III. uu

Ce fut dans ces dernières dispositions constitua tionnelles qu'une maladie mortelle devait le surprendre. Opiniâtre et dissimulé, courageux et cruel, il avait consacré sa vaste capacité politique à Tagrandissement du royaume, à rétablissement de Funité gouvernementale depuis la Méditerranée ju^u'à la Navarre, et à la promulgation d^une série de lois dont Tutilité égale la sagesse... •• Mais froid et vindî^ catif, les liens du sang, les droits de ses proches, les libertés nationales ne furent rien pour lui. L^assas* sinat sur ses propres frères fut un moyen de réussite qui ne lui répugna pas; cependant, malgré les actes d'injustice et de cruauté dont ses contemporains ne lui fournissaient d'ailleurs que trop d'exemples, il occupe une grande page dans l'histoire , et le titre de Grand a presque effacé pour lui le surnom de Cruel.

Pedro IV n'avait pas encore fermé les yeux, que Sibile, redoutant la vengeance du nouveau roi qu'elle avait si violemment persécuté, se mit en garde contre ses représailles, en fuyant de Barcelone avec son frère Bernard de Forcia et plusieurs chevaliers ses partisans dévoués. Elle ne se trompait pas sur les intentions de Juan. Par son ordre l'infant Martin se mit à sa poursuite, l'assiégea dans le château de Zarroca appartenant à Bernard de Forcia, et Pedro IV ayant expiré sur ces entrefaites (5 janv. 1 387), Juan I" la fit conduire dans les prisons de Barcelone. Ne mettant plus de mesure à sa vengeance, il veut obliger les juges à la soumettre à la question avec ses complices, afin de leur arracher l'aveu

du crime de magie, commis, disaient les médecins eux-mêmes, sur la personne de Pedro IV; mais les magistrats refusent d^employer des rigueurs contraires aux fueros de Catalogne et d^ Aragon. Sibile alors, craignant quelque assassinat, consentit à abandonner à la jeune reine Violenta tous les biens qu^ elle-même avait reçus de Pedro. C'était acheter un peu cher la liberté. Deux de ses amis, Béranger d' Abella et Barthélémy Limes, qui n'avaient pas la même rançon à donner, furent impitoyablement condamnés à mort. Le légat du Saint-Siège intervint assez tôt néanmoins, pour briser les fers de la reine et arrêter le cours des exécutions sanglantes; mais le comte d' Ampurias ne dut pas moins prendre la fuite, pour éviter Taveugle ressentiment de son beau-frère. Ce fut sous ces auspices de vengeance aveugle et sans pitié que Juan V se présenta devant les cortès de Barcelone et jura Tobservation de la constitution et des lois (1387)-.

Après avoir été occupé par les trois grandes figures de Pedro IV, de Charles II et de Gaston-Phébns, le XIV* siècle arrivait au moment où ces puissants agitateurs de peuples allaient régler leurs comptes avec rétemité. Quatre jours avant la mort de Pedro IV, la Navarre avait aussi perdu son roi, après une série d^événements coupables ou malheureux, digne conclusion d'une existence agitée, qui avait été funeste à tous les princes du midi de PEurope. Charles pleurait encore la mort de la reine et la

i Felia, u II, I..ZUI, c, I0« ]

captivité de son fils, lorsque les sollicitations du roi de Castille obtinrent enfin de Charles VI, récemment monté sur le trône de France (1382), que Tinfant de Navarre serait remis en liberté. Cette heureuse délivrance acheva de ramener aux sentiments les plus chrétiens le roi qu^on s'est obstiné à présenter comme le modèle des despotes lâches et cruels, qui ne vivent que dans le sang et les larmes. Dès ce moment il ne cessa plus d^élre le soutien des opprimés, Tappui des faibles; il fonda des hospices, enrichit les églises et les monastères, et obtint pour dernière consolation de marier sa fille avec le duc de Bretagne (1386).

Cependant une sédition très- sérieuse, fomentée dans Pampelune par un certain Turrillas, vint attrister ses derniers. moments. Le peuple, soulevé à Toccasion de certains impôts et de la mauvaise administration des thiances, se livra pendant vingt-deux jours à des actes de rébellion qui terrifiaient le roi, presque mourant. Les alcades parvinrent enfin à calmer les masses; Turrillas et quelques autres chefs de l'insurrection furent écartelés(1386)'.

Ces dernières agitations hâtèrent la fin du monarque; toujours inconsolable de la mort de sa femme, séparé même de son fils aine retenu dans la Castille, accablé de la perle de la Normandie et des désastres de la Navarre, entouré d'assassins et dévoré par la plus hideuse des maladies, la lèpre, il expira à rage de 55 ans, après en avoir régné 37 (1387).

«Mor€t,t.IV,l.j[zx,e. 11.

Les amis du merveilleuX| cherchant à donner à sa fin le caractère d'une vengeance céleste, Tont fait mourir brûlé dans des draps imprégnés d'eau-devie, ou dans un bain de soufre où il aurait été mis pour être réchauffé. Pures inventions de nos annalistes Dupleix et Favyn, qui tombent devant les preuves irréfutables données par Moret. Cet historien persiste à dire qu'il expira tranquillement dans son lit en donnant l'exemple de la résignation la plus chrétienne '.

Ainsi périt celui que l'histoire a flétri du nom de Mauvais^ mais que les Navarrais les plus consciencieux cherchent à réhabiliter. Inspirés par leur patriotisme, ils ne veulent pas que l'on oublie la fermeté et la persévérance d'un prince qui donna à la Navarre la force de lutter contre TAragon, la Castille et la France, et finit par lui procurer quelque agrandissement de territoire.

A la nouvelle de cet événement, son fils Carlos UT qui venait de suivre son beau-père dans l'expédition de Portugal, abandonna la Castille en toute hâte, et se rendit à Fampelune. Son premier soin fut de conclure avec le nouveau roi d'Aragon, Juan l", ime alliance un peu plus solide que ne l'avait été celle de leurs pères. Il lui envoya des ambassadeurs, fit offrir à son fils Jayme, héritier présomptif de la couronne d'Aragon, la main de sa fille Jeanne (1388); et ce projet, qui ne devait pas cependant recevoir son exécution, fut momentanément adopté.

* Moret, U IV, p. 315, 241.

Ainsi des trois grandes figures qui occupaient depuis si longtemps le théâtre politique des Pyrénées, il n'en reste qu^une, celle de Gaston. Ce comte n'est pas au terme de sa carrière; il va encore jeter quelque refiet glorieux sur les tombes de Pedro IV et de Charles. La mort ne doit Fatteindre qu'après qu'il aura donné à la puissance de Foix-Béam un éclat digne d'une couronne royale.

Nous venons de voir Charles VI ohionner de le mettre en possession du Bigorre ; cette cession devenait urgente pour que les Bigorrais et les Béarnais fussent à Tabri des déprédations des garnisons anglaises de Lourdes et de S^*-Marie. Le baron Desanglesy commandant du premier de ces châteaux, se faisait redouter par ses excursions. Répétant dans la vallée de l'Ébre la fameuse invasion du prince de Galles dans celle de la Garonne, il venait de traverser l'Aragon et la Catalogne pour mettre en liberté l'archevêque de Bordeaux^ ambassadeur du roi d'Angleterre, arrêté par le nouveau roi d'Aragon au njépris du droit des gens (1 387). Le duc de Lancastre, qui se rendait en Portugal pour commencer la guerre contre la Castille, avait chargé rarchevêque d'aller à Barcelone réclamer à Juan I" la confirmation de la paix jurée par son père, et le paiement de la somme qu'il était convenu de fournir pour l'expédition de Tolède. La réponse de Juan fut un ordre de le mettre en prison, et Lancastre très -irrité ordonna à la garnison de Lourdes d'aller délivrer son ambassadeur. Desangles ne calcule pas les difficultés de l'entreprise; il part à la tête de ses rou-

tiers gascons et béarnais, traverse T Aragon et envahit la Catalogne; cependant les milices se lèvent sur Tordre du roi, attaquent les Gascons en nombre très-supérieur et les obligent à renoncer à la téméraire entreprise de s'emparer de Barcelone. Gillabert deCruilles^ gouverneur de Roussillon, se met ensuite à la poursuite de Desangles; cependant le roi d^Aragon, redoutant les dommages que la marine anglaise pouvait faire éprouver aux commerçants barcelonais dans la Méditerranée , finit par rendre la liberté k l'archevêque (1 387) \

En faisant signer par Charles Yl les lettres patentes de la cession du Bigorre, le duc d'Anjou (1389) s'était réserve que le comté pourrait être racheté pour 50,000 livres dans le cas où il serait cédé aux Anglais dans le traité de paix dont on discutait les bases. En effet la France, la Castille, T Aragon et TAngieterre avaient envoyé des plénipotentiaires au congrès deTarbes; mais ils s'étaient séparés sans rien conclure et s'étaient ajournés à Oloron*

Le comte de Foix ne pouvait recevoir le Bigorre à de pareilles conditions: lorsque Boger d'Espagne et un président du parlement de Paris vinrent lui en offrir l'investiture , il la repoussa avec dédain. Ce refus, tout en favorisant la politique de la France, qui trouvait ainsi le moyen de conserver un comté, promis à la suite de la bataille de Bevel, fit craindre cependant que le comte de Foix-Béarn ne témoignât son mécontentement par la reprise des hostilités.

• Fello, L H, p. 132.

Charles VI résolut de se rendre en Languedoc pour raffermir la bonne entente qui avait existé entre Charles V et Gaston (1389) : « Gaston, le plus orgueilleux comte qui vive aujourd'hui, dit Froissard, qui oncques n^aima, ni prisa, voisin qu'il y eût ne roi de France, d'Angleterre, d'Espagne, d'Aragon, ni de Navarre. »

Phëbus était dans son château de Mazères, dans le pays de Foix, lorsque Charles VI quitta Paris pour se rendre dans le midi de la France. Ce voyage n'était pas très-favorablement accueilli par les peuples de Languedoc, qui redoutaient toujours la demande de quelque nouveau subside. L archevêque de Narbonne, ayant convoqué un concile à Saint- Tibéri pour s'occuper des mesures à prendre à l'occasion de la réception royale, pas un prélat ne s'y rendit en personne et leurs procureurs décidèrent que le clergé ne lui ferait aucun don gratuit ••

Charles, après avoir élé reçu à Béziers par l'évêque, passa à Cabestan, à Narbonne, à Limoux, à Mont- Réal, à Fangeau, à Carcassonne; il séjourna quatre jours dans cette ville, se dirigea vers Ville- Franche, Avignonet Monjiscar, et fit son entrée à Toulouse. Bientôt après, Sancerre, maréchal de France, et le sire de la Rivière allèrent prier Gaston de venir voir le roi, ajoutant que s'il ne venait lui rendre visite, il se travaillerait si bien qu'il irait lui-même en son pays. Gaston -Phébus était trop galant chevalier pour ne pas porter la réponse à une

• Vai§i€tle. VII, p. 327.

invitation si bienveillante; il partit à la tête de deux cents chevaliers de Béarn et de Foix, escorte digne à tous égards d'un prince indépendant , qui traitait d'égal à égal avec le monarque français. Arrivé à. Toulouse, il descendit au couvent des Dominicains et ne se rendit que le lendemain au château narbonnais, suivi d'une foule de gentilshommes, couverts d'hermine, de velours et de brocart .Gaslon- Phébus, d'une taille avantageuse et d'un port majestueux et fier, portait les cheveux flottants sur les épaules; admis dt vant le roi qui l'attendait dans la salie de réception, il fléchit le genou ; Charles le releva et lui dit en l'embrassant : « Comte de Foix, beau cousin, vous nous êtes le bien venu, votre vue est venue nous réjouir moult grandement. » Après l'avoir fait dîner à sa table avec Tarchevêque de Toulouse, le duc de Bourbon et Jehan de Bourbon, Charles VI eut un entretien secret avec lui.... Quelques jours plus tard, le puissant suzerain des Pyrénées dotmait à tous les seigneurs français un festin non moins splendide que celui du roi ; il offrait soixante coursiers enharnachés aux chevaliers et aux princes du sang, et quatre cents couronnes d'or aux ménétriers et aux hérauts d'armes. ..On pourrait partager l'étonnement de Froissard en voyant ces largesses fastueuses, si l'on ne tenait compte de la prospérité de ses peuples, de la fertilité de ses domaines et de la perfection alors inconnue du système financier du Béarn. Gaston possédait une compta«bilité intelligente et sévère. Receveurs au nombre (le douze, contrôleurs, inspecteurs^ livres en partie

double, rien n'était négligé pour assurer l'ordre de ce service fondamental. Grâce à ces immenses revenus, à la régularité de leur emploi, et Ton doit bien le dire aussi aux fortes rançons qu'il avait imposées à ses prisonniers du parti d^ Armagnac, il avait pu bâtir le château de Pau et Féglise de Lescar, réparer et agrandir Orthez, Sauveterre, Montaner, Beouste, Mont-de-Marsan , Mauvezin, Mazères , et mener enfin celte existence princière et luxueuse, qui faisait dire à Froissard : « Avant que je vince en cette cour, j^avais été en moult cour de roi, de ducs, de princes, de comtes et de hautes dames ; mais je ne fus oncques en nulle qui mieux me plut. »

Si Gaston-Phébus ne cherchait qu'à faire briller sa courtoisie chevaleresque devant Charles VI, ce dernier donnait à sa réception un but plus intéressé. Dès leur quatrième entrevue, il réclama Thommage pour le comté de Foix ; Gaston le renouvela et pria Charles VI de recevoir également celui de ses fils naturels, Ivein et Gratien, l'un futur comte de Foix, l'autre seigneur présomptif de Marsan et de la ville d'Aire. Mais Charles VI, qui ne reconnaissait pas leur naissance, ne voulut pas s'engager à leur égard. Quant à la terre de Béarn, qui devait appartenir plus tard à son héritier, le vicomte de Castelbon, elle fut soigneusement exceptée de ce serment, comme franche de tout vasselage... Ce voyage de Charles VI dans le Midi porta un coup funeste à Tautorité communale ; les villes des trois sénéchaussées virent réduire leurs consuls à quatre ; il est vrai que les paysans reçurent une éclatante compensa-

tion de Téchec éprouvé par la classe bourgeoise ; Charles renouvela Tédît de Philippe le Bel de 1298, et déclara tout propriétaire libre de servitude à la charge de payer un sol par arpent de terre : c'était mettre la liberté à bien bas prix ; chacun s'empressa de Tacheter.

Après les fêtes de Toulouse , le comte de Foix- Béarn invita le roi de France à venir dans son château de Mazères. Charles s'y rendit, et la réception du comte dépassa les magnificences et les galanteries royales de Toulouse. Les chevaliers des montagnes, déguisés en bergers, conduisirent sur le passage du cortège ces magnifiques troupeaux de moutons et de bœuFs, qui faisaient la richesse des Pyrénées; et le soir, au château de Mazères, ces pastourels redevenus grands seigneurs, étonnèrent les Français par la richesse de leur costume et la noblesse de leurs manières. C'était la belle époque de la puissance et de la splendeur des comtes de Foix-Béarn : maîtres de la plus grande partie des Pyrénées françaises, ils avaient développé dans ces contrées pittoresques tout le luxe splendide des cours les plus fastueuses de l 'Eu* rope... « Beau, belle forme, air riant, regard vert et » amoureux, sage chevalier était, et de haute entre- » prise et de bon conseil, dit Froissard, en parlant » de son héros... Tous les jours disait son psautier, » tous les jours faisait donner cinq florins d'anmô* » nés à sa porte en petite monnaie ; il se couchait à » haute none, dînait au soleil couchant et soupait M à minuit; quand de sa chambre à minuit venait » pour souper dans lasalle, devant lui avait douze

» torches allumées, et icelles douze torches étaient » tenues devant sa table;... la salle était remplie de » chevaliers et écuyers; et toujours étaient dressées » tables à foison, où soupait qui voulait;... nul ne » parlait à lui, à sa table, s^il ne l'appelait. » Lorsqu'il célébrait la nuit de saint Nicolas, tout le clergé, suivi des habitants d'Orlhez, allait le chercher en procession au château... « Il faisait chanter ron- » deaux à ses clercs, ajoute Froissard, était grand- » clerc lui-même en fait de lettres, aimait les dons » des ménestrels, et s'y connaissant, et faisait lui- » même des vers. »

Le Béarn a conservé quelques-unes de ces chansons, et le fitinçais lui était si familier qu'il composa un poème en vers sur la chasse. Tenant fièrement tête aux rois de Navarre et d'Aragon, d'Angleterre et de France, Gaston-Fhébus, contemporain de Pedro IV, mérite comme lui le surnom de Grand par ses victoires, sa bonne administration et les lois. C'est à lui que le Brarn dut un règlement sur la vente des biens d'un débiteur insolvable ; il interdit d'enlever au malheureux le toit de sa maison, ses vêtements et son lit, et autorisa l'exproprié à racheter les biens pendant un an et un jour après les criées. Tel fut le prince qui mourut d'une attaque d'apoplexie foudroyante au retour de la chasse à l'ours dans la iorét d Orion (12 août 1390), un an après le voyage de Charles VI. Son fils naturel Ivein était seul près de lui; Gratien venait d'épouser Isabelle de la Cerda, héritière du duché de Médina-Celli. Ivein se désespérait sur le corps de

son père, ses amis IVngagèrent à faire taire sa douleur pour s'emparer du trésor comtal ; mais les habitants d'Orlhez, fidèles à l'héritier légitime, firent prévenir ce dernier, et mirent une garde devant la chambre des finances. Ce ne fut qu'à l'arrivée de Mathieu de Castelbon , que le corps de Phébus, déposé à Thôpital d'Orion, fut transporté dans l'église des ])on#inicains d'Orthez : le vicomte de Bruniquet, le sire de Caupenno, Roger d'Espagne, Raymond de Lamothe, le sire de Besach, Manault de Navailles, Richard de saint Georges, portaient le cercueil sur leurs épaules ; les trophées d'armes du comte , les armoiries de Foix et de Béarn étaient confiées à deux cents gentilshommes devant lesquels marchaient les évéques d'Aire et de Pamiers. Ainsi disparut le dernier des trois princes qui avaient attiré sur les États pyrénéens l'attention de l'Europe entière pendant la plus grande partie du xiv' siècle. Gaston-Phébus, moins cruel que les rois d'Aragon et de Navarre, politique également profond, ambitieux tout aussi grand, tout aussi fastueux et plus chevaleresque, les égala dans leurs qualités, les dépassa dans quelques vertus sans les atteuidre dans leurs défauts. Nous sommes arrivés avec ces trois princes au point le plus élevé de la mission monarchique dans les Pyrénées ; nous allons après eux passer à la période de décadence qui conduira l'Aragon et la Navarre espagnole, à la destruction de leur indépendance et de leur monarchie.