D'ANTIN

PlEBRE DE PARDAILLà.N DE GONDRIN d'AnTIN^

évêque duc de Langres, né à Versailles en 1692, mort à Langres, âgé de quarante- deux ans. Pour-

quoi rappellerions-nous aujourd'hui qu'il fut un enfant prodige quand on n'a de Thomme que deux écrits de quelques pages? L'un, son discours de réception à rAcadémie, qui l'avait élu quoique absent, l'autre une harangue faite au roi, au nom du clergé de France. Bornons-nous à dire qu^il fut un évéque estimable, et reproduisons ces quelques li* gnes de de Boze : « Lorsqu'en 1716, l'Acadéaiiedes inscriptions commença à recevoir les ordres du roi Louis XY par M. le duc d^Àatin, il était naturel qu'on souhaitât y avoir pour confrère M. l'abbé d'Ântin, son fils. Il se prévalut de la conjoncture, maisd^une façon toute nouvelle, et de la manière dû monde la plus glorieuse et pour lu! et pour nous ; car, pouvant jeter sur notre liste un nom stérile, et se trouver presque à la tète dans le rang marqué pour les gens de sa naissance, il y enfra simple associé, il y occupa la dernière place, et nous Vy avons vu cinq années entières, donnant à Fassiduité et au travail commun tout le temps qu'il pouvait prendre sur ses autres occupations. Encore, lorsque ces occupations, ou plutôt ces devoirs indispensables le demandèrent tout entier, il ne se détermina à passer dans la classe des honoraires que pour tenir toujours à TAcadéraie, et n'y pas laisser inutile sa place d'associé.

DUPRÉ DE SAINT-MAUr!

Nicolas-François OuPRi de Saint-Maur, né à Paris vers 1695, mort en 1774, était cousiri germain de Valincourt, J'ami et le successeur de Ra* cine. Maître des comptes, il sut concilier le culte des lettres avec les devoirs de la magistrature et les agréments de la société. Son goût le fit pencher d'abord vers Tétude des langues étrangères ; mais il ne la borna pas à Titalieu et à Tespagnol, les seules langues modernes qui eussent jusqu^alors attiré Tattention des gens de lettrés. La littérature anglaise lui offrait des trésors peu connus, il en fit Tobjet particulier de ses travaux, et s'arrêta principalement sur le Paradis perdu de Milton. La traduction de ce poème, qu^il publia en 1729, obtint le succès le plus éclatant, et contribua puissamn^ent à éveiller la curiosité française sur les productions du génie anglais.

De cet ouvrage désagrément il passa à des études sèches et arides, qui occupèrent le reste de ses jours. La lecture des Some considérations , de Locke , lui donna l'idée d'un ouvrage utile, rempli de curieuses recherches; il entreprit de fixer la valeur des monnaies par le prix des denrées, en remontant jusqu'aux époques les plus obscures, les plus recur

lées de notre monarchie. Ce projet, il Pexécuta dans son Essai sur les monnaies j ou réflexions sur le ra/h port entre V argent et les denrées (1746). Pour bien concevoir tout ce qu'exigeait de patience un pareil travail , où tous les calculs devaient être appuyés de pièces authentiques, on n'a qu'à se représenter quelle effrayante quantité de chartes il a fallu déchiffrer, extraire, comparer, combien il a été indispensable de rassembler une multitude de comptes qu^avaient négligés les archivistes eux-nnéines, ,taot ils semblaient offrir peu d'intérêt pour Phistoire. Le livre de Dupré de Saint-Maur a été peu répanduj quelque estimable qu'il soit, et il était d'une spécialité trop restreinte pour que l'auteur cbmptât se voir dédommager de ses fatigues par la vogue ; il ne Ten continua pas pour cela avec moins d'activité, et lui donna un pendant, en 1762, sous ce titre: Recherches sur la valeur des monnaies et sur le prix des grains aidant et après le concile de Francfort, Ce second livre n'offre pas une moindre utilité, un moindre mérite que le précédent. L'auteur y compare le prix des denrées de siècle en siècle , à partir de rère actuelle, et il démontre que ce prix s^est élevé successivement dans la proportion de 1 à 12. On doit en outre à Dupré de Saint-Maur les Tables de mortalité insérées par Buffon dans l'histoire naturelle de l'homme. « Ce sont les seules sur lesquelles on puisse établir les probabilités de la vie des hommes avec quelque certitude. » Ainsi s'en exprimait le grand naturaliste.

Malesherbes disait de son prédécesseur : a Sa maison était devenue un lycée où se réunissaient la science , Fesprit et la décence , où ce grand Montesquieu dissertait avec le naturaliste Réaumur, où toutes les sciences se communiquaient à Tenvi leurs secrets. G^est là , c'est au milieu de ces entretiens intéressants, que ce vertueux citoyen conçut et teécuta le projet de se dévouer entièrement à de laborieuses et effrayantes compilations sur la valeur dés monàaies et sur le prix des denrées; travaux fastidieux pour le traducteur de Milton , mais dignes de f ami de Montesquieu, puisqu'ils sont utiles à rhumanité. »