CHAPITRE IL

SOULèVEMSNT DK GQNDEBÀUT.

Partage des États de Clotaire U'. -r Soulèvement de Gopdebàud. — Son arrivée à Marseille. — Prise de Toulouse et de Bordeaux. — Il bat en retraite sur Lugdiïnum Convenarum. — LeudegésHe l'y assiège, — Prise de la ville. — Gondebaut se réfugie dans la citadelle. — Il est trahi et massacré. — Destruction de Lugdunum. — Mort de ses complices. — Concile de Màcon- — Martyre de Herménégllde. — Récarède en Sfeptimanje,— Défaite des Franks devant Garcassonne.— Avènement de Réca-

' rède. — Victoire et invasion des Vascons dans la Novempopulanie.

Lorsque Clotaire I^ avait partagé ses états entre ses quatre fils , Charibert, dhilpérîc, Sigebert et Gontrara, il avait oublié de doter plusieurs de ses enfants naturels, et notamment Gondowald oii Gondebaud ; et cependant plus d'une circonstance concourait à développer l'ambition et le mécontentement de ce dernier. Reconnu d'abord par son père, et puis repoussé, son oncle Charibert avait fini par le faire élever près de lui, mais Clotaire était parvenu à l'enlever età lui faire raser la tête, et Sigebert, renouvelant plus tard cette opération Humiliante, l'avait envoyé à Cologne. Cependant Gondebaud parvint à s'évader et se réfugia à Constantinople (583). Ce fut danjs cette retraite que l'ambitieuse Brunehaut réveilla ses prétentions pour en faire le jouet de son astucieuse politique. Gontram Bozon,puissant seigneur

Audtrasieti, fut son émissaire dans cette circonstance. Arrivé à Gonstantipople, il représenta à Gondebàud que le pouvoir du roi Gon tram était affaibli par l'absence de tout héritier, que ses frères étaient détestés, incapables, et que tous les seigneurs franks faisaient des vœux pour son retour, afin de lui confier les destinées de la nation. Iten eût moins fallu pourra^ nimer les espérances de Gondebàud ; il se dirigea vers les Gaules et débarqua à Marseille. C^était l'époque où la nationalité gallo-romaine reprenait courage et aspirait à ressaisir le pouvoir. Encouragée par la faiblesse et la désunion des princes mérovingiens^ la Gaule poussait un sourd murmure de liberté depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées; mais le midi, oùles mœurs et la civilisation romaines avaient jeté les plus profondes racines, changeait ce murmure en cri de révolte : il ne fallait qu'un mot de ralliement pour faire arborer l'étendart de l'indépendance... Protégé par l'empereur de Constantinople, secrètement préféré par les. Gaulois, Gondebaut , à peine arrivé en Provence, vit l'évêque gallo-romain de cette ville, Théodore ^ le saluer comme roi légitime; le célèbre général gallo-romain Mummolus abandonner son roi Childebert, et se ranger sous sa bannière avec Sagittaire, évêque de Gap*i

Didier, duc de Toulouse, ne voulut pas être des derniers à saluer Pétoile naissante. Enhardi par la mort récente de Chilpéric, il pénétra avec des soldats dans le palais que Rigonthe occupait à Tou-

a Voyez pour le récit de rexpédition de Gondebaut, Grégoire de Tours,

louse, s'empara de tous ses trésors, les fit mettre sous les scellés^ retint la princesse prisonnière et se rendit à Avignon auprès de Gondebaud qui devenait le héros admiré et la grande passion de Fépoque. Aussi le prince se vit bientôt à la tête d'une armée nombreuse, av^c laquelle il conquit le Limousin, le Querci, PAngoumois, le Périgord, l'Albigeois et le Toulousain. Arrivé devant Toulouse, Alagnulphe, évêque de race germanique, voulut essayer de soutenir le parti frank contre cette révolution; mais il fut trutalement frappé dans une émeute , puis lié comme un criminel et envoyé en exil. Rigonthe, toujours retenue dans la ville, s'était échappée de sa prison et réfugiée dans l'église de la Daurade; les partisans de Gondebaud l'en arrachèrent, la remi^ retiten lieu de sûreté et s'emparèrent de ses trésors, pendant que son majordome Waddon, et quelques officiers de sa suite, passai'ent du côté de Gonde* haut avec Bladaste, gouverneur de la Vasconie*.

Le bâtard couronné reprit alors sa marche triomphante vers Bordeaux; il fut accueilli par l'évêque Bertrand et le comte Garacbarius, et toute la Novempopulanie ou Vasconie reconnut son autorité. -

Jusque là tout allait bien pour lui , mais la fortune cessa bientôt de lui sourire. Gontrajn, roi de Bourgogne, le plus directement Qienacé par ses succès, se réconcilia avec Childebert, qui avait d'abord protégé Gondebaud, et il obtint la cession

« Chron, Limous,, p. 63. — Hist, du Quêircyt t. III, p. 128.

de la Novempopulanie , du Béarn et du Bigorre, ce qui le rendit maître de toute' la lisière franque des Pyrénées; l'astucieux Didier se hâta d'abandonner un parti qui cessait de lui paraître le plus fort, et

Leudegésile général de Gontram, ayant réuni une armée considérable, se mit à la poursuite des insurgés (585). ^

La défection de ses partisans et quelques victoires de Leudegésile, firent comprendre à Gondebaud la gravité de sa situation^ et il chercha à se rapprocher des Pyrénées, cette grande forteresse naturelle ou-^. verte à toutes les puissances dans la détresse ; mais il fallait encore choisir dans( ces vallées la ville la mieux fortifiée; il né pouvait hésiter à préférer Lugdunum. Celte place voisine du Bigorre et de Bénéarnum, pouvait trouver des défenseurs et des vivres chez ces peuplés gouvernés par Brunçhaiit. Les populations vs^scones des Pyrénées, dit Moreri, (c placées entre les terres des Français et des Visigoths, se rendaient formidables aux uns et aux autres par leurs courses continuelles *. » Ainsi Gondebaud pouvait compter sur leur empressement à soutenir ses intérêts contre les rois chevelus.

Il partit donc de Bordeaux avec ses troupes. diri-^ gées par Mummolus, le grand capitaine du siècle ; elles formaient une espèce de smala, composée d'aventuriers de toutes les nations , traînant après elle une prodigieuse quantité de chariots, même de chatneaux et de dromadaires qui portaient les effets et

* Moreri» Comminges et Yascons,

le trésor trèsr considérable de Goqdebaud* Us étaient conduits par des nègres et des grecs dont le costume et la couleur, presque aussi étranges que ces bétes de somme, produisaient sur les populations T effet le plus singulier..... Cette armée se dirigea à travers la Novempopulanie déjà ralliée par Tinfluence de Bru* nehaut, vers la haute vallée de la Garonne, et pour la première fois, sans doute, les Vasco-Ibériens de cette contrée virent les chameaux et les Ethiopiens se désaltérer dans les eaux froides de leurs monta'gnes.

Il est probable querhabile Mummolus s'était déjà ménagé des intelligences dans la place. L^évéque Rufinus était gallo-romain; le comte particulier de la ville portait le nom germanique de Chariulphe. Il fut aisé à Mummolus de présenter Gondebaud au premier comme chef de la nationalité Gallo-Romaine, au second/çomme fils de Clotaire, adopté par une grande partie delà Gaule , et aucune oppQsi" tion ne fut faite à la prise de possession de la capi^ taie des Convense. Grégoire de Tours ajoute que la population entière accueillit le prince aventureux avec chaleur, et qu'elle fit des provisions de vivres et des préparatifs de toutes sortes pour soutenir le siège pendant plusieurs années*.

Lugdunum était toujours la grande et populeuse ville romaine de Pompée. Les Vandales et les Franks ne l'avaient jamais atteinte, et |es Yisigoths l'avaient respectée. L'aiguille du rochei^ qiïi s'élevait au œh-

• Frcdegairead ann. 584.— Lastradc, HiiUntê dé saint /tertrond,' p. t)é.

tre, comme l'acropolis d'Athènes, dominait sa vaste enceinte;^ ses murailles, ses théâtres, ses bains, ses arènes et ses palais. Indépendamment de cette citadelle, la Garonne à Test, la Neste à Fouest et au nord, les Pyrénées au sud, formaient des fortifications formidables qui la rendaient une des plus fortes positions stratégiques d'^s Gaules,

Une fois établi dans Lugdunum avec sa nombreuse armée et ses bagages embarrassants, Mummoluset l'évéque Sagittaire, firent aisément comprendre à Gondebaud que la place était trop peuplée, et qu'une foule aussi considérable pouvait d'ailleurs renfermer deséléùients hostiles. Gondebaud voulut détourner le danger à la manière de ces temps bar* bares ; il fit croire aux habitants que Tarmée de Leudegésile approchait à grandes journées, que Tavant-garde allait atteindre les montagnes; il leur promit un succès facile et un butin considérable^ s^ils allaient l'attendre et l'attaquer plus bas daiïs la vallée de la Garonne... Les Convenae étaient faciles à tromper quand on leur parlait de combats contre les Franks; ils descendirent dans la plaine, et ne joignirent les troupes de Leudegésile qu'à deux lieues au nord, au pied^du inonticule où s'élève aujourd'hui le vieux manoir de Stancarbon •..».. Les Convenae voulurent fermer aux Franks le passage du fleuve, ils furent repoussés et obligés de revenir su^ leurs pas ; mais Mummolu^ et Gondebaud avaient profité de leur absence pour exécuter leur

« CaBtilloaDaspeet, Hist, dû Cowm., 1. 1, p. 397.

projet; ils avaient expulsé les femmes, les enfants, fes vieillards et fermé sur eux les portes de leur ville natale. L'évéque, dont Gondebaud ne se croyait pa$ assez sûr, partagea leur sort, et les malheureux, disant à leurs foyers un adieu qui devait être étemel, cherchèrent un asile dans les hautes vallées. Leudegésile approchait , il avait pillé la Novempopulanie, et traînait avec lui quelques chameaux abandonnés et quelques soldats de Gondebaud, quUl avait ramassés sur sa route.

Les deux armées furent bientôt en présence : celle de Gondebaud renfermée dans une place formidable et parfaitement approvisionnée^ et celle de Leudegésile^ massée autour des murailles, mais fort inquiétée par les indigènes^ véritables guérillas qui surprenaient les fourrageurs et massacraient tous ceux qui s'éloignaient du camp. Les premiers jours furent employés à confectionner et à dresser les mastelles^ les tortues et les magonneaux coiltre les remparts. Alors Gondebaud, comprenant la gravité de sa situa* tion aux mesures prises pour pousser le siège avec vigueur, voulut mettre ses deux fils à Fabri dudangef, et les fit passer en Espagne sous la conduite de quelques bergers par les ports de Venasque aux pieds de la Maladetta. Le^ soldats franks, que les travaux du siège ne pouvaient absorber, s'amusaient à rôder autour de la ville et provoquaient les assiégés et jusqu'à Gondebaud lui-même. Une fontaine abondante coulait au bas du rocher de la citadelle, en dehors de la ville, et fournissait aux besoins de la population ; on l'avait reliée à la forteresse par un

chemin couvert, garni de meurtrières qui permettaient (l'aller puiser de Teau $ans être inquiété par les assiégeants.

Cétait là que les soldats de Leudégésile venaient de préférence converser avec les Commingiens, et les provoquer par leurs insolences. Gondebaud se ren« dait aussi à la fontaine pour obtenir des nouvelles ; peut-être aussi se plaçait-il sur la plate- forme où s'élève aujourd'hui le cloître et d'où le rocher tombe à pic. Les soldats franks l'ayant reconnu : a Est-ce » toi, lui criaient-ils, qui au temps du roi Clbtaire » barbouillais de peintures les murs des oratoires

» et des chambres ? Est-ce toi que les habitants des )) Gaules avaient coutume d'insulter du nom de » Ballomer? N'es-tu pas enfin celui qu'on a si sou- » veiit exilé et tondu en punition de son orgueil? » La guérie à cette époque ne procédait pas avec là dignité moderne, qui fait disparaître l'individu et ne laisse exister que les masses. Gondebaud avait la complaisance de répondre en se penchant sur le parapet : « Personne n'ignore que mon père Clo- » taire ne m'ait détesté, tondu et expulsé des Gaules; » je me suis retiré à Constantinople, d'où la pro- » messe du perfide Gontràm Boson m'a retiré, » et fait venir en ce pays. » Puis il faisait son histoire avec l'exactitude méticuleuse des héros d^Homère : il parlait de la mort de sa femme, de ses amis^ disait quelques mots de ses enfants ; et ce singulier colloque entre les assiégeants et l'assiégé se renouvelait à tout propos *. Cependant Gondebaud ne

• Grégoire de Tour», llv. th.

tarda pas à prévoir la funeste issue de sa révolte ; car il ajoutait , après avoir défendu sa cause : « Reconnaissez-donc que je suis roi comme mon ïi frère Gontram, et si vous nourrissez contre moi » une haine si grande, conduisez;-moi vers lui, et » sMl me reconnaît pour son frère^ il fera sa volonté. » Si vous repoussez ma proposition, permettez-moi » du moins de revenir à Constantinople où je rentre- » rai sans dommage pour qui que ce soit* Youlez- » vous des garants de ma promesse? Radegonde » à Poitiers, et Ingeltrude à Tours, pourront ré- » pondre de moi. »

Ces escarmouches de langage étaient souvent interrompues par des attaques et des assauts plus dangereux; pendant quinze jours consécutif, assiégeants et assiégés essuyèrent de grandes pertes. Les pierriers de la ville parvinrent même à écraser les machines de siège; les Franks, de leur côté, abattirent un pan de muraille, comblèrent une partie du fossé ; la brèche une fois ouverte, ils envahirent la basse ville et obligèrent ses défenseurs culbutés à se réfugier dans la citadelle. LHncendie, le pillage furent les èonséquences de ce succès, et la fumée des édifices monta par tourbillons vers la haute ville où Gondebaud et Mummolus essayèrent de résister encore. Dans cette position difficile tout était devenu soldat. L'évêque Sagittaire, lui-même, portait un casque et la cuirasse, et se rendait sur tous les points menacés.

Cette seconde partie du siège, plus longue, plus périlleuse que la première, fit enfin comprendre k

Leudegésileque la ruse seule pouvait le rendre mai* tre de la place, Mummolus^ de son côté^ £s^tiguédft la guerre, et voyant la fortune de son protégé trop compromise pour pouvoir se relever Jamais, voulut se retirer du mauvais pas où il s'était aventuré par une trahison, et il se mit en communication avec les émissaires de Leudegesile. Afin de mieux le pousser dans la voie d'un {arrangement, ceux-ci lui assurèrent que sa femme et ses fils étaient déjà prisonniers, qu'il ne pouvait rien espérer d'une plus longue révolte, et qu'il n'avait d'autre moyen de sauver sa vie et celle de sa famille que de livrer Gondebaud. Ces propositions flattaient la dernière espérance d'un vieux chef avide de repos ; il fit connaître ses projets à l'évéque Sagittaire et au comte Cbariulphe dans une église où il les avait attirés. Ceux-ci ne songeaient depuis longtemps qu'à sortir du piège où ils Sie voyaient pris : ils acceptèrent tout, et réfléchirent au moyen de remettre Gondebaud à ses ennemis. Us se rendirent près de lui et lui dirent, avec la douceur insinueuse d'hommes habitués à ces mauvaises ruses : « Nous t'avons juré fidélité»*. Four te » donner une nouvelle preuve de nôtre dévouement, D nous allons te donner un conseil : ton frère ne » cherche qu 'une occasion d'accommodement, viens >i dans sôn> camp, ses officiers nous ont donné Tas^^ » fiurance que tu ne courais aucun danger. »

Le malheureux Gondebaud comprit bien qu'une trame se cachait sous ce conseil étrange. « £h, » quoi! dit-il, c'est sur votre invitation que je suis » ?enu dans là Gaule exposer ma penomie et mes

» trésors, Gontram Boson m'en a volé d'abord une » partie, et le reste est séquestré dans Avignon, afin ]» que Mummolùs' puisse les reprendre sans doute. » rai mis toute confiance en vous; maintenant, si » vos paroles cachent la perfidie, que Dieu soit no- » tre juge et décide. — Il n'y a point de ruse dans » nos discours, repartit Mummolùs, des leudes du )» roi t'attendent à la porte de la ville pour te con- » duireà leur maître; quitte ce baudrier d'or que » je fai donné, rends-moi mon épée St reprends la D tienne, pour ne pas les indisposer par un air de » méfiance. »

Chaque mot confirmait de plus en plus les justes appréhension^ du prince : <c Comment mes soupçons » n'augmenteraient-ils pas en me voyant brusque- )» ment dépouillé de tous les gages de votre affection^ j> —leur dit-il avec tristesse. — je proteste, repartit )) Mummolùs, qu'aucun danger [ne te menace. » Mais Gondebaud n'était pas convaincu; néanmoins il fut obligé de céder à des conseils qui^ devenaient des ordres^ il se laissa conduire à là porte de la citadelle, et il aperçut tout d'abord Ollon, comte de Bourges, et Gontram Boson auteur de tous ses malheurs.

Mummolùs^ assez traître pour perdre Gondebaud^ tie fut pas assez barbare pour le voir massacrer ; il se retira rapidement, rentra dans la ville et en fit refermer la porte.

« Jujge étemel, vengeur des innocents! s'écria » Gondebaud, qui ne pouvait plus douter du crime » dont il était victime , je te recommande ma cause

» et tè prie de punir ceux qui m'ont livré à mes eh- )> nemis^ » Aussitôt, faisant le signe de la croix, il ^e mit en .marche vers le bas de la montagne, où Fàrmée ennemie attendait sa proie. Le chemin qui conduit encore du haut du rocher dans la plaine est raboteux^ escarpé, et serpente en eomiche au-dessiis des précipices. Le comte OUon, impatient d'arriver au dénouement de ce drame barbare, as$éna un coup de poing derrière le dos du prince et le renversa en criant vers Tarmée : « Voilà votre Ballomery voilà celui qui se dit le fils et le frère de vos tois. » Gondebaud n'avait pas eu le temps de se relever, lorsqu'Ollon lui plongea sa lance dans le dos ; il put se redresser cependant, et il voulut remonter le sentier pour regagner la ville; mais Boson saisit une grosse pierre, et la lança avec tant de forcé qu'il lui fracassa le crâne. A cette vue, les soldats accoururent à là hâte. Chacun était impatient de porter son coup ^u cadavre et de lui faire outrage. On lui arracha la barbe et les cheveux; il eut^ comme autrefois Hector, les pieds attachés à une corde, il fut traîné autour du camp au milieu des huées, et la soldatesque, lassée de cette orgie, finit par le jeter sans sépulture au milieu de la plaine. On rapporte qu'un agent de Frédégonde arriva bientôt après à Lugdunum , pour sauver Gondebaud et le faire servir à quelque nouvelle intrigue politique ; il était trop tard, les vautours et les loups avaient dévoré ce qui restait de lui.

Tout était fini avec le malheureux Gondebaud, mais non avec la ville destinée à partager son sort.

D'après les conventions arrêtées entre Leudegésilc et Mummohis, la citadelle devait être livrée le len-

denmin. Le général gallo-romain et ses complices profitèrent de la nuit pour piller compléteipent les églises et les maisons où Ton avait apporté les richesses de la basse ville, au moment de l'invasion des troupes de Leudegésile ; et quand il ne resta plus de butin à faire, les portes lurent ouvertes, et les Franks entrèrent non en vainqueurs qui prennent possession d'une ville qui se rend, mais en assaillants qui remportent d'assaut. Tous les habitants, indigènes ou soldats de Mummolus, furent impitoyablement massacrés ; les prêtres eux-mêmes tombèrent sous la frankisquç, et quand les Franks se 'fiirent assurés que pas une créature ne survivait au carnage, ils mirent le feu sur plusieurs points et rentrèrent dans leur camp, pour danser à la lueur de cette torche immense. Mummolus, Sagittaire, Ghari'ulphé et quelques autres conspirateurs les suivirent, impatients de jouir des bénéfices de leurs trahisons ; mais le roi Gontram, auquel on avait envoyé un émissaire pour le consulter siir le sort des prisonniers, ordohna de les mettre à mort. Chariulphe' et un nommé Wado s'étaient évadés ; leurs fils furent impitoyablement massacrés. Alors Mummolus, mis en éveil par leurs cris de mort, prit ses armes et se rendit à la cabane qu' habitait Leudegésile. « Que voulez-vous? demanda ce dernier. — » L'on ne tient pas les conventions, répondit Mum- » mplus, et je suis menacé. — Rassurez*vous, » mes ordres vous mettront en sûreté. » Leudegé^

sile sortit ; et traitant Mummolus comme celm-ci avait traité Gondebaud, il commanda à ses soldats de Texécuter. Les assassins accourent. Mummolus les attend l'épée à la main, et se défend d^abord avec quelque avantage ; bientôt il reçoit deux coiips de lance dans le flanc, et tombe inanimé. Sagittaire^ témoin de cette horrible scène, acheta un déguisement au soldat qui le surveillait, et tâcha dé gagner furtivement les forêts de la montagne. Mais, quand le soldat tint Tor de Tévêque, il voulut y ajouter la récompense de son général, et, d'un coup de hache , il abattit la tête du fugitif. La fin dé cet évêque intrigant et guerrier fut digne de sa vie. L'Église Tavait déposé dans deux conciles consécutifs, et il s était échappé de la prison pour s'engager dans cette dernière aventure.

Après cette destruction complète dé Lyon de Comminges, Farmée de Leudegésile se hâta de revenir dans le Nord. Ses soldats chargés de butin ne laissèrent derrière eux que des ruines calcinées par les flammes, noircies ps^r la fumée, tachées de sang, infestées de loups et de vautours. La capitale civilisatrice des Pyrénées n'existait plus, et telle fut la profondeur de cette destruction qu'elle entraîna celle de Févêché, dont le nom ne reparut pas de plusieurs siècles.

Leudegésile poursuivit sa route en dévastateur, et se retira dans la Bourgogne eïi pillant les environs de Toulouse; la princesse RigoDthe aurait peut-être partagé le sort des habitants de Lugdunum, si Frédégonde ne lui'avait envoyé, pendant le

5Îége de cette ville, un officier de confiance, qui parvint à F enlever de sa retraite et à la ramener à sa mère (585).

Tel fut le dénouement de cet épisode dramatique, où Grégoire de Tours a mis si énergiquement en relief les Franks et les Gallo-Romains avec leurs passions brutales et leurs faiblesses bonteusés.

Quant aux deux fils de Gondebaud, réfugiés en Espagne, ils restèrent longtemps à la cour du roi Léovigilde, où quatre ans après ils donnaient encore de Fombrage à Gontram. Ce dernier craignit même un instant que Brunehaut n^épousât Fun d^eux, afin de reprendre pour son compte la tentative de Gon* debaud> si malbeureusement échouée. Le roi de Bourgogne voulut prévenir cette nouvelle levée de boucliers : il réunit un concile à Màcon (585) pour y faire juger les évéques compromis dans le parti du rebelle. Savinus de Béam, Rùffinus de Comminges, dont la capitale venait d^étre détruite^ Lacerius d'Oloron et Âmeliùs de Bigorre prirent part à cette espèce de tribunal politique; mais Gontram ne put pas obtenir toutes leà condamnations quHl attendait, car la sévérité du concile ne s^ appesantit que sur Févêque de Cahors Ursicinius, encore se borna* t-elle à le suspendre pour trois ans '.

Pendant que ce drame sanglant se dénouait au pied des Pyrénées, FEspagne assistait à la fin tout aussitriste de la lutte d'Heritiénégilde et de son père. Léovigilde, fanatique arien, ayant vu que Fexil ne

• Grégoire Uc Tours* liv. vu, e. 4J.

— 3fft —

pouvait ébranler la foi de son fils,^eut la cruauté de le faire transporter à Tarragône , chargé de fers comme un criminel. Un évêque schismatique, envoyé dans son cachot^ tenta uii dernier effort ; mais Herménégilde resta inébranlable; alors un assassin nommé Sisbert pénétra près de lui, et d^un coup de hache lui abattit la tête (585). Le prince infortuné n'eut pas même la consolation de mourir auprès de sa femme Ingonde, toujours retenue chez les Impé^ riaux*; mais il eut la gloire d'être honoré par l'Église comme un martyr. Les cathédrales de l'Espagne se disputèrent l'honneur de posséder quelque fragment de ses reliques, notamment celle de Saragosse ; écrivains et poètes lui dédièrent des vers et des louanges, parmi lesquels on doit remarquer un poème en latin de Morales «,

Si le simple exil d'Herménegilde avait suffi précédemment pour faire prendre les armes àGontram et à Childeberty on comprend que son assassinat dut monter au plus h^ut degré leur désir d'en tirer vengeance. Le roi de Bourgogne, le premier, envoya des troupes attaquer la Septimanie par les bords du Rhône et par le pays toulousain, tandis que Childebert appareillait une flotte à Bordeaux, et la faisait voguer vers la Galice pour soulever lés Suèves. Ces deux expéditions eurent un sort également funeste : la flotte fut complètement détruite (580); et le corps qui se dirigeait vers la plaine de l'Aude, sous le commandement de

• Joan. Bictar. — Grégoire dç Tourii 1, c. IS et 28* '

Térinciole^ ancien comte de Limoges, périt près* que tout entier devant Carcassonne^ par une suite d'événements assez extraordinaires. Ce général, s'étant présenté aux portes de la ville, avait été d'abord accueilli par les habitants catholiques , indignés des persécutions de Léovigilde contre les chrétiens ; cependant la conduite des Franks deviût tellement insolente que les (^arcassonnais se soulevèrent et les expulsèrent. Térinciole, si honteusement traité , voulut faire le siège de la place; mais dès le premier assaut il tomba écrase par une pierre ; les assiégés firent une sortie, portant sa tête au bout d\me pique, et les Franks, épouvantés, battirent en retraite avec tant de précipitation qu'ils abandonnèrent leurs bagages.

L'approche de Récarède, qui arrivait par les {Pyrénées orientales à la tête d'une armée, ne fut peutêtre paà étrangère à cette brusque résolution... Quoi qu'il en soit, le prince visigoth attaqua les franks , leur reprit le château de Cabaret dans la montagne Noire près de Carcassonne (585), pénétra dans le Toulousain qu'il ravagea, et revint ensuite sur les bords du Rhône et dans les Cévennes où il s'empara des châteaux d'Ugernum et de Lodève*.

Après cette expédition importante , il rentra en Espagne chargé d'un butin considérable; mais la guerre des Franks et des Visigoths ne tarda pas à se renouveler. Gontram ayant refusé de faire la paix avec Léovigilde, Récarède pénétra de nouveau dansla

• Dom Vaissette, t. Il, p. 430 à 432. ^ Morales, t. n,l. iv. — Padilla, Hist» Eccl, 1. u, c. 47*

Septimanie (586) ; il oi^aiiisason armée à Narbofine, envahit les possessions franqiies sur plusieurs points et y commit des ravages considérables. Cependant la nouvelle de la maladie de Léovigilde, le rappela précipitamment de l'autre côté des Pyrénées (586)^ et il eut le temps à peiné d'arriver à Tolède, pour recevoir le dernier soupir de son père, que tourmentait le re* mords d'avoir fait périr Herménégildé et persécuté les catholiques. On assure même qu'il appela saint Léandre à son lit de mort et lui recommanda de travailler à la conversion de son fils Récarède ; nous verrons bientôt cette prière du vieux roi exercer sur l'avenir de l'Espagne une influence importante... Ainsi mourut Léovigilde, après avoir élevé par son courage et sa haute intelligence la puissance visigothe à son apogée. Malheureusement, son opiniâtre fanatisme ternit par de criminelles rigueurs la gloire d'un règne long et célèbre.

Récarède, déjà associé au trône avec l'assentiment de la nation^ dut être cependant reconnu par les ricombres, avant de prendre le sceptre... Déchu de l'espoir d'épouser Rigonthe, que Frédégonde avait rappelée près d'elle, il tourna ses regards vers ses propres sujets et épotisa Rada, fille d'un seigneur visigoth (586).

Avant d'entrer dans le récit d'un règne glorieux pour les Espagnols, revenons aux débats des princes franks avec les populations pyrénéennes. Gontram, possesseur momentané de la Novempopulanie, avait

• Dom Vaisselle, l,II, p. 432 à 483.

résolu de venger la défaite du duc Bladaste, mis en fuite par les Vascons, sous le règne de Chilpéric. Thierry, filsdeChildebert, à qui devait plus tard revenir cette province, se chargea de ce soin et confia Fancien commandement de Bladaste au saxon Âustrowalde. Ce dernier marcha contre les montagnards, qui venaient de renfermer dans leurs vallées le riche butin enlevé dans les environs de Toulouse; mais il eut Pimprudence de s^ aventurer dans les défilés favorables aux embuscades, et non moins malheureux que son prédécesseur, il fut repoussé, culbuté et obligé de battre en retraite. ••

Les Vascons profitèrent de ces avantages ; ils se répandirent de nouveau dans les plaines de FÂdour, non plus en envahisseurs passagers , mais en conquérants qui prennent possession définitive (586)*, et nous verrons bientôt les successeurs de Childebert confirmer leur droit d'occupation.

• Grégoire de Tours. Hist.^ 1. ix, c. 7.