DUPATY

Emmanuel Dupatt^ né à Blanquefort, dans la Gironde, le Sfr juillet 1775, et mort à Paris le 29 juillet 1851. Son père, rUImstre président au parlement de Bordeaux, auteur de ces fameuses Lettres sur V Italie y si brillantes, si répandues, si souvent réimprimées, Tun des écrits les pluâ ingénieux du XVIII* siècle , son père eut quatre fils; Tun fut massacré fort jeune dans une révolte de nègres à St-Domingue; les trois autres', dans des carrières diverses, ont soutenu , à qui mieux mieux , ' Tbonneur du beau nom qui leur était transmis : Tatné , Charles, ravi trop tôt aux arts quMl honorait, fut un sculpteur dis-^ tingné et*devint membre de TAcadémie des beauxarts à rinstitut; le troisième, Adrien, mort naguère conseiller à la cour de cassation, porta dans la ma-

gistrature toutes les vertus et une partie des talents de son père; le second est racadémicien qui va nous occuper. Dupaty avait bien raison de dire, au début de son discours de réception : « Il est des familles qu^un penchant irrésistible entraine vers les arts, la littérature ou les sciences.

Dupaty fut enlevé fort jeune par la réquisition, et quoique d'une constitution délicate, il fut incorporé dans la marine. Il servit à bord des vaisseaux de la République, d'abord comme simple matelot, ensuite comme aspirant. Il avait ce grade lorsqu'il prit part au mémorable combat du 2 juin 1794, où il se signala par sa bravoure. Passé dans le corps des ingénieurs hydrographes , il fut employé sur les cotes d*Espagne, puis il entra dans le génie militaire. Mais les camps, avec leurs loisirs et leurs travaux inactifs pour l'esprit, ne purent longtemps satisfaire son âme ardente; il accourut à Paris, et se jeta dans la carrière des lettres, qu'il avait toujours préférée. Ses débuts furent des vaudevilles fort applaudis et fort courus, brillants de saillies heureuses et vives et remarquables par un. grand nombre de couplets très-piquants , très-spirituels. Le théâtre de l'Opéra- Comique, le théâtre Louvois, le Théâtre-Français se partagèrent aussi les produits de sa veine féconde et goûtée du public. Feydeau eut entre autres, V Opéra- Comique, petite pièce charmante, Tun des chefsd'œuvre du genre : tout Tacte n'offre, à proprement parler, qu'une seule situation; mais cette situation est ingénieuse, et les scènes sont si bien filées, le

dialogue est si naturel, si bien coupé ^ si facileiiient spirituel, que le plaisir se renouvelle à chaque instant et Fagrément ne tarir pas. Feydeau eut encore Ninon chez Mme de Séifigné, opëra-comique de bon ton et de bon style.

J>jr Valets dans V antichambre furent représentés en 1802. Cette pièce eut une immense réussite; elle fit beaucoup de bruit, trop de bruit pour le repos de Dupaty; car quelques valets, devenus grands seigneurs, dont Tauteur paraissait se moquer, eurent Tart dMntéresser en leur faveur la police, qui, épousant leurs ressentiments, défendit les représentations. Puis, la pièce prohibée, on persécuta l'auteur : sous prétexte qu'il appartenait à TEtat, n'ayant point encore son congé, il fut entraîné sur les côtes de Touest et retenu prisonnier sur un ponton à Brest, en attendant qu'on Tembarquàt pour St*Domingue. La rigueur iâjustedu gouvernement s'adoucit enfin, et au bout de quelques mois , l'arrêté qui exilait le prisonnier fut rapporté. Plus tard. Napoléon , <c au » faîte de sa gloire, eut la générosité de reconnaître » son erreur, a dit Dupaty lui-même; il lui fit » offrir de l'en dédommager; mais l'écrivain devait #> aux lettres une indépendance préférable à la for« 2> tune, il les cultivait avec délices pour elles-mçmes, » il leur resta fidèle. >^ Depuis,- et sous l'Empire même, la pièce, remise au théâtre avec quelques modifications, sous le titre de Picaros et Diego ^ s'y est toujours maintenue et a été vue et applaud e de nous tous. Il en est de même du Séducteur en voyagé^

joué un nombre infini de fois à rOpéra-Comique, sous le titre des Voitures versées.

Lorsqu^on lui fit subir cette rude détention de Brest y Dupaty était dans toute la force de la jeunesse etd^un tempérament de joyeuse humeur. Les gendarmes qui Tescortaierit vers sa destination le traitaient avec un luxe consciencieux de sévérité; lui, tirait parti des plus bizarres circonstances et s^àmusait à tromper ses farouches gardiens au moyen des ruses les plus divertissantes. Peut-être est-ce là l'origine de la Prison militaire^ grande comédie en cinq actes, représentée avec éclat et qui ne fut pas jugée indigne d^étre mise sur les rangs pour le concours des prix décennaux. Cette ^comédie. Tune des plus habilement intriguées que nous ayons au théâtre » abonde en situations plaisantes, neuves et originales, en détails du comique le plus réjouissant.

V/4ifis aux mères ^ comédie en vers, applaudie parle public du Théâtre-Français, est un tableau de famille agréablement dessiné, une leçon de morale présentée avec esprit. Ce qu'elle renferme de défectueux, au point de vue de la conception et delà vraisemblance, est amplement racheté par une foule de vers piquants, de jolis traits, d'épigrammes élégamment tournées, et par un dialogue d'une vivacité brillante. « Ce succès, disait Alexandre Duval à Dupaty qu'il recevait, ce succès aurait dû vous appeler à de nouveaux triomphes cîans le genre élevé; mais séduit par les chants du second théâtre lyrique, ou étourdi par le tambourin joyeux du

vaudeville, vous avez dispersé de charmantes idées qui 9 plus grandement traitées, plus mûrement méditées, auraient moins contribué peut-être à votre amusement, mais beaucoup plus à votre renommée. »

Il nous resterait à parler d'un grand nombre de pièces de ce gracieux , spirituel et fécond écrivain dramatique; citons au moins les titres de quelquesunes encore, qui ont obtenu des succès de vogue et des succès d'estime : le Chapitre second ^ un acte; ^Auberge en Auberge^ trois actes ; la Jeune Prude ^ un acte; Mademoiselle de Guise ^ trois actes; le Camp de'Sobieskij deux actes; Intrigue aux fenêtres ^ un acte; Françoise de Foixy trois actes; Félicie, trois acites ; le Poète et le Musicien ; X Amant par vanité^ trois actes, en ^ers; le Portrait de PréçUle et Arlequin sentinelle ^ un acte; Arlequin tout seul ^ un acte ; Sophie , ou la malade qui se porte bien , deux actes; le Jaloux malade y un acte; la Jeune MèrCf deux actes ; ^gnès Sorelj trois actes; Un Dermer Jour de fortune j un acte, avec M. Scribe, etc.

Toutes ces productions d'une piume féconde avaient placé Dupaty au premier rang des esprits ingénieux et délicats; mais elles étaient loin de ftiire présager l'auteur d'un poème satirique en trois chants, dont l'apparition, en 1819, fît unesensa-tion profonde, les Délateurs^ ou trois années du x\x\ siècle, élan vigoureux et hardi d'une indignation généreuse, œuvre de circonstance qui promet de vivre longtemps. Celte belle et grande satire

d'une époque de reaction sanglante étincelle de verve ) d'éclat, de raison , de finesse et de malice.

Dupaty a publié, en 1823, X Art poétique des jeunes ^ns^ ou lettres à Isaure sur la poésie j bon ouvrage qui contient de brillantes esquisses, des jugements pleins de goût et de charme sur les poètes anciens ; en outre , il a fourni à YEncjrclopédie moderne Texcellent article Académie ; il a coopéré à la rédaction de plusiein^ journaux littéraires, la Minen^y V Abeille, \e Miroir, V Opinion; convive des Dîners du Vaudeville et membre du Caveau, il a payé sa bonne quote-part de chansons aux recueils lyriques de ces deux sociétés ; ef, membre de la Société des enfants d'Apollon, il a prononce devant elle, aux séances publiques, plusieurs discours ensuite imprimés.

Dupaty a, djt-on, laissé en mourant des œuvres dramatiques supérieures à toutes celles qu'il a produites : une principalement {Isabelle de Palestine)^ digne en tout point des Délateurs j et dont la lecture a laissé de profonds souvenirs à ceux qui furent admis à IVntendre. Duval y applaudissait « la grandeur du sujet, la noblesse du style, l'harmonie des vers, la justesse des pensées, l'énergie de Texpressipn et celte raison éclairée qui écarte tout ce qui lient à l'emphase et au mauvais goût ». M. de Musset n'en parle pas d'une façon moins élogiense dans son discours de réception. Tout nous fait donc supposer que cet ouvrage si remarquable ne fera que gagner en paissant sous les yeux d'un public plus nombreui, et

que le succès, qui ne fit jamais défaut au travail consciencieux, viendra à son tour couronner l'œuvre et mettre le sceau à la renommée du poète.