CHAPITRE PREMm

d'aMUARIC a RBCARlbl.

Amalaric. — > Narbonne, capitale des Visigeths. — Mort de Théodoric« -^ Défaite d'Amalatic par Ghildebert. > Origine des Bénédictins. -^ Theudis fixé à Barcelone. -^ Les Franks. envahissent la vallée de l*Èbi!e. — Leur défaite. — Théodésile remplace Theudis, — Réaction contre les Franks en Novempopulanie. — invasion vasconne en Novempopulanie* — Sigebert épouse Brunehaut.— Ghilpéric épouse Galsuinde. — Liuva.— . Léovigilde. — Ma^age dlngonde et d'Herménégilde. — Herménégilde jcbrétien et persécuté. — Récarède attaque les Yascons. -— Bladaste ne peut les repousser de la Novempopulanie. — Rigonthe promise à Récarède.

Nous avons laissé Ibbas, général de Théodoric,' maître delà Septimaniey et marchant sur Narbonne. Cette ville, abandonnée par Gésalic et pillée parles soldats deGondebaud, n'eut pas besoin d^étre assiégée : elle avait hâte de se venger des Franco-Bourguignons, en rentrant sous la puissance de Théodoric, tuteur du jeune Amalaric, etTévêque présentâmes clefs à Ibbas, qui fit restituer à son église les biens dont Gésalie Pavait dépouillée. Maître dje Narbonne (509), Ibbas proclama Amalaric, qui venait de perdre sa mère Théodegotte, et au lieu de chercher à reprendre Toulouse aux Franks^ il traversa

les Pyrénées orientales afin de combattre Gésalic renferoié dané Ëârcslotie.

Les circonstances favorisaient la tentative du général ostrogoth ; les Visigoths avaient eu Je tempf^ de connaître la lâcheté de Gésalic et de découvrir un autre vice en lui, celui de la cruauté. Iiè célèbre Goiric, auteur du code dont nous avons parlé, et ministre d' Alaric, venait de périr à Barcelone, poignardé de la main même dieï\isurpateiirj le comte Veillie avait éprouvé le même sort... Malgré la rumeur de mécontentement qui grondait autour de lui , Gésalic voulut tenter le sort des armes. Il sortit de Barcelone et conduisit ses troupes coxitfe celles

d'Ibbas , qui descendaient dés Pyrénéen. La rencontre dut, lavoir lieu du côté d'Ëmpurias et de Girônne; mais Gésalic faiblement défendu par ses troupes^ fut obligé de prendre la fuite eide chercfaier un asile chez les Vandales africains •.

La victoire d^Ibbas entraîna la soumission de toute FEspagne, et les Visigoths n^ durent plus pour toi qu^Amâlaric sous la tutelle dlbbas% Une restait qu^à veiller à la conservation de la Septimanie. ThéodoriC jti&nvoya Mammon avec une armée ch^^gée de com^ battre les Franks et les Bourguignons | mais il tra« vailla surtout à s'attacher Tainour des populatioiiâ restées fidèles à Amalaric... Pour les dédommager des désastres de la dernière guerre ^ il leur fit remise de tous les tributs pour Tannée 5 1 1 p mît un frein aux déprédations des soldats, ptocuradet

quantités de blé considérables aux cit;és, et nourrit à ses frais toutes ses troupes^ malgré 4a loi qui met'^ tait leur entretien à la charge des villes^

La mort de Gésalic ne tarda pas à raffermir le trône d^ Amalaric. Obligé de quitter l'Afrique , où il essayait de recruter des troupes pour rentrer «n Espagne, il passa furtivement en Aquitaine, et n'eut pas honte de demander d^s secours à Ghiodawig. Le roi frank^ qui voyait dans ce projet de guerre un moyen d^affaiblirrempirevisigothy sVmpressade lui fournir quelques soldats, et de lui permettre de faire des recrues en Aquitaine. Gésalic réunit quelques compagnies^ franchit les Pyrénées probablement par la Cerdagné, route moins bien défendue que celle de Pertus, et marcha sur Barcelone, espérant y provoquer une révolution en sa faveur. Mais Ibbas avait appris son, approche, il courut à sa rencontre, le joignit à quatre lieues de Barcelone , et détruisit sa faible armée dès le premier combat. Gésalic, obligé de prendre encore la fuite , se cacha dans les Pyrénées, et pénétra en Aquitaine ; il allait se réfugier chez les Bourguignons , lorsque les soldats de Mammôn le firent prisonnier. Théodoric oi^donna de le mettre à mort , et Amajiaric régna sans com«pétiteur. :

Indépendamment du général Ibbas, Théodoric avait placé près d^Amalaric le visigoth Theudis en qualité de gouverneur. Dès que l'Espagne fut pacifiée, il transporta le siège de l'empire à N^rbonne, afin de pouvoir mieux repousser F attaque des Franks, et seconder les projets de Théodoric qui voulait re-

prendre à Chlodawig toutes les Gaules pour les réunir aux États de son petit-fils. Tout le littûk*al de la Méditerranée, depuis Rome jusqu^à Cadix, était placé sous son sceptre. Il fallait organiser et gouverner cet empire assez vaste. Epris d'admiration, comme les rois visigoths, pour F administration romaine, Théodoric essaya de rétablir la préfecture des Gaules; il la confia au patricien romain Liliérius,et lui donna pour vicaire Gemellus, spécialement chargé du gouvernement de la Septimanie ; il porta même sa sollicitude envers son pupille jusqu^à faire traûsporter à Ravenne les trésors de la couronne visigpthe, renfermés à Carcassonne depuis la défaite d'Alaric, afin de les mettre à Fabri d^un coup de main.

Amalaric atteignit enfin Fâge de 23 ans, et il put prendre lui-même la direction des affaires ^. Par une heureuse coïncidence, la mort de Chlodowig vint consolider les Etats ostrô-visigotbs. Ce grand événement, qui donna lieu à un partage de la monarchie franke, fit échoir la Novempopulanie à Clodomir, roi d'Orléans. Mais ce prince ne la conserva pas longtemps; vaincu par son frère Thierry, roi de Metz, il périt dans un combat, et les Pyrénées entrèrent dans le lot de Childebert, roi de Paris. Cette division de territoire prouvé aussi que Théodoric avait repris une partie de TAquitaine aux enfants de Chlodowig, notamment le Rouergue (5125), l'Albigeois, le Gévaudan et le Velay, car il ne resta à

• Doin Vaissette, 1. 1, p. 363, 366.

(.hildehert que Toulouse ^t la Novempopul^nie.

L'autorité des Franks, dans cette province, était loin de répondre à celle des Yisigoths sur la Seplimanie. Les expéditions franques dans le Midi n'avaient guère été que des courses de marauda^ ges ; aussi les partages qui en étaient la suite s^ap* puyaient-ils sur une possession tellement précaire et indéfinie, que. les cohéritiers se distribuaient au hasard, non ces territoires éloignés, mais simplement leurs cités, ou, pour mieux dire, les impôts payés par elles. Il arrivait encore que les cités elles-mêmes étaient divisées par moitié ou par Hers, afin d^égaliser autant que possible la balance des revenus , comme il advint plus tard à Tégard des fiefs« Ce n'est donc pas dans Thistoire des rois de France qu'il faut chercher celle des peuples des Pyrénées : presque tous les faits relatifs aux descendants de Chlodowig, ensanglantés dé meurtres et de batailles,^ se passent au nord de la Loire. Le plateau pyrénéen a son histoire indépendante et propre ; c'est celle que nou3 cherchons.

Pendant cet éloignement des rois franks, le royaume visigoth devenait le théâtre d'événements d'une assez haute importance, Théodoric venait de mourir laissant la couronne des Ostrogoths à son petit-fils Atalaric. L'Espagne , la, Septimanie et le reste des Gaules, formaient les États du roi de Narbonne^ Amalaric (526). Privé de ce puissant soutien, ce dernier se sentait un peu faible pour lutter contre lesFranks; il voulut s'unir à eux par un traité de paix et demanda la main de Clotilde, fille deCblo-

dowig, que ses frères^Jet notamment Childebert, s*empressèrentde lui accorder. Laprincesse, conduite d^abord à Toulouse, fit son entrée à Narbonne avec une escorte brillante, et ses noces, célébrées dans la ville romaine, rappelèrent celles d' Ataulphe et de Placidic (531). Cette union, considérée comme un gagé de paix entre les Franks et les Visigotbs, renfermait au contraire une cause de guerre. Le zèle outré du jeune roi pour Farianisme lui fit entreprendre la conversion de la princesse franque, mais la fille de sainte Clotilde repoussa les séductions des prêtres ariens ; Âmalaric irrité osa se porter envers elle à des violences dignes de cette époque barbare, et l'oppression devint si persistante que la malheureuse prin-cesse put envoyer à son frère Childebert un mouchoir teint de son sang*.

A la vue de cette allégorie expressive, Childebert réunit ses forces et, sans attendre ses frères alors retenus en Turinge, il marcha vers la Septimanie. Pressé de frapper un coup décisif, il dédaigna d'attaquer Carcassonne et se dirigea sur Narbonne. Amalaric, inquiet à son approche , se mit à la tête de ses troupes et l'attendit sous les murs de sa capitale; mais, dans la crainte d'une défaite, il fit prudemment approcher sa flotte, afin de pouvoir s'y réfugier et se rétireren Espagne.Unelui fut pas donné de profiter de ses précautions. Les Franks tombèrent impétueùsementsur son armée et la détruisirent. Amalaric n'assistait que de loinau combat; placé à portée desa flotte, dit Grégoire

« Procope, — - Grégoire de Toun, 1. ni, c. i et 10. ]

de Tours, il allait appareiller pour Barcelone, lorsque il eut la pensée de rentrer précipitamment dans Narbonne f pour soustraire aiix ennemis tine cassette de bijoux et de pierreries. Il calcula «ial son tempe. Theudis,, que Thôodoric lui avait donné pour gouverneur, conspirait avec ses ennemis; avertis par ce traître, les Fnânks l'entourèrent; il voulut se réfugier dans une église catholique ; mais il y fut poùN suivi, au mépris du droit d'agile ; un sk>ldat frank liii plongea sa lance dans le corps etllieudis vit enfin le moment où il pourrait régner à sa place* Childebert, ujaître de Narbonne, livra cette ville à un de ces pillages horribles dont les FrankiSi semblaient érvoir le privilège. Les trésors d'Amalaric , renfermant soixante calices, vingt patènes d'or pur, et vingt coffrets de même métal devinrent leur proie. Cbîl-' debert se trouvait suffisamment vengé } il ne s'inquiéta pas de prendre possession d'une place trop éloignée de ses États, et il s'empressa d'emporter, k Toulouse tf abord et dans le nord ensuite, les dépouilles de Fopulmite cité gallo-romaine (531). Clotilde, arrachée au pouvoir d'Amalaric, accooipa^ ^ait le vainqueur; mais elle ne jouit pas lon^-^ temps de sa délivi'anc-, car elle ne put atteindre Pa?ris et mourut pendant ce voyage \

Le règne d^Amalaric, assez fâcheux sous le râp-^ port politique, puisqu'il coïncida avec un amoindrissement notable de la puii&sance visigofhé , fut assez important au point de vue religieux.

• Bom VaUsetlp, 1. 1, p. 373 à 377.

Favorisés par sa tolérance , deux conciles se réunirent de l'autre côté des Pyrénées et suppléèrent glorieusc^œeut à celui de Toulouse, que rinvasion fran*que avait rendu impossible. Nous voulons .parler des conciles de ïarragone et de Ilarcelone. . Indépendamment des matières qui y furent traitées^ ils oCfrirent cette particularité remarquable qu'ils s^occupèrent les premiers de Torganisation^de la vie religieuse. Celui dejarragone approuva et favorisa le développement de la règle de saint^enoît; le se-*çond interdit la vie claustrale aux fiUes qui Bravaient pas atteint quarante ans. /

Puisque nous arrivons. à rétablissement desmo* nastères, un mot sur leur origine devient indispenpensable pour T appréciation de cet élément nou*veau qui va compléter les rouages ecclésiastiques.

Dès le temps des apôtres^ les chrétiens avaient obéi à un besoin de contemplation et de solitude qui n'avait pas tardé à recevoir des règles arrêtées en Orient ; mais l'Occident restait encore dans Fétat pomitif des solitaires isolés et libres... Nous avons vu saint Paulin et saint Sulpice Sévère mener cette existence dans leurs maisons de campagne à la fin d^ IV* siècle. Saint Exupère, évêque de Toulouse, avait fait faire un pas au monachéisme, en réunissant quelques prêtres dans des cellules autour du tombeau de saint Sernin. Partout des chapelles c'étaient élevées sur les tombeaux des premiers martyrs, tds que saint Glicerius, saîut Géronçe, saint Sever, saint Papoul, saint Fauste, saint Paul deNarbonne; les évêques s'empressaient d'attacher des

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prêtres au service de ces oratoires, en leur imposant certaines règles. Ainsi la vie claustrale se manifes*^ tait dans son principe; mais il restait à promulgue!* le code qui devait lui imprimer une impulsion homogène et officielle. -

Ce fut dans (ies circonstances que Benoît, né à Norsie près de Rome (480), se retira dans les ror chers de Subiâco , et rédigea dans une grotte obs-^ cure les lois de Tordre célèbre qui allait défricher rEurope et la couvrir du réseau de la plus étonnante hiérarchie. Réfugié à Subiaco en 512, à Fâgede 32 ans, saint Benoit abandonna cette vallée, qu'il avait littéralement peuplée de religieux pour aller fonder le Mont-Cassin (529), véritable quartier-général de son ordre, sur les montagnes qui dominent la baie de Naples.

Saint Benoît marchait sur les traces de sàintBasile^ le fondateur de la règle monastique en Orient. Il reconnut quatre sortes de religieux : les Cénobites, réur nis^en communauté sous la direction d'unabbé; les ^anachorètes on Ermites qui, après avoir vécu dans un couvent (coni^entus)^ allaient suivre dans Fisole^ ment les devoirs de la règle première; les Saraboîdesj qui vivaient indépendants^ et les Girogaves, qui cou-^ raient de monastère en monastère ; quant à ces deux derniers ordres, il les tolérait sans les encourager.

Telle fut la milice nouvelle qui ^'organisait en Italie pendant la lutte des Visigoths et des Franks^ et qui se répandit dans la Narbonnaise après la mort d'Amalaric. Saint Benoît était mort en 550, laissant à ses frères le soin de couvrir l'Europe delà

semence morale quM hur avait confiée .Tout{>Qrte. accroire que saint Andréd- Agde fut le premier jalon posé par les Bénédictins dans la Narbonnaî^f sur les raines du monastère fondé par saint Sévère le Syrien, au commencement du cinquième siècle.

Saint Martin de Pannonie arrivait à la même époque (569) sur les cotes de la Galice ; il ramenait à la foi les Suèves ariens et leur roi Théodomir T**^, et pour assurer à l'avenir le maintien delà discipline, il élevait un cloître à Duncium, près de Rracara, et lui imposait une règle sévère (560).

Donatus, moine africain, abordait aussi sur les côtes de la Carthagénoise avec soixante religieux, et fendait le monastère de Servitairi'^; ces centres religieux devinrent les sources fécondes des éta-^ blissements monastiques qui s^établirent dans le bassin de TÈbre, lorsque les Visigoths eurent adopté le catholicisme. Ces trois fondateurs, qui arrivaient d'Orient, durent apporter rinfluence de la règle de saint Basile ; mais comme saint Benoît s'était luit* même inspiré de ses moeurs monastiques^ il est à présumer qu'elles ne s'éloignaient guèi^ lès unes des autres. Or, nous savons que le code de saint Bov noit assujettissait ses religieux à un noviciat de trois mois, aux exercices de piété, à la méditation, à la lecture, au travail manuel, à la discipline corporelle; qu'il ne leur permettait qu'un repas et ,nne légère réfection par jour. La nourriture, composée de. légumes, de racines, de fruits et de trois verres de

• s. lidefonse, 1. 1, c. St — Ittidore, Hisi, de vtr. iUust. 34.

vin, n^admettait la viande que les jours de fête. Leur véteoGient était fait de serge grossière, sans linge de corps, et leurs lits de sarments ou de paille \

Revenons aux événements politiques.

Amalaric emportait la dynastie, héréditaire dans la tombe. Souvent arraché par l'assassinat, le scep* tre était demeuré cependant depuis plusieurs générations dans la famille qui s^éteignait avec lui. Ijl fallut chercher dans Pélection une nouvelle tige royale. Les hommes importants les ries (ricos ombres^ hommes riches) se réunirent, et leur choix se fixa sur lé conspirateur Theudis, ambitieux, intrigant, qui s^ était fait un parti considérable par F habileté de ses manœuvres. Dès ce moment, le pouvoir prit un caractère plus tranché et les anciennes traditions dynastiques cédèrent complètement la place à Télection oligarchique.

Le règne de Theudis fut inauguré par deux acteç importants.il abandonna Narbonne comme capitale^ et transporta le siège du royaume tantôt à Barcelone, et tantôt à Séville ^^ où il se maintint jusqu^au règne d^Athanagilde. Il voulut aussi s'attacher les chrétiens en favorisant Texercice de leur culte et les évé-^ ques reçurent l'autorisât ion de tenir un concile annuel à Tolède. La sanction royale donnait ainsi plus de force au principe posé déjà par le concile d'Agde; la représentation ecclésiastique se régularisait ^.

Mais un règne qui commençait sous de si heureux

• Tted6 naint Benho^^ par Godeseir* — • Dom Valasette, 1. 1. *» Romey, Eist, d*Esp., t. H.

'•Isidore, Chron. p. 722. — Procope, de Belki, t, tZ. — Grégoire, 1. m, c 21

auspices, alfait être bientôt troublé par une nou^ velle invasion des Franks qui, cette» fois, rie devaient pas s'arrêter aux Pyrénées.

Le fils de Chlodowig, Clotaire, avait obtenu dans le partage des Gaules les cités de FAisne^ de la Somme et de là Meuse; Thierry, son frère, possédait déjà celles de Sèptimanie^ occupées par les Yisigoths. Le lot était assez précaire. Pour le rendre plus sérieux, Thierry proposa à Clotaire de franchir fes Cévennes avec leurs troupes réunies (533), Ce dernier accepta ; il confia une armée à son fils Gonthier , et Thierry donna le commandement de là (tienne à Théodebert son fils. Le Rôuergue fut aussitôt envahi et conquis ; mais Théodebert se vit alors abandonné de son cousin , ' et obligé de continuer seul Fexpédition. Cependant, il pénétra jusqu'à Lodève et à Uzès : les Yisigoths qui habitaient ces provinces, obligés de céder à ses armes; obtinrent Faulorisation de se retirer chez leurs concitoyens, et passèrent en Espagne. Les évêchés d'Uzès et de Lodève, enlevés ainsi à la suffragance de Narboiine, furent réunis à Bourges, dans les États de Thieny^ comme ceux de Toulouse et de Novempopulanie avaient été soumis à Orléans, après les conquêtes de Chlodowig^

Théodebert, satisfait de ces avantages^ n'osa pas pénétrer plus avant (534); mais Clotaire, roi de Soissons, alléché par les succès de son neveu; se joignit à Childebert, roi de Paris, et résolut de poursuivre les Yisigoths dans le cœur de FEspagne. Il était naturel à Childebert, possesseur de la Novempopulanie, de pénétrer dans là Péninsule par les Pyrénées

occidentales, au lieu de venir chercher le passage du Roussillon sous les créneaux de Carcassonne et de Narbonne ; aussi les deux armées frànques s^a vancèren t par le Labour, et remontèrent la vallée de la Rive et dé Baigorry ; elles descendirent la vallée de Pampelune, s'emparèrent de cette place et marchèrent sur Caesar Àugusta. Ses habitants ibéro-romains redoutaient les désastres d^nie prise d'assaut : ils implorèrent la protection de saint Vincent martyr , promenèrent ses reliques sur les remparts, comme autrefois les Toulousains avaient exposé celles de saint Sernin, pour apaiser les Vandales ; ils offrirent aussi une forte rançon, et lesFranks s'empressèrent d'accepter. Ces hommes, qui cherchaient moins à conquérir, qu'à faire un butin considérable, après avoir reçu le prix du rachat, prirent trois jours de repos et continuèrent à ravager la plaine de l'Èbre'. Mais Theudis avait eu le temps de réunir ses troupes sous le commandement de Théodésile, Théodigis ouTheudegisilus (543) ; ce général attaqua les Franks dans la iTarraconaise et leur fit subir une défaite qui les contraignit à renoncer à leur entreprise. Leurs rois craignant^ par-dessus toute chose, de perdre leur trésor, battirent éh retraite vers les montagnes pour regagner la Novempopulanie ; alors les Visigoths donnèrent aux Vascons le signal de Talerte, en allumant les signaux dont nous avons eu déjà l'occasion de faire connaître l'admirable système ; lés montagnards gardèrent leurs défilés , et

• Grégoire de Tours, I. m, c. 21.'-> Paquis et Dochez, 1. 1, p. 97^

lorsque les Franks^ harcelés par Théodésile, eurent pénétré dâus les, vallées captabrcjSi probablement celles de Larga, les montagnes se couronnèrent de guerriers pasteurs, et une grêle de rochers et de traits écrasèrent l'armée franke. Clotaire et Childebert, ne cherchant que leur propre salut dans ce pressant danger, firent offrir la cession d^une partie de leur butin à Théodésile, s'il voulait leur permettre de gagner la frontière; le général visigolh eut la faiblesse d'accepter leur argent et la magnanimité d'épargner leur vie. Les deux rois s'échappèrent par un sentier détourné, emportant les objets les plus précieux de leurs bagages ; mais Tarrière-garde, abandonnée à la fureur des Vascons, fut complète-^ ment massacrée (547) '.

Theudis était moins heureux en Afrique contre les impériaux. Son armée avait été défaite devant Ceuta, Accablé par cet échec, il réfléchissait un. jour à ses conséquences dans son palais de Barcelone, lorsqu^un ami, peut-être un serviteur d'Amalaric au massacre duquel Theudis n'avait pas été étranger, entra dans son appartement, et le poignarda en simulant un accès de démence (548) h.

Theudis mourut après seize ans de règne, et Théodésile, récemment illustré par sa victoire sur les Franks, fut choisi par les Visigoths. Sa naissance, il est vrai, lui donnait autant de droits que sa capacité, car il descendait du fameux roi desOstrogoths Totila. Mais il ne jouit pas longtemps de la puissance sou-

« Jornandès, c. 38.— Isidore, Hisp.A, ^ Isidore^ Hisp. 43. ChnmoL reg. GQth^ 24.

¥erain€; avare, licencieux, sans respect pour le$ mœurs et pour les lois, il périt assassiné par les Ricos ombres ààxis un festin qu'il donnait à Séville, la seconde année de son règne (549) «. Agila, élu à sa place par une partie de la nation , eut à lutter contre une coalition de seigneurs qui entraîna les habitants de Cordoue dans la révolte ; des deux cotéi on courut aux armes ; une bataille sanglante fut livrée près de Mérida (552), et Agila, complètement défait, vit proclamer Athanagilde^ Cependant, la guerre dura quelque temps encore avec acharnement; Âthanagilde voulait la presser avec plu3 de vigueur ; il fit alliance avec Tempereur, Justiniei^ dont les troupes occupaient plusieurs villes d'Espagne, et Agila,. défait dans une seconde rencontre, périt, inassacré à Mérida, après avoir régné cinq ans (564), Athanagilde, resté maître du trône, fixa le premier le siège de la monarchie à Tolède, où il resta jusqu^à l'arrivée des Mores »>.

Childebert, l'infortuné compagnon de Clotaire dans Texpédition de l'Ebre, gardait aux Vasco-Cantabres un profond ressentiment. Ces peuples montagnards, de leur côté, enorgueillis de la victoire remportée sur les Franlis, étaient désireux de se niesurer de nouveau avçc eux, ,et d'envahir la Novempopulanie. Cette inyasion avait même deux mpbiles assez puissants * le besoin d'agrandir leur territoire de plus en plus insuffisant pour l'entretien d'une population toujours grandissante , et les solli7

• Isidore, JTwp. 44.

citations des Nôvétnpopulaniens qui ne chei^haieht qu'une force auxiliaire pour expulser les officiers franks et se rendre libres comme les vallées des montagnes. Il faut remarquer aussi que si le clergé avait tout d'abord pris le parti des Franks chrétiens contre les Visigoths ariens, il n'avait pas tardé à se repentir de cette démarche en présence des violences de ces Sieambres à moitié idolâtres, et lésévêques se remettaient déjà à la tête de la résistance nationale; Les conciles leur fournirent un moyen de lutter avec avantage.

En parcourant les listes des prélats qui assistèrent à cette époque aux assemblées d'Orléans, de Màcon, de Narbonne, on peut remarquer que le sud de la Loire ne possédait pas un seul évêque d'origine barbare. Le clergé continuait à se recruter dans la classe gallo-romaine plus éclairée, plus morale. Il en était différemment au nord de la Loire ; les Franks étaient parvenus à introduire dans les diocèses plusieurs hommes de leur race. Les prêtres méridionaux, mis en éveil par cette innovation fâcheuse, se tinrent sur leurs gardes et inàposèrent des bornes à cette invasion. Le concile d'Orléans (533) défendit, par son 3® canon, toute ordination dont le gain serait le motif; par le 4*, d'acheter les ordres sacrés; par le 16% d'admettre en aucun cas des hommes illettrés. Le concile de la même ville, en 549, exigea que tout barbare fût converti depuis une année au moins, avant d'être élevé à V éipiscôi^Bly quels que fussent son rang et son origine. Ç^tX. article, mieux que tout autre, fait ressortir rétendue du mal. Enfin, le concile de

Narbonne vint, quelques années après (590), interdire les monastères à ceux qui refuseraient de s'appliquer à l'étude, et les ordres sacrés à ceux qui ne seraient pa& versés dans les lettres (sine litteris). Ainsi la guerre était déclarée entre la barbarie, et les lumières, entre le clergé gallo-romain et le clergé frank.

Ce fut dans ces circonstances que les Vasco-Cantabres descendirent de leurs montagnes par les vallées de la Nive, de la Bidassoa, et envahirent les plaines de r Adour. . . Aussitôt Childebert réunit toutes ses forces de la basse Novempopulanie, sous les ordres du gallo-romain Eunodius, duc de, Poitiers, et les fit marcher contre eux. Ce général les atteignit en effet. Les Yascons, excellents soldats dans leurs monta* gnes, offraient, comme sous Auguste, peu de rësistan^ce dans les plaines découvertes ; Eunodius n'eut pas de peine à les refouler dans les vallées, et cçtte expédition, sans grandes batailles, se borna à des escarmouches et à des combats d'embuscade. Dès*^ lors Childebert songea sérieusement à organiser la résistance sur la ligne de l'Adour, pour contenir les Yascons au sud de cette rivière ; il fixa Yicus Julius (Aire) et Benearnum pour chefs-lieux de la Novempopulanie, et confia ce gouvernement à Eunodius ».

Les populations vascones ne tardèrent pas à faire une nouvelle invasion. Leur première attaque, irrésistible comme un torrent, balaya tout devant elles; les troupes qu'Eunodius leur opposa, culbutées sur tous les points , se replièrent sur la basse Noyem-

•- Quelques auteurs rapportent la nomination d'Eunodius à l'année 587, après le désastre de Bladaste.

populanie, et abandonnèrent aux Vasôons tout le cours de TAdour, jusqu^aux batitéurs qui bornent sa rive droite '

Cette irruption, qui menaçait d'atteindre la Garonne, modifia les relations |)olitiques des Frànks et des Visigoths. On comprend tout Fintéret des premiers à avoir sur le trône de Tolède uti allié qui pût contenir les Gantabres au sud, au lieu d'^un ennemi qui les excitât à envahir la Gaule.

Clotaire 1" venait de mourir (561) et la monarchie franke s'était partagée entre ses quatre enfants. Charibert avait obtenu le royautne de Paris avec Toulouse et Une partie de là NoVémpbpulâîiie ; Gontrân, It^ royatimes d'Orléans et de Bourçogne; Chilpéric, le royaume de Soissons, et Sigebert, le royaume de Metz, aVec 4* Aquitaine première, la Provence, Uzès et Lodève. . . Charibert, Ghilpéric et Sîgebert avaient donc les États des Visigoths pôUr voisins imitnédiats, et étaient les plus intéressés à traiter avec Athanagilde. Maïs Charibert mourut bientôt après; Chilpéric et Sigebert se partagèrent ses possessions méridionales, et eurent seuls alors intérêt à faire la paix avec le roi visigoth.

Ce dernier avait deux filles, Galsuinde et Brunehaut, belles^ dit-on; mais les avantages physiques devaient être peu concluants en présence des considérations politiques. Les deux rois franks résolurent de demander leur main ; Sigebert fit faire la première démarche par une grande ambassade qui

• Belsunce^ Hût, det Basques , t. Ii p. 159. '

se rendit à Tolède (560); Brunehaut (Brunichildis) lui fut accordée, et la princesse ne tarda pas à joindre son fiancé dans son royaume de Metz, où leurs noces furent célébrées avec pompe. Peu de temps après la jeune reine fortifiait les liens de son union en adoptant le christianisme '.

Chilpéric épjrouVait plus d'embarras^pei'sonnels à démander Galsuinde. La terrible Frédégonde, sa concubine, était un obstacle dont il fallait tenir compte. Cependant, encouragé par Theiireuse issue du mariage de son frère, il envoya des ambassadeurs à Tolède pour offrir départager sa couronne avec la sœur de Brunehaut. Athanagilde hésita un instant. Il craignait de donner sa fille à Tamant de Frédégonde, mais les frères de Chilpéric se portèrent garants, et Galsuinde fut accordée (566). La princesse, portée sur un char d'argent, quitta Tolède au milieu d'une suite nombreuse, et chargée de présents d^une grande valeur; elle franchit les Pyrénées orientales, fit une première balte à Narbonne, atteignit enfin Rouen, et, bientôt influencée par Texemple de sa sœur, elle abjura l'arianisme.

Chilpéric, éloigné de la Novempopulanie, dont il connaissait à peine l'existence, s'en occupa cependant pour en former le morganaghiba,^o/^ du matin^ de sa jeune femme, caria loi visigothe, comme la loi franque, imposait à Fépoux l'obligation de faire la dot de son épouse. Pendant les fêtes du mariage, Chilpéric prit une paille en présence de ses vassaux,

• Grégoire de Tours, iv.— Fredegaireet Yenantius Fortunatus, Catm. vu.

et, la posant sur l'épaule de Gaisuinde, il prononça fes mots Limoges, Bordeaux, Cahors, Béarn, Bigorre, et ces cités constituèrent l'augment matrimonial. Ce n'est pas que Chilpéric cédât ces territoires en toute propriété^ il en conservait Tadministration, et n'en livrait que la jouissance.

Réduite à^e caractère, cette formalité lui parais* sait encore assez onéreuse ; aussi choisissait- il les provinces les plus éloignées, et celles dont il retirait le moins d'avantages financiers et politiques. Les relations vagues, indéfinies des Franks avec le plateau pyrénéen^ sont tm fait dont il faut tenir compte dans l'appréciation de l'existence à peu près indépendante de ses montagnes. Sous les Romains, Féclat de ce grand nom, la force dé la constitution impériale, pouvaient contre-balancer l'influence fâcheuse de l'éloignement". Quant aux Visigoths, ils étaient sur les lieux mêmes, puisque Toulouse était leur capitale. Les intérêts qui les attiraient en Espagne, les appelaient d'ailleurs fréquemment dans les Pyrénées; aussi pouvaient-4is diriger d'une main ferme radministration.de la "Novempopulanie et.de laSeptimanie.

Mais les Franks ne se trouvaient pas, dans les meines conditions. Les rois qui s'arrogeaient la Novempopulanie, siégeaient à Orléans, à Paris ou àSoissons, et leur gouvernement était encore en ébauche; peuple barbare, campé dans les Gaules comnie le noilfiade sous sa tente,, il ne possédait un peu sérieu-

« Davezac-Macaya, 1. 1, p. loi.

sèment que 1^ nord de la Loire. Encore y faisait -ii voyager capricieusement ses capitales d'une cité dans une autre. Quant au midi, la conquête y était si précaire, qu'il ne renferma jamais une seule résidence royale. Cest à peine si les princes chevelus connaissaient de nom les diocèses quMls se partagieaient.

Sur ces entrefaites, Âthanagilde mourut à Tolède après 14 ans de règne ; Galsuinde privée de Tappui de son père (5€7), vit bientôt la réserve de son mari disparaître sous Tempire de Frédégonde, et un jour, la malheureuse reine fut étranglée pour faire place à la concubine. Ce meurtre horrible eut un grand retentissement à la cour de Sigebert et de Brunehaiit; et les deux époux, prenant à cœur la vengeance de Galsuinde, se lièrent avec Gontram roi de Bourgogne, pour envahir les États de Chilpéric. Effrayé de ce préparatif , le meurtrier de Galsuinde voulut apaiser Brunehaut ; il lui offrit la dot de sa sœur, c'est à-dire les cités du Bordelais, du Limoiizin, du Querci, du Béarn et du Bigoiri^ et cet arrangement obtint quelque succès. Il est vrai que Brunehaut avait compté, pour se venger de Chilpéric, sur le secours des Visigoths ; mais ils étaient trop divisés maintenant pour faire la guerre à l'extérieur. L'Espagne, déchirée par les factions, voyait une foule de prétendants obscurs aspirer à remplacer Âthanagilde. Lîuva, gouverneur de la Narbonnaise, profita de leurs dissensions et se fit élire (567). Appuyé par raffection et le dévouement des peuples delà Septimanie, dévouement dont il s'était rendu digne par son excellente administration, il fixa le siégé de

son royaume à Narbpnne, et travailla, par la persuar sien à ramener FEspagne à son autorité ; mais une forte opposition continuait à se manifester au-delà des Pyrénée^ , et tout ce qu'il put obtenir fut de faire nommer son frère Léovigilde roi de Tolède, pendant qu'il régnerait lui-même dans les Gaules (569).

Cette division des états visigoths lie fut pas de longue durée. Après cinq ans de règne, pendant lesquels Liuva protégea ouvertement les catholiques et les évêques, ce roi mourut à Narbonne (572) *, et Léovigilde, son collègue d'Espagne, réunit sous son sceptre les deux territoires momentanément fractionnés. Plusieurs victoires sur les Impériaux dans le sud de l'Espagne lui avaient procuré quelque gloire. Ses deux fils Herménégilde et Recarède, nés d'une première femme, venaient d'être associés à l'empire et proclamés Princes des Visigoths y par une grande majorité nationale. Un cpi;nmencement d'hérédité remplaçait ainsi l'élection absolue, et raffermissait le trône dans sa D|nille ; mais Léovigilde voulut épouser Gasvoinde, veuve du roi Athanagilde, et 1^ fanatisme arien de cette marâtre alluma de tristes dissensions dans son palais.

Avant l'explosion de ces agitations intérieures, Léovigilde fut attiré dans les Pyrénées occidentales par la guerre des Vasco-Cantabres, guerre qui se liait ait premier projet d'alliance des rois franks et d' Athanagilde. Brunehaut, usufruitière du Béam et du Bigorre ^ avait un intérêt personnel à la

• Isidore, ffifp. 48, 49.-^ Grégoire^e Tours, it, 38.^ Mariana, 1. y, c il.

soumission des Yascons ; elle engagea Léovigilde à les attaquer, et le roi visigoth envahit l'Alavaet la Rioja, à Touest de TAragon, oùle roi Euric les; avait refoulés. Ces peuples, vigoureuseqaent assaillis dans les montagnes de Burgos, perdirent d^abord la place d^Amayo ou Amaia, et Léovigilde les poursuivit dans la Biscaye et les plaines de TArga. Les Aregenses ou Araucones (devenus les Aragonais) avaient alors pour roi le gallo-romain Aspidius ; Léovigilde Fattaqua et le fit prisonnier aveq ses enfants et sa femme. Il voulait poursuivre ses opérations, mais parvenu au pied des montagnes, il se trouva arrêté par la difficulté des lieux et les complications politiques (573). Mur ou Miro, roi des Suèves, s'était joint aux Vasco-Cantabres^ et Léovigilde dut attaquer ce nouvel ennemi pour ne pas être bloqué entrie les Suèves et les Yascons. Plus heureux contre les premiers, il contraignit Mur à faire la paix (574); alors les> Yasco-Cantabres^repoussésdepuis Burgos** jusqu'aux Pyrénées, se trouvèrent tellQjflh^nt entassés dans les vallées de TArga et de la Bidfts^Ôa^ qu'ils furent obligés de faire une nouvelle irruption dans la Novem>populanie, et la tête de leur cantonnement, qui n^ avait pas dépassé la vallée de FAdour sous Childebert, fut portée près de la Garonne... Les Fr^nks avaient un intérêt pressant à les arrêter; mais avant de les montrer aux prises avec ces redoutables ennemis^ nous devons revenir aux événements qui agi- . taient en Espagne la famille de Léovigilde.

• Masdeu, 1. Tiii, c. 19. — Grégoirelde Tours, it, 62, v,S0. — Isidore. — lean de Biclar.

Vainqueur des Cantabres au nord, etdesloipé-* riaux au sud, ce roi prit des mesures énergiques dans le but d^ assurer la sécurité de ses États. Il établit son fils Hermenegilde à Séville, pour tenir tête aux Romains, et son second fils Recarède à Récopolis en Ibérie, pour s'opposer à l'invasion des Vasco- Cantabres; lui-même, enfin, resta à Tolède, centre du royaume, pour donner l'impulsion aux affaires générales (575). Toutefois la résistance, si fortement organisée contre les ennemis du dehors, ne put le mettre à Tabri des troubles intérieurs.

Brunehaut, toujours désireuse de resserrer ses liens de parenté avec les rois visigoths, venait de donner sa fille Ingonde à Hermenegilde, héritier présomptif de la couronne (575). La jeune reine fut conduite en Espagne par la Septimanie, où elle eut occasion dé voir Tévêque d'Agde, Frominius. Après avoir reçu ses encouragements et ses conseils, elle fit une entrée triomphale à Tolède, et fut accueillie par sa famille et par l^ peuple comme Fespoir de la nation. Mais Ingonde était chrétienne. Gasvoinde, femme de Léovigilde, et arienne exaltée, ne tarda pas à lui reprocher l'abjuration de Brunehaut, sa mère. Une fois sur le terrain brûlant des matières religieuses, elle fit tous ses efforts pour ramener la jeune princesse à la religion de ses ancêtres maternels, et Ingonde, effrayée au milieu de cette cour étrangère, appela Tévêque d'Agde à son secours; Frominius la soutint contre ces épreuves par sa correspondance et par quelques émissaires, et Ingonde résista si victorieusement, que, loin d'adopter l'arianisme, elle

ramena son époux, Hermenegilde, à la foi des chrétiens.

Cette conversion, due pour une bonne part aux soins de i'évêque de Séville, saint Léandre, resta d'abord dans le mystère, mais le secret fut enfin découvert, et le vieux roi Léovigîlde s'abandonna à toute sa fureur... ®.

Frominius qu'il considérait, avec raison^ comme le complice de sa belle-fille, fut persécuté lepremier. Averti assez tôt, il quitta son diocèse et chercha un asile à la cour de Childebert. Le roi visigoth, irrité de l'insuccès de sa tentative, tourna dès-lors tout son ressentiment contre son fils, et ses troupes marchèrent sur Séville avec ordre de se rendre maître de sa personne... Cependant l'intervention de Recarède adoucit les projets rigoureux de Léovigilde ; il se contenta de dépouiller Herménégilde de toute autorité et le retint prisonnier à Tolède, afin d'exposer sa nouvelle foi aux attaques et aux prédications des ariens... Tout vint échouer contre la conviction courageuse de Herménégilde ; il resta en prison, mais il resta chrétien (580). Brunehaut voulut intervenir en faveur de son gendre et de sa fille, la reine Gasvo^nde déjoua ses démarches. Dès-lors le roi visigoth, lancé dans cette voie, étendit les persécutions au christianisme lui-même ; il réunit un concile d'évêques arieps à Tolède, et fit arrêter des mesures si habiles pour faciliter aux chrétiens l'adoption de l'arianisime, (qu'un nombre assez considérable tomba dans

• Joan. Biclar. Hist. — Florez,!. vi, p. 415.' — Isidore, 91. — Grégoire de Tours, vi, 43.

le pîége : aussi^ lorsque la peste vint, pour la première fois, ravager la Tarraconaise et la Septimanie (581), et notamment Narbonne, où elle exerça les ravages les plus cruels, les populations, restées fidèles, ne manquèrent pas de voir la main de Dieu dans un fléau qui frappait les provinces souillées par les abjurations.

Ces troubles de la famille royale avaient raniiné la confiance des Vasco-Cantabres ; ils voulurent attaquer le gouvernement de Recarède, et reprendre, ^ers Burgos, les contrées qùHl^ avaient dû abandonner; ils tombèrent en masse sur Récopolis, mais Léovigilde accourut au secours de son fils, et Taida à refouler ces peuples dans le§ Pyrénées, plus avant que dans la précédeiite expédition, car ils perdirent cette fois les places de Atnayo et de Çantabria qui furent entièrement détruites... Pour mieux les tenir en respect à l'avenir, Léovigilde fonda la ville de Vîctoriaco (Victoria).

Ainsi la population basque voyait ses frontières se resserrer de plus en plus du côté de l'Espagne. Obligée de se refouler dans les plaines de l'Adôur, elle y devint si considérable, que le mot de Vascogne (Gascogne) commença dès lors à remplacer celui de Novempopulanie* Cette situation était inquiétante pour la domination franque ; le roi Chilpéric, nouveau possesseur de cette contrée, l'avait fort négligée jusqu'alors, il changea de politique à son égard et résolut de repousser énergiquement les Vascons. Il comptait peu sur la fidélité des généraux (jalIo-Romains, que les Franks avaient fréquemment

etaployés et qu'il craignait peut-être de voirse réunir aux Yascons». Il eut recours au duc Bladaste, général de race harhave(barbarica proie j comme dit lepoëte Fortunatus),qui prit le commandement de ses troupes, et se rendit en Vàsconie. C'était le premier chef Germain qui recevait un commandement dans le midi; il devait gouverner les cités de Béam et de Bigorre, et d'abord les reprendre aux Vascons: le duc frànket ses troupes refoulèrent les avant-postes ennemis sans trop de difficultés ; mais arrivés sur la ligne du Gave, les Basques^ en retrouvant leurs chères montagnes, sentirent renaître toute leur fougue. Antée avait touché la terre ; ils tombèrent par masses sur l'armée de Bladaste (581) imprudemment avancée dans leurs vallées, et lesFranks furent complètement défaits; quelques historiens prétendent même que le duc périt dans la mêlée ^. Cette victoire porta Tardeur des Basques jusqu'à la témérité ; encouragés par les applaudissements des Gallo-Romains de la Novempopulanie, qui se croyaient délivrés du joug des Sicambres, ils franchirent l'Adour, traversèrent les coteaux qui la séparaient de la Garonne, et né craignirent pas de venir provoquer les Franks jusque sous les murailles de Toulouse. Z>es circonstances étaient favorables à cette tentative hardie, car Didier, gouverneur de cette ville, était alors occupé à faire la guerre dans le Berri. Cependant les Vascons, peu habitués à attaquer les places fortes, se contentèrent

• Faariel, 1. 1. — - Grégoire de Tours. — - Beliunce, Hist. des Basques 1. 1, p. 167.

>» Fredegaire. — Grégoire de Tours, Hist. ti, c. 12.

de ravager Kîs chavirons de Toulouse, et ils emportèrent le hulin dans leurs montagnes, . sans avoir perdu un seul homme.

La pénible lutte de Léovigilde et de son fils n'était pas encore terminée. Herménégilde étant sorti de la prison de Tolède, se souleva contre son père et s'unit aux Suèves et aux Impériaux. Léovigilde marcha contre lui, le défit en plusieurs rencontres, s'empara de nouveau de sa personne, et l'envoya en exil à Valence, pendant que sa femme Ingonde restait sous la protection des Romains. Après cette pénible victoire, Léovigilde voulut tirer vengeance de l'appui que les Suèves avaient donné à son fils ; il défit complètement Endeca, usurpateur du trône d'Éboric, fils de Mur, et dès ce moment les rois de Tolède ajoutèrent à leur couronne celle des rois des Suèves; mais un orage se formait contre Léovigilde sur un autre point de l'horizon.

Childebert, frère d'Ingonde, résolut dç venger sa sœur et son beau-frère ; il se ligua avecGontram et allait envahir l'Espagne, lorsque la guerre l'appela au-delà des Alpes et fit remettre à plus tard son expédition*. Léogivilde voulut détourner les éventualités d'une lutte avec lesFranks; il chercha auprès d'un de leurs princes une alliance qui pùl contre-balancer le ressentiment de Childebert et de G on tram. Chilpérîc et Frédégonde avaient une fille nommée Rigonthe, Léovigilde leur fit demander sa main pour son fils Recarède, espérant ainsi opposer Tin-

* Joan. Bidar. Hist» — Isidore, Hisp, 92,

fluence de Frédégpnde à celle de Brunehaut qui ne cessait de réclamer Ingonde et de pousser, dans ce tut, Childebert et Gontram à la guerre ; mais Chilpéric hésitait à donner sa fille au frère du malheureux Herménégilde ; ses craintes se dissipèrent cependant devant les assurances des ambassadeurs de Léovigilde, et Rigonthe se dirigea vers Toulouse à la tête d'un brillant cortège. Ce voyage débuta sous de sinistres auspices : son escorte attaquée d'abord par des brigands perdit une partie de ses bagages; elle arriva cependant à Toulouse, et pendant qu'elle s'y reposait, elle reçut la nouvelle de la mort de son pèrç, Chilpéric. Ceux qui l'accompagnaient, profitant de cette circonstance, pillent ses richesses, prennent la fuite, et l'abandonnent dans cette ville étrangère'. Le décès de Chilpéric faisait hériter Childebert son frère de ses possessions de la Vascogne (octobre 584). Mais des événements bien plus graves devaient coïncider, dans le plateau pyrénéen , avec la mort du père de Rigonthe. Frédégonde et Brunehaut dirigeaient leur politique du côté de cette grande barrière du royaume Visigoth, et leur ambition y provoqua un des drames les plus émouvants et les plus étranges de la période Mérovingienne.

• Grégoire de Tours, Uist., tii, c. 9, iO et 28.