CHAPITRE PREMIER

HABITANTS PAIBIITIFS DBS PTR^NiBS,

Gali, Ibères et CanUbres.— Invasions des Cultes.— CelUbères et LIgares. Mœurs générales de ces races. — État social et religieux. —Guerres. — funérailles. — Mœurs particulières, — Aquitains. — Cantabres^ — Chasse au taureau. '

Trois peuples bien distincts s^ offrent à nous sur les deux versants des Pyrénées , à l'époque où remontent les premières traditions historiques. A Tas* pect du nord, depuis l'Océan jusqu'à là Méditerranée, les Gais de la confédération celtique qui donnèrent leur nom à la Gaule ; au midi, les Ibères

et les Cantabres : les premiers dans la partie orientale du cours de TÈbre et des Pyrénées ; les seconds dans la partie ouest de ce fleuve et de ses montagnes. D'après Diodore de Sicile, rétablissement des Cantabres y aurait été signalé par Fincendie des forêts quHl^ voulaient défricher. Les noms de Zibero, Zuharà, Zùhaste , Zugaramurdi, Garmundi, semblent y perpétuer encore la mémoire d'un grand embrasement ; mais cet événement pourrait bien ne remonter qu'aux ravages desiégions d'Auguste, dont nous aurons bientôt à nous occuper...

Des historiens plus ambitieux iraient peut-être chercher le berceau des Cantabres dans lés forêts vierges du Nouveau Monde , celui des Ibères dans le plateau central de l'Asie , et celui des Gais dans les profondeurs de la Germanie. Nous serions encouragés dans la première recherche par les auteurs qui ont cru reconnaître des rapports notables entre la langue basque et les langues américaines ; dans la seconde , par les considérations d'Arias Montanus, de Pline, de Varron et de Josèphe. Mais les hypothèses peu solubles ne nous séduisent pas ; et nous ne sortirons pas de la Péninsule pour rémonter à l'origine de ces trois races. Nous les rencontrons sur les plaines de l'Ebre, de la Garonne et de l'Aude, dix-sept cents ans avant Jésus-Christ; nous sommes assez haut, pour nous permettre de les considérer à cette époque comme autocthones, c'est-à-dire, nées de la terre qu'elles occupent.

Quoi qu^il en soit^ cette assiette primitive des

Irai» nations fui troublée, vers 1 600 avant Jésus- Chris ty par un ébranlement <^e Celtes , qui franchirent le3 Pyrénées et envahirent le territoire ibérien, baigné par la Méditerranée. La lutte dut être longue et acharnée ; mais les détaik ne nous ont pas étQ transmis par T histoire. LUnvasion réussit ; les Celtes prirent pied 2|u sud de TEbre ; il$^ se mélèrept aux Ibères, depuis la Méditerranée jusqu'à l-Àragon, et jette fusion forma les Celtibères •. L'irruption celli* avait cependant obligé une partie des Ibères à se re«p fouler vers l'ouest, arrêtés par les Cantabres, qui s'étendaient depuis le sudK)uest de la Péninsule jusqu'aux plaines de l' Aragon (Navarre). Ils glissèrent vers le nord, franchirent les Pyrénées occidentales, et se répandirent dans les landes et les forets qui occupaient le triangle formé par la Garonne , les Pyrénées et l'Océan. Cette nouvelle terre prit le nom d'Aquitaine (1500). Leur ancienne patrie renfermait trois villes : Baza , Bigerra et Turba j devonsnous étrç surpris de retrouver les mêmes noms dans la Tïôvempopulanie , Bigerra (Bigôrre), Turba (Tarbes} et Bazas. Aussi verrons-nous dans ^ suite ces émigrés conserver toujours avec les Ibères d'Espar gne des rapports de mœurs, de langue et de caractères qui lés relieront naturellfsment aux grands événements politiques de l'autre versant des Pyré-

nées **.

Cette première émigration celte avait ouvert Is^ route au tropplein des Gaules. L'Espagne , inôn-

« Thierry,* JSri^t. def GauloU, 1 1, p» S à S. ^ StraboD, 1. fij p. 137.

— îfi —

dée peu à peu pal* d'autres émigrants, finit p^^r être à moitié occupée pariârace gauloise. Les Cantabres , eux-mêmes, refoulés sur les côtes de l'Océan , firent placé à une tribu de Gais qui donna ^on nom à la Gallice. Chacune de ces inTasions venant presser la population indigène, une iiou* velle expatriation d'Ibériens fut nécessaire, et les habitants des sources de la Guadiana furent obligés de quitter leur patrie. La tribu des Ligors ou Ligures s'ouvrit un passage au nord, et vint s'étendre, en traversant les Pyrénées orientales, sur les côtes de la Méditerranée ; elle donna le nom de Ligurie à celte terre que les Celtes venaient d'abandonner pour envahir l'Espagne (1500)". Ce fut donc comme un transvasement, un échange de population, entre la Péninsule et les Gaules.

Examinons ces nouveaux habitants du sol gaulois. — Les Ligures formaient trois tribus principales : les Sardones , les Bébrikes, et les Elesikes... Les Sardones s'arrêtèrent au pied des Pyrénées, dans le triangle formé par ces montagnes, les Corbières et la Méditerranée ; ils tiraient leur nom de l'étang de Leucate ou de Sordice qui commimiquait avec la fontaine salée de Saisula (Salces). Indépendamment de la ville de Ruskijio, élevée sur le promontoire que domine aujourd'hui la tour féodale de Caste) Roussillon, ils fondèrent lllibéri,M a ville nouvelle, (aujourd'hui Elne) en souvenir de la ville du même nom qu'ils avaient laissée surle fleuve Bétis; Leucatœ sur l'Étang, ainsi nommée par les Marseillais à

« Thierry, HisU des Gaulois, U i, p. S et 9 ; I. ii, cb. 1 .

cause de la blancheur de ses rochers ; et daucb-Llber du Cauco-lllîbérî ( CoUioure ) qui senràit de porta llliberri.

Les Bébrikes se répandirent entre Narbonne, les Cévennes et les sources de la Garonne. Les Elésikes fondèrent un petit royaume àNârbo et 9^ allongèrent peu à peu jusqu^au Rhône. Cet établissement lie tarda pas siibir des modifications. Des tribus Volskes, étant descendues du centre des Gaules, expuFsèrept les Ligures des pays situés entre TAude et les Céveniies. Les Volskes Aréconiques spolièrent les Elésikes ;^ les Volskes Tectosages chassèrent les Bébrikes des plaines^ du Tarn et dé la Garonne, et fondèrent sur ce dernier fleuve leur capitale Totosa (1500 avant Jésus-Christ). Les Ligures Sardônes, seuls protégés dans leur territoire par les Corbières et les Pyrénées, résistèrent victorieusement et se maintinrent intacts '.

Voilà donc le théâtre des .événements historiques dont nous entreprenons le récit, occupé par les Aquitains (Novempopulanie), parles Ligures (Roussillon et partie de Ib, Narbonnaise), par les Ibères (Catalogne), par les Cantabres (Navarre et Asturies), et entre ces derniers peuples par quelques Celtibèriens, pénétrant jusqu'en Aragon.

Les races que nous venons de suivre d^s leurs oscillations, quoique différentes d'origine, présentaient un état de civilisation assez prinlitif, un caractère général, assez homogène, de mœurs, d'habi-

* Thierry {Àmédée) t. ii, p. 1& à 34. — Qenry, Hist.^du Roussillon, 1. 1, p.91.

tudes, de religion et de lois, pour pouvoir être réunies dans une grande nationalité. Les historiens nous les représentent en affet comme belles et robustes de corps, intrépides et aventureuses, avidesde périls et de combats, de fêles el de jeux guerriers, impétueuses dans l'attaque , mais promptes à reculer au premier échec, et passant aisément d'une résolution à une autre, sur le champ de bataille comme dans les discussions politiques. D'ailleurs, prodigues, vaniteux et fiers, ces hommes avaient les passions des peuples héroïques; mais ils y joignaient aussi les vertus des peuples indépendants : la générosité, l'hospitalité, et une fierté protégée par une bravoure indomptable.

Pénétrons dans leurs institutions sociales sur les pas deStrabon, dePausanias, d'Hérodote, de César, de Diodore de Sicile, d'Appien et de Métellus.

Visitons un clan de l'un et de l'autre versant des Pyrénées, dont nous retrouvons l'organisation, moitié guerrière et moitié sacerdotale, dans les tribus africaines de l'Atlas. Le bourg, placé sur une éminence, à l'entrée d'une forêt ou sur le bord d'un cours d'eau, est formé de plusieurs chaumières couvertes de paille ou de planches; leur forme ronde rappelle la ruche à miel. Les dimensions plus grandes, l'étendue de l'enceinte, le développement des dépendances attenant àcertaines d'entre elles, indiquent le rang et la fortune de leurs possesseurs. On reconnaît l'habitation du chef, aux riches armures, aux tètes humaines placées sur la porte, aux chariots de guerre remisés sous les hangars; celle du

Mimple guerrier, aux armures plus modestes; la

naisoii des cultivateurs et de ses esclaves, aux în-

[strunieiitsde labour,aux tonneaux formés d'un seul

[tronc d'arbre, aux outres, aux ruches à miel, aux

ores nombreux, aux bœufs et aux brebis parqués

«ans des enclos entourés de grands pieux fichés en

[ftferre. A quelles occupations ordinaires se livre la

opulation, d'ailleurs assez pen considérable, de ces

? Est-on en paix, les guerriers courent

s forêts avec leurs grandes meutes de chiens pour

liasser l'ours et le sanglier, le loup et le buffle, car

Ks bètes dangereuses sont poursuivies de préférence

ï>mme offrant une image plus exacte de la guerre.

Pendant ce temps, les enfants, les femmes et les

Keillards, poussés par une curiosité particulière

Ux Gaulois, arrêtent les voyageurs, les entraînent

s leurs bourgades, et après leur avoir ofFerl une

hospitalité généreuse, ils les forcent à raconter les

liOeurs et les guerres des peuples lointains, les aven-

Ibres merveilleuses dont ils ont été les héros et les

moins.

Les guerriers reviennent-ils de la chasse, au bruit des trompes et des aboiements des chiens ; ils attachent à de grands pieux, chaciin auprès de sa demeure, des têtes de bètes fauves, des becs d'oiseaux de proie, et livrent à leurs esclaves les corps des ours et des buffles qui sont aussitôt mis à rôlir, autour d'immenses feux allumés sur la place publique. Les influences atmosphériques de la chaîne des Pyrénées commencent à se faire sentir dans la nourriture de ses habitants. Sur le versant plus

chaud de l'Hispanie^ l'Ibère, le Cantabre et le^ Çeltibère^ sobres et peu adonné» avr spiritueux^ se contentent généralement de gland doux et de froment, de cidre et d*hydromel; niais sûr l'autre versant plus iroid, le Gai et ménate rÂquitain, montreal des dispositions plus ypraces. Au jour des grands repas ^ fréquemment répétés, des clients disposent de vastes tables, ils y déposent des. urnes de terre cuite, remplies des vins capiteux de la Ligurie (Narbonnaise); ils placent sur de grands plats de fer ou de cuivre les quartiers de viande rôtis ail bout des fers de lances, et les guerriers, s'asseyant avec bruit sur les bancs, dépècent, à coups d'épée, le cerf, Fours et le mouton servis tout entiers... puis chacun déchire à belles dents le inembre qui lui est échu, en s'aidant du couteau attaché à sa ceinture. Les valets font circuler les anqphores, et remplissent les coupes que leur tendent les convives. Bientôt Fivresse monte au paroxisme, les défis se croisent, les insultes y succèdent, on dégaine la longue dague à deux tranchants^etla pelouse du festin devient quelquefois un véritable champ de bataille. Mais Tlbçre et le Gaulois se réunissent pour s'élever, dans un autre ordre d'idées, à des sentiments épurés, pieii communs chez les nations héroïques; Le druide, qui peut-être leur porta jadis une religion de l'Asie ou de l'Egypte, leur apprend à croire à un Dieu créateur et à Timmortalité de l'âme. Le polythéisme, le culte de divers objets sacrés, se mêle bien à ces croyances spiritualistes ; mais le déisme, avec rétemité dans la récompense des bons et la pxmition

de^ méchants, domine à une grand^^ hauteur IH-*. dolâtrie populaire....Quoiqu'il soit commun aux deux versants, c^est dans les Gaules qu^il faut étudier le culte religieux.

L^année finit; la nuit s^étend sur les forêts que la lune éclaire de son disque. Les druides réunis sur la place commune avec leurs vatès (diacres) et les druidesseSy élevées au collège des prêtres, appellent la population, émue et là conduisent dans la foret des chênes sacrés... • Suivons ce pontife à la robe blanche, à la longue barbe grise ; une couronne de feuillage couvre son front, il porte une faucille d*or à la main. Les druidesses,; vêtues de robes de la même couleur, le regard inspiré, la pose prophétique, portent les amulettes inséparables de toutes les religions primitives, et parmi lesquelles se fait distinguer l'œuf di^ serpent, pétrification sjiii« bolique que la superstition environne d^un pouvoir tout particulier. Pes bardes, poètes pojmlaires et religieux, précèdent leur marche, en accompagnant leurs chants sur une harpe faite d^une écaille de tortue.

Le cortège atteint un plateau dans Timmense forêt où les arbres gigantesques ombragent le grossier obélisque de pierre (menhir). Ou la table de granit appuyée sur deux fragment» de rochers (dolmen).

Le druide cherche à découvrir le chêne privilégié qni produit le guy sacré* Trouve-t-il la plante parasite, il la désigne aux prétresses qui manifestent leur joie par des cris et des danses tourbillonnantes, au bruit strident des Cymbales. Les bardes chantent

des vers religieux avec un «nthousiasitie hyperbolique et les guerriers frappent leurs boucliers de leur épée et de leur lance. Au milieu de ce tumulte sauvage, le druide monte sur l'arbre, coupe le guy avec sa serpe d'or, et les valès le recueillent sur un linge, blanc. Cette plante précieuse, conservée avec soin servira plus tard à l'accomplissement de mystères qui ne nous ont pas été conservés. I^ druide qui joint, comme les prêtres d'Egypte, toutes les connaissances humaines à celle de la théologie, l'emploiera aussi à éloigner les maléfices; il y mêlera, selon les circonstances, le samalus, cueilli à jeun, la jusquiameet la sélage ramassées le sixième jour de la lune; et cet art médical puisera dans le caractère religieux du dniide une efficacité qui ne sera pas sans influence sur la guérison.

Si le grand |>rêlre n'aperçoit pas le guy de cbêne, cette circonstance lâcheuse devient l'indice de l'irritation du (Jmnrf Ës/>nf;\es bardes renversent leurs lyres, les prêtresses décliirent leurs vêtements. Des victimes humaines, choisies parmi des fanatiques qui s'offrent volontairement, ou parmi les captifs des peuplades vaincues, sont égorgées sur le dolmen ; et les vatès, armés de coutelas, cherchent, dans la couleur de leur sang, dans les dispositions de leurs organes, des témoignages mystérieux. — Ces témoignages sont-ils défavorables, on amoncelle de nouvelles victimes dans un tronc d'arbre ou dans une idole d'osier pour les livrer aux flammes; puis quand ces hideuses hécatombes paraissent avoir apaisé l'olympe barbare, on implore Teutatès, le dieu des

ilieux; Tarran, le dieu de la foudre; Ogmius, Belen, ou le soleil; Hésus, l'esprit des forête. Chaque peuplade y ajoute une supplication particulière pour le génie Ioè^I qui la protège, et le druide, plaçant sur le dolmen un vaste plateau de fer rempli de sang humain, appelle les guerriers à la cérémonie du serment. Ceux'Ci se rangent en cercle, placent la pointe deleurépée dans le vase saïuglant, les druides leur présentent un breuvage sacré, dans une coupe d^or qui circule de main en main, et le prêtre, étendant l'index dans la direction d'un peuple voisin , leur dit : « Cest là qu^il faut porter la guerre. »

A cet ordre suprême, que les .dieux semMnt avoir dicté, les chefs politiques, leurs soldunes^ et les hommes de (guerre qui forment une sorte de féodalité^ marchent contre la tribu désignée. Les chefs niontent des chariots* incrustés de cuivre et d'or, le soldune des chevaux aux harnais ornés de glands et de fourrures. Le simple fantassin, vêtu d'une peau de buffle, porte le javelot, la massue et le bouclier d'osier doublé de cuir.

Dans les pays ibériens, chaque Homme de pied, coiffé d'im bonnet de peau et vêtu d'une saye de lin ou de buffle serrée autour du corps, à deux lances d'environ trois pieds, une épée courte, quç les Romains s'approprièrent, une fronde et une perche terminée en crochet (bident) pour saisir les rênes des chevaux, ou renverser les ennemis... Les cavaliers ont de longs sabres, des haches, des maillets, et des lances de six pieds; pour armes défensives, des

bandes de cuivre autour de$ jambes et des boucliers pareils à ceux des fantassins.

Afin de ménager les forces de ces derniers, chaque cavalier en transporte un en croupe sur le champ de bataille...: on admire rafi[ilité de ces hardis écuyers, passant d'un cheval sur un autre et s'y tenant debout au milieu de la mêlée...

C'était au combat surtout que les Gaulois présentaient ce caractère d'orgueilleuse audace et de présomptueuse bravoure, que les historiens de la Grèce et de Éome se plaisaient à leur reconnaître. Un torrent les arrêtait : ils le traversaient à la nage, et la mort des plus téméraires ne faisait qu'enfanter des émules... Un orage grondait sur leur tête : ils défiaient les éléments et les dieux, et appelaient sur leurs épées la foudre et les éclairs.,. Arrivés devant la bourgade ennemie, ils en escaladaient les remparts, formés de pierres et de terre, liées avec des poutres. Pour piieux lutter corps à. corps avec leurs adversaires, ils jetaient leurs armures et s^çxposaient nus à leurs coups... Blessés, ils dédaignaient de céder à la douleur, ils arrachaient euxtnêmes les javelots de leurs plaies et lès renvoyaient à leurs ennemis. La blessure était-elle mortelle : ils bravaient leurs vaînàueurs et rendaient le dernier soupir en faisant entendre leur chant de guerre. Si )k victoire se décidait en leur faveur, ils pillaient à fond la bourgade détruite, et entassaient sur les chariots et sur leurs épaules les armes et les vêtements, les chaînes et les bracelets d'or, les colliers

d'éiueraude, les boucliers et les casques de cuivre ciselés que les négociants pliénicieps^ ppnaiieiit sur ks côtes de |a Ligurie, et répandaient ensuite dans rib^rie et J^Aquitaineé A côté de ces bijoux r€jcberchés par Tambition et Tavarice, l'orgueil donnait un plus haut prix aux têtes des vaincus sus-* jjendues par leur longue chevelure au poitraij 4eë

chevaux oii à la ceinture des fantassins Rentrés

eii triomphe dans leur bourg, les ga|s (Reposaient quelque objet précieux près du menhir, sous je chêne sacré, au pied de la grossièrç statue de Tentâtes I les têtes humaines étaient salées avec soin, et placées dans te grand coffre de famille, où les ancêtres avaient rangé p^r date les trophées ()e même nature ; parfois quelque crâne était réservé, pour servir de coupe dans les. festins.

Cette coutume d'embaumage, combinée avec celle d'empaler les dépouilles des bêtes fauvesdevarit les habitations, donnait à un village ibérien, cantabre ou gaulois un aspect assez vrai dé icharnier; mais ces peuples belliqueux partageaient Topinion de ce personnage plus moderne : ils estimaient que le cadavre d'un ennemi sent toujours bon'.

Des tableaux plus consolants succédaient à ces horreurs de là guerre. Les corps des guerriers morts aux combats, rapportés sur des chariots, étaient preaeusement déposes dans une fosse benie par le grand prêtre. Quelque chef avait-il péri : ses armes et ses chevaux, sbu vent ses serviteurs et ses soldats étaient égorgés avec lui, afin qu'il parut dignement entouré à son arrivée dans le séjour 4es immortels:

et l^r terre, élevée en tumulus, était chargée de protéger ses cendres contre les injures du temps et Toubli des hommes. Enlevé à ses amis et à ses clients, Tlbérien ou le Gaulois ne quittait pas ce monde sans consolation et sans espérance : le druide lui avait appris à placer une Providence suprême audessus du fétichisme, et à attendre dans l'éternité la punition de ses fautes et la récompense de son courage et de ses vertus.

La métempsycose était chargée aussi de le faire passer par une série de purifications matérielles dans le corps de divers animaux ; mais il lui était enfin donné d'atteindre à Féternelle félicité, et là, soumis aux délices des sensations physiques, comme dans le paradis de Mahomet, il y recevait des nouvelles de sa patrie et de ses anciens compagnons d^ armes par les lettres que ses amis confiaient aux flammes des sacrifices.

A ces traits généraux de ressemblance venaient se mélèr quelques particularités qui formaient le cachet national des différentes familles Galliques, Celtibères^ Ligures, Âquitaniques et Cantabres.

Le Gaulois plus rude et peut-être plus fier, plus exclusivementguerrterque Tibère, se montrait aussi moins industrieux, moins patient, et moins rusé. Cette nuance de caractère avait donné aux Celtibères du bassin de F£bre un mélange de force et de. souplesse, de ruse •et de fierté, de légèreté physique et de finesse morale, qui les empêcha de tomber dans Tespèce d'abâtardissement qui frappa les Ligures des bords de la Méditerranée.

Ces derniers, eontrariés peut-êlre par Tinsaliibrité (le la plage maritime, prirent une comploxion plus sèche, mais aussi nervelise, une taille plus petite, mais aussi propre au travail que celles des Ibériens. Sobres, économes, ils passèrent cependant pour se livrer. à des vices qui leur donnèrent chez les anciens une fâcheuse réputation de corruption, d'avarice et dé fourberie. Ils préféraient la piralerie à l'agriculture et inquiétaient considérablement la marine marchande de Marseille. Cette grossièreté de mœurs se rachetait, il est vrai, par une espèce de galanterie respectueuse bien rare dans la vie des barbares.

Les femmes, libres dans leurs affections^ débutaienty encore jeunes, par le choix d'un époux. Devenues mères, Bi elles partageaient les travaux les plus rudes de celui qu'elles avaient préféré, elles partageaient aussi les avantages de sa position sociale^ prenaient part à toutes les discussions publiques, et plus d'une fois leur avis prévalut dans le conseil des anciens'.

L'Aquitain^ issu de la famille ibérienne, avait porté dans les plages incultes des Landes, et dans les forêts vierges de Larros et du Gers, la civilisation plus avancée, dont l'Ibère son frère jouissait dans les vallées de l'Èbre. Préférant le travail et la garde des troupeaux à la piraterie du Ligure, il préparait des métaux, forgeait des armures avec le fer des Pyrénées, travaillait For et l'argent, retirés

• Voyez Thlerr^y Bi^t. des GauL, t. H, liv. i»' — et Dupleix, Mémoire

des Gaules^ -

des sables de la Garonne et de l'Adour ; il tissait des étoffes et tannait les peaux.... Ces différentes branches d'industrie, la supériorité de ses armes qui eii était la suite, la culture de quelques sciences, Part des fortiBcations , de nombreux échanges avec les peuples voisins pour lesquels des paillettes ou des lingots d'or servaient de monnaies, la propreté de son habitation, l'élégance de son vêtement fait delaine velue, assez court cependant pour favoriser la légèreté de sa marche, tout concourait à placer r Aquitaine à la tête de la civilisation de la Gaule, pendant que ribérien restait au premier rang dans celle derHispanie. Vingt peuplades ou grandes tribas, organisées d'ailleurs comme ceHes des autres races, se divisaient l'Aquitaine. Un chef choisi par élection y dirigeait l'administration et la guerre. Ce chef, entouré d'admiration et de respect, attirait autour de lui, comme chez les Ibériens, de notnbreUx solilunes^ espèce de chevaliers recrutés parmi les plùs.braves, qui s'attachaient à sa fortune par l'institution du déifouement^ et devaient partager sa gloire et mourir avec lui".

Lés Cantabres, créés |)our habiter les montagnes, conime le lion pour vivre dans le désert, et l'ours blanc dans les glaces, portaient à un degré encore plus élevé la souplesse et la légèreté physique, le courage, la patience et cette persistance de Théroïsme, cet amour du sol natal, qui devaient les illustrer d^ns leurs longues luttes contre les Romains

• Thierry, HitU des Gaul., i 11, p. 1 1 à 2i.— Dupleix, Mém. ûet ÇauUt,

elle* Visigoths, contre lés Frânks et les Sarrasins. Préférant leurs eaux glacées et leur pain de seigle au vin et aux glands doux de la plaine, ils faisaient éclater 1 Bf)reté de leurs mœurs jusque dans la punition des couf>ables. Les grands criminels étaient précipités du haut des rochers, et les parricides écrasés à coups de pierre. Respectueux envers le sexe, ils lui réservaient les couleurs les plus brillantes, lès étoffes les ^lus précieuses, et ne portaient euxmêmes que des vêtements noirs, formés de brayes échancréesau côté extérieur avec des guêtres et des brodequins de peaux de chèvre. Amoureux des périls comme les Gaulois, ils allaient à la guerre tête nue, avec leurs longs cheveux flottants, n'avaient pour armes que des boucliers faits avec des nerÉs de bœuf (escurà)^ Fépée (ezpata)^ la hache et le javelot.

L'excellence de leurs armes, due à la grande quantité de métaux renfermés dans leurs montagnes^ ne contribua pas peu à leur xlonner celte supériorité guerrière qui les rendit si terribles aux armées romaines. Inséparables de leurs lances, ils les portaient encore dai^s les églises lorsqu'ils commencèrent à recevoir le christianisme'.

Indé[)endamment de la sobriété qui était commune aux Cantabres, aux Ibères et aux Ceîtibères, ces peuples espagnols se réunissaient encore pour faire au buffle sauvage une chasse tonte particulière.

• Diodore, IW. t. — Silins, liy. ii, v, ix et x. — Tite Live, Vécad, ]. m, iT.et T. — Strabon, Gëograp., 1. m.

dont . les exercices audacieux donnèrent naissance aux célèbres courses de taureaux.

Des médailles antérieures à l'occupation romaine, et représentant ces jeux hardis, ne laissent pas de doute à cet égard ; mais nous croyons que ces luttes furent livrées dans les bois et non, dans l'enceinte d'arènes rétrécies. L'étajt primitif de cette civilisation ne permettait guère à ce peuple de les organiser dans des enclos. Les cavaliers qui poursuivaient le taureau furieux, armés d'une lance qu'ils lui enfonçaient daiis Tépine dorsale lorsqu'il dirigeait ses cornes vers le ventre du cheva), donnèrent naissance Sixix pica dores et aux ioreadores de la tau-

reaumachie régulière Les piqueurs à pied qui

cherchaient à éviter les atteintes de l'animal en lui jetant leur manteau ou en lui lançant de petits javelots daiis le cou, quelquefois en le franchissant avec cette dextérité que nous admirons encore, produisirent les chulos etjes banderilleros. Les hommes les plus forts et les plus exercés enfin, qui u'hésitaient pas à l'attendre de pied ferme et à lui plonger leur épée dans la poitrine, enfantèrent \ts toreros et les spadas '.

Tel est le tableau moral que nous présentent les deu]t versants des Pyrénées, au début de leur histoire. Nous appelons sur lui l'attention du lecteur ; car ces mœurs aventureuses et guerrières, ces croyances religieuses, ces superstitions et cette exaltation ne doivent s'éteindre, ni sous l'invasion romaine, ni

• Paquis et Dochox, Bistoire d'Espagne, 1. 1.

SOUS Tirruption des barbares; le christianisme luimême, les modifiera sans les détruire ; il bornera ses premières conquêtes à plier ces coutumes primitives aux formes de son culte ; mais le traractère, la nature fondamentale du Celtibère, du Gauloiret du Cantabre, se perpétueront jusqu^à Tinvasion des Mores , et conserveront des traits saillants bien longtemps après.