COETLOSQUET

Jean-Gilles de Coktlosquet, né à Sainl-PoUde- Léon en 1700, mort en 1784 à Tabbaye de Sainte- Victor^ où il s'élait retiré dès 1774, fut appelé en 1739 à Tévéché de Limoges, dont il se démit en 1758, lorsqu'il fut nommé précepteur du duc de Bourgogne. Son élève étant mort à l'âge de neufans^ il devint précepteur du duc de Berry, plus lard Louis XVi^ et de ses frères. Celait un homme d'une sincère modestie. Et ici, comme nous ne voudrions pas contribuer pour noire part à donner de fausses notions de cette vertu, assez mal définie et trop souvent négative, nous trouvons bon de nous expliquer. La modestie vraiment louable n'exclut pas, selon nous, la connaissance exacle de soi-même^ sans jactance et sans fausse humilité. Corneille ou Bossuet ou Mirabeau, se reconnaissant homme de génie, peut être tout aussi modesle qu'un homme ordinaire s'avouant ce qu'il est; et il serait fort regrettable que Vincent de Paul n'eût pas eu le sentiment de sa bonté, n'eût pas éié heureux de la reconnailre au fond de son cœur. Mais quels sont les prôneurs de la modestie telle qu'on la comprend d'ordinaire? en fait d'esprit, les sots; en fait de cœur, les méchants : et voilà pourquoi, ces deux classes d'hommes étant si généralement répandues, ce qu'ils appellent modestie, et qui n'est II. 32

qu'une négation niaise de soi-même, est si générale^ ment accrédité comme vertu. Goetlosquet, sincère^ ment modeste, reconnaissait, et il avait raison, qu'en rappelant à l'Académie, c'était à sa place de précepteur des enfants de France qu'on faisait honneur en sa personne. Il possédait aussi ait pliis hïtùt dégrë la tolérance^ cette vertu des âmes douces, ^édérëiisës h\ véritablement philosophiques. On attaquâh ifn jour devant lui les principes 'et le caractère dé d^Alëàibert : < Je ne le connais pas, dit le bon ëvêqué qui n'était point encore son confrère à l'Académie; mais j'ai toujours entendu dire que ses moeurs étaient simples et sa conduite sans reproche. Quant à àes ouvrages, je les relis souvent, et je n^y trouve qnè beaucoup d'esprit, de grandes lumières et uùë bonne morale. S'il ne pense pas aussi bien qu'il écrit, it faudrait le plaindre; mais personne n'est end'r&it d'interroger sa conscience. » Certes, on n'accusera pas ce prélat d'avoir manqué de zèle, sa piété était aussi vive que sincère : c'est pour cela qu'elle était indulgente. < Il aimait à assister à nos assemblées particulières, a dit Suard, et nulle part ce pieux évoque ne reçut des hommages plus purs, plus personnels que dans ce sanctuaire des lettres et de la philosophie. On y avait pour lui cette sorte de respect que peut seule inspirer l'extrême vertu jointe à l'extrême bonté. »

Anne Pierre^ marquis de MoNTssQUiou-FEiMZAfiy naquit à Paris, en 17415 d'uae aocfeiuie ^ gnmdle juai&OB dtt cooité d'Armagnac. 11 foi élevé i laxsMuv et aitacbé «ux enfonu de France en qualité de w^^ nie. So» f^nchanipour les lettres^ qui ini était cooi*mun avec Monsieur^ plus tard Louis XVUI, lui valut kl bienveillance toute particulière de ee prince. 14 fttt nommé son premier écayer, et reçut de lui de nombreuses faveurs. Entré de bonne heure dans k carrière des armes, il fut fait maréchal de camp M 1780, et, en 1783^ on le décora des ordres du voix La noblesse de Paris le députa aui états-généraux mi avril 1789. L'un des premiers de son ordre il m réunit au tiers-état, philosophe éclairé, 4M>mpr0nan| les abus dont l'excès provoquait la révolutioni il m faisait franchement leur antagoniste, quoiqu'ils lui fussent favorables, et combattait généreoeement pow les droits du peuple, quoique, en apparence^^nnemiii (des sien» mêmes. Il n'apporta pas seulement sa pac| de patriotisme à la Constituante, il l' éclaira de sesluj mières^ surtout dans les questions de finances, ^'il avait profondément étudiées, et dans lesquelles il avait acquis des connaissances qu'on était loin de aouj^* f obner en lui. Jusque là, en eflet, il ne s'était Cut femariiuer qm par un esprit délicat» ei^oiié» lOiîf

qui pouvait passer pour superficiel; les salons de l'époque rayaient distingué pour quelques pièces de vers agréables^ et surtout pour une comédie, le Hinutieux^ représentée chez H*^® de Hontesson, et qui renfermait beaucoup de détails ingénieux et piquants.

Les velléités libérales de Monsieur ne s'élevant pas sans doute jusqu'au patriotisme sincère de Montes* quiou, le prince fit demander, vers cette époque, au marquis la démission de la charge qu'il occupait auprès de sa personne. H motivait cette demande, qui causa quelque étonnement, sur la couleur politique adoptée par son premier écuyer dans l'assemblée nationale. Le marquis s'empressa d'envoyer cette démission^ accompagnée d'une lettre froidement polie. Il passa bientôt de cet emploi de cour à une mission nationale : on lui confia^ après la clôture de la session, le commandement de Tarmée du Midi. Des troubles venaient d'ensanglan'ter Avignon ; il se rendit dans cette ville^ et prévint, par d'habiles mesures, le retour du désordre. Il conquit la Savoie sans coup férir, en 1792. Déjà il avait été en butte à de violentes dénonciations au sein de la Convention nationale; il n'en avait point tenu compte, et le succès de ses armes en Savoie en avait un instant suspendu le cours; mais, quelques jours plus tard, il fut décrété d'accusation : on lui reprochait^ avec une injustice qui n'avait d'égale que son ridicule, d'avoir, dans une négociation avec Genève, relative à Téloignement des troupes suisses , compromis la dignité nationale. Il

n'attendit pas Texécution du décret ; quand les commissaires chargés de l'arrêler se présentèrent à Genève, il en était parti et s'était retiré au cœur de la Suisse, où il obtint de vivre sous la protection des cantons. Pendant toute la durée de cet exil, il n'y eut jamais de rapprochement entre le marquis de Mon« tesquiou et les émigrés qui portaient les armes con* tre la France. Aussi, à peine des temps plus doux 8# levèrent-ils sur sa patrie, un mémoire justificatif de sa conduite suffit pour lui en rouvrir les portes. Il reparut, en 1797^ parmi les vrais amis de la liberté^ parmi ceux-là qui opposaient une égale résistance aux menées royalistes et aux entreprises anarchiques. L'estime qu'on faisait généralement de son caractère le désignait pour le ministère de la guerre ou celui des finances : il allait vraisemblablement être chargé de l'un de ces portefeuilles, lorsque la mort vint le surprendre, dans toute la force de l'esprit et l'acquis de rexpérience, le 30 septembre 1798.

La séance consacrée à la réception du marquis de Montesquiou fui signalée par la présence du roi de Suède Gustave III , qui voyageait sous le nom de comte de Haga. Suard, directeur^ en rappelant tous les droits du récipiendaire, lui dit : < Votre talent ne s'est pas borné à de petits ouvrages de société; il s'est élevé à un genre plus digne encore des regards du public. Vous avez fait des comédies où vous avez peint les mœurs de la société avec le coup d'œil fin de l'observateur et avec l'art du poêle. » En effet.

fynfoQ drait ftrri imprimer, mars i cinqosnte etmphtrres seutemenl , Emilie ou les Joueurs, ^uire comécKe, de laquelle Laharpe disait que c*élnit un ouvrage estimable et qui obtiendrait du succès au théâtre. Quand; plus tard^ il eut embrassé les éludes po: KtkfaeSy les nombreux écrits quil publia^ princîpatomeni sur hs finances, abondèrent en esprit et en ftnésse, sans manquer pour ceta de profondeur. C'était on homme remarquable par la dignité et la noblesse de son caractère. Quoiqu'il fût un des personnages que la résolution ayaii le plus largement âfh penittéa d'inriuence, de richesses, dHionneurs, on ne (HmteBdit jfamala prononcer un mot de regret sur son existence cfantrefois.

Verminona par une petite anecdote. Le marquis de Montesquiou soutenait un procès contre les sieurs de la Boulbène^ auxquels if contestait le droit de porter le nom de Montesquieu. Il avait établi, dans un mémoire, qu'il descendait en ligne directe de Clo- Tis. Quand il eut gagné son procès, par arrêt du SI juillet 1783, le comte de Maurepas lui dit : c Maintenant nous espérons qu'au moins vous voudrez bfen ne pas retraire le royatnne de France. »

VIH

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