LE DU€ DE LA TRÉMOILLE

Gharles-Armand-Rbnb db La Trémoillb, duc de Thouars, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du roi, né à Paris lel4 janvier 1708. Il avait pour bisaïeule maternelle la célèbre marquise de Lafayeite, immortalisée par ses deux romans de la Princesse de Clèçes et de Zaîde^ et sa naissance semblait être pour lui un engagement naturel de chérir les lettres. 11 accepta cet héritage, et se fit bientôt remarquer par son esprit, l'agrément qu'il portait dans la société , l'élégance noble avec laquelle il parlait sa

langue^ son étude éclairée de nos meilleurs éerituiaii et enfin, ajoute d'Atembert, « par le désir qu'il témoigna de venir cultiver et perroclionner dans le sanc* tuaire des muses les talents qu'il tenait de la nalore.i Un intérêt touchant se rattache à sa séance de ré* ception à T Académie. Il avait à peine trente ans; le directeur chargé de lui répondre était le vénémUe marquis de Sainte-Aulaire, alors dans sa quaire-vinglr quiozième année. Mais le contraste déjà si frappaal de cette jeunesse en sa fleur et de cet âge de Nestor ne fut pas l'incident le plus singulier delà séaooe. Tous les deux, le récipiendaire et le direcltour, iro* naient de payer leur tribut d'éloges au maréchal d*Estrées. Le vieillard avait terminé le sien ainsi : cHélasl l'illustre nom qu'il portait vient de s'éteindre dans la nuit du tombeau. Je sens qne je m'attendris à cette triste réflexion. Il ne me reste qu'à baigner de larmes la respectable cendre que vous venez de couvrir de fleurs. La diflerence des hommages que nous lui rendons est assortie à celle de nos âges. » Et plus loin il ajoutait^) s'adressant spécialement au jeune récipiendaire : « Mon âge ne me permet pas de me flatter d'être longtemps témoin des progrès que voue altei faire dans la carrière où vous entrez. Poursuivez, re* cueillez le fruit du zèle que vous aurez montré pour la patrie. Le célèbre Louis de La Trénsoille vous â marqué la route qui conduit au faite des honneurs. Ce ne sont pas^ monsieur^ des vœux stériles que ^ forme pour vous; ce sont des présages J'ai pensé dîM des oracles. Eh ! pourquoi ne tes regarderionsHDOM

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pQ8 comoie tels? Déjà le voile qui dérobe la connaissance de Tavenir est prêt à se décliircr devant mes yeux. » O oanas hominum mentes 1 A trois ans de là^ le jeune homme flotissani mourait, et le vieillard^ le pleurant, lui survécut,

Et put eneorcompter Taurore Plus d'une fois sur son tombeau !

Le duc de La Trémoîlle mourut à trente-trois ans, victime de I amour conjugal : la duchesse avait été attaquée âeli'petît^ vérole qu'elle craignait beaucoup ; pour lui persuader qu'elle n'avait point celle maladie, et malgré le juste effroi que ce fléau lui inspirait à lui-mémei il ne voulut pas se séparer d'elle, s'établit sQp gardien, lui rendant tous les soins que son état exigeait. Atteint bientôt lui-même, il fut enlevé en peu de jours, le 23 mai 1741.

cf Le duc de La Trémoille était premier gentilhomme de la chambre dii roi , et, en celte qualité, chargé de la surintendance générale des spectacles et de la direction des deux troupes de comédiens. Il serait à souhaiter que ceux qui ont cette classe d'hommes dans leur dépendance fissent de leur crédit et de leur place le plus noble usage auquel ils puissent l'employer, celui de veiller aux intérêts des gens de lettres^ qui, en faisant vivre les comédiens, se plaignent d'en éprouver souvent la dureté^ les caprices et l'ingratilude. C'est aux supérieurs respectables de nos acteurs qu'il appartient de mettre les auteurs dramatiques à

l'abri des dégoûts humiliants que le talent essuiedans cet aréopage^ et d'empêcher que les écrivains dont les ouvrages honorent la nation soient vexés et rebutés par ceux qui leur doivent leur existence^ et qui ont paru trop souvent oubh'er leurs bienfaiteurs. » Pourquoi faut-il que ces réflexions de d'Alembert aient, encore aujourd'hui^ leur utilité qui nous les fait reproduire !