CHAPITRE VI

, aASSIFIGATIONS^SOaALES.

Existence politique et mceors des peuples des talléei.— Origine des noaM patronymiques. -^ Noms féodaux. — Noms des paysans libres. — Noms des bourgeois. — Noms des magistrats* — Noms des hommes de guerre.

Le silence gardé par les chroniques sur l'existence politique et civile des classes pauvres oblige l'historien à concentrer son attention sur les querelles interminables des barons et des rois. Il ne faudrait pas cependant perdre dé vue les populations rurales, si intéressantes par leurs mœurs primitives et leur amour énergique pour la liberté; en consultant les traditions, on les retrouve toujours donnant ça et là quelques preuves frappantes de leur vie indépendante.

Peuple de pasteurs et de bûcherons, les paysans des Pyrénées, exempts des dures conditions de servage qui pesaient sur les autres provinces, avaient évidemment des mœurs, une administration et des intérêts séparés de ceux de Taristocratie. S'ils se mêlaient parfois aux querelles des gentilshommes, c^ était comme troupes libres, attirées par Tappàt du

pillage. Nous avons vu toutes les précautions que prirent les communes et la féodalité pour résister aux razzias des Tescins ou montagnards du Bigorre. Elles levaient des milices, elles construisaient des remparts. Nous venons d'être témoins de la part que les Almogavares des Pyrénées catalanes avaient prise aux guerresdesJayme et des Pedro, dans leRoussillon et la Cerdagne. Nous connaissons la constitution indépendante des valléesdeBrotto,d'Aspe, de Barétons, deBarrèges; les habitants y jouissaient du droit de chasse, ils ne fournissaient aux seigneurs, ni ban, ni arrière-ban, ils n'obéissaient qu'aux jurats choisis par eux. Toutes les montagnes navarraises occupées par les basques et exclusivement administrées par le conseil des anciens ou bilzaars, possédaient une liberté plus primitive encore ; mais jusquMci nous avons borné leur histoire à la constatation de leurs privilèges, il est temps de pénétrer dans leur vie sociale et de faire connaître Icfs intérêts et les passions qui les agitaient.

La différence n'était peut-être pas énorme entre la vie du pasteur pyrénéen et celle du gentilhomme : elle ne rappelait que très-peu celle des patriarches d'Israël et se rapprochait beaucoup plus de celle des tribus africaines par l'organisation permanente de la guerre et du pillage.

Quelques récits feront mieux connaître cet état de civilisation.

En 1307, les habitants de Valcabrère et de la sauvage vallée de Barousse s'insurgèrent contre le chapitre de Saint-Bertrand de Comminges} ils atta-

quèreiit la ville, et livrèrent ses faubourgs aux flammes. L'antique cité des Convenae ne put opposer que le bouclier de Texcommunication, et ce ne fut que plusieurs années après, que les montagnards cherchèrent à s'en faire relever: ils s'engagèrent à montrer plus de déférence à l'avenir, et le pardon spirituel leur fut rendu ' .

Les paysans aragonais n'avaient jamais voulu regarder la crête des Pyrénées comme une barrière destinée, par la nature, à protéger le sol du Bigorre. Membres de la famille pyrénéenne, ils considéraient les Bigorrais, qui leur avaient donné leurs premiers rois, comme des frères, et les montagnes des deux versants comme un pays commun. Appuyés sur ces raisonnements, ils étaient venus de tous les temps chercher, pour leurs troupeaux, dans les hautes vallées de Cauterets et de Gavanii, des pâturages que leur refusait le versant plus aride de TEspagne. Des querelles s'étaient plus d'un fois élevées à ce sujet. La guerre ouverte quelquefois, une transaction le plus souvent, terminait le différend, ou du moins le sus|)endait pour quelques années. En 1319, les pasteurs du val Brolto, irrités contre les habitants de Barrèges, firent une excursion dans leur vallée, renversèrent les cabanes, et enlevèrent les troupeaux. Les Barrégeois se mirent à leur poursuite, ils les atteignirent avant leur entrée dans le Brotto, et les contraignirent à demander la paix; elle fut jurée près de Gavarni, sur la sépa-

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ration des deux versants, et, dans la suite, ces deux peuplades envoyèrent annuellement des députés sur le champ de paix^ pour renouveler Talliance. Cette coutume n'était pas encore tombée en désuétude au xvn* siècle.

Les paysans de la vallée d'Aspe, ayant entrepris une expédition dans celle de Lavedan, en 1341, les Lavelanais vinrent les attaquer à Pierrefitte; un abbé, qui s'occupait de magie, leur servait de chef: il parvint si bien à edfrayer les Aspais, en leur jetant des sorts et des maléfices, qu'ils furent mis en fuite» massacrés et culbutés dans un précipice. Mais les Lavelanais payèrent chèrement cette victoire ; une stérilité générale ravagea leur territoire pendant sept ans, et cette vengeance céleste, que Tabbé magicien ne put conjurer, les fit avoir recours à la miséricorde de Clément VI. Le Saint Père consentit à les absoudre, et confia ce soin aux évéques de Tarbes et de Lescar, à la condition : que dix prud'hommes d'Aspe et dix autres de Lavedan jureraient une paix éternelle devant les sénéchaux de Béarn et de Bigorre ; que les Lavelanais paieraient trente sols morlans aux Aspais, et que dix députés iraient en pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle. Un traité fut rédigé dans ce sens et signé à Hedous.

Une querelle de la même nature avait éclaté entre les'pasteurs de la vallée d'Aure et ceux de la vallée de Campan; on n'eut recours cette fois, ni à la magie, ni aux transactions; le conseil des anciens décida que deux champions combattraient en champ clos sur les pâturages en litige, du côté du col d'As«