SIRMOND

Jean Sirmond , neveu du jésuite Jacques Sirmond l'un des hommes les plus savants du xvii^ siècle, naquit àRiom, en Auvergne, vers Tan 1589. Il vint à Paris dans sa jeunesse. Son oncle le recommanda au cardinal dé Richelieu, et celui-ci l'employa d'abord à répondre aux pamphlets que pubh'ait contre son ministère l'abbé de Saint-Germain, autrefois sa créature, et alors son plus ardent adversaire. Au reste, si Ton est curieux de savoir quel est le pre* mier pamphlétaii'e qui ait bavé sur l'Académie, ce fut cet abbé de Saint-Germain, âme damnée de la reine exilée Marie de Médicis, et détracteur quand même de tontes les conceptions, du grand ministre. Le cardinal ne4arda pas à voir en Sirmond un4es meilleurs écrivaias dn siècle^ ^t leràeoBSpâasa et^ le

nommant historiographe du roi, aux appointements de douze cents écus. Celle faveur et son zèle éprouvé pour le minisire lui créèrent en Saint-Germain un implacable ennemi^ quLieJiarcela de ses diatribes. Sirmond n'eut pas le bon esprit de se taire : il répondit aux premières injures, sa réponse lui en atlira de nouvelles; il les releva dans un second écrit composé pour sa défense; mais, le cardinal et le roi étant morts^ il n'eulpasle crédit, sous la régence, d'oblenir un privilège pour faire imprimer cet ouvrage. Celle contrarièlé l'aigrii; il prévit la fin prochaine de sa faveur, et, [pour la prévenir, il se relira dans sa province, où il mourut à Fâge de soixante ans environ.

Ses ouvrages, presque tous de circonstance, n'ont pas survécu aux événements qui les firent naître.. Son fils publia le recueil de ses poésies latines, parmi lesquelles il s'en trouve de fort remarquables, c La prose de Sirmond marque beaucoup de génie pour réioquence, dit Pellisson; son style est fort et mâle, et ne manque pas d'ornements. J'ajouterai ici par une espèce de reconnaissance, continue cet écrivain, qu'un de ses ouvrages {le Coup d'Etatde Louis XIII, écrit en faveur de Richelieu) est une des premières choses qui m'ont donné du goût pour notre langue. J'étais fraîchement sorti* du collège; on me présentait je ne sais combien de romans, dont, tout jeune et tout enfant que j'étais, je ne laissais pas de me moquer. Enfin il me tomba entre les mains le Coup d'E^ tatA^ M. Sirmond. Dès lors je commençai à ne plus

^ /i89 — mépriser la langue française, et à croire qu'on pouvait la rendre capable de toutes choses. >

Ce dut être un académicien ardent que Sirmond, s'il faut en juger par une de ses motions au sein de la compagnie: chargé de rédiger un mémoire pour le projet des statuts à venir, ne s'avisa-t-il pas, < quoique d'ailleurs homme d'un jugement fort so--« lide, raconte le premier historien de T Académie, de préposer que tous les académiciens fussent obligés par serment à employer les mots approuvés par la pluralité des voix dans rassemblée : en sorte que, si cette loi e6t été reçue, quelque aversion particulière qu'on pûjl avoir pour un mot, il eût fallu nécessairement s*en servir; et qui en eût usé d'autre sorte aurait commis, non pas une faute^ mais un péché. » Certes ce zèle est exagéré san$ doute; mais Texagé^ ration, vice dans l'âge mûr, n'est-elle pas peut-être une vertu de jeunesse? et l'Académie naissait. Il fut Tun des commissaires chargés de revoir le travail sur le Cid; mais cette fois le cardinal ne fut pas satisfait de son style, et, comme nous l'avons dit déjà^ ne s'en rapporta qu'à Chapelain.