POTIER DE NOVION

Nicolas PotieII de Novioir, né en 1618 d'une fa- Mrillé égalefiMtit considérable dans là robe et dans répée, thorten 1693. Il avait un discernement étact, de grandes lumières et une éloquence vive et préétait. Après avoir été conseiller au parlement en 1697, président en 1645, il fut appelé à la première présidence en 1678. Il abusa bientôt de l'autorité qu^il avait sur cette compagnie. <r Ou s^aperçiit, dit Saint-Simon , que Noviôii falsifiait ' lei^ ârrèfs à la signature , loiigtempfr avant qu'on osât s'en plaindre. Les prindîNMX' du parteififent

- ♦24finirent cepeudaat par rapporter au roi les gentillesses du président, en les peignant des couleurs qu'elles méritaient; et il aurait été chassé, sans la protection de son parent le duc deGesvres, gouverneur de Paris, qui pria le roi de permettre que Npvion put donner sa démission. »

Veut*on un nvodèle de ridicule, voici le discours de réception de ce Monsieur le Premier : « Messieurs, je dois à vos illustres fondateurs les premiers succès de ma vie. Ils me facilitèrent les moyens d^entrer dans les places que mes aïeux avaient autrefois occupées. Si vous me communiquez vos lumières, je saurai les faire valoir. Les Athéniens avaient bâti leur lycée à côté de l'aréopage ; la langue d'Ulysse ne contribua pas moins à la f>rise de Troie que les armes d*Âchille. Je viens prendre aujourd'hui ma place parmi vous : quand Hercule veut être citoyen de Corinthe, personne n'en doit refuser l'avantage. »

*< On ne sait, ajoute d'Alembert après avoir rapporté ce discours , qui, pour l'honneur de son auteur, ne fut point imprimé parmi les autres discours de réception , on ne sait qui est THercnle dont le nouvel académicien voulait parler. Si c^était lui-même, comme on est tenté de le croire, le discours qu'on vient de lire n'est pas un des plus dignes travaux du nouvel Alcide. » Il faut convenir que l'Académie n'a pas toujours été récompensée de s'être montrée si facilement accessible aux grands seigneurs.

Cest sans doute à ces diVers faits peu louables qu^il faut attribuer le silence gardé sur cet académicien par Tablié d'Olivet dans son Histoire^ silence assez mal déguisé sous cette excuse inadmissible : a Tai demandé, dit l'abbé, j'ai longtemps attendu des mémoires sur la vie de cet illustre magistrat; et me voilà en6n obligé de publier . mon ouvrage sans avoir pu Fembellir d'un article 'qtii devait en faire un des principaux ornements. » Cést là tout réloge qu'il lui a consacré, et ne seraitce pas trop peut-être?

GOIBAUD DUBOIS.

Philippe Goibaud Dubois» né à Poitiers en 1626, mort à Paris en 1694. Arrivé à Paris sans savoir .autre chose que jouer du violon, il se fit maître de danse. C'est en cette qualité qu'il entra chez Louis Joseph de Guise, encore enfant. Le jeune prince conçut un si vif attachement pour lui , qu'il ne voulut point d'autre gouverneur. Agé de trente ans déjà , le mattre de danse se mit donc résolument aux éléments de la langue latine, sous la direction des savants hommes de Port-Royal. En de si dignes mains, il devint bientôt liii-méme fort lettré. « Il prit même assez leur manière d^é-

crire : ce style grave, soutenu, périodique, mais ÙD peu lent et trop uniforme », dit d'Olivet.

A peiuè eut-il terminé avec beaucoup d'faoD> neur rêducaition du duc de Guise, il eut la doo« leur de le voir mourir & la fleur de T&ge. Âlorij maitre absolu d'un grand loisir, il se consacn tout entier à transporte!* dans notre langue les ouvrages dé S* Augustin et de Cicéron, qo^il jugea les plus utiles. Il traduisit une partie considérable des œuvres du premier, les Lettres et les Confessions notamment; et, du sei^ood, les traités des OJficeSj de la Vieillesse^ de F Amitié. On lui reproche avec raison d'avoir trop jeté dans le même moule ces deux éérivains si divers, et de leur avoir trop prêté à l'un et à Pautre son st|]e personnel. L*abbé d'OIivet rapporte, à ce sujet, une anecdote assez plaisante : « Une dame de goût me demanda, dit-il, comment il se pouvait faire que S. Augustin et Cicéron , deux auteurs qui ont écrit sur des matières si différentes, et qui ont vécu en des temps si éloignés Tun de Tautre, eussent un style tout à fait semblable. Je lui demandai à mon tour où elle avait donc trouvé cette pr^len, due conformité. Est-ce, ajoutai-je, dans le choix ou dans l'arrangement des mots? Est-^ce dans le tour des pensées ? — C'est , me dit-elle , daus M. Dubois. J'y trouve que S. Augustin et Cicéron étaient deux grands faiseurs de phrases qui disaient tout sur le même ton. )^

Dubois n'occupa le fauteuil que quelques mois.

A en juger par ritnanimttë des suffrages qui se porta sur lui à son élection, et par les éloges qui lui' furent prodigués à sa réception et à celle de •0b successeur, ses cônteRiporaiiis avaient plus que de l'ekime pour ses talents et ses vertus.