L'ETOILE

Claude de L'Etoile^ né à Paris vers 1 597, était le troisième fils de ce Pierre de L'Etoile à qui nous devons le Journal de Henri III. La fortune qu'il hérita de son père lui permit de se consacrer exclusivement aux lettres ; il y devint fort célèbre, au dire de ses contemporains. Ils lui reconnaissaient cependant plus de génie naturel que de savoir et d'étude. 11 excellait à tourner les vers et mettait beaucoup de temps à les polir, ce qui, joint à la fougue de ses passions et à la faiblesse de sa ^anté, explique le peu d'ouvrages sortis de sa plume. H n'a laissé qu'un petit nombre de poésies diverses, insérées dans les recueils de son temps, odes et stances trouvées fort belles par la cour et la ville : la Belle Esclave^ tragi*comédie (1643), et V Intrigue des fi"

lousj comédie (1648). Le cardinal de Richelieu pri- ' sait beaucoup spB mérite et le &iaaij; coopérer aux pièces dites des cinq auteurs. L'Etoile ne composait qu^à la lumière, même en plein jour, et, quand il avait donné à ses poésies leur dernier poli^ il les lisait à sa servante , comme avait fait, dit-on, Malherbe, et comme on a dit que Molière fit depuis. Les vers, selon lui, n^avaient pas leur entière perfection si la plus grande partie de leurs beautés n^étaient saisissables même pour les natures les plus vulgaires. Il acheva, par un mariage dUnclination, le dérangement de sa fortune qu'avait déjà fort endommagée sa négligence \ iti^is , trop fier pour se plaindre et se rendre importun, il se retira avec sa famille dans un petit domaine qui lui restait, où il ^louruten 1652. '

A la mort du cardinal, L'Etoile était directeur de r Académie; eii cette qualité il porta la parole en tête de la députation chargée d'aller supplier le chancelier Séguier d'accepter le protectorat : son allocution obtint Fassentiment général. Il avait été précédemment chargé de rapporter sçs observatioq;S) personnelles sur le style du C^^Tj^^et ajf^it prononce un discours, le dixième entendar^gjla ÇomjjâS"^^' sur r Excellence dç la poésie et la rareté des parfaits poète f; U s'y était escrimé avec esprit contre la servitude de la rime, à laquelle il gardait rancune des inille tribulations essuyée^ à sa recherche.

LE DUC DE COISLIN

Armand de Cambo€st, duc de Coislin^ pair rie France, chevalier des ordres du roi et lieutenant général de ses armées, né à Paris le V septembre 1635, mort le 16 septembre 1702. Il na^quit Tannée même où TAcadémie fut fondée; par conséquent, il n'avait pas encore dix -sept ans quand il y entra. Voici les circonstances de son admission, racontées par Pellisson : a Comme j^écrivais cette relation, H. de L^Etoile étant venu à mourir, M. le chancelier fit demander ta place vacante pour M. le marquis de CoisKn, son petit-fils, ne croyant pas pouvoir mieux cultiver Tinclination et les lumières que ce jeune seigneur témoigne pour toutes les belles connaissances. Il fit dire pourtant à la Compagnie, avec beaucoup de civilité, qu'il demandait cela comme une grâce ; qu'il n'entendait point aussi que cette réception tirât à conséquence, ni qu^elle fût faite d^autre sorte que les précédentes. Et, en effet, la Compagnie ayant agréablement reçu la proposition, l'élection fut faite huit jours après par billets, qui se trouvèrent tous favorables, et il fut ordonné que r Académie irait en corps remercier M. le chancelier

de l'honneur qu'il lui avait fait, ce qui fut exécuté sur rheuréet reçu par lui avec une civilité^ extrême. » Voici maintenant les quelques mots consacrés par d^Alembert à cet académicien et à sa postérité académique : « Le marquis de Coislin (car il ne fut duc et pair de France que depuis son entrée dans la Compagnie) avait pour aïeul maternel le chancelier Séguier. Ce magistrat, dont la mémoire est si chère aux lettres, devenu protecteur de l'Acadéiaie après la mort du cardinal de Richelieu, voulut que son petit-fils^ qui était aussi petit^neveu du cardinal^ fût membre de la société littéraire qui devait tant à ces deux ministres. Le nouvel académicien était digne de cette place par son amour pour les lettres et par la considération qu'il témoignail; à ceux qui le&cultivaient, Il se dérobait avec joie à ses autres opérations pour pouvoir se trouver avec eux. «Je n'oublierai rien, dit-îl daus son discours de réception^ pour faire eo sorte qu^au défaut de mes parole»^ mes actions soient pour vous autant db remer ciments, et je suivrai l'exemple de ceux qui, par une juste reconnaissance, couri>niiaient les fontaines^ daas lesquelles ils avaient puisé. » Il a tnansmis se» fieotiments à son illustre maison, coomouç une partie pré* devise de sou héritage. Aussi a-t-il été remplacé succeasivemeni dans TAcadémie par deux de ses enfanta:

LE DUC DE COÏSLIN

Pierre De Camboust, duc de Coisuir, pair de France, né en 1 664, mort le 7 mai 1 7 1 0^ et

LE DUC DE COISLIN

HsKEI-CHARLEft DE CàHBOUST, duC ÛE CoiSUN,

pwr de France» évéque de Metz^ commandeujr de Tordre du Saint-^Esprit, premier aumônier du roi, né à Pans le 15 septembre 1665, mort en 1733| qui l'un et rautre^ poursuit d'Alembei^t, se sont montrés dign^ de auci;éder^ parmi nous» à leur respectable père. La Compagnie eat trop éclairée sur s^ véritables intérêts pour ne pas sentir combien y^serait dangereux quie les places qu^elle accorde devinssent une espèce de survivance ou d'héritage ; elle a cru néanmoins pouvoir, sans conséquence, déroger en quel<|ues occasions à une si sage maxime, et Texcep* lion qWeUe a f^ite pour MSI. de Coislin doit être regardée par eux, comme un titre de noblesse académique. Maïs, en ^néral, les sociétés littéraires, qui ne doivent ouvrir leurs portes qu^aux talents^ et ,

aujL talents les pkis digpes^ ne sauraient être trop "~

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réservées sur ces sortes dVxceptions , dont la fréquence entraînerait infaiUîbleuient la décadence de ces compagnies ; elles ont besoin de motifs puissants, et surtout approuvés par la- voix publique, pour donner aux enfants les places des pères, et tous ceux qui composent les acadénii^s devraient penser sur ce point comme Fun d'entre eux, qu^un confrère sollicitait vivement pour son fils : cette sollicitation ne i^empécha pas de donner son suffrage à un candidat dont les titres lui paraissaient mieux fondés. « J^ai cru, dit4l, devoir la préférence à celui qui a pour père ses propres ouvrages. » Comme on le voit, les Coislin ont occupé ce fauteuil pendant un espace de plus de quatre-vingts ans.

Celui-ci fut, au demeurant, l'un des plusdigaes et des plus vertueux prélats del^lise de France. Pasteur charitable , il fonda à JVIetz une maison d^asile pour les personnes du sexe, tombées dans quelque^ écarts ; ajouta aux bâtiments de Tbôpital de Bon-Secours pour les femmes indigentes, et à ceux ô» la Doctrine chrétienne pour l'instruction des enfants pauvres ; établit un séminaire pour des ecclésiastiques, tant français qu'allemands; fit édifier des casernes pour affranchir ie& bourgeois du loge« ment à demeure des militaires, qui n^est pas sans inconvénient pour les mœurs ; en 1709, fatale année de froid et de disette, fit construire, dans la vue de soulager une multitude de pauvres ouvriers, un magnifique château de plaisance, qu^il légtla plus tard 4UX évéques de Metz^ ses «ucciesseârs ; enfin, et ceci

nVst pas la moindre preuve de sa bontés ni le côté le moins .précieux de son aimable physionomie, quoique d'un naturel vif et enjoué et n'aimant point qu^on l'ennuyàf 9 il laissait aux malheureux seuls , qu'il avait soulagés, le droit de l'accabler des longs et inutiles détails de leurs doléances.

Ami des lumières, lorsque, par la mort des autres Coislin, dont il fut le dernier, il hérita de la magnifique bibliothèque connue également sous le nom de bibliothèque Coislin ou Séguier, et qui contenait plus de quatre mille manuscrits précieux, il n'épargna rien pour en faire dresser un catalogue trèsdétaillé qui pût devenir utile aux érudits, et chargea de ce soin le savant Montfaucon ; sa bibliothèque, ou plutôt ses bibliothèques, car il en avait dans toutes ses résidences, étaient ouvertes à quiconque en avait besoin ; ses séminaires étaient pourvus par lui d'un fonds.de livres convenables, et il en envoyait tous les ans à divers curés de campagne. Les services qu'il rendit de la sorte aux lettres, et dans lesquels l'imitent si rarement les bibliophiles, lui méritèrent' une place d'honoraire à rÂcàdémie des inscriptions.

SURIÀU.

j£A]!f -Baptiste Si]Ri AU , né à Saint-Chamans, en Provence, en 1670, mort en 1754. Il fut longtemps prêtre dans la congrégation de l'Oratoire et la quitta ui. 25

eufio, psir suite des dégoûts qu'il y esftuya» Il prêcha deux aveots et deux carêmes à la cour avec le plm grand succès, et prononça, eu 1733, quelque teoAps avant d'être Qdmis à FAcadémie, Tpraison funèbre de Victor*Amédée, roi de Sardaigoe. Par un sentiment d'abnégation et d^humiiité, il ne voulut jamais faii^ imprimer ses sermons, et le peu qui nous en reste se trouve dans le i^cueil des Sermons choisis pour tous les jours de carême (Liège, 1738). « Son éloquence, a dit son successeur, était touchante et sans art, comme la religion et la vérité. »

Suriau fut noouné par Louis XV au modeste évé- * ché de Vence ; il aurait pu, dans la suite, réchaogef contre un siège bien plus important; mais le digne prélat disait : « Je ne.quitte point une femme pauvre pour en prendre une tiche. » Quelque paroisse de village se plaignait-elle de sou pasteur, l'indulgent évéque répondiiit aux paysans : « Votre curé se corrigera, il me l^a promis \ il vous aime. Souvenez* vous, mes enfants, que les prêtres sont des hommes; retournez dans votre paroisse, vives^ en paix et aimea-vous. » En 1745, lors de Tinvasion des Âulrichiens dans la Provence, il montra beaucoup de courage et de fermeté. Un officier ennemi lui ayant demandé combien il faudrait de temps à Tarmée autrichienne pour aller à Lyon, 11 lui fit cette belle et patriotique réponse : « Je sais le temps dont j'aurais besoin pour m'y rendre, mais je ne saurais vous dire celui qu'il faudrait à une armée qui aurait à combattre les troupes françaises. »

Siiriau 8f rait amvé.au Fauteuil bi^n avant 173^, sll n'eût été oratorien, et si F Académie ne s'était, de touttemps; interdit de se recruter parmi les membres d'une corporation religieuse quelconque. ïje passage suivant de la réponse de Danchet au récipiendaire l'attestera et fera connaître en même temps l'estime dont le public récompensait les talents du nouvel académicien : « Enfin, Monsieur, lui disait le directeur, nous vous voyons donc .dans une place où nos désirs vous demandaient depuis longtemps et lors méine qu'il ne nous était pas permis de vous y * admettre. Au milieu des applaudissements que votre élection nous attire aujourd'hui, ne craignons pas de rappeler les reproches que vous tious avez ftiit ess4iyer; ils vous ont fait honneur, mais sans nous blesser. Pendant le cours de vos travaux évangéliques, lorsque nos temples retentissaient de vos louanges, vos auditeuns, sortant également édifiés des saintes vérités et touchés de votre éloquence, se plaignaient & nous de ne pas trouver votre nom sur nos listes au nombre de ces fameqx miqistres de la parole de Dieu qui ont autant illustré l'Académie quMnstrnit TEglise. Alors, pour répondre à leurs' plaintes, nous étions forcés de citer nos règlements et nos usages. Votre vertu, contente de ee rendre utile^ sans en vouloir d'autre récompense, 6^étaît renfermée dans une congrégation, respectable a la vérité, et qui tant «de fois a formé de eélèbres prédicateurs et de saints prélats, mais où les statuts fie F Académie fi^ocaîs@ ne nou« pei»metteiit pas de

chercher des confrères ; heureusement pour elle , comniiepour la religion, celui que nous avons l'honneur d'appeler notre protecteur a écarté les barrières qui vous séparaient de nous^ et, en vous élevant a répiscopat, nous a mis en droit d'associer votre gloire à la nôtre. »