PATRU

Olivier Patru, né à Paris en 1604, mort en 1681. Enfant rempli d'esprit et de beauté, il était l'idole de sa mère , une riche procureuse , qui , lui voyant de l'aversion pour les livres d'études et de la passion pour les romans, jetait les premiers au feu et lui prodiguait les seconds; et puis, une fois la semaine, elle réunissait ses amies, et là> devant elles,

- Mi demandait à son fils compte de ses lectures. Celui* ci les racontait à merveille, et charmait son audi* loire, qui grossit à tel point qu^il fallut rompre avec teA sortes d'assemblées.

. Grâce au bon naturel de Patru , cette éducation singulière n^eut pas les résultats fâcheux qu^elle pouvait faire craindre. Au contraire, il fut Tun des esprits les plus justes et les plus solides de son temps. Il se fit avocat et devint Tun des coryphées du barreau d^alors. Moins orateur peut-être, mais aussi moins déclamateur que Lemaître, son rival, il fut le plumier qui parvint un peu à purger l'éloquence judiciaire de ces divagations érudites , de ces pré» tentions au savoir, de ce mauvais goût qui Tinfectèrênt si longtemps. Il se forma sur Cicéron, qu'il étudiait avec amour ; et pour se rendre ce modèle plus familier, il traduisit à deux reprises Tune de ses p)us belles oraisons : Pro Archid.

Les OEuvres de Patru , plaidoyers et écrits litté* raires, ont été plusieurs fois réimprimées. L'opinion de ses contemporains le plaçait a la tête des gens de goût ; tous se faisaient un devoir de le consuller, et regardaient ses arrêts comme des oracles émanés d^un autre Quintilien. Bouhours l'appelait a l'homme du royaume qui savait le mieux notre langue a ; Vaiigelas voyait en lui l'écrivain le mieux fait pour tracer les lois de la rhétorique , et Boileau le louait de bien écrire. Sa diction, en général, est effectivement assez pure et saine : il s'évertuait beaucoup à la correction du langage, et il est un de nos premiers

— 432 ^ grammairiens qui aient contribué à Tëpurer. Peu travailleur de sa nature, et minutieux à Texcès dans le soin qu'il apportait à polir ses écrits > il ne produisit pas autant qu'il promettait et qu'on attendait de lui. Uembarras de ses affaires et sa mauvaise fortune arrêtèrent aussi Tessor de sa plume, et Too sait qu^il fut force de se défaire de sa bibliothèque, à laquelle il tenait beaucoup ; heureusement Tacbeteur fut cet excellent Boileau qui la lui paya et loi en laissa la jouissance viagère. Là pauvreté ne put altérer la gaieté de son humeur ni troubler la sérénité de son visage^ et il lui arriva plus d^une fois de soulager plus pauvre que lui.

Une épitre dédicatoire qu'il écrivit pour une édition du Notweau Monde de Laët^ le fit connaître de Richelieu. Le cardinal, quand les Elzévir lui présentèrent ce livre, lut et relut cette épitre, la trouva d'un style merveilleux, et se promit bien de faire de fanteu** un académicien. Patru cependant arriva i TAcadémie sans l'intervention de Son Eminence. Il eut pour concurrent l'abbé d'Aubignac, comme on le voit par une lettre de Chapelain à Balzac : a L'abbé d'Aubignac, pensant avoir un pirddans l'Académie, repulsam passas est^ à cause d'un libelle qu'il avait fait contre la Roxane de M. Desmarets; on lui a préféré M. Patru, cet excellent avocat notre ami. Patru fut le premier membre élu depuis que l'Académie avait complété son nombre de quarante. Il lut, à sa réception, un remerciment dont on demeura si satisfait, qu'on fit une obligation k tout

— M3 — yiôUvel élu de pt-ononcer un discours de même geiil^; "étite fut là Forigine des discours de réception. Ses ^talents et son caractère lui acquirent une grande infltiîtocâ dans la Compagnie. Vn jour d'élection, on Mlaïf ballotter pour un candidat de haute volée, knab complètement illettré ; il ouvrit la séance par rà^lôgue suivant : a Messieurs , un ancien ûrec AVàit tine lyre admirable ; il s^y rompit une corde : ai) lieu d^en hiettre une de boyau, il en voulut une d'al*^enL Et fa lyre, avec sa corde d^argent, perdit 'ftôdbâmionie. » I>e grand seigneur, cette corde d'arjgéfft, fdt répotissé.