi'

nas et de Pont-Long ; la solitude ^uvage des forêts de la Russie dans les sapinières des vallées de Gam-* pau etd^Assaui de TArboust et de FAriégeé..

Si Fours blanc des glaces polaires ne se roule pas dans les neiges éternelles de la Maladetta et de 6avami, Fours brun aux formes colossales se cache dans leurs cavernes, et augmente les dangers des troupeaux si vivement pourchassés par les loups nombreux et hardis. Le léger izart (chamois) y remplace le renne ; Fécureuil| la martre, le petit g;ris, et Fhermine elle-même y représentent les es^ pèces fourrées ; le lynx (loup cervier), le sanglier , le chevreuil, le chat sauvage, autrefois assez communs, le cerf^ qui a disparu depuis plus de deux cents ans, y vécurent longtemps avec le bison et le buffle.

Les hautes régions, retraite favorite de Fours et de Fizart, voient aussi planer dans les airs^ et couver dans les rochers une foule d^oiseaux de proie, de proportions moins développées que ceux des Alpes. Le grand aigle, le petit aigle, le pecnopètre^ lé vautour barbu, le nocturne grand duc^ et le faucon, font une chasse acharnée aux corneilles, aux chou* cas, aux perdrix blanches, aux lagopèdes, aux gélittotes } ils quittent aussi la ligne des sapins, pour venir dans les basses vallées, poursuivre le coq de bruyère et la fauvette , Iç merle et le grimpereau, les craves, les corbines, les choquarts et les cailles.

Quant aux grues et aux oies sauvages, leur grosseurs les met à Fabri de leurs atteintes. Les colombes et les bizets de passage trouvent clans les chasseurs aux ûiets de bien plus dangereux ennemis*

Cei zones, caractérisées par des productions différentes, ne présentent pas sur le versant espagnol la même hauteur que sur le versant français ; la chaleur considérablement favorisée au sud par les causes que nous avons indiquées, élève chacune d'elles de deux à trois cents mètres au-dessus de la zone correspondante du nord.

La région des chênes et des châtaigniers, qui s'ar* rête en France, à 5 ou 600 mètres, monte en Espagne jusqu^à 7 à 800, et ainsi de toutes les autres dans une proportion analogue, si bien que les glaciers étemels y disparaissent entièrement.

Bien ne saurait exprimer le saisissement d'admiration quHmprime au voyageur cet aspect des Pyrénées que nous venons d'étager froidement par bandes géologiques et arborifères.

Placé dans Taxe central de la chaîne, à une distance qui permet d^en embrasser Tensemble depuis le Canigôu de Roussillon jusqu'au mont (Couronné de la Navarre, nous avons pu étudier ce magnifique théâtre, changeant de couleur et presque de formes à chaque heure du jour, à chaque saison de Tannée.

If^ hiver, cachées sous un épais manteau de neige, recouvert lut-nïéme d'un voile grisâtre de brouillards, .c'est à peine si les Pyrénées laissent entrevoir à travers cette brume le seuil de quelques vallées nébuleuses, ou quelque pic éclairé par le soleil couchant.

Vienne le printemps avec ses orageuses journées et ses nuages aux couleurs fantastiques^ la chaîne

se dégage de ses langes^ et toute pleine de coquetterie, dans ses rapides changements de costumes, on la voit vers midi dépouiller sa robe de gaze, offrir au soleil ses hautes cimes écrasées sous des amas de neige étiiicelante, tandis que ses inflexions et ses vallées s'ouvrent toutes riantes aux rayons obliques qui dessinent gracieusement leurs courbes et leurs contours , leurs rochers blancs et leurs forêts noires,.. Tout-à-coup, les vapeurs s'élèvent du pic de Bagnères ou de la Maladetta ; les nua« ges s amoncellent en bourrelets du plus capricieux modèle; ces échafaudages se peignent des plus luxuriantes couleurs; mais après quelques instants d'exercices folâtres, le voile noir les recouvre et les absorbe; la foudre déchire ses flancs, et la chaîne entière disparait sous le nimbus opaque qui Tinonde de grejons et de pluie torrentielle.

Lorsque l'été a définitivement dégagé Tatmos^» phère» la neige disparait de tous les points à Texception des cinq ou six magasins étemels où la nature prévoyante la retient captive. La chaîne, éclairée du bleu le plus vif, dessine toute la majesté de ses pics, toutes les ondulations de ses vallées. Cest alors que la zone verte du chêne et du châtaigniei, celle plus noiredu sapin, et la grisaille du granit chauve, s'étalentaux yeux avec une rectitude presque mathématique... Mais le tableau peint par le grand artiste change de reflet à chaque nouvelle disposition de lumière. Bleu d'azur, lorsque le jour naissant dore les pointes de ses rochers, il passe au gris perle à midii pour reprendre le soir un bleu noirâtre,

— 18 ^ constellé de coups de pinceau rougis par le dernier adieu du soleil •

Rôle liliitoriqac des Py renée».

Si nous nous associons au naturaliste et à Tartiste pour admirer ce spectacle sublime, nous éprouvons une émotion bien plus vive encore lorsque nous le considérons au point de vue de Thistorien.

Les Pyrénées, en effet, ne furent p^ seulement une solution providentielle du système hydraulique, qui devait assainir et arroser l'Espagne et la Gaule; elles furent encore, à toutes les époques, un sanctuaire dUndependance ouvert aux races opprimées.

Presque toutes les montagnes ont rempli tour à tour cette mission : les Alpes à la voix de Guillaume- Tel ; roiympe et TOElasous les derniers Grecs poursuivis par les Turcomans ; de nos jours enfin, lesKrapacks, le Caucase et TAtlas, offrent le même refuge aux Polonais, aux Géorgiens et aux Berbères trop faibles pour résister aux ennemis qui troublent leur nationalité; mais ce caractère protecteur des montagnes n^apparaît nulle part plus permanent, plus grandiose, et entouré de plus d^héroïsme que dans les Pyrénées.

Véritable donjon imprenable, placé entre la France et TEspagne, ces deux grands champs de bataille de tant de peuples conquérants, ces montagnes eurent dans le cours des siècles leur Jugurtha et

leur Guillaume-Tell,^ leur Abd-el-Kader, et leur Chainil..,. Développement colossal du droit d'asile. Dieu lui-même ouvrit dans ce retranchement de granit, au sein des forets et des grottes, l'asile naturel où les vaincus de toutes les nations, Grecs et Ibères, Bomains, Vandales, Cantabres et Visigoths, vinrent successivement se réfugier et protester^ au nom du Créateur, contre le système d'extermination mis en pratique par les dévastateurs.

Si les champs cataloniques furent, au tempsd^ Attila, selqn la belle expression de Jormandès, /!rîi>e(?ù> venaient sebm/erdes nations ^ les Pyrénées, au contraire, furent la source bienfaisante où les débris de ce$ mêmes nations abritèrent leurs pénates et leurs croyances. Aussi, lorsque le mouvement torrentiel des diverses races eut fini de s^agiter à leur base, Thistorien retrouva dans leurs vallées, Tibère, le Gaulois et le Cantabre avec leurs moeurs primitives, leurs fueros, leurs forts et leur ombrageuse liberté. Deux mille ans de luttes romaines et féodales les avaient modifiés, sans pouvoir les détruire... Et cependant ces peuples d^une même famille, cette contrée d^une nature si particulière, ne possèdent pas d'histoire propre ; il faut, pour retrouver leurs annales, parcourir une foule de chroniques, de monographies partielles, devant la longue étude desquelles il est peu de lecteurs qui ne -reculassent effrayés. On comprend d'ailleurs combien ces œuvres morcelles sont impuissantes à donner Tensemble des faits, malgré Fimportauce de leurs recherches au point de vue local.

I^s populations pyrénéenntis ne sont pas mieux traitées par les histoires générales de France et d Espagne: leurs auteurs, trop préoccupés des frontières politiques qui ont fini par séparer les deux royaumes, n'ont pas suffisamment tenu compte de l'homogénéité politique et sociale qui atait régné sur tout le plateau pyrénéen dans ies siècles passés ; ils ont considéré ses habitants comme séparés, à toutes les époques, par la crête des deux versants ; ils ont confondu la Catalogne, l'Aragon et la Navarre, dans V histoire générale de l'Espagne ; le Pays basque, le Béam, le Bigorre, le Comminges et le Roussillon, dans celle de la France ; et cette nationalité compacte, parlant la méuie langue, partageant les mêmes vicissitudes, s'est trouvée détruite par une violente séparation en deux parts que rien ne vient justiBer.

Telle est la méprise, ou plutôt la négligence, que nous entreprenons de réparer en réunissant les fragments de cette grande et illustre nation pyrénéenne disséminée dans l'Iiisloire. Puissioos-nous avoir réussi, en nous appuyant sur les faits, et seulement sur les faits, à lui rendre la physionomie héroïque et palpitante qu'elle montra durant sa longue lutte contre les Franks dominateurs des Gaules [et contre les Sarrasins dominateurs des Espagnes ! Puissionsnous i-econstituer le caractère si remarquable de ses mœurs, de ses lois et de ses libertés !

Si nous tirons deux lignes d'une mer à l'autre, la première, de l'extrémité nord de la courbe de l'Adour (Tartas) à Agde, sur l'Aude; une autre de Cal-

lagurri^ (Calahorra) sur TÉbre, à Tarragone, nous aurons Tencadrement du grand plateau pyrénéen, où nous verrons se jouer les drames politiques et sociaux que nous allons raconter. Notre travail sera, par cons(équent, une espèce de trait d^ union entre rhistoirç de France et celle d^Espagne. Placés sur la frontière naturelle qui sépare ces deux États, nous serons plus à même de voir les événements qui les agitent, les peuples qui s^y succèdent, les lois et les mœurs qui les régissent.