TESTU DE BELVAL

Jacques Testu, abbé de Belval, né à Paris, mort en 4706, dans un âge avancé. Son esprit insinuant^ son caractère aimable lui firent de bonne heure des amis et des prôneurs. Appdé à la cour pour y prè« cher^ il y reçut des applaudissements qui neréblouirent pas, car il alla s'enfermer dans une retraite profonde avec son anfi l'abbé de Hancé, qui proj^ait dès lors son austère existence de trappiste ; et % uniquement qccupé d^ l'Ecriture et des Pères de l'Eglise, il ipoissonn^ ^apsce vaste champ d'éloquenpe sacrée; ap^si, qq^nd il reparut dans la chaire, il satisfit cette fois non seulement les autres, mais lui-méiqç.

Il aurait pu aller loin dans cette carrière, maj^ l'excès de l'étude qv2|.it ruiné sa constitution aussj faible que vive^ et (ç mauvais état de sa santé l'avait, çomtiie il c'en plaignit liii-môme dans son discours de réceptiqpf irendu tout-à-fait incapable des emplois de son ministère. I)Ie pouvant plus servir la religion d? sa parole, il voulut le faire de ses écrits^ et, traduisant en vers les pi us beau^ passages de la Bible, il les pu« \fMn ^1^ te tUre d^Stanciss chréUennes. < Ces stance*

furent très dccueillîes parles âmes pieuses à qui e|l.es étaient destinées; elles furent même jugées dignes d*être citées dans l'Académie comme des modèles de sensibilité et d*onction; si elles y furent plusgoû^éjss qu'elles ne le seraient aujourd'hui, il faut toujours se souvenir que les finesses de fart étaient alors un secret que trois ou quatre grands poêles s'étaient réservé. » Ainsi en parle d'Alembert.

Réduit à ces loisirs forcés, Tabbé fit deux parts de sa vie, l'une pour le monde et ses sociétés les plus spirituelles, l'autre pour la solitude et les lettres. Il avait tout ce qu'il faut pour réussir dans un cercle, à part peut-être une envie immodérée de parler. Cette manie^ jointe à beaucoup d'entêtement, l'avait fait surnommer Tétu^ tais-toi. Son besoin de n'être pas contraint lui faisait préférer la société des femmes, plus indulgentes par nature. On a retenu, comme preuve de la finesse qu'il portait parfois dans ses appréciations, ce mot sur M"® de Montespan et ses deux soeurs^ toutes trois renommées à cause des agréments de leur conversation: «M™®deMonlespan parle comme une personne qui lit; M"*® de Thianges, comme une personne d'esprit qui rêve^ et M™® l'abbesse de Fontevrault, comme une personne qui parle. »

L'inégalité de sa santé, tourmentée de vapeurs, dérangeait souvent l'égalité naturelle de son caractère; il ne se trouvait bien que là où il n'était pas. Tantôt, fatigué et repentant de son existence mondaine, il se condamnait à une solitude absolue dans l^abbaye de Saint-Victor j tantôt, vaincu par l'isole^

ment, il reparaissait dans les sociétés pour leur préférer bientôt une nouvelle retraite. Ces affections mélancoliques et vaporeuses lui venaient , dii-oo^ de l'ambition non satisfaite de Tépiscopat; car Louis XIV, malgré les pressantes instances de plusieurs dames de haut rang, ne voulut jamais consentir à le nommer évéque, ne le trouvant pas^ dit-il^ assez homme de bien pour conduire les autres. L'abbé ne négligeait rien cependant pour édifier et fléchir le monarque : poésies sacrées, composées par lui-même; tragédie sacrée de Judith qu'il fit composer par Boyer, son protégé, pour le couvent de Saint-Cyr^ où, par parenthèse, elle ne fut pas représentée; rien n'y fit! Il espérait un meilleur succès de la conversion de la Tameuse Ninon de Lenclos, qu'il avait entreprise; la pécheresse endurcie écoutait ses sermons sans que la grâce fructifiât en elle: « Il croit que ma conversion lui fera honneur, disait-elle, et que le roi lui donnera pour le moins une abbaye ; mais s'il ne fait fortune que par mon âme, il court un risque éminent Je mourir sans bénéfice. »