CASSAGNE

leei.

Jacques Cassagne, né à Nîmes en 1636, mort en 1679. « Ëlevé à Nimes, dans le sein d'une famille opulente, Cassagne vint jeune à Paris, où il prit d'abord les deux routes qui peuvent le plus promptement mener à se faire un nom ; je veux dire la prédication et la poésie. Car un savant n'est connu qu^à la longue ; il ne Test même que de ses pareils, et souvent il travaillé moins pour lui que pour la postérité. Mais le nom d'un poète, d'un prédicateur, vole bientôt de bouche en bouche, et, quand sa réputation ne devrait être que passagère , du moins elle n'est pas tardive, il en jouit.

» Une ode que AI. Fabbé Cassagne fit à la louange de l'Académie française lui en ouvrit les portes à Fàge de vingt-six ans. Un de ses poèmes, où il introduisit Henri IV donnant des instructions à Louis XIV, plut infiniment à M. Colbert, et ce grand ministre, qui ne savait pas estimer sans récompenser, lui procura une pension de la cour, le fit garde de la bibliothèque du roi et le nomma ensuite un des quatre

premiers académiciens dont F Académie des inscrip*tions fut d'abord composée.

» Quant à son talent pour la chaire, je n^en sais rien de particulier, si ce n^est qu'après avoir été applaudi dans Paris, il fut nommé pour prêchera la cour, mais n'y prêcha point : et cela parce que, un peu avant qu'il dût y paraître, la satire où son nom est lié avec celui de Tabbé Cotin étant devenue publique, il craignit avec raison de trouver les courtisans disposés à le condamner sans Tentendre. Cependant, à juger de lui par son oraison funèbre de M. de Péréfixe, il n'était pas sans mérite pour le temps où il prêchait. Et, après tout, si nous voulons dire vrai, qu'était-ce parmi nous que l'éloquence de la chaire, avant que les Fléchier nous eussent appris les grâces delà diction, que les Bossuet nous eussent donné une idée du pathétique et du sublime, que les Bourdaloue nous eussent fait préférer à tout le reste la raison mise dans son jour? Jusqu'alors, ce qu'on appelait prêcher c'était mettre ensemble beaucoup dépensées mal assorties, souvent frivoles, et les énoncer avec de grands mots.

» Quoi qu'il en soit, le trait satirique, dont le cœur de M. l'abbé Cassagne fut blessé, eut des suites déplorables. Pour un homme ardent, ambitieux et dans l'âge où l'amour de la gloire a le plus d'empire, quelle douleur de se voir comme arrêté, au milieu de sa course, par une raillerie devenue pivi^erbe en naissant ! Il fit les derniers efforts pour regagner Testime du public j il produisit coup sur coup divers

— Ofâ —

ouvrages, qui certaitiement devaient lui faire honneur ; il en méditait encore un autre de longue ba- Idine , lorsque etifin il succomba sous le poids de l'étude et du chagrin. Ses parents, avertis que sa tète se dérangeait, accoururent du fond de leur province, et, Payant trouvé hors d'état de pouvoir être transporté en Languedoc, furent contraints de le mettre à Saint-Lazare, où il mourut, âgé seulement de quarante-trois ans. Triste effet de la satire ! » {D'Oliveî.)

Ceci est plus grave que Taccusation à propos de Saint«-Â.mant ; mais p^t-on exercer une judicature sans être obligé d'appliquer la loi? Cependant on peut dire, sans crainte de farder là vérité, qiie Boileau^ Tinexorable poëte, mais l'homme excellent, se ferait abstenu s'il avait pu prévoir les fâcheux résultats de sa juste rigueur. Boileau est du petit nombre deâ écrivains à qui leur loyauté reconnue fait pardonner même la toàlignité de la satire.