DE L'ACADÉMIE FRANÇOISE

Dh mois ée Jantier lORS r MKasntat AO FARiaust lb flo iuiuat ttir.

LODIS^ par la grâce de Dieu» roi de France et de lïa:Tarre, à tout préflentB et à venir, SALUT. AuMitôt que Dieu nom eut appelé à la conduite de cet état, noiis eûmes pour but» non-seulement de remUîer aux désordres que les guerres ci- ▼iles, dont il a si longtemps été affligé, y avaient introduits, mais aussi de l'enrichir de tous les ornements convenables à

la ptoi ittiiftK6 ellfl phu andenner de toutes lit monanUM qui joient mjowrdlivi dans le monde. EtyqnoiiflieBoiitayoBi fcràvailld-fans cof e k Tesér adon de ces deflieins, il noiif a éié MipoiBilife J4aiqn'id d'en .Toir l'entier accompliflfemMit. Lei BMMvremenls exdtés ri souvent dans la plupart de nos pro* fineM , et ratristaneë que ndns avons éHé obligé de domer h fltnAêkté'4»iim alliés , nous (Gint diverti de toute autre pea^ lie qw de eeUe de la guerre et nous ont empèebé de jonirdu teperqbe nous procurions aux antres. Mais cotumetontes née inlenlioMont été juptes^ elles onten aussi des succès heureux. Q&msk de née vmtins qui étaient oppressés. p|ir leurs ennemis fif eut itaintenaat en assuriuice sous notre protection ; la tranquiUité publique fait oublier à nos sujets tontes lés mitëieê passées, et la confusion a eédé enfin au bon ordre que nous avons fait revivre parmi eux, en rétablissant le commerce, en fiiisant observer exactement la discipline militaire dane nos armées^ - èh réglant nos financés et m réfonnant te luxe. Chacqn sait la part que notre très cher et très amé , le oardinal duo de Richelieu, a eue en toutes ces choses, et noue croirions faire tort à la suffisance et à la fidélité qu'il nous a ftit paroitre en foutes nos affaires, depuis que nous l'avont choisi pour notre principal ministre, si, en ce qui nous restaf à faire pbur la gloire et pour rémbeUissement de la France» nous ne suivions ses avis^ et ne commettions I ses soins la dispontion et la' direction des choses qui s'y trouveront né-f cessaires; C'eft pourquoi lui ayant fait connoUre notre intentioii', il nous a représenté qu'une des plus glorieuses marquée 4e>la ftUcité d'un État étoit que les sciences et les arts y- fleurissent, et que les lettres y fusiïent en honneur aussi hien^que les à^mes , pùisqu'dïles sont un des principaust liitnnBMmts és' lu vertu. Q'apitès avoir ftit tailt d'exploité méasomMasi noue n'avions plus'qu'à ajoirter leséhdsesagréa- '■ Mee^aiALnéiçeiÉnireo, 'et l'ornement à Pij^é; et qu'il jngëolt* que nôlii' ne- (^ vione mieux cômiUéneei' qfne pAr le' plûtf nos ' bte d« Umpleisf$in^i4pà eel-Pé»èq^éneé. QëéM lâil^é fritfv

çoise, qui jusqu'à présent n'a que trop ressenti la négligence de ceux qui l'eussent pu rendre la plus parfaite des modernes, est plus capable que jamais de le devenir, m le nombre des personnçs qui ont une connoissance particulière des avantages qu'elle possède, et de ceux qui s'y peuvent encore ajouter. Que, pour en établir des règles certaines, il avait ordonné une assemblée dont les propositions l'avoientsatisEiit ; ai bien que, pour les exécuter et pour rendre le langage firançois non-seulement élégant, mais capable de traiter tous les arfs et toutes les sciences, il ne serait besoin que de continuer ces conférences; ce qui se pourroit fiiire avec beaucoup de irait» s'il nous plaisoit de les autoriser, de permettre qu'il fût fait des règlements et des statuts pour la police qui doit y être gardée, et de gratifier ceux dont elles seront composées de quelques témoignages honorables de notre bienveillance. A CES Causes, ayant égard à l'utilité que nos sujets peuvent recevoir desdites conférences, et inclinant à la prière de notref dit Cousin , nous avons, de notre grftce spéciale, pleine puissance et autorité royale, permis, approuvé et autorisé, permettons, approuvons et autorisons par ces présentes, signées de notre main, lesdites assemblées et conffirences. Voulons qu'elle se continuent désormais en notre bonne ville de Paris, sous le nom de l'Académie françoise; que notredit Coosin s'en puisse dire et nommer le chef et le protecteur; que le nombre en soit limité à quarante personnes ; qu'il en auloriae les officiers, les statuts et les règlements, sans qu'il soit besoin d'autres lettres de nous que les présentes, par lesquelles nous confirmons, dès maintenant, comme pour lors, tout ce qu'il fera pour ce regard. Voulons aussi que ladite Académie ait un sceau, avec telle marque et inscription qu'il plaira à notredit Cousin, pour sceller tous les actes qui émaneront d'elle. Et d'autant que le travail de ceux dont elle sera composée doit être grandtaient utile au public, et qu'il faudra qu'ils y emploient une partie de leurs loisirs; notredit Cousin nous ayant représenté que plusieurs d*entr'eux ne se pour-

nient trouver qne Cm! peu ioa vent ux «Membléee de ladite Aeadémiey fi noiu ne in exemptione de quelques-unee dei cliargei onèreiuei dont ils ponrrtient être chargés comme nos antres sujels» et si noos ne leur donnions moyen d*évi(er la peine d'aller solliciter sur les Unix les procès qu'ils pour^ roient avoir dans les provinces éloignées die notre bonne ville de Paris, pu lesdiUs Msen\bléea se doivent faire : Nous âvonSt à la priAc^ de notredit Cousin» exempté» et exemptons par ces mêmes présMites» de toutes tutelles ou curatelles, et de tous guets et gardes, lesdita de i'AfiADBiufi frauçoisk^ jusqu'audit nombre de quarante, A présent et à l'avenir ; et leur avons accordé et accordons le droit de eammittinms (1), de toutes leurs causes personnelles , possessoires et hypothécaires» tant en demandant qu'en défoodant, pardevant nos améset féaux conseillers, les maîtres des requêtes ordinaires de notre hôtel, ou les gens tenant les enquêtes de notre Palais à Paris, à leur choix et option, tout ainsi qu'en jouissent les officiers domestiques et commensaux de notre maison. Si donnons en mandement à nos amés et féaux conseillers, les gens tenant notre cour de Parlement à Paris , maîtres des requêtes ordinaires de notre hôtel, et à tous autres nos justiciers et officiers qu'il appartiendra, qu'ils fassent lire et regislrer ces présentes, et jouir de toutes les chosas qui j sont contenues, et de ce qui sera fait et ordonné par notredit Cousin, le cardinal duc de Richelieu, en conséquence et en vertu d'icelles, tous ceux qui ont déjà été nommés par lui, ou qui le seront ci-

(1) Terme de chancellerie, par lequel on exprimait le droit ou privilège que le roi accordait À certaines personnes de plaider en première instance, tant en demandant qu'en défendant, par devant certains joges, et d'y faire évoquer les causes où elles avaient intérêt. (Meblin, Répert. Univ.de Jurisprudence.) C'était là un privilège assespréeieax, et que T Académie partageait avec des lurinces du sang, des ducs et pairs et autres officiers de la couronne ; les chevaliers et officiers de l'Ordre du Saint-Esprit ; les deux plnsandêDs èhevaliers de l'Ordre de Sainl-llichel

apfèft jiuqQ!au nombra de qiuniitet et emçL «uifi qai leur fueGédenmt à rayenir, pour Unir ladite Agadsmix nMigoiafc; fiûiai&t ceiser tom troublef el empêchement qui leur poarraient être donnés. Et pour ce que Ton pourra avoir affairé dei présentes en divers lieux, nous vouions qu'à la copie collatiennée par un de nos amés et fiaux conseillers et secrétaires, fisi soitajoutée comme à l'original, liandons au prenieraotn huissier on sergent sur ce requis, de faire, pour Teitâflulkm d'ieelies» tous exploits nécessaires , sans demander avàe pwmi^pUm. GijLTSL bst nomi flais», nonobstant <^peÂtions aux appellations quelconques, pour Usquellee nous ne voulons qu'il soit diCKré^ dérogeant pour cet eflbt à tous édita, déclarations, arrêts, règlements et antres lettres contraires ou présentes ; et ainque ce soit chose fenseet stableàte»joor^, nouay avons Isit mettra notre seel» sauf miautref choses notre droit, et d'autrui en toutes^

Donné à Paris, au mois de janvier, l'an de grftce-16S5, et de notre régne le 25^

Signé LOtJlS.

Et sur le repli : Pjur le roi, db Lonfean.

Et scellées du grand sceau de ciré verte , sur lacs de soie rouge et verte.

Le cardinal de Richelieu mourut en 1642^, sept ans après rétablissement de TAcadémie^ et le chan-^ c^lier Séguier cessa bienlôl den faire p^rtie^ comme membre^ pour eo devenir protecteur. Il méritait, par son amour pour les lettres, la place qu'il occupée

danjsi lesiasjtes de la cowpagiti6^e|iUreA»P gr9pdmi« iMStre, qui niourut ayant d'avoir accompli tou^ le bien qa'fl youlaiiiui faire^ et un grand roi, dont la longue ca|f rjère fut pour ell^ une lonjgue apite de )^ien&|t4. ^^'mort^Uc^açpUef ep effi^, en 1072» i^uiaXlV ^'âcr<)if|9i4PQiykr le présent e( pqpr l'ayenir» pour lui e(, ppi^r seisf. spfksef^urs, le droit d? protection sur l'Aflf^défpiep Depuis ce temps les rois de France 9'0A)Qf^ d*ô^re les protec(e«rs nés de la compu-

. ^ Çfi ^itf ç,^e prç^ectevjf de V A<^'^'^^» 4it d'Aleinl>çrlf I^fté jus||)i'alQr3 par I9 cardinal de.Jiiel»elî6tt et le chancelier S^gui^r, était trop grand, osops le dire à Thonneur dés lettres^ pour tout autre que pour le souverain. La protection due au génie est un de§ plus nobles apanages de l'autorité suprême» et ne doit point lui être enlevée par un simple sujet, suilS-* samment honoré^ quelque grand qu'il puisse êtrcj^ d'appuyer les lettres de son crédit auprès du prince, d'ei^ favoriser les progrès^ et de connaître le prix de ceux qui lés cultivent. Tel est surtout un des principaux devoirs des hommes en place^ que le monarque àonbre de sa confiance ; puissent-ils ne le jamais oublier. »

Louis XIV, en qui Ton ne saurait contester le génie inné de la graçdeur^ et dont la mémoire doit être chère, aux gens de lettres^ comme celle du monarque qui, dans les temps modernes, leur a été, le plus fa-^ vorable ^ Louis XIY, ce r(x\ don^ on pourrai t. aiUeurs blftiner çç/l^ii^^ ajçlÇfi, rn^iA qu'il &ut coii«taiamû«t

louer dans cette histoire, si Ton veut rester jusle^ prit toujours fort à cœur les intérêts et la gloire de l'Académie. Il se faisait rendre compta de tout ce qui s'y passait, et réglait jusqu'aux moindres. diffé* rends. Nous aurons plus d'une fois occasion, dan8 le cours de ces volumes^ de rappeler les bienfiiits et la sollicitude dont les académiciens furent constam* ment l'objet de sa part, séparément ou en corps. Mais nous devons dire ici que la plupart d'entr'eux recevaient de lui des gratifications annuelles^ et qu*il rétablit pleinement l'Académie dans son droit de commiiiimusj qui, octroyé à l'origine, comme bous l'avons vu, avait été restreint depuis aux quatre plus anciens membres seulement, et qui était à peu p'rès le seul droit utile dont elle jouit.

Après la conquête de la Franche-Comté, en 1668^ l'Académie fut admise pour la première fois à haranguer le roi y qui n'était pas encore son protecteur. Cet honneur lui parut d'autant plus précieux qu'elle est la seule Académie qui en soit investie. Aussi f a-t« elle préférée, a dit d'Alembert, à toutes les grâces que les autres corps littéraires ont acceptées. Nous allons raconter Torigine de cette faveur, ou plutôt nous allons laisser parler Charles Perrault, qui la raconte dans ses mémoires avec la même simplicité naive qu'il mettait à ses contes de fées : « Le roi jouait à la paume à Versailles^ et, après avoir fini sa partie, se faisait frotter, au milieu de ses officiers et de ses courtisans, lorsque M. Rose, secrétaire du cabinet, qui le vit en bonne humeur et disposé à en«

tendre raillerie, lui dit ces paroles : Sire> on. ne peut pas disconvenir que votre majesté ne soit un très grand prince^ très bon, très puissant et très sage^ et que toutes choses ne soient très bien réglées dans son royaume. Cependant j'y vois régner un désordre horrible» dont je ne puis m'empècher d'avertir votre majesté. — Quel est donc^ Rose^ dit le roi^ cet horrir ble désordre?— C'est^sire, reprit M. Rose, que je vois des conseillers^ des présidents, et autres gens de robe, dont la véritable profession n'est pas de ha* ranguer, mais bien de rendre justice au tiers et au quart, venir vous faire des harangues sur vos conquêtes, tandis qu'on laisse muets, en si beau sujet de parler, ceux qui font une profession particulière de Téloquence. Le bon ordre ne voudrait-il pas que chacun fît son métier, et que MM. de l'Académie française, chargés par leur institution de cultiver le précieux don de la parole, vinssent vous rendre leurs devoirs en ces jours de cérémonie où votre majesté veut bien écouter les applaudissements et les cantiques de joie de ses peuples? — Je trouve^ Rose, dit le roi, que vous avez raison ; il faut faire cesser un si grand scandale, et qu'à l'avenir l'Académie française vienne me haranguer comme le parlement et les autres compagnies supérieures. Avertissez-en TAcadémie, et je donnerai ordre qu'elle soit reçue comme elle mérite. L'académicien qui était alors directeur, continue Charles Perrault^ alla, suivi de toute la compagnie en corps, haranguer le roi à Saint«^GermarD, à la cuite du parlement, de la charnière des comptes

et de la cour des aides. Elle fut reçue comme ces compagnies. Le grand-niattre des cérémonies alla la prendre dans la salle des ambassadeurs, oh elle $*é* tait assemblée, et la mena jusqu'à la chambre du roi, où le secrétaire d'état de la maison du roi la trouva, et la présenta à sa majesté qui l'attendait. La harangue plut extrêmement, et le roi témoigna de la joie d*avoir appelé l'Académie à cette cérémonie. Elle a continué depuis à s'acquitter de cederoir dans toutes les occasions qui se sont présentées. »

Quand on donnait spectacle à la cour, il y avail six places réservées* pour des académiciens ; ainsi l'avait ordonné le roi eniH76. « Lorsque^ dit l'abbé d'Olivet, MM. Charpentier, de Benserade, Rose, Furetière, Quinault et Racine allèrent se mettre en possession de ces places, non seulement ils y furent installés avec honneur, mais les officiers du gobelet eurent ordre de leur présenter des rafraîchissements entre les actes, de même qu'aux personnes les plus qualifiées de la cour. » Cette circonstance peut sem* bler de peu de valeur aux yeux de notre siècle nitelé; mais à cette époque do démarcation si précise entre la noblesse et la roture, elle est tout-à-fait ca-r râotéristique; et de nos jours, des faveurs accordées aux lettres paraîtraient dignes d'élre rapportées ^ qui n'auraient pas la même importance relative que celle-là.

A l'exception de quelques remaniements opérés par Louis XY aux statuts donnés par Richelieu^ remaniements dont on pourra se rendre, eompte^ car

nous donnons tous ces statuts plus loin^ en manière de pièces jusûficaû^es pour les curieux^ le règne de ce monarque et celui de son successeur p'oflrent pas d'événements généraux dans Thistoirë de l'Académie; et Ton peut s'écrier avec d'Âlembert : « Bien loin de nous plaindre de cette stérilité historique, regardôns-Ia comme le bien le plus désirable pour une compagnie littéraire : la sécheresse de ses annales est le témoignage précieux de sa tranquillité intérieui*e : heureux le corps dont l'histoire est courte^ ainsi que les peuples dont l'histoire ennuie! » Ah ! pourquoi faut-il que ce calme n'ait pas été éternel ! Mais bientôt arriva 93 avec son cortège de ruines : L'Assemblée constituante avait annoncé le projet de donner aux Académies une constitution nouvelle; l'Asseiiiblée législative suspendit les nominations aux places vacantes, et, le 8 août 1793^ la Convention supprima toutes les académies et sociétés littéraires, patentées ou dotées par la nation : La somme que l'Académie française coûtait annuellement à rÉtat ne s'était jamais encore élevée au-delà du chiffre de vingt-cinq ou vingt six mille francs. L'interrègne dos lettres avait déjà commencé depuis quelque temps^ et la politique seule trônait dans les idées et dans les actions. En vain l'Académie avait-elle proposé pour ses derniers concours les sujets les plus capablesd'enflammer les jeunes imaginations : Téloge de J.-J. Rousseau, un discours sur le caractère et la politique de Louis XI, un autre sur l'influence da la découverte de l'Amérique sur les nations euro-

péennes; l'indifférence publique répondait seule à ses appels. Le concours de 1791 n'offrit aucun ouvrage en vers ou en prose qui fût digne d'être couronné. C'en était fait! et Marmontel^ parlant pQur la dernière fois, dans la séance de cette année, au nom de TÂcadémie dont il était le secrétaire, put dire^ sans honte mais non pas sans douleur, c que les petits tourbillons disparaissaient dans le grand tourbillon. »

Enfin, trois ans après, la Convention nationale, &tiguée d'abattre, s'occupa de reconstruire, et dans son avant-dernière séance, pour la clôture de sa terrible et mémorable session, elle donna naissance à l'Institut : création grande et belle ! L'Institut naquit, et rencyclopédie fut vivante, a dit et bien dit Lémontey. Il était divisé en trois classes : la première, des sciences physiques et mathématiques; la seconde, des sciences morales et politiques; la troisième^ de la littérature et des beaux-arls. Mais la part, grande et large pour les sciences de toutes sortes, était bien restreinte pour les lettres : l'acteur et le peintre s'y encadraient violemment avec le poète et le littérateur. Cet clat de choses dura peu. Dès 4800, sous le gouvernement consulaire, Lucien Bonaparte, ministre de l'intérieur, eut la pensée de reconstruire l'Académie française. Il en discuta les fondements avec l'abbé Morellet, Suard et quelques autres. Le projet avorta d'abord^ mais, repris ensuite^ il donna lieu à un arrêté qui, en 1803, réorganisait Tlnstitut. Dès-lors l'Académie française put se croire ressii^citée, il ne

lui manquait .plus que sa vieille et glorieuse déno« mination. Ellen'était, il est vrai, que la seconde classe de rinstitut; mais^ à cela près, on lui rendait son même nombre de quarante, qui avait été invariable sous l'ancienne monarchie. Des anciens quarante de l'Académie française quinze seulement étaient encore vivants; le reste avait été moissonné par la mort^ naturelle ou violente. Sur ces quinze, douze reprenaient leurs fauteuils : c'étaient Saint-Lambert, Morellet^ d'Âguesseau, Bissy^ Boufflers^ Target^ Suard, Borsgelin, Deliile, Laharpe, Ducis et Roquelaure. Trois anciens membres étaient donc exceptés : Maury^ hors de France à cette époque et devenu cardinal et. archevêque italien ; Gaillard et Choiseul-Gouifier qui, ayant autrefois appartenu à l'Académie des Inscriptions et belles-lettres avant d'être de TÂcadémie française, reprenaient leur place dans la première de ces compagnies, et ne pouvaient occuper l'autre dans la seconde, par suite d'une loi qui interdisait un double siège à Tlnstitut, et que Tarrêté consulaire observa tout en l'abrogeant ; car ce même arrêté tolérait pour l'avenir l'élection de douze membres de l'Académie française parmi ceux des autres classes de l'Institut.

La seconde restauration amena un nouveau remaniement de rinstitut. L'Académie française reprit enfin son nom ; mais l'ordonnance de 1816, contresignée Yaublanc , portait atteinte à la sainte inviolabilité des lettres : la plupart des membres de l'Académie furent maintenus , il est vrai ; mais tous

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auraient dû Tèlrei el onze furent brutalement arra-* chésde leurs fauteuils, pour motif d'opinions. Quand donc messieurs les politiques renonceront-ils à ces éternelles réactions, plus maladroites encore que violentes? Les onze éliminés étaient le duc deBassano^ Garât ^ Cambacérès, le cardinal Maury, Merlin ^ Sieyès, Rœderer^ Ârnault, Lucien Bonaparte , Etienne et Regnault de Saint-Jean-d'Angély. L*ordonnance ne nommait que neuf membres nouveaux^ laissant les deux autres à l'élection. C'était , a-t-on dit , que le ministre signataire convoitait le fauteuil | ei , ne jugeant pas décent de se Toctroyer lui-même^ espérait l'obtenir de la reconnaissance de l' Académie épuréCé Mais, si C3 calcul fut fait, l'événement le trompa : les neuf nouveaux membres nommés étaient de Bausset, depuis cardinal, de Bonald^ le comt^ Ferrand, le comte de Lally-ToUendal , le duc de Lévis^ le duc de Richelieu , l'abbé de Montesquiou , Choiseul-Gouflier qui reprenait son titre , et Laine ; les deux membres élus furent Auger et Laplace. Depuis nul autre événement, relatif à l'Académie , n'a signalé ces dernières années, la révolution de juillet^ plus sage que ses sœurs, ayant respecté ce qui mé«* ritait de Tôtre.