TRISTAN

Fraitçois Tristan -L'Hermite, né en 1601 au château deSolierSy dans la Marche^ mort à Paris en 1655. Il se prétendait issu d'une très-ancienne maisou ; il mettait au nombre de ses ancêtres Pierre L'Hermite ^ le fameux instigateur de la première crdsade, et Tristan-L'Hermite, le grand -prévôt de Louis XL Amené dès son enfance à la cour , il fut placé comme gentilhomme d'honneur auprès du marquis de Verneuil, fils naturel de Henri IV. A l'âge d'environ treize ans, il tua en duel un garde du corps, et fut obligé de se réfugier en Angleterre. De là il se proposait de passer en Espagne, pour y solliciter l'appui du connétable don Juan de Vélasquez, sou parent. Comme il traversait la France incognito, le manque d'argent l'arrêta dans le Poitou. Accueilli avec une grande bienveillance dans la maison du savant Scévole de Sainte-Marthe, qui achevait à Loudun, sa ville natale, une existence bien remplie, il

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resta quinze ou seize mois auprès de cet aimable vieillard, par Tenlremise duquel il devint secrétaire du marquis de Villars-Montperat. Le marquis , appelé à Bordeaux par le duc de Mayenne , emmena son secrétaire , qui avait toujours tenu secrets son nom et sa naissance. La cour passa par cette ville en 1620. M. d'HumièreSi premier gentilhomme de la chambre, y recounut Tristan et le fit rentrer en grâce. Le jeune homme revint à Paris, fut attaché à Gaston, duc d'Orléans^ en qualité de gentilhomme, et dès lors s'occupa de théâtre et de poésie.

Tristan a laissé trois recueils de vers, fort goûtés dans leur temps , et huit pièces de théâtre, dont cinq tragédies. I^a première quMl ait donnée et la plus heureuse est Marianne. Représentée en 1627, entre la Médée^ de Corneille, et le Cid^ elle surpassa le succès de la première et balança la vogue du second, c'est assez dire qu'elle eut une réussite inouïe jusqu'alors; elle s^est maintenue au théâtre pendant un siècle, malgré le style ridicule, épigrammatique et tout enjeu de mots, qu^afîTectionnait alors la muse tragique. Tristan avait deux belles qualités du poète, rimagînation et la chaleur, mais pas assez de génie pour devancer son époque et atténuer le faux goût qui y dominait. Au lieu d'une existence agréable qu'il aurait pu mener, parmi les grands et les beaux esprits qui le recherchaient , il eut souvent une vie agitée et pénible , par suite de son goût pour les plaisirs et de sa passion effrénée pour le jeu. Il |)ut cependant léguer une somme assez considérable à UK âO

Quinault, qu'il aimait comme un père et auquel il avait servi de maître dans Tant dramatique : c^est là aujourd'hui son plus beau titre de gloire.

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