L£S COMPAGNIES BLANCHES

Les routiers ravagent le Midi.— Dnguefclin et Transtamarre les conduisent dans la Catalogne. — Pedro IV et Gaston les rejoignent. — Ezpédilion de CasllUe. — Défaite de Pedro le Cruel. — 11 se réfugie à Bajonne. — Parlement de Bayonne. — Les rois d»? Navarre et d* Angleterre unis avec Pedro lé Cruel. — Retour des compagnies daas le Languedoc.-r- Leurs cxiès. — Gasion-Plit'bus veut les arrêter. — Elles te

^ réunissent à Pedro le (îriiel. — Les confédérés partent de Bayonne. — Baiaille de Naxprn, défaite de Transtnmarre. — Prétentions des alliés sur la Casiille. — Transtaniaire dans le Languedoc. — Ses succès contre les Anglais. — 11 envahit de nouver.u la Caslille. — Réunion des provinces bajîques k la Navarre. — Défaite et mort de Pedro le.Cruel. — Rrprise des hostililcs enire l'Aiigit terre et la France. — Le vicomte de Narbonne amiral. — I iciie contre la Casti'le. — Soulèvement de l'arialocratie catalane, — ^»c^is^ance de la royauté. -— Transaction. — Etablissement du bras militaire.

Le ten)[)s approchait où la Castille allait devenir le champ de l)alaille de tuiis les aventuriers de ce siècle tiubulont. I.a France, brouillée avec Pedro le Cruel, nieuiiiier de la malheureuse reine Blanche de Eourbnn, permettait a Duguesclin de rassembler dans 1(» Languedoc trente nulle routiers, sous la surveillance tlii (!iic d'Anjou , gouverneur d(î cette province, et faisait un traité avec Henri de Trans-

tamarre, pour qu'il se chargeât d'emmener loin des frontières ces terribles compagnies blanches qui continuaient à désoler la France, lorsque la paix faite avec les Anglais paraissait devoir la laisser respirer.

C'était en vain qu'Arnaud d'Espagne, seigneur de Montespan (mont d'Espagne) dans le Comminges et sénéchal de Carcassonne, avait fait publier (1364) l'ordonnance de Philippe de Valois, qui enjoignait aux peuples de disperser les brigands : telle était la crainte qu'ils inspiraient, que les trois sénéchaussées de Beaucaire, de Toulouse et de Carcassonne leur avaient donné 1 00,000 florins d'or pour acheter leur éloignement; une imposition de quatre gros par feu servit à payer cette rançon considérable. Gaston dut traiter également avec ceux qui ravageaient le pays de Mirepoix (1362); les ambassadeurs de Pedro de Castille, eux-mêmes arrêtés par un de leur chef, Rabaut de Nisi, dans les environs de lîéziers, furent obligés *de payer 10,000 florins de rachat (1362)'.

Perpignan était, depuis plusieurs mois, le rendezvous général des partisans de Traristamarre ; Antoine de Bourbon, frère de la reine de Castille, était venu se joindre à lui avec quelques troupes;, une foule de chevaliers anglais et français, ne sachant que faire de leur armes depuis que (Charles V avait rendu la paix au royaume, accouraient sous ses bannières. Depuis les croisades et la guerre des Mores, jamais lutte politique n'avait attiré des contrées lointaines un nombre aussi considérable de combattants illustres.

• Valsfctte, t Vif,

Transtamarre conduisit d^abord son armée dans la Catalogne. DiiguescUn le suivit de près avec ses compagnies blanches j qui devaient leur nom à la couleur de leurs enseignes, ornées de grandes croix, semblables à celles des croisés. Pendant que les Na* varrais et les Béarnais de Gaston-Phébus se disposaient à pénétrer dans la Castille par une route plus directe, le comte de Transtamarre se rendit à Saragosse, au-devant des secours qui lui arrivaient par toutes les gorges des montagnes; le roi d'Aragon le rejoignit avec le comte d'Ossona, le vicomte d'Ille, celui de Villemur, Bernard de Béarn : ils renouvelèrent le traité par lequel ils devaient se partager la Castille^ et Transtamarre épousa Léonor, fille de son allié. Mais il fallait aussi gagner la reconnaissance des compagnies de Duguesclin ; Transtamarre leur distribua quelques sommes d'argent ; Pedro IV nomma leur général comte de Borja ; et après ses premières dispositions, l'armée se mit en marche vers la Castille, en évitant de passer sur les terres du roi de Navarre, qui s'obstinait à garder la neutralité.

Dès ce moment Transtamarre marcha de succès en succès. Peu de jours après, Burgos lui ouvrait ses portes, il prenait la couronne de son frère mis en fuite, et récompensait par des titres et des fiefs considérables les chevaliers qui l'avaient si puissam^ ment secondé (1366). Il n'était pas aussi facile de régler ses comptes avec l' Aragon ; lorsque Pedro IV réclama la cession des villes qui lui avaient été promises, Transtamarre s'appuya sur l'opposition in-

vincible que rencontrait, parmi ses sujets, le démembrement du royaume, et il refusa de remplir ses obligations*. Pedro, considérablement refroidi par une ingratitude qui lui enlevait tous les bénéfices de sa coopération, abandonna les intérêts du nouveau roi de Castille.

Pedro le Cruel avait échappé à la vengeance de son frère ; il s^était réfugié à Bayonne , auprès des Anglais, ses constants alliés. Charles de Navarre, inquiet des projets que la Castille pouvait former contre lui pour se venger de son attitude incertaine, prit la résolution de s^lnir au prince de Galles pour replacer Pedro sur le trône. Le prince anglais venait de convoquer à Bayonne toute la noblesse des provinces françaises ; Charles de Navarre se rendit dans cette ville afin de prendre part au parlement. Après douze jours de débats, les trois rois signèrent un traité ; le sire d'Albert et le comte d' A rmagnac, ennemis irréconciliables de Gaston de Béarn, en adoptèrent les conditions y et Ton prit la résolution de renverser Transtamarre. Le départ des compagnies blanches vint bientôt affaiblir la situation de ce dernier; elles quittèrent la Castille et revinrent sur les frontières des Pyrénées pour repasser en France et rejoindre les garnisons anglaises de Montaubau et de Bordeaux.

Ce retour inattendu jeta la consternation dans le Midi; le duc d'Anjou, lieutenant de Languedoc, tint les états et l'assemblée des communes à Carcas-

•MoieJ,!. IV, I. XXX, '•. 10. — Feliu,!. Il.|

sonne, il fit voter de nouveau la gabelle et rin)|)ol sur le sel pour entretenir un corps de gendarmes, destinés à combattre ces routiers (1365), et le maréchal d'Audenehan se dirigea vers Narbonne, avec des mercenaires espagnols afin de les arrêter au passage des montagnes. Arrivés dans celte ville, ses soldats y commettent de tels excès qu'ils font révolter la population, et plusieurs espagnols périssent dansTémeute; Louis d'Anjou condamne les consuls à payer 8,000 mars d'or et à fonder deux chapelles expiatoires (13G5).

Tout le monde devenait un peu routiers au milieu de cette atmosphère de guerre civile. Le syndic du monastère de Prouille, se mettant à la tête de vingthuit Frères cohvers, attaque le damoisel Oti dans le château de Pierre-Pertuse, et s'empare du donjon. Peut-être voulut-il se procurer par la force une place de sûreté pour se soustraire au pillage àcs compagnies qui venaient de saccager l'abbaye de Grandselve (13G6). Chacun en effet cherchait à se fortifier du mieux qu'il pouvait contre ces terribles pillards. Les habitants de Carcassoiine ordonnèrent à ceux de Fraixan et d'Alairac de mettre leurs caslels en état de défense et de détruire leurs barres. Les bourgeois refusèrent; le vicomte de Fesensaguet» leur seigneur, les punit en brûlant les deux châteaux.

Sur ces entrefaites, Gaston-Phébus apprit que douze cents mercenaires marchaient par le val d'Andorre vers le comté de Foix , afin de rejoindre le prince de Galles à Bordeaux. Gaston fortifie les

châteaux de TAriége, et se dispose à les arrêter ; mais Chandos lui promet qu'aucun dommage ne sera causé sur ses terres, et Gaston laisse passer les compagnies (1366). Un autre corps, destiné à Montauban, se dirigeait sur le Toulousain; Arnaud d'Espagne, sénéchal de Carcassonne, les vicomtes de Narbonne, d'Usez et de Carmaing, se mettent en marche pour le disperser; mais ils sont obligés de battre en retraite, et les routiers atteignent Montauban *•

Un accueil tout différent leur était réservé du côté de Bayonne^ terre anglaise et navarraise, où se préparait l'expédition de Castille. Les compagnies, qui revenaient par la Biscaye, offrirent de se mettre à la solde du roi qu'elles venaient de détrôner; Pedro les retint et les fit camper autour de la ville en attendant qu'il pût les ramener vers Tolède. Aussitôt que Lancastre parut à la tète des seigneurs aquitains et bretons, Charles rentra à Pampelune pour réunir les forces qu'il devait fournir à cette entreprise; enfin, Jayme de Majorque, .fatigué d'être le troisième mari de la reine de Naples, voulut prendre part à une lutte qui pouvait favoriser ses projets sur les États de son père, et, après avoir vendu à sa sœur tous ses droits sur le royaume de Majorque, il vint auprès du prétendant de Castille chercher l'occasion de se mesurer avec le roi d'Aragon, son persécuteur. Lorsque la fonte des neigespermit aux armées réunies à Bayonne de franchir les Pyrénées ( février

• VaisMtte. t. VU.

1367), les Anglais commandés par Lancastre et Chandos s'avancèrent sans accident par la vallée de Roncevaux, et descendirent dans la plaine de TArga. Bientôt toutes les forces furent assemblées autour de Pampelune, les généraux anglais se mirent à la tête de Tavant-garde, Don Pedro et le prince de Galles commandèrent le centre, Jaymede Majorque l'arrière- garde, et l'armée se dirigea sur Ix>grono, par la vallée d'Araqnil en Alava.

La fortune cette fois fut favorable à Pedro le Cruel : le Prince Noir et les Navarrais détruisirent les routiers et les Aragonais à la bataille de Naxera; Grand nombre de chevaliers, parmi lesquels se trouvait Duguesclin, restèrent prisonniers (6 avril 1367), et Henri de Transtamarre, détrôné de nouveau, se réfugia dans le Languedoc, au château de Pierre-Pertuse.

Charles le Mauvais n'avait pas oublié les intérêts de la Navarre dans le traité de Rayonne. Après la victoire de Naxera, il réclama la cession du Guypiiscoa, de l' Alava et du Rio (1), qui devaient agrandir le royaume de près d'un quart de son étendue. D'autre part, Pedro IV renouvelait ses réclamations au sujet de plusieurs places, situées sur les frontières de l' Aragon et de Valence ; quant au prince de Galles, il en demandait que la Riscaye et la ville de Castro de Urdiales. La (bastille était donc mena-

'1) Ce« trois provinces renfermaient : Fontirabie, Saint-Sébastien, Oyarcum ; — Salvatlerra, Vicloria, Trevino; — Logrono, Naxera, Parc, Baslida, BrioneSf Navarelie, Caltliora, Alfaro, Filcro et Tudejen.

cée de payer, par un démembrement fatal, la victoire de Naxera. Le triomphe de son roi pouvait lui coûter plus cher que toutes ses défaites précédentes. Par bonheur pour elle, ce triomphe ne fut pas de longue durée, et la fortune de Transtamarre annula les obligations onéreuses de Pedro ■.

Gaston-Phébus n^avait pris aucune part à cette sanglante querelle ; retiré dans son château d'Ortez, où il jouait au monarque par son faste et sa royale hospitalité, il s'était contenté de recevoir avec magnificence les chevaliers de toute langue, qui allaient chercher prouesses de l'autre côté des montagnes. Le duc de Bourbon, notamment, échappé au massacre de Naxera, avait été généreusement accueilli à son retour; Gaston-Phébus lui avait offert deux palefrois, deux chevaux et huit mille livres.

Transtamarre brûlait de se venger des Anglais, et ne pouvait manquer d'obtenir dans cette entreprise Tappui du comte de Foix-Béarn , comme celui du duc d'Anjou. Il quitte Pierre-Pertuse , se rend à Avignon pour traiter avec ce duc et la cour pontificale; il revient dans son comté de Césenon, entre Saint-Pons et Béziers, vend cette terre au roi, rentre à Pierre-Pertuse , et organise un corps de 400 Bretons , qui s'était maintenu dans cette partie des montagnes. Suivi de ses compagnies blanches, et secondé par le gouverneur de Languedoc, il fit dans la Guyenne des entreprises assez heureuses sur les terres du prince de Galles, et voulut enfin

•Morot, t. IV, 1. Kxx,c. 10.

lui enlever le Bigorre, champ de bataille malheu** reux de tant de compétiteurs successifs. I^ désaffection que les Anglais s'étaient attirée dans ce pays favorisa sa tentative. Il atteignit Bagnères, Tattaqua à Pimproviste, brûla le couvent des Dominicains, saccagea la' place, massacra ses habitants pour les punir de leurs relations avec les étrangers (1367), et malgré, ses faibles ressources, il parvint à se maintenir dans cette ville jusqu'à Tannée suivante.

Cependant Charles de Navarre, toujours allié des Anglais, les poussait évidemment à reprendre les hostilités contre la France, afin de se venger des secours qu'elle avait fournis à Transtamarre. (Charles V indigné fait saisir la pairie de Montpellier. Aussitôt le Navarrais charge deux chefs de routiers, Noli Pavalhan et Amanieu d'Artigues, d'en tirer vengeance; ils attaquent la ville de Montolieu, près de Carcassonne, celle dePommerols, près d'Agde, s'en emparent et les livrent au pillage (13G8) *. Charles II triompha bientôt sur une plus grande échelle : car le départ de Transtamarre pour la Castille, où il devait détrôner Pedro le Cruel, devint le signal d'une nouvelle déclaration de guerre entre l'Angleterre et la France.

Tourmenté par le besoin de reprendre la revanche de la bataille de Naxera, Henri se rend dans le Languedoc; il réunit des mercenaires, les joint aux troupes que lui fournissent le duc d'Anjou et Gas-

• VHÎssetle, t. \V.

ton-Phébus, et il prend le chemin du comté de Foix, avec Bernard de Béarn, bâtard de Foix, et quelques autres chevaliers. Arrivé dans la petite ville d'Alet, il laisse sa femme Léonor et $es enfants dans un château que le duc d'Anjou avait mis k sa disposition, il passe dans la vallée d'Andorre (1368) et descend en Aragon, Là il reçoit quelques renforts de Pedro IV, et parvient à traverser TÈbre. « Je jure de mourir sur celte terre de Castille avant de renoncer au trône ! » s'écrie-t-il en élevant une croix, et il marche contre son ennemi. Burgos est la première ville qui tombe en son pouvoir; le malheureux Jayme de Majorque la défendait, il reste prisonnier de Transtamarre. Dans ces circonstances critiques, don Pedro reçut des peuples de Logrofio, de Victoria, d' Alava et de Salvatierra, une ambassade chargée de lui demander des secours contre les attaques des Guypuscoans, pai^tisans de Transtamarre, le priant de leur permettre de passer sous le sceptre de Navarre dans le cas où il ne pourrait pas les protéger. Pedro eut assez de patriotisme pour s*élever au-dessus de ses rancunes personnelles; il engagea les Bas* c|ues à résister à Transtamarre dans la mesure de leurs forces, espérant pouvoir marcher bientôt à leur secours; mais il les supplia de ne jamais se soumettre au roi dePampelune, dussent-ils plus tard appartenir à Transtamarre, afin que la Castille ne fût pas démembrée. •• Tout s'opposait au succès de ce conseil. Au milieu de l'agitation universelle des peuples du plateau pyrénéen, qui cherchaient évidemment à retrouver leur équilibre ^ les provinces

basques ne pouvaient rester incorporées à la Castille, avec laquelle elles n^ avaient aucun rapport de race, ni d'instinct. Tout les entraînait vers la Navarre, le seul royaume qui représentât la vieille nationalité vasco-cantabre. Les quatre villes que nous venons de nommer s'obstinèrent donc à se réunir aux vaU lées de Bastan, de Lerin et d'£ngui, et elles envoyèrent leur soumission à Charles II (1368) «• Elles stipulèrent pour conditions ; 1» que le roi ne pourrait jamais aliéner ce territoire; 2* qu'il le maintiendrait dans le fuero de Zaportilla ; 3® qu'il ne lui donnerait jamais des juges étrangers; 4"* qu'il serait défendu d'ouvrir des mines afin de ne pas gêner les pâturages **.

Les événements devaient rendre cette incorporation définitive. Transtamarre, secouru par Duguesclin qui venait d^échapper aux Anglais , remporta sur les Castillans une victoire décisive , et tua de sa propre main (23 mars 1369) le frère indigne qui souillait depuis si longtemps le trône de Castille. Quant à Jayme de Roussillon, son prisonnier, il ne recouvra la liberté qu'au prix de C0,000 ducats d'or, qui furent payés par sa femme la reine de Naples**.

La Navarre, l'iVngieterre et la France ne pouvaient se contenter de s'être rencontrées dans la Castille; Charles II et le prince de Galles brûlaient de se venger dans la Guienne de la défaite de Pedro le Cruel, Le duc d'Anjou ne voulut pas être pris à

■ Moret, 1. VI, 1. xxx, c. ÎO. — Faget de Baure, p. 260. * Henry, JUst. di Rouas. I. II.

Tiraproviste par une nouvelle invasion ; il fortifia la bastide de Castelnaudary, se ligua avec le comte d'Armagnac, prit à sa solde des compagnies bretonnes et réunit à Toulouse les seigneurs de Comminges, de Carmaing, de Bruniquel, de Terride, de Ginioés, de Tlle-Jourdain, et de Pardiac, pour opposer des forces imposantes à l'ennemi (1368). Si Aymeric VII de Narbonne, ce fidèle compagnon du roi Jean, manquait à ce rendez-vous, c'est que, revêtu d'une dignité plus haute, il commandait la flotte française des côtes de Bretagne avec le titre d'amiral, place rendue vacante par la mort du catalan Perillos, vicomte de Rodes j le bourgeois de Mont[)eJlier, Jean de Colombier, était son viceamirnl dans les parties de Languedoc.

La Méditerranée, berceau de la marine européenne, fournissait donc à la France ses vaisseaux et ses marins, pendant que l'Angleterre tirait une partie de sa flotte de Bayonne et des ports du golfe de Gascogne.

La population basque, toujours avide d'entreprises et de courses aventureuses, n'avait cessé de produire^ depuis les temps les plus reculés, les matelots les plus intrépides. Nous serions entraînés trop loin, si nous voulions raconter les circonstances qui lui ont fait attribuer la découverte des bancs de Terre- Neuve, et les premières expéditions de pèche à la baleine et à la morue. Ce qui reste incontestable, c'est que les Vascons, partant de Bayonne et de la Biscaye, figurent avec avantage dans les plus anciennes entreprises de pêcheries. La morue fut loïïg-

temps connue sous le nom basque de baccatoa, ou baccaloo; la pêche de la baleine ne fut abandonnée dans le golfe de Gascogne que lorsque ces hardis pêcheurs y eurent détruit la race des cétacés. Les falaises de Biaritz conservent encore les atalajres ou tours de signaux qui, après avoir servi à surveiller les Mores et les Anglais , fureiit employées à guider les navigateurs à leur retour de ces courses dangereuses; nous verrons plus tard les redouta* blés flibustiers recruter leurs meilleurs équipages dans les vallées Cantabres des deux versants ; enfin il faut arriver au xvii* siècle pour voir les Pays- Bas enlever à Bayonne le commerce considérable qu'elle faisait avec l'Angleterre, et les lies Britanniques elles-mêmes disputer la domination des mers aux républiques italiennes, aux grandes villes de la Catalogne et de la Narbpnnaise.

La Navarre ne se bornait pas à lutter contre la France avec le secours du prince de Galles. Inquiète et jalouse de la puissance du nouveau roi de Castille, elle ne tarda pas à se liguer avecTAragon (juillet 13G9) pour résister aux conquêtes que j^ourrait vouloir laire Henri de Transtamarre. Parce dernier traité, Fedro IV rendait à Charles II Herréra de Moncayo et quelques autres places; celui-ci restituait Salvatierra etVillareal. Pedro IV étendit même ce traité d'alliance au Portugal ; il demanda et obtint la fille du roi, dona Beatrix pour son fils Juan; il arrêta également le mariage de Tinfante Juana avec le duc de Lancastre ; puis, réunissant les cortès à Barcelone, il leur fit reconnaître son fils Martin pour

sénéchaI*connétabIe du royaume, et déclara que cette charge éminente serait désormais l'apanage exclusif d'un membre delà famille royale (1369)'. Transtamarre, que tous les états avaient contribué à rétablir sur le trône de Castille, devenait maintenantie point de mire de toutes les jalousies politiques. En 1370, la ligue formée contre lui par le Portugal, l'Aragon et la Navarre, était adoptée par la France, et Pedro IV faisait sanctionner ce traité à Barcelone par tous les ricos ombres catalans; mais ce dernier avait à lutter d'abord contre un adversaire plus voisin et plus à redouter que la Castille. Cest en vain qu'il avait groupé autour du trône la lieutenance royale, Taudience de Catalogne et l'organisation militaire des infanzones et des chevaliers : il n'avait pas fini de compter avec l'aristocratie; l'exécution criminelle de Bernard de Cabrera ne pouvait inspirer qu'une crainte passagère aux hauts barons ; ils comprirent qu'il était urgent de mettre des bornes aux empiétements de la royauté, et ils s'insurgèrent tout à coup, non contre le roi lui-même, mais contre la nouvelle noblesse de robe et d'épée créée par la couronne. Les comtes d'Urgel et d'Ampurias, les vicomtes de Cardonne et de Castelbon, un grand nombre d'autres ricos ombres de Houssillon et de Catalogne firent alliance offensive et défensive; ils voulurent arrêter l'audace des officiers royaux, coupables de leur imposer des charges indues, de soustraire les chevaliers à leur autorité féodale, et d'usur-

• Fcliu, t. II, p. 287.

per la haute justice dans leurs domaines. Ainsi Foli* garchie aragonaise était à peine domptée, que Pedro IV se trouvait en présence de celle de Catalogne. C'était en vain qu^il avait réussi à effacer de la constitution le droit d'a/untamiento avec le secours des ricos ombres catalans ; ceux-ci allaient se montrer non moins jaloux de leurs prérogatives. Ils répétèrent à leur profit le soulèvement de Saragosse, qu^ils avaient combattu par jalousie de province; ils prirent les armes, appelèrent leurs vassaux et se réunirent a Martorell.

Pedro IV, effrayé des conséquences de celle coaâagration^ envoya son confesseur Pedro de Ciuia et François de Zagarriga^ les engager à renoncer à leurs prétentions. Ils résistèrent; le roi ne voulut pas abdiquer le droit qu'il prétendait exercer sur les personnes et sur les biens de tous ses sujets, et il les cita devant sa cour. Quand l'affaire eut été discutée, Pedro réunit les cortès à Montblanc et leur proposa de reconnaître que les chevaliers n'étaient pas assujétis aux impôts levés par la haute noblesse. On lui accorda ce principe par espoir de transaction ; mais quand il fut question de décider s'ils restaient soumis à la justice des barons, et si ces derniers pouvaient agir criminellement envers eux, on se contenta d'échanger des récriminations, et les deux partis se disposèrent à trancher la difficulté par les armes. L'affaire était de la plus haute gravité. Si les barons étaient intéressés à maintenir les anciens privilèges d'une aristocratie maîtresse absolue dans ses terrt'S, la royauté ne l'était pas moins à former au-

tour d'elle une noblesse secondaire, tenant ses privilèges de la couronne, n'obéissant qu'à ses ordres et prête à la seconder dans toutes ses entreprises contre une oligarchie despotique, qui prétendait tenir la monarchie sous sa dépendance. Cependant, au moment où la Catalogne se couvrait de combattants et se préparait à reproduire la funeste guerre civile de l'union aragonaise, les cortès, réunies à Tortose (1370), furent assez heureuses pour faire triompher une transaction. Enlevant la noblesse secondaire à la haute aristocratie comme à la royauté, elles décidèrent qu'on nommerait, dans les viguerios, des magistrats spéciaux chargés de juger les chevaliers; qu'ils se concerteraient eux-mêmes pour désigner des regidors^ défenseurs de leurs privilèges, et ces statuts devinrent l'origine du bras ou ordre militaire dont les exemptions et les libertés furent confirmées par les cortés suivantes et les successeurs de Pedro, notamment par Juan T' qui lui donna le droit de tenir ses assemblées à Monçon (1389)'.

Ainsi la puissance des grands vassaux, vaincue dans TÂragon et dans la Navarre par la force, dans la Catalogne par les lois, cédait peu à peu le pou* voir absolu à la royauté grandissante. Du côté de la France, le trône ne cessait de faire aussi des progrès rapides ; nous l'avons vu triompher dans le Languedoc et le Bigorre ; mais il lui restait encore à briser l'indépendance des comtes de Cornminges et de Foix-Béarn, espèces de princes sou-

• Feliu, t. Il, Uy. xxiii, rbap. 16/

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verains, qui devaient opposer encore une longue résistance.

Tant que les Mores avaient harcelé les chrétiens et leur avaient disputé sérieusement la domination de la Péninsule, les Aragonais, les Catalans, même les Navarrais avaient généralement fait taire toute discussion intestine pour grouper leurs forces et marcher, comme un seul état homogène, contre les soldats de Tislam ; Taristocratie sentait le besoin de respecter le sceptre, symbole d'unité et de puissance; la royauté savait comprendre la nécessité de ménager les ricos ombres et leurs immenses privilèges, afin de les retenir autour d'elle, de les faire accourir au premier appel ; et nous avons pu nous convaincre que ces appels ne furent jamais adressés en vain toutes les fois qu'il s'agit de repousser les ennemis extérieurs. Mais lorsque les batailles de Navas de Tolosa et la conquête de Valence, eurent dissipé les dangers de la puissance arabe, Toligarchie et la royauté, restées en présence, ne sentirent plus Tindispensabililé de s'appuyer réciproquement; elles reprirent. Tune ses jalousies et ses soupçons, Tautre son ambition et ses craintes. La monarchie voulut tout envahir, la noblesse ne rien céder; Tantagoiiisme éclata et le règne de Pedro IV lut rempli du bruit de cette lutte portée à son plus haut degré de violence.

Si les lilats du nord des P} rénées restèrent à peu près éliaiigerha ces rivalités sanglanles, la raison en tti facile a ilire : la couronne de France était trop peu consolidée dans ces contrées, où elle n'avait

encore mis qu^in pied chancelant dans une partie du Languedoc, pour oser essayer, comme celle d'Aragon, de dominer la féodalité indigène; loin dUmposer des exigences menaçantes, elle ne montrait que douceur et générosité envers des seigneurs indépendants ou feudataires. Quant au comte de Foix-Béarn, (|ui jouait au souverain dans ses châteaux d'Orlhez et de Foix, il sentait bien que ses rêves de royauté n'étaient encore qu'à leur début; trop d'exigence envers ses vassaux aurait pu tout perdre, l'habileté et la patience seules pouvaient le faire triompher. L^aristocratie n'avait donc pas, en deçà des Pyrénées, de pouvoir hostile et fort contre lequel elle trouvât l'occasion d*ejigager la lutte. Cependant comme elle ne pouvait se soustraire à la fièvre belliqueuse et turbulente qui tourmentait le XIV* siècle, elle tournait les armes contre elle-même, toutes les fois qu'elle ne les employait pas pour ou contre les Anglais. Les comtes d'Armagnac et ceux de Foix-Béarn furent longtemps les chefs £t les boute-feux de ces querelles sanglantes de famille ; chaque seigneur de second ordre venait produire ses prétentions et réclamer sa part d'influence, en adoptant les haines de l'une ou de l'autre faction, sous le plus léger prétexte de point d'honneur à sauvegarder, d'offense à venger, de droits à revendiquer. En résumé : du côté de l'Espagne, deux puissances en présence, distinctes, homogènes, acharnées, luttant corps à corps, chacune pour un principe bien connu, destiné à modifier profondément l'état social ] du eoté de la France, discordes et jalousies

indécises, élevant rîndividualisine à la place de la nationalité , tirant Tépée pour le besoin de faire du bruit, mettre un nom propre à la place d'un autre^ tout en laissant Torganisation politique au même point, quels que fussent le vainqueur et le vaincu.