ORGANISATION

« Lëâ Statuts dé rACddétûie française , dit t^ellissôh ^ contiennent cinquante articles écrits d'Un styté tel que doit être celui des lois, clair, bref et simple| sans aucune affecUttôn dô raisonnement, tl y en a plusieurs qui ont été ou changés expressément par une délibération de tout le corps^ ou abrogés tacitement par Tusage, comme il est arrivé de tout temps^ et comme il arrivera sahs cesse en toutes les sociétés humaines. »

Ces statuts les voici :

Article L Personne ne sera reçu à T Académie, qui ne soit agréable à monseigneur le proteeteur (i) ^ eà

(1) Autrefois, quand il y avait une place vacante à T Académie, on procédait de cette sorte à la nouvelle élection : 1( se tenait deux assemblées : la première, pour déterminer quel sujet on proposerait au roi, et la se<^onde pour élire ce sujet, si le roi y avait donné son agrément. Mais de ces deux assemblées, la dernière fut enfin supprimée, et voici comment d'Alembert s'explique à ce propos : « Il serait tout à la fois indécent et ridicule que l'Académie, après avoir proposé un sujet au monarque son protecteur , et obtenu son agrément.

qui ne soit de bonnes mœurs, de bonne réputation , de bon esprit , cl propre aux fonctions académiques.

II. L'Académie aura un sceau duquel seront scellés en cire bleue tous les actes qui s'expédieront par son ordre , dans lequel la figure de monseigneur le cardinal duc de Richelieu sera gravée^ avec ces mots alentour : Armand^ cardinal duc de Richelieu^ prolecteur de V Académie française ^ établie Van 1635; et un contre-sceau où sera représentée une couronne de laurier, avec ce mot : a l'immortalité ; desquels sceaux l'empreinte ne pourra jamais être changée pour quelque cause que ce soit.

III. Il y aura trois officiers ; un directeur, un chancelier et un secrétaire , dont les deux premiers seront élus de deux mois en deux mois (i), et Tautre ne changera point.

lai manquât de respect au point d'exclure celui qu'elle aurait indiqué elle-même. Aussi la compagnie, qui n'a jamais fait cette sotttise^ a^t-elle pensé très sagement en s'interdisant même le moyen de la faire. Cependant, le croira-t-on? lorsqu'on proposa de supprimer cette seconde assemblée, la proposition trouva des contradicteurs, par cette seule raison que la seconde assemblée avait toujours clé d'usage, et que la suppression qu'on voulait en faire élaît une innovation. Dans tous les corps, dès qu'on propose une chose nouvelle, quelque raisonnable qu'elle soit, le cri de guerre des sots est toujours : c^estune innovation! Il n'y a, disait un homme d'esprit, qu'une réponse à faire à cette objection , c'est de servir du gland à ceux qui la proposent; car le pain, quand on a commencé d'en faire, était une grande innovation. »

( 1 ) On a prolongé pourtant quelquefois ce terme d'un com-

IV. Pour procéder à cetie élection^ Ton mettra dans une boite autant de ballottes blanches qu'il y aura d'académiciens à Paris (1), entre lesquelles il y en aura deux marquées^ Tune d'un point noir, et l'autre de deux, dont celle-là désignera le directeur^ et celle-ci le chancelier.

V. En l'absence du directeur, le chancelier présidera en toutes les assemblées tant ordinaires qu'ex*

mun consentement en diverses occasions : MM. de Serisay et DesmaretSy qui furent les premiers dans ces deux charges au commencement derAcadémie, les exercèrent jusqu'à son entier établissement, c'est-à-dire près de quatre ans, depuis le 13 mars 1634 jusqu'au 11 janvier 1638, quoiqu'ils eussent, durant tout ce temps-là , prié fort souvent la compagnie de leur donner des successeurs. On ne trouve plus dans les registres de prolongations si grandes ; mais il y en a plusieurs autres moindres, comme de quatre mois, de six mois et d'un an entier. Pbllisson.

Peu de temps après l'époque où Pelîisson écrivait (vers 1652), ce terme de deux mois pour la durée des fonctions de directeur et de chancelier fut porté à trois mois , et de nos jours encore c'est trois mois qu'on les exerce.

(1) Chacun des académiciens présents prend une de ces ballotes; on en prend aussi pour tous les autres qui sont à Paris, encore qu'ils ne soient pas alors dans l'assemblée : celui qui trouve laballotte marquéedu point noir est directeur ; celui qui trouve la ballotte marquée de deux points noirs est chancelier. Que si le sort tombe sur le secrétaire pour l'une de ces charges , il peut la remplir, comme je le trouve dans les registres, et elle n'est pas incompatible avec la sienne. Pbllisson.

Aujourd'hui ce n'est plus le hasard, mais bien l'élection qui

traordinaires ; et, en l'absence du chancelier, le secrétaire.

VI. Le chancelier aura en sa garde les sceaux de rAcadémie^ pour en sceller tous les actes qui s*y expédieront.

Vil. Le secrétaire sera élu par les suffrages des académiciens assemblés au nombre de vingt pour le moins. Il recueillera les résolutions de toutes tes assemblées^ et en tiendra registre. Il signera tous les actes qui seront accordé.<5 par TAcadémie, et gardera tous les titres et pièces concernant son institution i sa fonction et ses intérêts, dont il ne communiquera rien à personne sans la permission de la compai* gnie(l).

préside à la nomiDation du directeur et du chancelier» de trimestre en trimestre. C'est ce que l'Académie appelle renouveler son bureau.

( 1 } Les secrétaires perpétuels de l'Acadéniié ont été jusqu'à présent au nombre de seize, qui sont : Conrart , Mézeray, Régnier des Marais, Dacier, Dubos, HoutteviUe, Mirabaud, Daclos, d'Alembert^ Marmontel^ Suard, Rajnouard^ Auger, Andrieux, Arnaultet H. Villemain, pour qui M. Lebrun fait l'intérim. Cette fonction assujélissante fut d* abord gratuite. Le titre d'académicien ne comportait non plus aucun traitement. Hais quand Louis XIV devint protecteur, il établit qu'il y aurait par chaque séance quarante jetons d'argent à partager entre les académiciens présents, quoique, au dire de l*abbé d'Olivet, l'assiduité, purement gratuite jusqu'alors, ne se fût jamais ralentie. Celte sorte d'indemnité pour l'académicien amenait naturellement à celle du secrétaire : Aussi, à partir de Dacier inclusivement (1713), ce fonctionnaire eut-il

YIII. Au commencement de Tannée il sera fait deux rôles de tous les académiciens, lesquels seront signés des officiers^ et portés aux greffes des requêtes de rhôtel du roi et des requêtes du palais, pour y avoir recours lorsqu'il en sera besoin.

un double jeton de présence, et de plus, à partir deMirabaud (1 lli2),un logement au Louvre^dont lessecrétairesont toujours joui depuis lors jusqu'à la suppression des Académies. L^assiduité aux séances pouvait produire à Tacadémicien un revenu de 800 fr. environ dans le xvii« siècle et la première moitié du siècle suivant. Depuis lors jusqu'à la dévolution, la place d'un académicien exact pouvait (uî valoir 1,200 fr.

Deptils la fondation de l'Institut , le traitement de chaque membre est de 1,500 francs par an. Mais, par suite d'un règlement intérieur, chaque académicien ne perçoit net que 1,000 francs, laissant les autres 500 à une masse commune. Ces 500 francs, quarante fois répétés, composent donc une somme de 20,000 francs, dont 8,000 sont attribués par portions égales aux huit membres les plus âgés. Pour pouvoir refuser cette gratification de vétérance, il faut faire preuveî d'un revenu d'au moins 6,000 francs. Cette règle n'est pourtant pas tellement rigoureuse qu'on ne puisse s'en affranchir; car M. de Chateaubriand , qui n'a nullement fait la preuve exigée, n'^ pas voulu delà gratification. Les douze autres mille francs sont répartis en autant de sommes égales qu'il y a de séances dans l'année; et la somme affectée à chaque séance est partagée également entre tous 'les académiciens présents ; c'est-à-dire que le compte s'établit à la fin de cl|aque mois au secrétariat de l'Institut.

Pour en revenir au secrétaire, il a aujourd'hui un traitement fixe de^ 6^000 francs, et un logement au palais de Tins* titut.

IX. si quelqu'un des académiciens désire d'avoir un témoignage de la compagnie, pour justifier qu'il en est, le secrétaire lui en délivrera un certificat signé de lui, et scellé du sceau de rÂcadémie.

X. La compagnie ne pourra recevoir ni destituer un académicien, si elle n'est assemblée au nooibre de vingt pour le moins (i)i lesquels donneront leur avis par les ballottes, dont chacun des académiciens aura une blanche et une noire (2). Et lorsqu'il s'agira

(1 ) £d 1650» les académiciens présents à Pari$, mais malades, pouvaient envoyer leurs suffrages par écrit à la compagnie. Mais cet usage ne tarda pas à être aboli, et il fallut, pour pouvqir contribuer à une élection, se trouver dans l'assemblée au moment où Ton y procédait. Quant à ce nombre de vingt, voici, selon d'Olivot, comment cela se passait de son temps (1729) : « Dans certaines conjonctures, comme dans le temps des vacances, lorsqu'il n'est presque pas possible qa^on se trouve vingt académiciens. L'usage est qu'une élection puisse se faire à dix-huit , pourvu néanmoins que des dixhuit présents il n'y en ait pas un seul qui réclame pour la loi , c'est-à-dire qui demande que l'élection soit renvoyée à un autre jour où il y ait espérance d'être vingt. Que si l'on ne se trouve pas vingt à la seconde convocation, cependant on ne laisse pas d'élire, quelque nombre que Ton soit. • De Qos jours, et c'est une preuve de l'intérêt croissant qui s'attache à tout ce qui regarde l'Académie, il n'est pas rare que tous les académiciens soient présents aux élections; les dernières notamment en ont fait foi.

(2) Plus tard, du temps de l'abbé d'Olivet, on élisait ainsi : Chaque académicien apportait un billet, où il avait écrit le nom de celui qu'il jugeait à-propos d'élire. Le dépouillement de ces billets était fait^ hors de la salle de séance.

de la réception , il faudra que le nombre des blanches passe de quatre celui des noires ; mais pour la destitution^ il faudra au contraire que les noires remportent de quatre sur les blanches.

parle directeur, le chancelier, le secrétaire et un académicien désigné par le sort. Ils examinaient pour qui était la 'pluralité des suffrages, le déclaraient ensuite à la compagnie, et tenaient secrets les noms des concurrents malheureux. Au cas où l'un des trois officiers se trouvait absent de l'assemblée, on tirait au sort> non pas un académicien seulement, mais deux, de façon à ce qu'il y eût toujours quatre témoins, quatre garanties de vérité dans le rapport fait à la compagnie. « Après ce scrutin des billets, dit d'Alembert, où Ton proposait un des canditals à la pluralité, en faisait un second scrutin de boules blanches et noires pour l'admettre ou l'exclure. Il suffisait pour être exclu, non seulement dans I élection présente, mais à perpétuité, d'avoir un nombre de boules noires égal au tiers du nombre total des votants. Il'étail peu d'académiciens, et surtout d'académiciens télèbres, qui n'eussent eu quelqu'une de ces boules d'exclusion, et qui n'eussent essuyé, comme le disait M. de Mairan, cette petite malice noire. Le caustique Mézeray ne manquait jamais de faire ce présent à tous les nouveaux venus , pour conserver, disait-il, ia liberté de l'Académie. Fonlenelle eut une de ces boules. Labruyère plusieurs, et Fénélon deux. Lafontaineen eut sept sur vingt-trois : une boule de plus, ou deux volaiits de moins, l'auraient exclu pour toujours, et l'Académie en cette occasion fut plus heureuse que sage. Il est vraisemblable que les prélats, qui étaient alors au nombre de ses niembrcs, donnèrent, pour la plupart, ces boules noires à Lafontaine, à cause de la licence de ses contes. Ils étaient excusables au moins par leur motif. »

De nos jours , yoici comment on procède sm%. élections ;

XI. En toutes les autres aflfoires Ton opinera fout haut et de rang, sans interruption ni jalousie , mas reprendre avec chaleur ou roépris les avis de per* sonne, sans rien dire que de nécessaire, et sans ré^ péter ce qui aura été dit.