INVASION MORE

Débarquement des Mores, -r- Défaite des Gotbs par Tarik. — Conquête rapide de l'Espagne. — Prise de Cssar-Âugusta et de toutes les villes de la Tarraconaise — Fuite des Goths dans les Asturies et les Pyrénées.r-^ Division nouvelle de l'Espagne. — Population chrétienne. — Population arabe. — Lois politiques des Goths. — Clergé. — Noblesse. — Juridiction. — Féodalité. — État social des populations pyrénéennes.

Nous arrivons à Finvasion qui deyait avoir l'influence la plus profonde sur les habitants du plateau pyrénéen et donner à leur histoire le plus haut degré d'importance. Par un étrange jeu des événements, la catastrophe qui va emporter sans retour la dynastie des Visigoths, agrandira le rôle d'Eudon d'Aquitaine, celui des Vascons, et portera le centre du christianisme belligérant dans le cœur des Pyrénées. Nous avons vu bien des races vaincues s'y réfugier pour éviter le fer et l'esclavage ; jamais ce spectacle n'avait eu des proportions aussi grandioses et aussi sublimes. I^s pages authentiques que l'histoire a consacrées à ce grand mouvement de peuples vers les montagnes^ nous permettront de donner à cette dernière lutte un développement plus étendu.

Les Mores > depuis longtemps maîtres de l'Afrique, avaient plus d'une fois essayé de franchir le détroit et d'envahir le sud de la Péninsule. Les juifs,

fatigués de Toppression des Yisigoths, leur menageaieutdes intelligences dans les provinces. Ces tentatives avaient été jusque Là déjouées; mais le comte Julien, gouverneur de Ceuta, ayant voulu venger une injure personnelle, leur ouvrit enfin les portes de cette ville. Les Mores, ou, pour mieux dire, les Berbères, car ceux-ci étaient les plus nombreux dans l'armée, traversèrent la Méditerranée, et quelques jours après ils remportaient sur Roderic la grande victoire de Gouadalettè (juillet 71 1), sous le commandement de Tarik.

Dès ce moment^ la chute de la nation gothique né fut plus qu'une épouvantable et honteuse débâcle : Cordoue, Malaga, Elvira, Jaen, Tolède, tombèrent sous le croissant. Mouza, gouverneur de l'Afrique, débarquant à la suite de Tarik, fit capituler Hispalis (Séville), Carmona , Mérida; en Estraihadoure , Orihuela , lUiberri , qui devint Grenade (Garb-Nada, Crème du couchant) ^ et compléta ainsi la conquête de tout le midi de la Péninsule avec une rapidité qui donne le vertige (713).

Le nord ne tarda pas à subir le même sort. Tarik remonta jusqu'aux sources du Tage, pénétra dans la vallée de TÈbre et mit le siège devant Caesar-Augusta. Pendant ce temps, Mouza s'emparait au couchant' de Salamanca, d'Astorga, et venait joindre Tarik devant la capitale du bassin de l'Èbre. Il était écrit que les Visigoths dégénérés ne résisteraient nulle part , et ne feraient plus que signer des capitulations. Celle de Cœsar-Augusta fut plus dure encore que les précédentes, car les chrétiens cédé-

fr

Tçnt, pour la rançon du sangy]\x^{\\C 'à\xik dépouilles de leurs temples ». Maître de cette place, Tarik descendit FEbre et vînt prendre Murviedo (Mûris Veterîs, ancienne Sagonte), Valence, Xativa» Tortose, Denià(Dianium) ; il poussa vers les Pyrénées, ettery mina la conquête de la Tarraconaise ; Barcelone, Xarragone, Girohne, Calabora, Tarasçona, et juS" qu'à Ampurias et Huesca subirent le joug du croissant avec une telle rapidité que l'histoire a dû &e contenter de constater leur chute , sans avoir le temps de raconter leurs derniers moments. Tous les antiques évéchés, abrités dans leS( murailles de ces villes romano- gothiques, tombèrent avec elles. Ces noolbreuii: monastères , répandus dans ces riche$ diocèses,, dispar^urent , emportés et dispersés, fiu point que leurs noms même ne survécurent pas. Quant à la Septimanie, si elle conservait encore ses sièges épiscopaux et ses abbayes, elle avait du moins rompu ses liens avec Tolède, et cette grande capitale chrétienne voyait la série de ses conciles célèbres interrompue. Qu'était donc devenpe la population au milieu de cette conquête â/â^ coiirse^ pendant laquelle nous ne la retrouvons nulle part? Les basses classes, habituées à passer du joug romain au joug vandale , de ce dernier à celui des Visigoths, avaient généralement subi celui des Arabes qui leur laissaient la vie et même Tusage de leur religion, moyennant un honteux tribut. Elles s'étaient contentées de cacher à la hâte leurs trésors et

leurs reliques, le» statues et les vases sacrés, dans les buissons et les forêts , dans les grottes et les ravins , où plus tard leurs descendants, vainqueurs de^ I\Iores à leur tour, les retrouvèrent par hasard, et virent dans leur découverte un miracle de 1^ Providence. Quant à l'aristocratie visigothe, qui n'avait résisté sur aucun point, il est aisé de se rendre compte de sa démoralisation. Les peuples conquérants ne sont que trop naturellement portés à s'approprier tout d'abord la partie luxueuse et énervante des peuples conquis; les Visigoths, loin de faire exception à cette loi humaine ^ dans leurs rapports avec les Romains, en avaient, au contraire , exagéré les conséqueiices. Isidore nous apprend qu'ils avaient adopté le stringiurhj ou tunique mentionnée par Plaute; V amwulum y espèces de manteau de lin des courtisanes romaines; le retiolum ^ ^ésiWe destinée à retenir les longs cheveux des hommes , soigneusement pommadés et frisés. Les militaires mêmes enveloppaient leurs mains dans un manchon, appelé inanlum. La soie, les laines fines d'Espagne, si avantageusement employées par les Romains, étaient prod^uées dans le costume fastueux de la noblesse et de la riche bourgeoisie. Les femmes encombraient leurs bour doirs de miroirs d'argent, de- cuvettes d'or; elles buvaient, comme leurs maris, dans des coupas de même métal, ornées de pierres J)récieuses, et se couvraient d'agrafes, d'anneaux et de bracelets '.

• isidor. Hi spal. Htymologiarum, J. xix, c. 23, 24, 26^ 26, 30, 32.

— iiO —

Procope dit enfin^ que les Vandales eux-mêmes avaient contracté, pendant leur séjour momentané dansla Pénins>ule, d^incroyables habitudes de raagni^ ficence, « Leur tablç, splendidement servie, était couverte chaque jour de tout ce que la terre d'Afrique produisait de plus exquis; ils étaient vêtus de soie, portaient des robes d'un grand prix, passaient leiir temps à suivre les théâtres, les courses de chevaux, les chasses, les bals, la comédie et les divertissements les plus, frivoles'. *

L'esprit national, le courage des cœurs étaient tombés dans un tel état d'affaiblissement dès la fin du vi*^ siècle, que Wamba n'avait pu faire obéir qu'un petit nombre de seigneurs à la loi qui leur ordon-nait de prendre les armes, et Ervich avait déclaré au douzième concile de Tolède que la moitié de la nation était privée du droit de témoignage, comme coupable de n'avoir pas répondu à l'appel du ban militaire*

Cette partie dégénérée de la noblesse aima donc niieux accepter le joug étranger, que d'affronter les périls de la résistance. Ce que l'aristocratie conservait dé ^\x% énergique, de moins corrompu, suivit les débris de la famille régnante dans les montagnes du nord-ouest; carPelayo, fils de Roderic, s'était réfugié chez les Astures, et Pedro, descendant de Récarède, dans les Pyrénées vasconnes. Nous les verrons bientôt, honteux de leur fuite , relever les premiers États chrétiens, Pelayo comme roi de Ga-

«^ Procope, de tielio Vandal.y 1. iv, p. 349.

lice (Djalikia)^ Pedro ou plutôt son successeur Garcia Ximène^ seigneur de Bigorre, comme roi de Sobrarbe, dans les vallées de T Aragon et dé la Cinca; mais tout d^ abord Témigration gothique n'obéit qu'à la terreur.

Dès ce moment la malheureuse Hispanie , pro-« fondement modifiée par Cistte fabuleuse conquête, présenta deux zones bien tranchées. L^Espagne u)térieure j de l'Ebre à la Méditerranée, était occupée par les Mores qui régnaient en maîtres absolus sur les villes tributaires et sur des populations abâtardies. Les nouveaux possesseurs trônaient dans les palais et les châteaux des vaincus (alkaste, alkazar), les prêtres de Mahomet siégeaient dans les églises chrétiennes, veuves de leurclergé, dépouillées de leurs richesses et transformées en mosquées"(mezquita).

L'Espagne citérieure comprenait Tétroite lisière des Pyrénées et des monts Idubéens, pays inculte et froid, souvent stérile, toujours âpre, mais admirablement fortifié par la nature. C'était là que les débris des Visigoths s'étaient réfugiés auprès des rudes populations ibériennes et cantabres, emportant leurs armes, leurs lois, leur religion et leur nationalité. Entassés dans les montagnes de TAragon, disent les auteurs espagnols , les chrétiens supportaient les intemj^éries des saisons dans des cabanes de chaume et de terre; ils allaient s'épurer dans Fexcè^ même 4e la souffrance, rajeunir leurs forces physiques, renouveler leur courage religieux et former peu à peu cette race d'élite qui devaitdéfeildresi héroïquement

le christianisme et reconquérir enfin FEspagne entière, après sept siècles de glorieux efforts '.

 côté de ce partage dû territoire, la société musulmane offrait dans son sein des divisions secondaires, dont il faut tenir compte pour apprécier leô événements qui vont se dérouler. Les quatre provinces que formaient leurs possessions et parmi Ves^ quelles celle du nord, touchant les Pyrénées, se nommait Al'Djouf ^ renfermaient quatre populations distinctes et souvent ennemies : 1® les chrétiens tri-^ butaires etsoumis (roumi); 2® les juifs très-nombreux et très-riches, k ce point qu^ils possédaient des villes entières telles que Grenade, Bibbilis et Calat-al- Yehoud (Calatayud), fort des Juifs; 3* les Arabes, peu nombreux, mais nation dominante par son au«torité officielle; 4** les Berbères en bien plus grand nombre, qui suivaient Timpulsion des premiers en qualité d^auxiliaires, mais que cette position subal*^ terne disposait à la révolte...

Dans les Pyrénées au contraire, s'il y avait différents peuples, onn y voyait du moins qu'une croyance, un intérêt, une pensée. Tous les anciens antago«nismes d'origine disparaissaient devant cette préoccupation suprême : sauver la foi chrélif nne, résister aux Mores et les expulser de la Péninsule!.. Tel était Tétat de choses, funeste mais transitoire, qui s'appesantissait sur l'Espagne, laissait les chrétiens sans roi comme sans évéques, sans chef politique et religieux et que les historiens espagnols appellent avec raison l'interrègne (interregno),

* Curlta, inria{«« è!À.taqQ%, — Pedro Ab&rea.

Ce nouveau mDUvetnent de population concentrait dans le plateau pyrénéen des éléments quMl est nécessaire d'étudier attentivement.

Nous avons vu les Vasco-Cantabres conserver dans l'ouest toute Tâpreté des mœurs pripfïitives, et la simplicité de Inorganisation politique des tribus et des dans. Nous avons égaleinent montré les Gallo-Romaiûs et les Ibéro-Romains de Test, abritant dans les hautes vallées les souvenirs dé l'organisation romaine avec ses curies et ses cités, ses sénateurs et ses juges... Quel contingent de lois et de moeurs^ de coutumes et de relaitions, les Visigoths fugitifs apportaient-ils dans cet état social ?

D'abord le principe d'élection royale, consacré par l'approbation des grands, à l'avènement de tous les rois visigoths-espagnols, depuis Theudis (531), mais notamment depuis Récarède, dans les conciles nationaux de Tolède.

Ils apportaient aussi, comme conséquence directe, l'organisation de la représentation nationale, la consécration de certains droits de la noblesse et du clergé contre le roi, droits qui allaient jusqu'à pouvoir le juger et le déposséder, comme il était arrivé dans la guerre civile de Sisenand et de Suintilla. Le concile de Tolède publia à cette occasion une constitution étendue et prévoyante qui ordonnait : P la réunion spontanée des conciles à la mort du roi, pour lui choisir un successeur; 2" l'excommu nication de tout prétendant qui fomenterait des troubles ; 3° la malédiction des princes qui oseraient attenter aux droits du concile et enfreindre la légis-

lation'. I^ session suivante compléta cet ensemble de lois politiques en décrétant : V que nul ne pouvait aspirer au trône s^il n^ était de noble race ; 2** que Funânimité des suffrages conférait seule la royauté. Le sixième concile, enfin^ posa le principe de l'hérédité des fiefs, en arrêtant que les domaines accordés aux serviteurs du roi leur demeureraient en toute propriété. Il assujettit les monarques à jurer, qu'ils ne toléreraient Texercice d'aucune religion dissidente^, et renouvela les décrets précédents contre les conspirateurs... L'assemblée réunie par Récésuinthe (625) accorda au roi le droit de faire grâce ; mais il l'assujettit à transmettre à son successeur, et non à ses héritiers propres, les biens de la couronne, et le mit dans l'impossibilité d'opprimer ses sujets et d'augmenter les impôts^.

Après l'avoir lié à cet égard par le serment, les seigneurs et les évêques juraient de lui rester fidèles et de le défendre contre ses ennemis. Le métropolitain le conduisait à la cathédrale, versait Thuile sainte sur sa tête et l'honorait des surnoms de Pieux, de Glorieux^ de Conquérant^ ou de Père du Peuple. Il lui conférait le pouvoir assez important de convoquer les conciles, de donner force de loi à leurs décrets; de faire des ordonnances qui, toutefois, ne devenaient lois définitives qu'après l'approbation du concile suivant; enfin, de battre monnaie à son effigie dans toutes les métropoles. Le système moné-

• Actes du IV* Concile, canon 73.

^ Concile de Tolède, Vi, e. 14.

• Conciles de Tolède.

taire des Visigoths comprenait la livre (//6râ), lé tou {solidusj, la sémise , la trémise , la séliqua et le denier. La livre et le sou étaient en or et en argent>, les autres pièces étaient toujours en cuivre. On frappait monnaie dans toutes les capitales^ notamment à Narbonne et à Tarragone'. >

La noblesse {noùiiiores), basée d'abord sur là naissance, recevait de l'autorité et de la fortune de certains de ses membres des classifications impor? tantes. Les gentili»hommes les plus influents prenaient les titres de pnmoreSy primates^ seniores\ se* niores palatii (seigneurs du palajs) , riœs ombres

(hommes riches] Les cornes (comtes), les dax

(généraux), les gardingues (officiers), les curiales et lés proceres ^ attachés à la cour (curia) , devaient leur distinction , non à la naissance, mais à leurs emplois. Les gentilshommes possédaient le privilège de rendre la justice, et d'éviter certaines punitions réservés aux classes serviles. -

Les gouverneurs des provinces et des cités avaient pour lieutenant un vicarius, le plus souvent du liire de gardingue. Les villes et les bourgs étaient administrés par un prœpositus ou villicus sous la surveillance de la représentation locale, qui continuait la curie et le sénat romain, et devint dans la suite ïayuntamiento. Chaque ville avait un nurnerariuSj percepteur des impôts, que Tévéque devait confirmer dans ses fonctions.

Quant aux classifications sociales, elles étaient

>> Romey, Hist, d'Esp,, t. II, p. 368.

assez compliquées. Après les divers degrés de noblesse, et au-dessous des simples citoyens libres propriétaireSy ou habitant les villes, les classes viles ou. serfsj c'est-à-dire soumises à une domination personnelle^ comprenaient les it/o/zet ou bôni^ et les vili. Cette distinction provenait des emplois supérieurs ou subalternes qu'ils occupaient dans la domesticité et qui soumettaient les vili à des punitions toujours plus graves que celles encourues par les boni. On remarquait encore le serf né et le sçrf faity c'est-à-dire né de parents esclaves, ou tombé dans la servitude à la suite de quelque punition ou de toute autre déchéance. Mais les uns et les autres, grâce aux bienfaits de la loi chrétienne, ne pouvaient être soumis ni à la mort ni à la mutilation autorisées par la loi romaine'.

Le code visigoth, composé un peu par tous les rois, car le monarque avait le droit de rendre des édits et de compléter la législation, offrait, grâce aux emprunts considérables faits aux lois impérià-^ les, une perfection bien supérieure à celle des coutumes franques ou bourguignonnes. Le roi possédait la haute juridiction dont il confiait Fexercice aux. ducsy aux comités^ aux iinfadi^ aux millenarii^ auxquingeniarii, aux centenarîiet auxdecani, char^ gés aussi de commandements militaires de divers degrés. Mais il pouvait également nommer des tribunaux extraordinaires, pacis assertores^. Le prévenu qui faisait défaut payait cinq solidi d'or. Les serfs

• Concile de Tolède, viii, c. 2 et 10.

>> Concil. de Toi., iv, c. 75.

{servili)^ n^ ayant presque pas de droits personnels, ne pouvaient être directement assignés que dans des cas-extrâordinaires. Les parties avaient la liberté de choisir leurs juges; çlles pouvaient faire appel d'un premier arrêt au degré de juridiction supérieure, en remontant jusqu'à l'évêque et même jusqu'au roi.

L'organisation de l'église visigothe n'est pa$ moins utile à connaître que cellç de la noblesse et de la royauté. Les ariens n'avaient pas cessé de faire élire leurs évêques par le peuple ; mais lorsque Récarède eut adopté le catholicisme , le roi se trouva peu à peu 9 et parla cession naturelle des fidèles, investi du droit de remplir les sièges vacants. L'Église espagnole fit cependant quelque tentative d'opposition. Le concile de Barcelone (599) et le quatrième de Tolède (633) décrétèrent que le clergé et le peuple continueraient, comme par le passé,^ à choisir leurs prélats, sauf acceptation du métropolitain et de ses suffragants... Mais après quelques tiraillements^, la nomination royale finit par prévaloir, et les églises se contentèrent de soumettre au monarque la liste des candidats qu'elles jugeaient les plus dignes d'occuper le trône épiscopal.

Les fonctions ecclésiastiques étaient assez multipliées. L'archiprêtre présidait le corps des prêtres, l'archidiacre celui des diacres, et le primicier celui des fonctionnaires inférieurs qui comprenait : 1** Vos^ tiàire^ chargé d'ouvrir, de fermer l'église et d'y main-

• Leg» VUigoth., 1. m, 1. 1 et suir.

tenir l'ordre ; 2** V acolyte^ qui allumait les cierges ; 3*> Y exorciste^ qui priait pour les possédés ; 4® le psalmiste^ ou chef des chantres, et 5* le lecteur.

Les évêques nommaient les curés des paroisses [redores ou curatores\ mais ils ne pouvaient les destituer. Chaque cathédrale avait près d'elle deux maisons ou communautés; le conclave canonical habité par les prêtres et les clercs sous la direction d'un économe, et \^ conclave des enfants, véritableséminaire dont les nombreux élèves étaient destinés à l'état ecclésiastique; mais qui ))ouvaient, à 18 ans, opter entre TÉglise et le monde*.

Dès que le clergé eut acquis des biens assez considérables pour fournir à tous ses besoins, avec l'aide du casuel, le commerce fut sévèrement interdit à ses membres^.

Le costume des prêtres ne se distinguait d'ailleurs de celui des particuliers , que par une simplicité plus austère. Cependant cette règle ne dut pas prévaloir tout d'abord ; car le concile de Narbonne fut obligé d'interdire l'usage de la pourpre et de la réserver aux magistrats et aux grands dignitaires «. Tous les ecclésiastiques devaient porter les cheveux courts, la barbe rasée et la tonsure**.

Une coutume pieuse, poussée jusqu'à l'exagération , pouvait placer ceux qui en étaient l'objet dans une situation assez étrange. Depuis la fin du V* siècle, les personnes en danger de mort prenaient

« Leg, Ft>., 1. iv, t. V. — Goncil. de Toi., m, c. 9; iv, c. 26.

^ Concil. de Tarraco, ann. 516, e. 2,3.

« Anno 589, c. 1.

^ Concile de Tolède, iv, c. 41.

l'habit monastique afin de mourir dans un état plus agréable à Dieu. Mais quelquefois les parents prenaient cette initiative à Finsu du malade, et s'il venait à recouvrer la santé, il ne devait pas moins subir toutes les conséquences de cette consécration, et vivre dans un état de chasteté et de sainteté absolues*, lia tonsure cléricale ou monastique était aussi imposée par les parents à leurs enfants encore en bas âge, et quelquefois même aux adultes ; et l'acceptation des ordres sacrés, ou Tadoption de la vie claustrale devenaient alors obligatoire au mépris de toutes les lois de la liberté^. Rappelons enfin, en terminant ce rapide aperçu de Inorganisation ecclésiastique, que, diaprés la division de Constantin, retouchée par Wamba, le bassin de TÈbre renfermait treize évèchés : Tarraco, Urgelum , Âusona, Gerunda, Œmporiae , ^Egora (sur le Lobrega), Barcinio Derdosa (Tortose), Cœsar-Âugusta, Turiasco (Taraçone), Callagurris et Pampelune ; tous suffragants de Tarraco. La Septimanie en possédait huit : Helna, Carcasso, Bitteris (Béziers), Agatha, Magalona, Nemosum, Luteba (dans les Cévennes) et Narbo, siège archiépiscopal*. Les évêchés de Toulouse, de Béarn, de Couserans, de Bigorre, d'Elusa et d^Augusta^ se divisaient le reste des Pyrénées gauloises.

Tels étaient les éléments politiques et sociaux que les fugitifs transportèrent dans les Pyrénées à l'époque de Tinvasion des Mores; épuréepar ce grand

* Lex Visigoth.t 1. m, titre v, 3

*> Histoire de Wamba, — Concile de Tolède, ii, c. 1, iv. c. A%

« fierez, Espaiia sagrada, t. IV, p. 107.

désastre qui emporta les détails superflus et les formes surannées, la société visigothe et romaine ne conserva que les principes fondamentaux où dominaient Fesprit religieux , la hiérarchie sacerdotale , la royauté élective, et le germe du régime féodal représenté psivle patronage.

La puissance militaire des Visigoths conquérants avait dès l'origine, comme sous les Germains, fait accourir autour des chefs influents (les ries) des hommes cherchant un protecteur (patronus)^ qui leur procurât des armes et du butin. Le protégé, nommé aussi buccel/arius^ y parce qu'il mangeait à la table du padron (patron) , suivait son seigneur dans les champs de bataille, et veillait sur sa personne.

Le roi, propriétaire du royaume, pouvait s'attacher un grand nombre de ces Luccellariiy vassaux ou fidèles^ par la distribution de fiefs. Il s'assurait de l'exactitude de leurs services en les menaçant de les leur retirer s'il avait à se plaindre de leur conduite*. Les cités, le clergé avaient aussi des vassaux ou feudataires , auxquels ils donnaient leurs terres , à charge de services et de redevances. Or, nous avons déjà prouvé que les Pyrénées occidentales servaient de patrie à l'esprit et à l'institution des tribus et des clans vasco-cantabres ; que l'est et le centre avaient recueilli les souvenirs des curies^ des sénats et de l'administration romaine. Avec la fuite des Visigoths, ces montagnes reçurent par les vallées de l'Ebre l'élément féodal que les Franks n'avaient pu leur im-

* BtiM;c^2/(Q(, mie de paio.

^ Goneilede Tolède^ ti, e. 14, xni, cl.— JLes Ttngf., \. v, 1. 1^ e. K,

poser par le nord. Aussi, verrons* nous la féodalité se constituer d^ abord dans la Catalogne et l'Aragon ; gagner ehsuite le versant gaulois, et rendre les États du nord, Comminges, Béarn, Bigorre, Foix, Narbonne, Carcassonne, feudataires des trois grands Etats des Pyrénées espagnoles, la Catalogne, FAragon et la Navarre,

Bien loin de s^ affaiblir sous la pression de la domination étrangère, ces principes acquirent une puissance nouvelle, puissance élevée jusqu'à cet héroïsme chevaleresque et religieux qui forma le cachet des peu pies pyrénéens : le sentiment religieux, Torgueil national, Fabsolutisme delà loi, le respect des libertés publiques, furent les ancres de salut auxquelles ils se rattachaient constamment pour lutter contre les assauts incessants de POrient et du mahométisme tout entiers ; leur courage, grandissant avec les dangers, décupla leurs forces et ne les laissa reculer devant l'exagération d'aucun noble sentiment.

Les populations ont opéré leur dernier mouvement, à la suite de l'invasion arabe. Nous pouvons ajouter aux preuves que nous avons déjà données de la division des races, celle des types et des caractères physionomiques qu'elles y présentent encore.

Les Basques, remarquables par l'élégance, l'harmonie de leurs formes, et l'agilité de leurs mouvements, sont généralement de taille moyenne, quoique certains d'entre eux atteignent une stature très-élevée, surtout dans les provinces es{^Bignoles.

La beauté de leur sang, le calme de leur physionomie , la noblesse de leur démarche , Fabsence de

toute infirmité, rappellent ces fiers Cantabres, qui toujours indomptés , éloignés de tout mélange avec les peuples corrompus, ignorant la servitude, conservèrent leur race dans son intégrité la plus entière. Leur visage rond s^appuie sur un menton carré ; leur bouche est fine, leur nez droit, un peu fort , mais proportionné ; leurs yeux noirs et bien fendus; leurs sourcils, au lieu de s'élever en arc, se prolongent en ligne droite : tous leurs traits ont d'ailleurs une tendance horizontale prononcée.

Généreux, franc, hospitalier, le Basque fut et est resté amoureux des plaisirs agités, des courses lointaines et des aventures. On sait avec quel empressement il saisissait l'occasion de mener la vie préférée des guérillas. Lorsque la guerre lui faisait défaut, il allait demander d'autres dangers à la piraterie, notamment comme flibustier. Il préfère aujourd'hui, à l'agriculture sédentaire, les chances de la contrebande dans ses montagnes , ou celles du commerce dans l'Amérique méridionale.

Le Béarnais se rapproche assez du Basque par la proportion de ses formes , la légèreté de ses mouvements et sa taille moyenne; mais il n'a ni son calme, ni la fierté de son attitude. Ses traits caractéristiques sont d'ailleurs entièrement différents. Son visage est très-allongé, ses dents grandes et saillantes, sa bouche peu gracieuse , son nez fortement aquilin, son cou long et proéminent. L'ensemble exprime la force et la rudesse ; il y a je ne sais quoi de romain dans ce type , qui rappelle certaines têtes de soldats et de centurions des bas-reliefs

de la colonne Trajane. En rapprochant ces observations de son dialecte, qui a conservé le plus grand nombre de mots et de tournures latines, on est disposé à voir dans cette race un mélange considérable de Romains, refoulés par les Vandales^ les Visigoths et les Franks '• Son intelligence est assez développée, elle préfère généralement le plaisir au travail, et la ruse est en toutes choses son moyen de succès préféré.

L'Âragonais est de petite taille ; mais son type n'a pas de caractère tranché, et c'est par négation plutôt que par affirmation qu'il faut procédera son égard. Ses traits n'ont pasTénergie de ceux du Béarnais, encore moins la régularité harmonieuse de ceux du Basque. Son visage est rond, ses pommettes assezsaillantes, moins cependant que celles de l'Aquitain du Bigorre, de la Gascogne et du Comniinges, avec lequel il a d'ailleurs des points de comparaison notables. Même taille, même absence d'élégance, même sobriété, même constance au travail. Nous avons déjà constaté rétablissement des Ibères sur les deux versants des Pyrénées centrales; l'examen des populations qui les habitent ne Ëiit que raffermir cette opinion.

Si la constitution physique de l'Aragonais ne présente rien de remarquable, il en est différemment de son caractère ; assujetti à un travail excessif par l'aridité d'un sol montagneux, il porte Topiniâtreté dans la fatigue et l'endurcissement à leurs dernières

«Chaho.

limites, et laisse celui qui le considère étonné de la somme de force et d'énergie que renferme le corps humain. L'habitude séculaire de la guerre a produit sur son âme un phénomène identique. Fier et courageux jusqu'à l'héroïsme; inébranlable dans les revers, il marcha toujours à la tête des armées espagnoles et joignit l'esprit chevaleresque du Castillan au patriotique dévouement du Romain.

Les populations du Bigorre^ de la Gascogne et du Comminges , n'ont pu trouver dans une paix, à peu près constante depuis trois siècles, les mêmes développements pour leur ancienne nature belliqueuse; elles ne partagent avec l'Aragonaisque le courage du travail et la sobriété.

Les Catalans (Roussillon et Catalogne) se distinguent par leur taille haute, élancée, peu harmonieuse. Tout chez eux présente une tendance à l'allongement... des jambes et des bras longs et minces, une tête proportionnellement petite, des yeux gris, un regard vif, mais sans beauté; des cheveux blonds ou châtains permettent de retrouver en eux les descendants de ces Visigoths, originaires de la Scandinavie, qui occupèrent plus particulièrement cette extrémité des Pyrénées pendant trois siècles et dont les Franks et les Mores ne purent lesexpulser.

Nous n^avons examiné dans cette division que le partage des Pyrénées entre les races principales. Il ne faut pas oublier que sur la lisière du pays Basque, et du Béam, on remarque de très-nombreux individus qui présentent des traces frappantes du type grec ; que les cagots, espèce maudite et abâtardie,

▼ivent encore disséminés dans les vallées de TAdour, des Gaves et de la Nive, et que les Navarres, enfin, renferment un très-grand nombre de Gitanos!... Mais nous ne sommes pas encore arrives à 1 histoire des émigrés asiatiques

Fin bu TOME PREMIER.