CHAPITRE V

DISSOLUTION DE LA PUISSAMCK YI^IGOTHI.

Avènement de Wamba. — Révolle de la Septimanije. -^ Pau)^ roi des insurgés. — Loup, duc de Vasconie, .vient à son secours. -^ Prise de Narbonne par Wamba. — • Prise de Nîmes, destruction du parti. ^e Paul. — Loup rentre d^^ns la Vasconie. — Abdication de W-amba.^— Avéneinent d'Ervic.h. r— Influence et expéditions de Loup. — Avènement d'Ëudon au trône d'Aquitaine. — Conciles de Tolède. — Ëgisa. — Rigueurs contre les Juifs, — - Wiliiza, ses débauches. — Roderie le remplace.

La nationalité visigothe était arrivée à TépQque de sa dissolution. Menacés par les Sarrasins d'un côté, harcelés par les Vascons de l'autre, et déjà énervés par les douceurs de la paix intérieure, de la richesse et du luxe, les Visigoths voulurent se donner un roi capable, par son courage et sa capacité, de répondre aux graves conjonctures qui se préparaient ; ils choisirent Wamba; mais ce puissant ricombre, comprenant la lourdeur de la tâche qu'on lui coftfiait, refusa cet honneur, et il fallut qu'un seigneur tirât son épée et le menaçât de mort pour l'obliger à accepter cette périlleuse mission. A peine était-il sur le trône que les Vascons de l' Alava et de Bureda se soulevèrent avec les Asturienâ et recommencèrent leurs excursions. Wamba réunit son armée et la dirigea sur r Alava> éternel champ de bataille des deux

peuples. A peine était-il en marche , qu'il apprit le soulèvement entier de la Septimanie. Hildéric, gouverneur de mines, avait poussé le premier cri de révolte. Le gardingue Hildegise, qui commandait dans les Pyrénées orientales, auraitdû marcher contre lui ; au lieu de remplir ce devoir, il réutiit ses troupes à celles de Hildéric. Cette insun'ection eut un grand retentissement dans toute la ligne des Pyrénées ; les Vascons^ se sentant appuyés par cette division, portèrent plus loin leur audace; peu intimidés par l'approche de Wamba qui marchait sur eux , ils promirent des secours aux Septimaniens , et le duc Loup leur conduisit ses soldats agiles par les vallées de la Garonne et de F Aude. L'abbé Ranimire et Févêque de Maguelonne, Gumide , soulevèrent les populations dans le même sens, et rendirent la révolte plus grave en lui donnant un certain caractère, sinon religieux, du moins ecclésiastique \ Wamba était justement inquiet; il envoya précipitamment le duc Paul pour combattre les rebelles, pendant qu'il continuait à marcher sur la Vasconie ; mais à peine arrivé dans la Catalogne, Paul s'aboucha avec Rico-, sinde, commandant de cette province , puis avec le gardingue Hildegise : ces deux derniers lui proposèrent de le proclamer roi ; il n'eut pas la forcé de résister à cette offre enivrante , et loin de combattre l'insurrection , il en devint le chef suprême... Gironhe, Vich, et toutes les Pyrénées catalanes suivirent son impulsion. Paul, évidemment appuyé par

* Julien de Tolède, t, VI, p. 634.

les montagnards des deux versants , fit occuper les forteresses qui commandaient les passages, notam* ment Livia, capitale de la Cerdagne, dont Tévêque Hyacinthe obtint le commandement , Cluses , Uljrera (fort de vautours), et Caucoliberis (Collioure), qui commandait l'étroite lisière resserrée entre la mer et les montagnes. Après avoir pris ces premières dispoi^itions, Tarmée coalisée marcha sur Narbonne. L'évéque Margebaut, fidèle à Wamba, en avait fermé les portes; mais, trop faibles pour résister, les habitants durent les ouvrir au duc Paul, qui, solennellement proclamé roi dans cette ancienne capitale, envoya Hildéric renforcer les garnisons des Pyrénées «. Wamba, informé de ce développement de l'insurrection, précipita son expédition de l'Alava, il fit marcher pendant sept jours les soldats, le feu et le fer à la main , brûla les moissohs et les vil* lages ; après ce châtiment, il se crut libre du côté de cette province et se dirigea sur la Catalogne p^r Calahora et Huesca. Un autre corps d'armée arrivait du centre de l'Espagne pour le rejoindre au pied des Pyrénées. Barcino (Barcelone) et Gerunda (Gironne), déjà entraînées dans la révoke, firent cependant leur soumission et lui ouvrirent leurs murs. Alors Wamba détacha une partie de son armée sous les ordres du nouveau duc de Septimanie, Didier, qui la conduisit dans la Cerdagne. Arrivé au sommet des Pyrénées, il s'empara de Livia (Castrum Libiae) que Tévêque d'Urgel, Arangisèle, avait rattachée au

• Julien de Tolède, c. 8.

parti du duc Paul ; de Livia, Didier descendit dans la vallée de Carol, attaqua Sardonia (la tour Cerdagne) ; Vitimir, qui la défendait, prit la fuite vers Narbonne pour y rejoindre Paul qui s'y était fortifié , .et Ricosinde et Hildegise faits prisonniers furent envoyés à Wamba chargés de chaînes. Pendant ce temps, le gros de Tarmée, commandé par le roi, traversait la vallée d'Àusonne (Vich) et emportait le château de Clausuras (haute et basse Cluse); une troisième division franchissait le col de la Massane, prenait Vulturaria (Ultrera) et Caucoliberis ■. Les trois divisions se joignirent enfin dans les plaines du Roussillon, et, après y avoir pris deux jours dç repos, elles marchèrent sur Narbonne.

Paul s'était montré extrêmement arrogant envers Wamba : «Flavius Paul us, roi de l'Est, ^ Wam- » ba, roi du Sud, «lui écrivait-il dans une lettre qui peint on ne peut mieux son caractère orgueilleux et ridicule : — « Dis-moi, guerrier, dis-moi, maître « des bois et des rochers, si tu as jamais franchi les » passages escarpés de ces montagnes inhabitables, » si tu as fait plier devant ta poitrine les arbres et les » buissons, si tu as dépassé la vélocité du cerf et la fé- » rocité du sanglier » Après une série d'apostrophes du même style, il achevait ainsi : « Descends » vers les défilés des Pyrénées, tu y trouveras le grand » redresseur des torts (oppopanbeum) ^ avec lequel )) tu pourras lutter sans honte....* w Mais dès qu'il se vit en présence de l'armée de Wamba, le roi de

« L'histoire de cette révolte est puisée dans JuUeo, métropolitain de Tolède.

VEst tint un autre langage; il abandonna la place, confia son commandement au duc Witimir, auquel il adjoignit Ramire, évèque ii^trus de Nîmes, et Guitriciam, primicier de l'église de Narbonne; puis il se réfugia à Nimes, amenant avec lui Tévéque Arge-

baut, dont il suspectait le dévouement Arrivé

devant Narbonne, Wamba fit sommer Witimir de lui livrer la place; celui-ci répondit à cette sommation en prenant les dispositions d'une défense désespérée, et le siège fut entrepris et repoussé avec un égal acharnement ; cependant, après un jour d'héroïsme, les assiégeants parvinrent à mettre le feu aux portes avec des fascines, et la ville fut emportée'. Ramire avait pris la fuite dès le commencement du combat ; Witimir voulut se réfugier dans une église, mais les vainqueurs le poursuivirent, et un soldat le terrassa en lui lançant une table à la tête,

Wamba fit son entrée triomphale dans la ville, et marcha sur Agde, qui fut prise d'assaut malgré la résistance dirigée par l'évêque gothWilesinde. Maguelonne, Béziers subirent le même sort; enfin le duc Paul, assiégé dans les arènes de Nîmes, fut obligé de $e soumettre, et Wamba lui fit crever les yeux**.

Au milieu de ce dénouement, qu'était devenu le duc Loup, parti de Vasconie pour porter secours auxSeptimaniens?... Il avait calculé sa marche sans tenir compte de l'activité de Wamba. Ennemi du

• Julien de Tolède.— Marca, Hispaniœ.^ Dom Vaiggettc, 1. 11, p. 29 à 3t. ^ Dom Vaissette, ibi<U

diic d'Aquitaine, Félix, dont il n'osait traverser les États, il perdit un temps précieux à suivre ïa lisière des Pyrénées par des vallées peu franchissables. Lorsqu'il atteignit Béziers et Aspiran, de grands événements s'étaient accomplis, et il apprit en même temps l'incendie exercé sur les Vascons par Wamba, la destruction du parti de Paul, et le retour du roi goth à^ Narbonne. Loup était exposé à rencontrer des forces très-supérieures, il battit en retraite par la route qu'il avait déjà suivie; et, pour ne pas perdre tous les fruits de son expédition, il ravagea le territoire de Béziers et chargea ses chariots du produit de ses maraudes. Wamba détacha à sa poursuite un corps de troupes qui lui tua quelques traînards et lui enleva une partie de ses bagages f cependant les Visigoths , pressés de rentrer à Narbonne , ne le harcelèrent pas plus avant, et Loijp put ramener son corps presque intact dans ses montagnes (672)". Après un séjour très-court à Narbonne, Wamba s'arrêta deux jours à Illiberris (Elne), et fixa lès limites des diocèses d'Espagne et de Septimanie, afin &e récompenser le clergé de sa fidélité. Dès ce moment le royaume eut six archevêchés et soixantequatorze évêchés, au nombre desquels figuraient les quinze diocèses dépendant de Tarracone , et les huit suffragants de Narbonne ^. Mais tout ne fut pas bénéfice pour les ecclésiastiques dans ces règlements ; Wamba, effrayé de l'insurection, qu'il venait de vaincre, et désireux de préparer une vigoureuse résistance

• DomfValssette, t. II, p. 36.

k Voyez plu8 bas, chap. vi.

il celles qui pourraient renaître , assujettit tous les prêtres à prendre les armes au premier ordre, par une. loi qui ne fut modifiée que dans le xu« concile de Tolède ^ Wamba rentra bientôt dans les plaines de rÈbreet fit son entrée triomphale à Tolède (673)^ traînant après lui le duc Paul, ceint d'une couronne de cuir noir et quelques milliers de révoltés pieds nus, la barbe, les cheveux et les sourcils rasés, stigmate d'ignominie digne d'un peuple qui s'honorait de livrer la chevelure et la barbe à toute la vigueur de la nature.

Après avoir rendu un dernier service à la nation en détruisant une flotte de Sarrasins (678), le roi se voyant menacé par des ambitieux si habitués chez lesVisigoths à assassiner lâchement les princes, se démit du pouvoir en faveur d'Ervich (680), et se retira dans un cloître ^.

Cette résolution ascétique, une des premières de ce genre, commençait cependant à pénétrer dans les mœurs et nous verrons bientôt les désastres causés par les Mores rendre cet abandon du monde de plus en plus fréquent dans les classes aristocratiques.

Les Mores, dont nous venons de prononcer le nom, se tenaient encore loin du théâtre de notre histoire, puisque les Visigoths étaient obligés de traverser le détroit ou de rester sur les côtes de la Bétique , pour repousser leurs attaques... Constatons cependant leur tendance à attaquer Iç sud de la

• Leg, Visig. 8. — Daguirro, t. II. — Concil. Hisp»^ p. 681. *» Chron. Reg. Goth,

Péninsule, afin de préparer le lecteur à la terrible irruption qui, quelques années plus tard, fera passer FEspagne entière sous leur joug.

Malgré Féchec de son expédition en Septimanie; le duc Loup, toujours aimé des Vascons et redouté de ses voisins, reçut bientôt un nouveau de-* gré d'influence. Pi iisieurs seigneurs franks, persécutés par le maire du palais Ebroïn, cherchèrent jun asile auprès de lui ; les Vascons espagnols, poursuivis par Wamba, s'étaient également refoulés sur leversaut français ; cette double émigration plaçait donc Loup à la tête d'une armée nombreuse, altérée de vengeance, qui devait encourager ses tentatives.. . La race basque s'était bornée jusqu'alors à se défendre contre les Franks dans le triangle de laVasconie; avec Loup les rôles changèrent, elle entreprit de refouler les Germains au-delà de la Dordogne, et nous verrons cette politique hardie se poursuivre pendant de longues années et obtenir de grands succès. Pour l'inaugurer, Loup passa la Garonne vers 675 et s'avança jusqu'à Limoges. Loin de lui résister, l'évéque et les habitants l'accueillirent comme un libérateur et lui jurèrent foi et hommage*. Là se borne cependant l'histoire de cette invasion. Loup mourutil à son retour ou disparut-il pour faire place à la restauration des descendants d'Aman? C'est un point qui reste dans l'obscurité.

lk)gis et Bertrand ne s'étaient pas éteints tout entiers ; leur origine à demi mérovingienne avait fa-

< Mtraeula 5. Martialis,

cilité'leur mariage avec deux filles d^une puissante famille de Liège, Ode et Philiberte : la première donna à Bogis deux fils, Imitarius et Ëudpn ou Odon; Bertrand n'en ewt qu'un de Philiberte , il fut nommé Hubert et s'entendit plus tard avec Imitarius, pour s'écli[>ser devant Eudoa et laisser toute latitude à cette grande figure du vin* siècle. Imitarius, en effet, disparut dès sa naissance, et Hubert se retira dans un cloître.

A spn entrée sur la scène, Eudon se posa comme rhéririer de Haribert, le roi gallo-frank de Toulouse, et débuta par une déclaration de guerre contre Pépin d'Héristal. Ce duc ambitieux, vainqueur du roi Thierry à la bataille de Testri, voyait une partie de la Gaule centrale se soulever contre son usurpation. Eudon profita de ces circonstances favorables pour continuer Is^ politique dé Loup de Vasconie, et étendre sa puissance jusqu'à la Loire. Pépin lui opposa une vive résistance, mais Eudon le battit dans plusieurs rencontres, se rendit maître de îout le centre de la France, même du Berry, et réussit enfin à former un État gallo-romain, qui s'étendait de la Loire aux Pyrénées, de l'Océan aux Cevenues, et méritait à tous égards le nom de royaume. Eudon lui rendit ce nom, comme il l'avait porté sous Haribert ; car il data ses actes des années de son règne (régnante Odoïno piissimo Francorum rege) *>. Pourquoi Eudon aurait-il hésité à répondre par cet acte énergique aux prétentions des Mérovingiens

• Vita S^Hubertû ^ FaurieU UI, p. Zt

sur r Aquitaine ? Os faibles princes n'étaient-ils pas asservis par les maires du palais, qui aUaient jeter les rois fainéants dans l'oubli et leur ravir définitivement le sceptre ?.. .

Eudon avait épouî?é, avant 688, une fille du duc frank, Valachise, qui se nommait Waltrude ; mais ces nouveaux liens avec la race germanique ne pouvaient rompre ceux qui l Rattachaient aux Gallo-Romains comme roi d'Aquitaine, et aux Vascons comme pétit-fils d'Aman; aussi devint-il une espèce de personnification de toutes les nationalités méridionales. Les Basques eux-mêmes, amoureux du merveilleux, quand il s'appuyait sur la gloire des armes, avaient accueilli avec faveur le nom du jeune vainqueur de Pépin. Ils voulurent se l'attacher par des liens familiers aux peuples héroïques : des fables populaires supposèrent qu'il avait reçu le jour dans le centre des nrontagnes basques, et le titre de duc de Cantabrie fut ajouté à celui de roi d' Aquitaine'. Dès ce moment une grande révolution était accomplie ; le midi de la Gaule, totalement arraché aux influences germaniques , retrouvait son indépendance et sa nationalité. ^ Pendant qu' Eudon posait ainsi les fondements de ce vaste royaume et lui donnait une vive impulsion de gloire, celui des Visigoths se débattait au milieu des révoltes. Ervich, désigné par Wâmba, au mépris de la constitution, fut cependant couronné au concile national de Tolède (680) par quinze seigneurs

•Fauriel, 1. 111, p. 35.

visigoths et un grand nombre d^évéques du sud des Pyrénées, car ceux de Septimanie n'eurent pas le temps de^ s'y rendre. Afin de le consolider sur le trône, les Pères crurent utile de renouveler contre les juifs des rigueurs qui ne laissaient guère à ces malheureux d'autre alternative que celle de quitter l'Espagne ou de se faire baptiser. Il faut ne pas oublier cette situation intolérable, elle explique la conduite des israëlites dans l'invasion arabe. Cette assemblée voulut aussi raffermir le pouvoir ecclésiastique en lui donnant plus d'unité : elle consacra la suprématie de l'église de Tolède sur tous les évêchés d'Espagne et de Septimanie. Les rois visigoths s'étaient peu à peu arrogé le droit de nommer les évéquesavec la simple approbation du concile national ; comme il ne se réunissait pas à des époques fixes ^ on décréta que la confirmation de l'évéque de Tolède la remplacerait , et ce droit supérieur conféra assez naturellement à ce métropolitain la présidence exclusive de ces réunions, qui, jusqu'à ce jour, n'avait été dévolue qu'au plus ancien métropolitain, quelle que fût sa résidence. Si les évêques de Septimanie étaient restés, par leur absence, étrangers à ces dispositions, ils ne tardèrent pas à accepter leur part de responsabilité f Ervich réunit le treizième concile (682) et les prélats Christianus de Béziers, Vincent de Maguelonne, les abbés de Narbonne, d'Elne, de Carcassonne, etCester, diacre d'Albi, confirmèrent les canons du précédent.

Ervich occupait donc le trône par la volonté nationale comme par celle de Wamba ; mais, le roi

cloitré laissait un héritier naturel , Ëgisa, dont Ervich redoutait les entreprises. Il voulut apaiser son ressentiment, et lui offrit la main de sa fille Qxelane (681). Malgré cette précaution, il ne put éviter la guerre civile; elle éclata encore dans la Septimanie, cet inépuisable foyer de révoltes. Ervich s'y transporta; il parvint à étouffer le mouvement, et mérita par cet acte, les actions de grâces du concile national de 684. Après en avoir réuni deux^ autres (€85 et 686), il se sentit fatigué de la couronne, comme Wamba, et la remit à son gendre Egisa, pour se retirer dans le monastère où vivait encore son vieux prédécesseur. A peine sur le trône, Egisa dut à son tour se transporter dans la Septimanie pour y soutenir la guerre, non plus contre des insurgés, mais contre les Aquitains *.

Le roi Eudon, encouragé par l'esprit de révolte qui régnait dans cette province, venait de la faire envahir par ses troupes pour essayer dç l'ajouter à ses états, et étendre ainsi son pouvoir sur toute la ligne des Pyrénées; mais cette tentative ne réussit pas : son arméej obligée de battre en retraite devant celle d'Egisa, dut se borner à commettre les ravages que toute armée exerçait dî^ns cette époque de confusipn\

Si Ton vivait sur tous les points dans un état de guerres et de pillages, on était surtout en Espagne dans un siècle de conspiration. Sisbert, évêque de Tolède, en dirigea une contre Egisa ; la

• Chron» Regum Gothorum.

k Fauriel, UI, 37.

partie était forte el animée. Le roi n'osait attaquer directement le puissant métropolitain ; il en appela au seizième concile (663), qui lui donna gain de cause, et Tévêque fut déposé. Cette assemblée fut tenue, comme la treizième, sans la participation des évêques de Septimâniè ; la peste les avait empêchés d^entreprendre ce voyage, mais ils se rendirent avec empressement à celui de Tannée suivante, et concoururent au décret le plus rigoureux dont les juife eussent encore été frappés. Accusés, on ne sait sur quelles preuves, de conspirer contre les Visigoths, de concert avec les Sarrasins et les juifs'd'Afrique (674)', on décréta contre eux la confiscation des biens , l'interdiction absolue de leur religion , et l'enlèvement de leurs enfants au-dessotis de sept ans, qui devaient être élevés dans des écoles chrétiennes. On n'excepta de cette mesure terrible que les juifs de Septimanie, afin quHls pussent aider le duc gou-' verneur par leurs tributs et leur industrie à soulager la province des rai^ages causés par un peuple étranger (sans doute les Aquitains). Après avoir ainsi terrassé les dissidences religieuses,, Egisa associa son. fils Wititza à la couronne au mépris de la constitution, et mourut trois ans après.

Le concile de Tolède (700) confirma Télection de Wititza^; mais le règne des Visigoths touchait à sa dernière heure. Les grands, énervés de plus en plus par la mollesse et le luxe, trouvaient dans l'éligibilité de leurs souverains des occasions, sans cesse

« ConciL ToleU^ ivi, c. 9, 12.

^ Ch>ronol, regum Goth, — Isidore, pas»

renaissantes , de conspirer leur rei>verseme»t et d'organiser des factions. Cette disposition à la révolte engagea tous les rois à chercher un appui dans rassemblée nationale de Tolèdei ,et tous, il faut le reconnaître, y trouvèrent une majorité assez importante pour obtenir, non-seulement la confirmation de leur élection, mais des décrets énergiques conîre leurs ennemis. Toutefois une minorité turbulente, composée de ricombres très-puissants, ne restait pas moins en dehors de rassemblée et du souverain. Wititza pourrait avoir été Télu, le protégé d'une de ces factions ennemies du parti épiscopal, car les historiens ecclésiastiques Font accablé d'accusations : dissolution , empiétements sur l'autorité des évêques, corruption de la discipline, tyrannie, rien ne lui a été épargné. Le métropolitain de Tolède, Genderic, essaya, dit-on, d'arrêter ses désordres. Ce fut en vain; quelques grands seigneurs, insultés dans l'honneur de leurs filles, se révoltèrent, mais Wititza fit périr les uns, bannit les autres, notamment Théofrède, frère du roi Récésuinthe, auquel il fit crever les yeux ; son fils Roderic, ainsi que Pélayo, autre petit-fils de Récésuinthe, furent également condamnés au bannissement (70!) et dès lors, le roi, délivré de toute opposition , n'ayant plus autour de lui que des courtisans de débauche, continua ses orgies avec impunité '.

Cette persécution des descendants de l'ancienne famille royale jette un grand jour sur les obscurités

* ScbastiaD., Salmaul., c. 6.

de cette époque. Elle rend Tusurpation de Wititza évidente. Soutenu par le parti ennemi du clergé, il triompha pendant quelque temps, mais il finit par tomber sous la pression d'une réaction. Alors Roderfc le proscrit , rappelé par les amis de sa famille, se mit à la tête d'un soulèvement formidable , il s'empara de Wititza, lui fit crever les yeux pour venger son père, et il monta sur le trône (711) qu'il devait perdre bientôt après sous les coups de l'invasion étrangère.

Vainqueur d'une fa(îtion par l'appui violent d'une autre , Roderic devait éprouver les mêmes obsta^ clés, rencontrer les mêmes calomnies que Wititza; eïi butte aux partisans de son prédécesseur, qui fomentaient contre son jeune gouvernement des conspirations et des intrigues, il allait avoir à combattre les tentatives de la guerre civile, lorsqu'un ennemi victorieux et bien plus dangereux, vint séparer les combattants d'une même race , avec une épée que l'Europe ne connaissait pas encore.