LACUÉE DE CESSAC

JjEAir-GiiRARP PB Lk/çai^f comte pe Ge^saCi .président de TAfi^mblée l/égislaiive et du conseil des Âncieosi grand officier de la Lfégion d'honnei^r, n^^mbre de TAçadépiiie de^ sciences morales et poli^ tiques, pair de France, ete., etc., jnaquit à Mas^r, prè^ d'Agen, le Anov^xibpe 1752. Il pritid'abord du s^FVtce dan« le régimriat dé Hoyâl-^Diauphin» où il obtint rapidement le grî)d^ de <?apitaine; 0Vii» ilse dég/9àw bientôt d'une carrière <^i De lui oCfralt pluis Tespoir d^un nouvel avancement, et, rapirenaDt po^$i4$|iDa de liâ^méme, U coinsaora ses loisirs à de trèa^^erieuses études sur les ^ciencea .et sur les letCreb. Ua ^évolutiop prit Lacuée dajEis la retraite pour le jeter^i en «éclatant, au milieu 4e la vie politique^ Député à rAfts^a]J;>lée lé^latîve an 1 791 y son caractère ferme w ipilieu des désondres et des excès,

^ raison elair^oyante, sa.pat'oie cbnysàvme, Isl logique $errée de s^ ^cours^ en firent un orateur iofiu^f)} \parml ses collègues, et pour sifis adviersaines un redQuIable antagoniste. On connfiii le tèièhte dihsmme, ae dilemme tout k fait antique^ avep lequel il embarrassa ai. fort jjas amis de Dumouriee, dans la séaoce du 13 juin 1792 : 0 £)^ DuknottrkK,

— 8W' s^^riattMI, ou DUteoai*ie« aalvmt TéHit^de nm wméea et de Qos places q^uand U a précipité la guerre^ ut alors c^e3t im traître; ou il rignoraît, et c'est uo minière incapable^ » T^'hisloire parlementaire de Lâcuée est pll^ipe de semblables traita. Outra ce g^re d' éloquence préçi» et claire, il avait enccirela science du juriscoasisulte^ et cette science approfondie le mil k néme de diifiger^ en y prenaoi; uDe part active, les travaux de rassemblée dont il était le peésident. L'organisatioa des armées mo<i^rnes garde particulièrement les traces heureuses de s^m expérience et deses lu niieres* Malgré pes travaux et SOS anbécédenjB^ il ^ pubJâé s;tir l'art militaire: plusieurs ouvrages que ïén consulte encolle, quoique cet art ait subi bien des variaiions» Il avait d'abord coopéré à la rédaction de V, Rwyçhpédmt, et oe yaste répertoire des oomiaîssaaces dux¥Ui* sièdc \m doit un. grand nombce dWticles où le jeune tactiok» a traité d 'une .manière :reraanquable les dmràek.tiues^ tioiui relativje&: à k science si diffîeîle des armesi.

Laicuée.nje fut; paa jugé digne de siégser à la Con^ ventian : il était &usf)ect de mpdéroMism^ ; maid un momeni.^irnêté dans sa cadrrîèra politjupe par des électeucs trop. peu iM>diérés, l^homme piubtic repa^ mit avec Uo ik>uvc1 édatjau conseil dies incÂens et à celui des Cinq-Cents. Lacuée tsieconda de. tout son pouitiMr la rémlution du iS iffumme^ et dès ce jour.ailacba aa iwtu^ie à ^elle du vainqueur de ri talîe. . ËfifNrit >pQa|tique et .sur> prompt à cojnprwdre et pi^^Mipfcà e)^QUteri mtwe inlacôgable^ clétaîjt.ua

— S68 homtiie tel que les cherchait Napoléon, un homme à sa main et dont la place était toute marquée dans sa vaste entrepiîse. Aussi trouvons-nous le comte de Cessac constamment associé à Teeuvre du maître el marchant de pair avec les Daru^ les Merlin, \e& PortaliSy tous ces hommes qui assurèrent à la France une ère si glorieuse et si grande dans sa durée passagère. Membre de rinstilut, du conseil d'Etat/ gouverneur de l'Ecole polytechnique, général de division, ministre, directeur de Tadministration de la guerre, son zèle, son aptitude et son activité justifièrent chacun de ces titres. L'amitié dont l'honorait Napoléon ne descendit pas sur un ipgrat. Quand le vainqueur de l'Europe fut détrôné par un premier revers, le comte de Cessac porta religieusement le deuil de l'empereur et de l'empire. La Restauration ne l'aurait pas oublié dans ses faveurs ; mais il n'accepta d'elle que la croix de Saint^Louis, et prit sa retraite en 1814, dès lé retour des princes qu'il n^avait pai appelés. A partir de cette époque, les travaux académiques devinrent ses seules occupations. « Il aimait surtout, (c^est Jay qui parle) , il aimait à présider la comipission nommée pour proposer à l'Académie les. récompenses qu'elle décerne aux actes éminents de vertu, et tous les ans cette douce et noble satisfaction lui était accordée. Ce travail avait pour lui un charme particulier. La découverte d'un aQftde vertu modeste était une découverte précieuse pour son cœur, et il s'empressait de la proclamer. » Le comte de Cessac s'éteigutt le 18 juin 1841, à

Tâge de quatre-vingt-neuf ans. S'il mourut, comme on le dit, des suites du saisissement que lui causa le retour des cendres de Napoléon, sa mort couronna bieu une vie de dévouement et de tidélité. Sa perte n'en produisit pas moins une pénible sensation dans le monde politique et militaire. « Cette perte, c'est toujours Jay qui parle, quoiqu'elle fût prévue depuis longtemps, a excité les regrets de tous ceux qui connaissaient M. le comte deCessac : homme de mœurs austôres, d'une probité inflexible, toujours guidé, par le sentiment du devoir, d'un esprit juste, éclairé, étendu et d'un cœur excellent, il avait pour les autres l'indulgence qu'il se refusait à lui-même. Comme citoyen, il était aiûmé du plus pur patriotisme, et il a parcouru au milieu des orages révolutionnaires et des discordes civiles, une longue et laborieuse carrière, entouré du respect de tous les partis ; il a rempli des fonctions éminentes sans exciter l'envie ; il a rendu à diverses époques, de véri* tables services à son pays sans éprouver d'ingratitude, et, par une destinée bien rare dans les temps agités et passionnés, la calomnie a respecté ses vertus et son caractère ; aussi sa vieillesse s'est écoulée calme et digne au sein des affections de famille, et il a quitté la vie avec la résignation de la sagesse et lés pieuses espérances de la religion. »

m; le comte de tocqueville.

. La biographie de M. le comte Ale^xiis^C&aMiES- Heitri Cl^rel db Togquetille, bien qu'elle occupe dans rhistoire oontemporaine une place trèfi-impor« tante, est courte et d^une extrême simplicité. Son père, qui fut préfet de plusieurs départements bous la Restauration et pair de France, a laissé d'honora^» blies souvenirs dans TadministratioD. Ecrivain lui* même, on a de lui diverses brochures qui ont été appréoiéçB à leur moment. 11 avait épousé une petitefiUe du président Rosambo, gendre de Malesfaerbes. Deux fils naquirent de cette union : le premier, auquel on doit également quelques productions légères^ est M. le vicomte de Tocqueville } le«second est racadémicien qui va nous occuper.

M. le comte de Tocqueville est né en 1805 et a fait de bonnes études. D^ abord avocat à la cour royale de Paris, il devint ensuite substitut du procu* reur du roi ; mais il occupa peu de temps ces fonc* tions. Le procès d^Aguado étant survenu, le rôle qu^on lui destinait dans cette affaire lui déplut ; il le refusa en donnant sa démission. Le gouvernement le choisit néanmoins, un peu plus tard, pour remplir, avec M. Gustave de Beaumont, une mission en Amé-

riqiie; aprè&qtioi nous le voyons reprendre sa place parmi les avocats de la cour royale. Mais les mêmes motifs qui Savaient éloigné du barreau se représen-^ tèrentde nouveau : M. de Tocqueville se retira, accompagnant cette fois sa retraite d^une démission qui réloignait pour toujours d'une profession qu'il semble n'avoir suivie qu'à regret^ mais qui lui ouvrit la carrière de la politique et des lettres qui s'y ratUchebf.

Le premier pas que nous y voyons faire M. de Tocqueville est une Noté sur le système pénitenîiairv (1831) et sur la mission que lui avait confiée le mi- DÎstère de Fintérieur. Un an après, il mettait au jour ses études sur \%' Système pénitentiaire aux EtatS'Unis et sur son application en France. Le public les reçut avec empressement. En 1833^ lorsque parut le court Mémmre sur le paupérisme^ qu'il avait inséré dans le Recueil de la Société académique de Cherbourgy^ dont il étail membre^ ce même public ne l'y laissa pas enfoui ; on le rechercha, et ce don» ble exposé des causes du paupérisme et des moyens de le combattre excita presque. autant d'intérêt que les Etudes sur U système pénitentiaire en contenaient. La voie ainsi préparée, M. de Tocqueville fit enfin paraître son beau Livre de la Démocratie en Amérique,

Certes, dire que le nstentisseinetil qdi accueillit ce livre fut immense, ce n'est pas dire trop. Couronné par l'A^cadémie, ^oî lui décerna le ptht MonlyoQ (1835)^ il compte aujouiii'faui quatorze édi-

tions. Quant aux éloges qu^en fit Fétranger, une revue anglaise les résumait en quelques mots : a Cet ouvrage, disaibelle^ est une des plus remarquables productions dé notre temps. C'est un livre que doivent approfondir, tant pour les faits qu^il constate que pour les spéculations qu^il présente, tous ceux qui ont le dcsir ou la mission d^ exercer quelque influence sur leur époque. »^ Il est impossible, en effet, d'écrire quelque chose de plus complet que la pémocratie en Mrnérique^ et de concentrer eo un si petit foyer une plus grande quantité de lumières x^ouvelles, C^est un mérite d^aulant plus digne d'être relevé, qu'avant M. de Tocqueville quelques écrivains s'étaient préoccupés de la question qu'il soulevait. Chateaubriand s'y était particulièrement étendu dans plusieurs de ses études politiques. Mais, quand Chateaubriand visita TAndtérique, la république des Etats-Unis s'ébauchait à peine ; lorsque M. de Tocqueville la visita à son tour, cette république était formée, assise, et tenait depuis longtemps une des places les plus importantes parmi les grands Etats des deux oiondes. Il put donc l'examiner à loisir et d'un œil sûr, en contempler paisiblement l'ensemble et en analyser soigneusement les détails, et, par conséquent, en tirer un jugement meilleur que celui du grand poète.

Les deux parties de son livre, celle publiée en 1835 et celle qui parut en 1840, se complètent l'une par l'autre et forment une seule œuvre. Dans la première, l'auteur étudie l'influence de la démocra-

tie sur les lois, les institutions et les mcèurs politiques des Américains; il nous fait connaître , dans la seconde, les changements que l'esprit dénoiocratiqne a introduits dans les autres rapports sociaux, et les opinions et les sentiments auxquels il a donné nais* $av)Cie ; en un mot, il nous offre Faspect de la société qu'a créé cet esprit d^égalité et de liberté. Dans ce raste tableau des grandeurs et desfaiblesses'd'impeu* pie, ce qui frappe surtout, c^est le talent si sûr du peintre. Après l'avoir examiné en ses principaux sens, TécriVain anglais que nous citions tout à Theure, cherchant à. désigner le caractère particulier de ce talent, ajoutait : a Le génie de M. de Tpcqcieville paraît ressembler, surtout parmi les écrivâiiis fran* çais, à celui de Montesquieu. Le livre de la Démfh> cratie en Amérique est tel que Teût écrit Montes* qqieu si, avec son génie étendu, il eut eu les lumières qui sont nées d^ une période dont on peut dire qu'en cinquante années on a vécu des siècles. » Ce jugement, quoique porté par un étranger, n'a soulevé aucune réclamation en France. M. Mole, le jour de la réception de notre académicien, tout en louant le récipiendaire de « i^ :^'étre pas borné à f^ire pour l'Amérique ce que Montesquieu n'avait pu faire pour 1^ Romains, c'est-à-dire à exposer son origine, k expliquer son développement et à présager ce qu'elle pourrait acquérir encore ou les causes qui amèneraient son déclin », apportait cependant un correctif aux louanges qu'il donnait à l'écrivain, et expliquait aussi avec beaucoup de netteté le faire

remarquable tle l'atiteur àe la Démocratie, a Vous écrivez caminie on 4e faisait tau xvii' 5tècle, lut disais il ; non que *Yotre manière d'éorire soit précisément eelle 4e *ees temp»>là, mais tous ne cherchez ii Mre passer éms nos âmes que œ qui est dans ia vôtre ; Vous laeltee b mérité bie« aindessus du succès. Vous avez cette iSorte de p^^deùr^ de reteiiuey que donne le respect de ises propres idées y lorsqu'elles sont toutes palmées à k source «d^une profonde convictioa. De là ceitte fermeté, cette sobriété, cette mâle simplicité d^espression, cette absence de déclamation, de mots forgés, de ces mots qu^oti appdle aiijooird'hiii dé génie^et que trouve aiiément sdtis sa plume r écrivain qui se joue également de son sujet et de son lecteur. Une émotion soutenue se fait sentir aw fond' de vos pamles et letrt* prête je ne sais quoi de grAve et d'ardent qui impose et captive eii vous lisant. » Et, pAtrs iôwi, il s'arrêtait sur la ressemblance qu'on prétait à M. ^ Tocqtïeville avec rimmortel auteur de r^^///t/ des ^/^i» S'il me fallait absolument, disait-^i) , vous rapprocher du pré* sident de ^Ibntesquieu, je dirais que votre style, moins travaillé, moins savant que le sien, moins coloré^ moins singulier, moins piquant, es»t plus exempt de manière et de recherche. Vous ne détournez jamais sur l'écrivain Tatlention que le lectepr doit tout entière au sujet* On réspire, en un mot, datts vos écrits, une moralité plui pure, plus ëlevée, et ceux qui né partageiat pas vos dtictTÎl)^ éprôuVetît un ^êj^ret qui s'adrièsse à rhoîttrftieplûs

encore qu^àrauteur.» L'énâoeqt orateur finissait son disoHirs €|i faisantsentir toute la satisfitotion qu^^proiWHit rAoadëniie de cette réception nouvelle : tf Venez, àjoutait»il, ireiMn tous asseoir parmi nous avec confiance. Le plus jeune de cette Compagnie et même Fun des plus jeunes qui se soient jamais assis lurees baiics, T Académie semble avoir voulu s'emparer d'avanoe de tout ce que promet votre avenir. D'ordinaire, c'est aux athlètes fatigués et qui ont em « brassé le })ut qu'elle remet leur couromie : elle vous donne la vôtre en partant ; vous achèverez, Mon» sifiir, de jiistifier son chou en reo^lissant toutes ses espérances ».

M. de Tooqneville s^est bien gardé d'y man» quer. En 184*6, il offrait au public «on Histoire phi-losophique du régna ^e Loms XV* La meilleure appréciation qui poisse élre faite de ce livre, c-est âeic^tre qoela vérité y ressort avec clarté d^un simple récit historique I 'Sans é«re exprimée nulle part. M. de Tocqueville (et M. Mole le remarquait) est du nombre des hisKyriens qui laissent au lecteur le soin de conclure. Cette méthode donne de la valeur à ce dernier ouvrage, car il possède parlicolièrement cette logique des événements qui permet de juger des faits moraux dans leur ensemble avec autant de rigueur que les faits matériel^, lie Coup tt œil sur le règne de LmU XP^Iy publié en 1^50, ne le cède en rien, comme fond et comme ferme, aux précédentes pufWicq* *tionsdeM. de Tocqueville. Depuis cette époque, à part quelques discours académiques et polMques,

son auteur n^a rien publié d'important. On ne s'en étonne point : absorbé, conitne il Ta été pendant la plus grande pâl'tie de Isa vie, fiar ses devoirs d'homtne d^Etat, on est surpris, an contraire, d'avoir à remarquer autant d'étude dans ses travaux littéraires et de les trouver aussi achevés.

Ce sont les électeurs de là Manche qui, en lisant sans doute son Mémoire sur le paupérisme^ discernèrent les premiers Thomme d'État chez Técrivain. Envoyé par eux à la Chatnbne des députés, il devint le témoin et le plus souvent un des acteurs des événements qui se sont succédés .depuis 1839 jusqu^à ce jour. Ses études sur le système pénitentiaire, ses voyages aux colonies et Tinténet, qu'il a toujours montré et pour les colouie3 et poilrjès prisons, le taleiU d^orateur avec lequel il traitait èes sujets, lui donnèredt rapidemekil une importance qu'il fiit peut* être le seul à posséder dans ces questions.; ReprésjBotant du peuple etj 1848 et n»embre de rAsseoiblée législative eu 1849, il rendit, dans ces deux assemblées , autant de services quUl lui fut permis à la cause alors si négligée de la raisop . Cette même annéç il a occupé le ministère des affaires étrangères. M. de Tocqueville vit aujourd'hui dapà la; retraite, partageant son temps entre r^cadéaiie française et celle des sciences morales et politiques, dont il est également membre, tout en préparant, dit:on, quelques-uns de ces travaux toujours accueillis avec empressement lorsqu'ils émanent d'un e^rit aussi éminent que le sien.