LE DUC DE SAINT-AIGNAN

Paul-Hippoltte de Beauvillibrs^ duc de Saint- Aï 611 an, pair de France, chevalier des ordres du roi, honoraire de l'Académie des Inscriptions^ né en 1684, mort en 1776. Il fut de plus, notamment : ambassadeur en Espagne, où, en 1716, il tint sur les fonts rin&ntdon Philippe, au nom du roi de France; membre du conseil de régence, en 1719; gouverneur du Havre; puis ambassadeur extraordinaire à Rome, en 1731. < Lorsque, dans son dix*neuvième lustre^ il a terminé sa carrière, disait Marmontel, TAcadémie, qui, depuis cinquante ans, s'honorait de le posséder, lui a donné de justes regrets; mais, pour les adoucir, elle s'est^sou venue de cette longue prospérité qui l'a suivi jusqu'au tombeau. Naissance,

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fut représentée en 1758; puis, deux am «pntai G«^ £jte^ imitée de la Belle Pénitente^ pièce anglaise de Rowe. Ces sujets, surtout le premier, étaient malheureux, et n'offraient aucun intérêt. Colardeau d'ailleurs, sentimenàl^ iiUiiifc^lfii|ée et doux, n'atait pas cette trempe d'âme, oette ligueur de pinceau né- <|^}svf];9 «ux |[r^Ddea (^uice^tîpns ()e 4'art Crantati^e; Toutes les deux eepeiidaot réussirent asseï bij^et Ça/^Cs Q|ème a souvent été reprise, grâce i uo^j^Îq pur ^ él^fBinlet à un rçmarqnalite talent de xçrtificatioa. 4 en juiger par ■ les Pe^dies^ à la ij^of^ c^jijjacl^jBnTers, dépourvus de plan, de ca« O^t^f^Jipt^rôt et de comique, Tauteur avait p«i|t-

^M^iiP^P^ff^.f^^^^ÎP''' ^^9^^ jMnr la cômédiei .^1^ jyeiQtiives gradeuses, les caressantes imaïai «|bîept|d9n ^iu à son talent. Dans le poëate de PrpméÂée 07?^)^ ^ ^^ trouve avec |ilaisir, dit .fia*ha^» ceM^ élégante iàciliié, celte molasse voiup<* tMÇuse, cette barmonje séduisante quî.ont fait 4< Ç^ ^r^çaiji jofi .^0 nps poêles lesplus aimables. » U$pf^

lui appartiennent en propre, respire cel %m&m vfU delaoiflDpagM qaë Getardeau rescMlil Coujontil il affreiiineiMégiftation riànle^ des MoïeaauK |ti4ei«Mfc p«0 $m fftre néritb d'esprenio» pMtiqve M par te Mekk W^ndanèe dea fcoaleura; da y *reiimiitra imv iBuitdéUnladîdactIqaéa bomf^rabUa kte 4pÊe nMè pMaMona db nailleor m m genre;

Soii tmaginatiM atérile, aoit etpiil par«é8ra«»€b^ lavâeèii m rateaieiit tiré aaa aujetade kdn prapra fends, ièv preaqiié loujdura imité. Son pèAioMitit pwH' tV^ mlcatioiiieiioftaà traduirez iitM*8lliêiViiteiifJ%tcj«y^ Malgré de beaax détail», Ib motiorofiie d« cm dértlÉi^ HMilMna vaines eiki()deha de tes lire, M Tanteuf •'MÎ tmlaoxdetiKpreiiiièirea miita; H ifaddfaH «ttasi tM ima la proMdil Templ&dé Gnklê. ^éUitm tféttUfc d6dsitottlanéehappéèMoiitéM|aieii aolit iMs 9kw^ raMaa fr la poésie j la niiaé de QoAirdMti iMir dcMMi qfMlc|aeft)is') en tes amptiflant, un ehartaié doM ta pMM né aanriiit approcher; maia il est bie* inMrieiM^ àl^rigimil dena l-expre^sion de qnelqncM^iihea dSi en idiMaprorondea qu*iaii dénature sitét ^*ïm éh nhèN It»i3rt0 pëéoision. Il «e pmpoàait entomde Hmer h TMkojqwi nais il dééeapéra aans donte dVgainf dans aeÉ vers rharmonie et la graee poétique deFé^. nèkinv et s^rréta à temps; Il avait entrepria une M* dauBtion de la Jérmakm DéUvrée : apprenait ifne Watriet s en oectopaîtvli y fe^enonçé, et| daMa la crainie qnfjDH tilebaaàtdb aon hianuserit^ il brjftlaf lui^aiidliiei

drax joan tmol de mouNri leftdix chants ^u'il amtt déjli mis eD fers«

Parmi quelques autres poésies fugitives, qui coin* piéteat le peu d'ouvrages qu'une santé débile et une ■M>rl prématurée lui permirent de mettre au jour, pluaîeura sont agréables, toutes sont d'une versification facile et charmante. Colardeau occuperait un des premiers rangs parmi nos poêles, si la nouveauté de la pensée, si la vigueur de rimagination répondaient en lui à l'harmonie, i l'élégance du vers. . Naturellement faible et valétudinaire, sa santé s'était encore affiiiblie par l'usage des plaisirs^ usage que sa complexion délicate tournait facilement en abus. Une maladie avait tellement énervé chex lui l'organe de la vue qu'il ne pouvait plus faire la diffîrence des couleurs, et ne voyait que des nuances plus ou moins foncées. « Il chérissait les émotions douces, disait Marmontel au successeur de Colardeau. Il est des poètes à qui l'aspect des majestueuses horreurs de la nature^ Je bruit des vagues, la chute des torrents, le mugissement des tempêtes tiennent lieu d'inspiration; le génie de Colardeau était ami du calmé : il se plaisait dans la solitude; mais il voulait qu'elle fût riante ou doucement mélancolique. Le chant des oiseaux était pour lui une harmonie délideuse, il passait des nuits à l'entendre, ce Ecoute, » disait-il à son ami qui veillait avec lui, écoute : 9 que la voix du rossignol est pure, que les accents 3 en sont mélodieux! ainsi devraient être mes vers. » Le ebantre du printemps était le setil rival dont il se

peraitt d'élre envieux. Il ne «entait point pour h gloire cette passion fougueuse, inquiète et jalonte, qui ne souffVe point de partage; mais il voulait jonir en paix des faveurs qu'elle lai accordait. « La cri* (V tique, disait-il^ me fait tant de mal 'que je n'aurai jamais la cruauté de l'exercer contre personne, v

Ce doux poète ofTre une triste et unique exception dans rhistoire de rAcadémie : élu, il ne put siéger, car sa mort arriva avant l'heure de sa réception. Laharpe eut i faire dans son discours l'éloge de ses deux prédécesseurs. Colardeau avait vivement ambi* lionne l'honneur du fauteuil. Il avait quitté son lit de mort pour aller solliciter les suffrages; l'Académie espérait, et le public avec elle, que le succès de 8on espérance contribuerait à prolonger ses jours: sa joie ne put opérer ce prodige. Presque à sa dernière heure, il adressa à la Compagnie l'expression de sa reconnaissance; elle était aimable et touchante, et l'Académie < crut entendre le chant du cygne, a selon le mol de son successeur. Il mourut le 7 avril «776.