LAHARPE

Jean-François Laharpe, né à Paris en 1739, mort en 4803. Orphelin avant Tâge de neuf ans, il fut nourri six mois par les sœurs de la charité de la paroisse Saint- André-des^Arcs. A onze ans, il entra

ÇifMii^ M* AAjMtUiKi l'aveu pris ea aQeçtioB. Là il Ht ^plmltrUlaBtM ^tucleaet remporta ponaumpent Idl pFQO(ief« priii (ie ^'ynîveraiié. Mftia la d^ufi^iir de IM MillK^ (Ht erppoi^niiée psir l'ammnme d« la <»ir loii^iie;MtQU9é'4*^^QÎr diffaipEié dt^na dea vera witi* miWM rh9V^B^ gév^enx qui avait pria ^io de aoo a^ple^pancc;^ )| (|it \\itfé an lieu^enaat-génôrAl de pQi* l|(#ii II, de ^r(inci» qui reqrerina à Bicètre» puia k tniiUl(éri);i parç^menep, 911 Fpi^rÉvfkque.où il eut à spbûk plUAieur^ >9oii% de détention, ^ndu ii (a liberté, )) d^uta tm littérature dans le gepre r^i^ipept {Qjy h \% 9od€i f^if ColardeaM : deux HéroUUs qn*il pqr ^il (17&Q)t précédées d*un e^sai qu a^fiaopçaiam 4AÎ?i le9 qu^lltéft çt lea défauts de sa critjqqe, obtin* l^( IIP r^i^arquable siicc^ai, que aurpassa^ quatre uns »pr^ eelui (le fia tragédie de fF^pwicfi (l^SaQ. Çe^tQ U^gédiÇ;, qui fut jouée s^ 1^ cour et valut à l'aifteqr d'^tr^ ppéseipt^ h Louis XV, ei^^ lopgtepips Jf^\é9 StP (hé^^r^^ gi^âce à la vigueur c|^ rôle pripcipal, à la simplicité de raction, à la vérité du flîal^gue, à la noblesse du style; mais, somme loute, elle ne se distingue que par des qualités négatives, par Tabsence des défauts plutôt que par l'éclat des beautés. Aussi, si elle fut le présage des succès dramatiques de Laharpe, elle en fut longtemps le terme, et Firon eut longtemps raison^ qui avait dit avec sa causticité ordinaire : ce Ce jeune homme là n*a que cette pièce dans le ventre. » Timoléon (1764), Pharamond {MQh)^ Custaçe Wasa (1769), trois chutes

411 fllftmiiift -da BiAïM^ dCMIt la ^^â^âmM»» -rmnmMt

<29 Ni9»j»« (1781) eut an mti^fm W6l» MfMWf

«met* ^ Q'm^ i}l^) M i« Mi»mA <(«, fwitf . Iw ci»«m l» ^m^ fil !!» ««^-^Ite 9^m ip^Mm-

cle et libre «^ l^Ht jj^açl 4'|f)K(>«}|l}q ||a ^||^ ^ |j|i|n f^NYUPSr Ifdiçijon prfi^ue.aa ft^Teaa^^oiattres.

«élèbrê à li teêturei et, qooiqnir ait été applaudi Métt ao'ddk de son mérite dans les salons d'alors i\ 'ëntlilîs ITenthonsiasme de l'esprit pbilosopbiqnéi il 'if'iéil reste pas moins la conception 'dr^mbtiqna la plàs irréprochable de son amenr : I! est écrit avec 'itne èo^reétion* soutenue, avec une élégance et une *piirèlé peu communes.

^ ' 'iMlàtpéf il fiiut le dire, comme auteur dramatiqtte h^éifl pu même au secoi^d rang. A parler rrai, cba^ett^tf" de ses tragédies accuse des traits vigonreui , 'èrhèAreuses conceptions, présente des scènes, des tôtes' inpâtnë d'un bel effet; mais le inëns tHinnior *Ï6a*y'fliit jamais sentir; si sa diction est générale- 'WéÛi pure, elle est presque toujours froidement cor- 'iPàète; s'il netbinbe jamais dans là bouffissure gigantesque de De Belloy, dans la dureté tudesque de Le- ''ttiierre,'il n*étiiicélle pas, comme ces deux poètes, si "loin de lui d'ailleurs en d'autres parties, de ces beaux ▼ers épars, de ces grandes idées, de ces traits imprévus, d*autant plus précieux qu'ils faut les payer plus cher elles attendre plus longtemps. Il le sentait, da reste; car, sagement renfermé dans les limites de son ^ talent, il ne tenta jamais de s'élever à ces beautés neuttos et hardies qui supposent un génie et exigent des forces qu'il ne reconnaissait pas en lui.

Après la chuté de Timoléon^ Laharpe, qui s'était marié, pour se consoler, avec la fille d'un limonadier, ce quîfitdireàGrimm: « Une mauvaise tragédie et ud mauvais mariage, c'est deux sottises coup sur coup! » ï^iiarpe avait fait un court pèlerinage i Ferney,

nnpriêie Volta{r«^qui avait aeeneilli Séspremien iets et soutenu ses premiers pas dans la carrière lit* térafre; il eh fit un autre après la chute de Gustave^ et celui-là dura plusd*uneannée^car sa détriesse lui faisait un besoin d'une aussi longuehospitalité. Le, il remplît plusieurs foiS| ainsiqnesa femme^ des rôles daoa les 'ii^gédites du patriarche, dans lesquelles il lui arriva pins d'une fois de hasarder des changements. Un jour, après avoir joué Adélaïde du Guesclin, il dit à Voltaire : c Papa, j'ai changé quelques vers qui me paraissaient faibles. — Change toujours de même, répondit le poète illustre^ je ne puis qu'y gagner. » tlné^utre fois, Laharpe ayant osé risquer de semfiiàblèff corrections dans les Scjrthes, que Voltaire veliisiit de terminer: c II a raison! c'est mieux comme cela^ » s'écria ce dernier, qui n'avait pas été prévenu dèa changements; et, quand on s'étonnait de la pa-

' tfèïice qu'il opposait parfois aux contradictions du jeûne homme : c que voulez-vous? disait-il, il aime nia personne et mes ouvrages! n

liàharpe chercha une autre consolation à ses échecs dramatiques dans les triomphes de l'Académie; et

"en cela il eut lieu d'être pleinement consolé;

" piôur nous servir des expressions de M. Tissot, il fut longtemps le roi, nous dirions presque le tyran des concours, tant il paraissait y enlever d'autorité les 'suffrages qui lui décernèrent si souvent la couronne^ ainsi qu'on à pu le voir, en son lieu, dans notre lî^te des lauréats académiques où son nom se trouve liieh des fois répété. Néanmoins il ne serait pas exact de

v«1mi»; «9U9»^viNrs., fioppoiiée^i ^^^pinvii^ ()& VèLmàfmw Mi9wH la plHparl. 4a tamps ^^ |pPi^«lip l|-

ni^^m» cjoo^ Pe;fpreM|oB pure et ffpîdç aef^fti^ |^ «HlQpépq^^Iani^fHirl» critique >«ni|i ff)mlin||t, et reloge, pour ^\m ^in, «anti «ibjet. ^Urfï toiil!«| ffi KJlefqiAi'eai <)n p'» 8»^^ coiuervé le aonteitif q^fi if» yÉ(og« ^ FMqfi el île qslui de Baçi^^ ^*v^ ^ quepfHt «( d'MRf; chal<)ifr l^^pénée^, 9^ di^r^(iifl|i)|il il fm ^^é ^ mwrpe ^ mqpter.

Ap fesm, ^ i^'e^t P98IIPP p|us #uç aef ^\qf^ dc9# ipiques que se fpnde la répulatiQU m^raire de fjahirpe. \\ étail lié critique, il avait ^pe vpçatiQi^ ^lerfi^i' née pour cette carrière, la seule qi^'il ai( |>arcpi|rae 4'iin pas iocopteatablemept f|E|rpie e|^ assuré, péjà l'e^ip^q (^ œvivr^ d>utf ui avaj^ |«na ^lae f n>(ide plaçiç d<^ ^û fi^istençe, une trop grande pl^oe peut- ^r^, f)ap pas poifr sa reifoiqipéQ, iqa^ pour pqi^ rppps, Ç^i^ il p'^t pas péçessf^re d'f)vpiç prod^^ |^

piôine des f;hei«74'i^i*l''f! V^^f ^"^l^^^fi sop ^x'm s^r 1^ Quvr^gej|desau|re^i ipfli^ ^ussii^^ faut-il paii qqgla f^iMesse réçlle des ouvrages 4'qu critiqqe cq^trf^te irpp ^qsibleppen^ avec soo le^c^s^ve séyériiié. Sieil

M^ avec je faux jfpùi qu'avec les mauvaise^ IHiÇfMrfly OO plqlAt parce que le ton dur el trapcham tenait ^- ^bellement à 8Ôq caractère^ ou à l'inexpériencei^ il ttmbla croire^ dè^ Tabôrdj^qu*!! suffisaildV^î' ^î^i^ eiquéla re<;ti(udedu jqgementsaqYait Pâprelédeladirisuision. f^ui^ ThoniinQ du caractère le p|i)i naurelleoient irra^ible et de Tamour-pfoprç le jpJvs ombragenz^ il ne paru^pascomprendreque d'autres poqvaien^ être aussi sepsibles^ aus^| rebelles que lyià la critique^ e( ne sembla pas sq doqter qq'il mettait trop souvent de L'emporterpent et de Thiim^ur où il n'eût fallu (\ae àe la justice et de la raispn. Qu*|l était donc lojn du sage, conseil de Quintillien, de cet axiAme aue^e çritiqi|e diB p^fes^ion doit iqpessamment avoir présent à la pensée^ çQmme le seul n)oy^n de concilier à ses Ju^ mepts de l'autorité^ de la considération à sa personne : Modeste tamen et circumspecto judicio pronuncufn d^m estl » Aussi tous ses succès furent-ils cruellement empoisonnés : comme il avait été trpp sévère pour les antres, on fut injuste pour Ipi, et il lui fallut soutent perdreà défendre ses ouvrages un temps ifuMl i|nraitpu Rien plus efficacement employer à les rendre meilleurs. 6uoi qu'il en soit, les talentsdeLaharpea valent fini par lui assigner, parmi les écrivains de son temps^ qn rang énâinent : son style correct et précisi la pureté de sqd goût, resprit d'analyse et de disseriatioqi la verve ^e polémique déployés par lui pendant plus de vingt an s dans le Mercure et autres journaux, sa profonde connaisance des classiques^ donnaient une très grande autorité àsesjugements et fs^isaientde lui rbon^nie le dus

capable de développer en corps de doctrine les térila* blés principes de la littérature et les saines théories du goût. ÂDSsi^ à rorganisation du Lycée^ en 1786, Tut-il appelé à y professer le cours de littérature. Il s'y trouva dans son élément; il s'attacha à donner à ces leçons publiques toute la perfection dont elles étaient susceptibles ; il ne les improvisait pas, il leur appliquait le même soin de composition qu'à sesantres ouvrages, cherchant toujours l'expression la plus exacte et trouvant souvent Tarrêt le plus substantiel. Ces cours, fréquentés parles littérateurs qu'ils éclairaient,

i>ar Télite des gens du monde auxquels ils inspiraient 6 goût des études littéraires, se soutinrent au deli de quatre années^ pour le professeur avec le même la» lent et le même succès, de la part de Tauditoire aiee un empressement égal et quelque peu voisin de Tenthousiasme.

Il fut surpris au milieu de ce travail parla révolution, dont il embrassa les principes avec une ardear ultrà'philosophique. Alors, tantôt dominé par son esprit bilieux, tantôt cédautà l'empire de son bon sens naturel, il s'acharna avec frénésie contre ce qu^il nommait la superstition et le despotisme, ou prêcha l'équité et la répression ^des abus. Mais il eut beaa fournir ses gages de patriote et républicain/ll n'en fut pas moins incarcéré, en 1794, au Luxembourg, où il resta détenu quatre mois. Dans la solitude de sa prison, un homme nouveau s'éveilla en lui. « J'avais sur ma table ïlmitaAon, a-t-il raconté. L'on m'avait dit que dans cet excellent livre je trouverais souvent

la. réponse kmeê pensées. JeTouvreau hasardée! je tombe en Touvrant sur ces paroles (c'est Jésus-Chri&t qui parle) : • Me voici mon fils, je viens a vous parce que vous m'avez invoqué.» Je n'en lus pas davantage; ri^pressionsubiteque j'éprouvai estau-dessus de toutei^ezpression. Je tombai la face contre terre, baigné 4ç( larmes, étoufffé de sanglots^ jetant des cris et des paiççles entrecoupées.

, La chute de Robespierre rendit Laharpe à la liberté Peu de temps après, il obtint à l'école normale une cl^airB de littérature, dans laquelle il donna d'exceileates legons sur l'art oratoire. Il avait aussi repris ses cours du fycée ; mais là, comme ailleurs^ demême qu'autrefoisilavait étéintolérant philosophe, il semon» Ira déf ot peu tolérant, oubliant trop volontiers que la vraie, la seule religion du Christ c'est la charité. Trop emporté pour conserver dans les discussions politi* qqes. et religieuses le caractère de modération dont eUfBB ne doivent jamais se départir^ il se vit condamner par deux fois à l'exil loin de Paris, où l'on ne lui permit de rentrer que vers la fin de 1802, quelques OBMMff seulement ayant sa mort. C'était au moment où Pon s'occupait de réorganiser l'Âcadémje FrançaisOj dans laquelle l'arrèié consulaire le réintégra.

Des diverses leçons de Laharpe est sorti le Ljrcée ou Cours de littérature^ son véritable titre à la célébrité, monument précieux, quoiqu'il soit loin d'être irréprochable. La critique la plus fondée qu'on en ait (aite^ c'est d'attacher trop d'importance à des cho. ses dignes i peine d'être citées et de glijsser trop rapi^

— »38 déMëAl mûek bbjété ëtsébiië» â6)M\é ))lSn !bëaié «K roti<M«gë éOmÙâUdait lédéV6ili)|[»l[]3èVbeiit. bUSdà liii veut biëtt (Bohsidéivr comme iôèn avenus W èinq der^ nfëfé Vitttittël, tMtf^ to rii^f>èré^ sëUlèWéi&l ce qn^ j â fébôii dàâî iè Vk>ii'ra dé llùératiirë ancienne, todtlè sécJIMd l{fi« nonuàtteiit, et clé qtté réhfélriDëVit ÂWceHéiit tëé aispt oà httit t»ir«iblen «btttUièlida %àtiM'd8 littérature françaïM, on est porté i FëetjhilàitVëltk^

pTiiidirédiii \iti^èë mumm^muà^m ^

cHtftittéibtt t|tttrdii né tiroilVéfâit mBl'Mi^iFVlt z'Mt ixH (Ma phift «èi^ii^bn j^ttrràitiipiyétèVla ^)MlltHAé dé mh. IMioAs iiVéb Dù«rqut>t : t< !Si \^m%U m» de LtUài^i^ ^^!t phéé dàtift l'éVré^fé il'àMU^ cflltë ItuéralM, énn'ééWMIt )^\M Viit ré^Iéèék nl6tt : fe poetè bu rdfatËur ^ éh jr teHrilit të Q'dtttkilirétt llratiçsiis; et éMté dési^atîôb, ifêjjk àili&lstlonMé detiafti léogtttnpl pat> les «nlffràgès dé tb\ik \è» ^héUi lettrM, fttdf()aerait l la y^èonnéîssahCâ et i& I^idinM' tim fèntbur de Touvr^giè qtii, - depuis lé 'siècle dé ÏMH KIY ; aiierVi le pluk efficacement la cablsé db ti rell^oll^dela ^ine i^iftiqueet de miette bbtanié; dé cèltéekieelleBlè Ifttérhturé^qtti eit inséparable defMM etdérabtrt. i

LACtt^tfiLLÈ. *

MMIkk-iifttiiS LAc«ktELLt, né à M^étz en 4154*, tam i Ptà^fé «rt 1824-, «tait )é frère étné de f'^eailé^

inRMIi qili oieil^ iÉjtrard'kAi le dnqvlëiM MtttMh nikthMlta InrrMAi |^ mé pàra^ aiocfet ditUngné au piMMIëiA de Niticjr) il y porta diie grande lôjriiitô deiiferèMàre) leanmëlefëes d'un piiUicMle> ei uo 6l|»rlt généraliilteqriquii danami fiiH partkelierilui liMMtdeatéraésQUIea à fa toeiété tout eolière. Qwniiu H s'éaprinait en publie a? ee pee de IMKtôi iipneait le plia aeii^ent la plane ) il auachait un grand prix au mérité d« atylei auasi aey Mémoins fmikimîns tobdnrJBBt dea aoocèa tout liuérairea» dus à'là»èlialeinr de la foraM, è la ligueur du raiapnQe* ■Moli.eti leur eaprit |ihttoaophiqueé La première irqoable qui le mit ta relief fbt eelle de de Iteit^ réelameat des krefete de marlyffm rhdtel-de-viila et le tferpadea marohauds db Hanqr teur oonteatèietfl pareM eaprit dUnteUraata teligieuae» reate de la barbarie du moyen Age. iMMIette réduisit sa plaidoirie i cette discuaaion et tonbhante : v La TéritaUe question est de , ûUai d'une téie émub^ si Iss juifii sont des

-ifi^Slanl iei|nis assea de renommée poor aentir le beabind'wi plus teste théâtre^ il vint à Parit, où il 8i it jkiaerirèv Ml il8i^ sur le tableau dea avteaU an prirkmenk} el devint Fan dés rédactaura du Grmrtd iJÉjpemièh tbjaritpnaimcê. Sm Mémoà^spomrle idèfianneiat neuf mois détenu par sa fiimille I nn hdspiee d'aliénés% sous le fsuz prétexte de feliéj^Y>l^^ d^ véhémence, de logique^ de meuvedinmatîques^ firoduisirent une senlatiofl ex-

traordinâire. Son Mémoire pour te liberté du cofflmerce, contre la compagnie des Indee. que venait de rétablir Galonné, offrit cet incident remarquable que, pouvant le supprimer, le ministre aima mieux le discuter dans un écrit spécieux et parfois piquant, çt que, pouvant en proscrire Tauteur, il se contenta éê rendre justice à sa droiture, tout cela aux grands ap? plaudissemenis de Pari$^ peu fait à l'esprit et à|If. délicatesse d'un conirôleur-généraL

Lacretelle se montrait assez écrivain dans sa âur^ rière d'avocat pour en venir^ un jour ou autre^ àfiûre son objet principal de la littérature. C'est ce quÎM tarda pas d'arriver. Son premier pas dans cette vm fut son Ehge de Montausier (1781)cooroh&éi avett celui composé par Garât, d'un iD6meàlaun«r aoadimiqae. Pourtant Tœuvre de Garât avait été jugée di* gne de la prééminence> mais d'une prééminence i» perceptible; la médaille de 600 livres lui âvaitélé adjugée, et l'Académie regrettait de n'en avoir psi une seconde d'égale valeur à décerner à l'autrOiOS qui eût fort accommodé Lacretelle^ mieux vad'ApsI* Ion que de Plutus. Heureusement le regret de l'Adidemie fut entendu et partagé par trois âmes éqoiia-i blés et généreuses : trois sommes de 600 livrée furtrn adressées à cet effet, Tune à la Compagnie, park comte de Montausier, les deux autres, par deux aes^ nymes, à Laharpe, à d'Alembert. Dans ce discoui^ le style de Lacretelle c est simple, noble, dit son successeur; il a de la chaleur et de Toriginaliié. A l'énergique justesse de quelques réflexions» on leacr»

■ait dfctéei par MontauBiw iui-mdme. Cm ootm^ lonore «onauteur : c'est Téloge de la imlvJUl j^r mlionnèle hoiDine. * ''''■'■

^jgli 1784^ ^Académie de MeU mit aa^conoopra ^^ ^^ara sqr le préjugé des peina jnfânnntesji j^is^tt^^e descentlit dans la lice et «n sortit w/^enr* lljiqt pour eoncurrant Robespierre» dmtf réjB|rijt| M^.dM maximes de la plus louehaole hna^nité^ i^ipt le second prix. Amené, qnelqqe temps après^ i^lf^fe compte dans le Mercure dii trafail.de l'ari^t^^d'Anras, il le fit ayec impartialité^^ critiqua I9 it|fje. iprëtenticnx et maniéré, mais 1oqi| «lesbo^s i^tj[iii^nts de rexcellent jeune homme. ».jCe même d|j|^nr!|l de Lacretellci qui eut un éclat imposM^t, i^ç^l, deux ans après, à TÂcadémie français^, le prix ly^n^ion tout récemment fondé en fatear de rojamjuç le plus utile aux mœurs. L'Académie tyjtf^i l^jMndé, poqr Tannée suivante, un tniilé { dH; niigti|(e élémentaire et populaire, sous le titre de ç)t-^ léj^^^me de morale, Lacretelie améliora, agrandit |e phi^ cm*è1le proposait, et lui adressa l'aperçu de sou MQJjet. La Compaguie approuva ces idées^ et, afin ^ dj{n^er;à Tautisur tout le temps d'accomplir son oti-; vj^ge^ elle prorogea de deux ans le concours. lAité" v9lution,qui survint, coupa court à cette e^^eprise, ^atte^dant qu'elle détruisit TAcadémif^ où Lacre* td||lQ.4vait dès-lors sa place bien marqué^ et pour. hlm^ àin promise- Signalé par ses talents et ses succès judiciaire et m. !6

eiilfuMfliMNléntiDQ (WNi «HilMtéM; iiif les iaét

lioratioiu à tenter en matière crimiMU», n piMM Ait sait autorité; et son savoir en iarm>radenp8 l'ae^ (fl^Iilnêffie eii^ti^^^^^ ràiÙoiil chsiw

nïÉffeat S6à i^iAeûU : êarftt| Suard, Ginguené^ Pà»^ lOlM'èiAtélIt^iès amis; tlirgot, Condorcet^ Saintliiihlîel'l fiilmèttoiaAt àans leur intimité ; BufToo PaotÀléniallà kès rénnions dd dimaDcbe, oà Toa di^sHp|slC feijr le stjfle ; et Malesherbes^ qui trouTaît es lut tiné oèlnninnanté de vues biaDfsïsaQtes et de théo* ries jin&fbrniairtoes,^ le comptait parmi ses plus Intfliiet. f^retette frisait de fréquents séjours daasb terré ae ee v^oenx magistrat, dont il s tracé le por: trah Adèle diins son écrit intitulé Mes Soirée j àMalèshèrhu^ei punlié seoiement depuis la mort ii peintre èl do modèle. 6e fut ti le période heureni et brillant de sa carrière, et c'est ainsi que le trottf| 8ft. Personne n'en embrassa piosardemmtnt lesespéranoés^ et ne détesta plus fortement les excès qni^ Tirent L^estime de ses concitoyens le dériva poar député suppléant de Paris i rassemblée opnstitiiai)li, on il n'eut point occasion de siéger. A rasaemUéf lérislative^ où il eut Toix^ il Ait de cette minorité heanête et bien intentionnée, mais inactiw et impaiisantè,datfs laquelle nousafons fu LémontoT. IlM- Diçà tous la terreor; s'illusionna au 48 brumaire, oè sa candeur entre? it un Washington dans Bonaparte; entra, en 1801, au conseil législatif, oA H vota contre Ip plupart des pfpjets do gouvernement^ ^t^ sfos

féàfk^^ féèut iodé|M»ndant et pauffe, iiii{é|iiêW«M|' MMpA.de tnMvi litiérairaf .

.^ilft leiMQraiiMif U M|fritat|4iiiMdeJMrivriit^i Ébff«MllMila ! 1« Mencun^ à la ■MatUteir(ili|qiiel il Mftilfltirw |Mife«)|iirefM« Il %'tmmji9L poir oila dii. |iHlm»f(leudaal|0ikMiiâ lit ddlHappfailtoilibéi^ niB,Jliif^râljeiÉië, Jif, entré a«^ta.I^priv|lég»(hi Mwmtmà fut retiré en 1816 ; alera aei iédec(em AnM ^ItmAp daps lé iMmoMprit, la MnenM /Hmfaigé^ An^lipMttftre likniiion de leqneHe LiiapeieHë iiH fllH|ofîMqiiea arlielei remarqnablM^ f t qai ftihM «Mplt|né«> sur VUMtjtnt et l' Académie ftnn«aiae lehp limita par otdonnancie i il y remette «Iq inp^ paiÉrtéà de la elfme des ecieqpea ^eralea et pMkrBfmj ti e^élèf e^ contiie le$ excluaîooB dent memiMiea firent frappée, lee ana ans I& ir,. les entrée en 1616. Bientôt la Jfpaenw likfdkt se tairèi pev auitedepleii de 4660 eus hulpreiM. Alora Laeretelle ee fit libfeite> eapé^^ fan64|i^it l|ii serait loisible de traiter, en des ealiî^a àlHànkéé, des ntmes objets dont s^elimetatait sen: iflUiaaWpériodlqnei à Taide des mêmes eolifiboraieurf ^■lème poipt de vue. Traduit, povr ee feii, en l'correetionnelle, au eomaMpeement de 4621, il^Néeenta tui«*nilaie sa défense af ee taleotet fermeté^ nirie H ee vit condamne» i un m^% d)4mpris9nn(ir: ntinev Alore il se pourvut en grftce, sane la moindre répngaanoè, qar il se jugeait innooent, et se de* : ii)n0^<)&it exaucée du roi, qui prit en considéiav lion Tâge avancé du condamné^ tes înfirfl||tf|s^ isei;

quilité d'académicient et la supplique tacite de l' Académie elle-nidine, qui, pour intéresser la clémenoe royale, wnait de nommer Lacretelle son chancelier. Il employait ses dernières années à retoucher ses écrits et à an préparer une édition générale, qui devait se composer de quinxe Tolnmes in-S^», ei mène de seiie, s'il y eut joint, comme il le projetait, sa tÊéÊkrirêSp sous le titre de Bâi^ue de ma vw^Ia mort le surprit qu'il n'en avait encore publié que les sis premiers volumes. Déjà, de 4803 à 1807, il aiait publié (sans parler d'un assex grand nombre d'autm écrits de controverse économique^ dejurisprudeneB^ on de politique de circonstance) ses CEunnw A 0ersêSf\WL iÊëlanges de Philosophie et de lÀMn^ ùire/ et, en 1817, des FragmenU Politiques it tjitérains.' Un de ses ouvrages dont il nous fnl parler, comme offrant un caractère A part daiis h série de ses travaux, c'est le Fils naturel, ou Charht Artaud Malherbe^ composition scénique des pluf singulières, dont le héros est d'Alembert, fils nalarel de Uf^^ de Tencin. Quoique les lois de la scène n'y soient point observées^ que le pian traité offre oa développement que ne comportent pas les œuvra de théâtre^ développement tel que l'auteur conve* nait de la nécessité, si Ton jouait son roman drams-* tique, d'en partager la représentation en deux soirées , cette conception présente des situations neovef et fortes, des caractères tracés avec profondeur et vérité, une peinture fidèle des mœurs de l'époque, un langage souvent éloquent.

' Sans avoir été doué d'un génie supérieur, Lacretelle a honoré notre littérature. Il chercha toujours lie beau et le vrai , et rencontra souvent des vues neuves et sages. Novateur par le fond et par la fiorme^ mais novateur avec mesure, il eut un style à kii,*^*qui n'est pas partout exempt de néologisme. « L'homme d'un caractère vraiment original , a dit ' Auger, fait passer dans ses manières , et commu- '''Ipique à ses habits même, quelque chose de sa singularité : de même chez Lacretelle , la diction , ce Télement de la pensée, participait des défauts comme 'des qualités de son esprit; énergique, mais inégale; hardie, mais irrégulière; pleine de mouvement, mais non exempte d'écarts; originale enfin, mais quelquefois étrange et: mênpe un peu bizarre ; et toutefois, combien de belles pages, de pages vraiment élo* quentes, où la noble pureté du- style le dispute à ■telle de la pensée, sont sorties de cette même plume qui voulait exercer son indépendance jusque dans Femploi des mots et des formes du langage ! »

Lacretelle, le second élu depuis la résurrection de

VAcadémie en 1803, est le premier qui, depuis la

suppression deTancienne Académie, ait eu à pro-

énoncer un discours de réception (Maret, nommé im-

^àhiédiatement avant lui, en ayant été dispensé,

comme nous Tavons vu). De la formation de rinsti-

tut à l'arrêté consulaire, tout nouveau membre de la

classe de langue, de littérature et de beaux-arts,

avait été reçu sans discours, comme il en a été de

tout temps pour les antres académies.

lu. 16 2

MoiDS bienveillant pour la mémoire de son prédécesseur que fidèle au parti encyclopédique , dont il était un des derniers représentants, Lacretelle critiqua sévèrement le zèle exagéré,, intolérant, de La Harpe en ses derniers jours; et, pour parler le langage d'Âuger, » les voûtes de TÂcadémie s'étounèrent d'entendre des paroles qui n'étaient pas toutes louangeuses ; les zélateurs de la bienséance, ou, si l'on veut, de Tétiquette académique, murmurèrent, d'une telle innovation. » — Par son caractère, ses mœurs, sa pauvreté volontaire, Lacretelle est audessus de tout éloge. <c Plein de candeur, ainsi que Ta peint M. Droz, étranger a tous les soins de la foi^ tune, incapable de déguiser aucune de ses pensées, dominé par deux sentiments, Tamour de son indépendance et le désir de rendre ses semblables meilleurs ; cœur droit, esprit original, espèce de La Fontaine, qui souvent méditait avec Montesquieu et quelquefois rêvait avec Platon; né pour vivre dans la retraite en s'occupant de réformes paisibles, Lacretelle eut un des caractères les plus nobles et les plus intéressants dont T histoire de notre littérature ait à garder le souvenir. Parfois on contestait la justesse de ses théories ou philosophiques ou litttéraires ; mais toujours une voix unanime sortait du fond des cœurs pour répondre à celui qui disait : « C'est un » homme de bien ! »