RS

M. Louis-Charles-Alfred de Musset na(|uit à Paris le 1 1 décembre 1810. Son père, M. de Musset- E&tbay, eut deux fils et leur ouvrit lui^^méme la carrière littéraire. Ecrivain distingué, outre un nombre assez considérable d'ouvrages dans tous les genres, il a laissé sur J.-J. Rousseau de solides et sérieux mémoires. Nous n'avons pas à dire quel rang élevé occupe Tainé de ses deux fils, le délicat auteur des Femmes de la Régence , parmi les littérateurs aimés de ce siècl'e ; le second, M . Alfred de Musset est Facadémicien qui va noas occuper ; mais nous De pouvions arriver jusqu'à lui sans faire remarquer avec Dupaty cette mystérieuse et irrésistible Vocation qui entraine vers les lettres ouïes arts quelques familles prédestinées.

La biographie de M. A. de Musset est assez courte, comme celle des écrivains qui font leur vie simple, probablement comme il dirait lui-même, avec sa naaliciéiise finesse, pour la faire avec soio. Dès ses

plus jeunes années ii devançait Tavenir par la vivacité de son esprit et la précocité de son intelligence. Cétait un de ces enfants sur lesquels on prophétise en style familier : a Cet enfant ira loin. » La prophétie ne s'accomplit pas toujours; mais avec M. de Musset, on la répétait encore qu'elle était déjà réalisée. Elève du collège Henri IV, les études du futur auteur du Spectacle dans un fauteuil j furent solides, complètes et brillantes. En 1825, il remportait au grand concours le deuxième prix de philosophie. Frayssinous était alors grand maître de rUniversité. L'âge du jeune lauréat lui parut si hors de mesare avec un tel succès, qu'il ne pouvait contenir sa mtprise, et l'illustre prédicateur serrait paternellemeut entre sc*s bras le collégien de quinze ans, qui cessait déjà de l'être, en l'jappelant «son cher enfant». Pfeu de temps après, M. de Musset quittait pour toujours les bancs de l'école.

Ses premiers vers {Contes (T Espagne et d'Italie)^ bien que défectueux à de certains endroits, n^en réussirent pas moins. Un vrai poète s'y annonçait : cavalièrement, a-t-on dit; mais chez un rimeur aussi jeune, la faute n'était pas effrayante. M. Nisard le disait en recevant M. de Musset : « Votre recueil avait des défauts ; mais tandis que chez d'autres les défauts ont l'air de tenir à leur chair et à leurs os, vous portiez les vôtres comme un déguisement pour un jour de plaisir. On sentait que le naturel et la franchise prendraient bientôt le dessus, et que celte source jaillissante de vive et fraîche poésie, qui

sortait mêlée d'un peu de vase , à vingt pas de là coulerait pure et limpide. y>

M* Nisard dit vrai : la sève juvénile dispersée à tous vents, une grave transformation s'opère chez Tauteur des joyeuses chansons andalouses. Peu à peu il se fait homme, et insensiblement ii apprend à connaître cette humanité dont il se raillait naguère si lestement. Sa muse , battue par la tempête des douleurs humaines, et blessée aux aspérités de cette vie, s'était repliée en elle-même; elle souffrit, médita, et acquit cette sensibilité qu'elle voilera bien iiD peu parfois sous le vif éclair de son rire, mais qui ne Tabandonnera plus désormais. Les Fœux sté^ rilesy où elle se montre pour la première fois sous SOD véritable jour; la Coupe et les Lèvres^ petit poème dans lequel elle éclate en accents passionnés ; RolUij cette plainte amère ; les quatre Nuits et les Stances à la Malibran , ces tristes et douces harmonies ; la LBWre à M. de Lamartine , ce cri de douleur : tous ces poèmes jaillissent du cœur comme le sang d'une blessure. On a dit de ces pages qu'elles étaient les meilleures de M. de Musset ; nous ne saurions le décider^ mais à coup sur elles resteront comme quelques-unes des plus hautes expressions de la muse contemporaine.

Si nous en croyons la date de la naissance de la Confession (Hun enfant du siècle ( 1 836), cette veine d'émotion ne s'arrêta pas aux poésies que nous venons de nommer : après qu'elle eut mis dans le droit chemin la muse qui s'égarait, elle se répandit

^ 412 — dans le beau roman auquel M. de Musset mettait alors la dernière main. Ici, seulement, au poète snocède le philosophe, ou , ce qui est plus sensé, le poête-philosophe. « A ne prendre, dit M. Sainte- Beuve, que les observations et maximes morales qui abondent dans ce livre, on ferait un petit recueil de pensées isolées, sans transition, un chapitre à la façon de La Rochefoucauld, qui classerait le romancier de vingt-cinq ans parmi les moralistes les plus scrutateurs. » Qu'on joigne à ces rares qualités celles toujours recherchées d^un style pur et solide, et Ton pourra hardiment mettre la (Confession et un enfant di^ siècle à côté de René et ai /édolphe comme rétude psychologique la mieux réussie sur la jeunesse, au temps de M. de Musset.

Son auteur, cependant, ne devait pas conserver longtemps cette sérieuse allure. Tant pis pour qui voudrait avoir le dernier mot de sa muse : elle est si multiple et si preste, cette muse charmante, qu'a peine a-t-on fait quelques pas à sa piste, elle vous a déjà égaré au milieu des difficultés les moins explicables de l'esthétique. Tour à tour riante et révense, moqueuse et désolée, coquette et naïve, croyante el sceptique, profonde et superficielle, hautaine et compatissante, sensuelle el platonique, élégante ei aristocratique, toujours elle est insaisissable.

Ainsi, ces hymnes de mélancolie fougueuse et de tristesse passionnée que nous citions tout à l'heure à peine chantées, elle reparaissait plus folâtre que jamais, et, de cette plume fine et légère qui avaitécrit

t Mardoche elNamounUy mais encore humide des

i- larmes de V Enfant du uècle^ elle traçait ces petits

che&-d*œuvre qu'on nomme les Comédies et Pro^

'verbes. On sent toutefois^ dans les premiers, la salu-

l taire révolution qui se fit dans le talent de leur

1 auteur de 1830 à 1834. Lorenzaccio^ les Caprices de

\:- Marianne^ André del Sarto (1833), On ne badine

k ftas uifec i^ amour (1834), ont presque une gravite de

t- tragédie ; mais les autres : Faniasio^ la Nuit véni-

' Ucnne (essayée sans succès à TOdéon en 1834), la

. Çuenomlle de Batberine, le Chandelier (1835), Une

^ ^ut jurer de rien (1836), etc., etc., contiennent le

talent de M. de Musset en ses sens les plus divers.

- Esprit, passion, fantaisie, vérité, observation^ hu^ mourj mélancolie, malice, raison, folie, profondeur, il a tout semé dans ces comédies charmantes. 4ussiy lorsque, transportées du livre à la scène, sur

« les prières instantes de ce grand monde que s^est plu I k peindre l'auteur du Caprice^ les applaudissements

- tes accompagnèrent-ils sur le théâtre avec la même .. dbuileur qu^ils les avaient accueillies dans les salons.

On les jouait hier, et on les jouera encore demain ; tant il est vrai que les choses véritablement bonnes finissent toujours par avoir leur règne, et que, pour arriver un peu tard parfois, ce règne n'en est pas moins durable. * .

^ Ce succès qui suit IVl. de Musset partout où il lui platt d'aller et quelque forme quUI revête, ne Ta- ]>andouna pas quand vint au jour son volume de Nvuifelles. Les petits romans qu'il renferme sont

414 — peu nombreux, mais composés soigneusement; les sujets en sont gracieux, lorsqu'ils ne sont pas touchants, et toujours pleins d'intérêt. Quant au style, « c'est, dit M. Nisard qui s'y connaît, la plume de Tabbé Provost, tenue d'une main plus l^ère ». Le Fils du Titien^ Emmeline^ Frédéric et Berneretk^ surtout, sont à\m charme exquis, et respirent en outre cette mélancolie douce qui devient de plus en plus familière à M. de Musset, a Quelle est, loi disait encore H. Nisard , quelle est cette poésie qui surnage ainsi parmi tout ce que vous avez écrit , jeunesse de sentiment et de pensée^ frais oo» loris, musique intérieure que vous savez seul nolcr? Je Tignore , mais je la ^ens et l'impression en est charmante. On ne dira pas de vous. Monsieur, œ qu'Ovide a dit de lui, que tout ce que vous voulei écrire est un vers ; on dira que tout ce que vous écrivez est d'un poète. Là est votre gloire. Vous êtes poète en un temps qui lit plus de vers par respect humain que par goût ; et ce temps est tout étonné de vous lire avec plaisir, et il vous applaudit de la douce violence que vous lui faites. Il est plus aisé de dire à quel rang vous appartenez qu'à quel genre. Poèmes dramatiques, élégies, contes, satires inclinant vers Tépître, chansons, stances, tous ces genres vous doivent ou des modèles agréables ou quelques beautés nouvelles. Il y a des gens qui cherchent encore un sonnet sans défaut : je pourrais leur en montrer plus d'un dans votre dernier recueil. Ënûn, lorsqu'il vous plait de traduire un poète au-

cîen, vous écrivez d'original . L'ode d^ Horace à Lydie^ dans vos vers si aisés, si vifs et si fidèles, est-elle plus d'Horace que de vous ? »

Que pourrions-nous ajouter après ces éloges gracieux et sincères d'un grand critique ? Rien, du moins en ce qui concerne les œuvres et le talent de M. de Musset; mais il nous reste un mot à dire comme biographe. A l'époque du ministère de M. deMontalivety le duc d'Orléans, si vivement regretté par * Tami et le poète, dans ses Stances du Treize Juillet j avait fait nommer M. de Musset bibliothécaire du ministère de l'intérieur. Un des ministres de la République dont nous fûmes récemment gratifiés lui a retiré cet emploi : son indifférence en matière de politique aurait, dit-on, déterminé cette rigueur. Si le fait est réel, n'est-ce pas pour Je délicat penseur, un mérite de plus qu3 la cause de cette petite infortune? Ajoutons cependant, que le gouvernement qui nous régit à cette heure a réparé près du poète les torts de celui qui l'a précédé, et que M. de Musset est aujourd'hui bibliothécaire du ministère de l'instruction publique.

l FAUTEUIL DE CHATEAUBRIAND.