ADAM

Jacques Adam^ né à Vendôme en 1663; mort en 1736, appartient à cette catégorie, très-peu nombreuse au reste, d^académiciens sans haute naissance et sans grandes dignités, n^ayant rien écrit, et pourtant estimables par leur savoir et leurs lumières, catégorie dans laquelle nous avons déjà vu Fabbé Alary . Les oratoriens de Vendôme, chez lesquels il fit ses études avec dUncroyables progrès, l'envoyèrent à Paris avec une lettre de recommandation pour RoUin, et celui-ci, après Pavoir essayé dans un premier emploi^ l'adressa à Tabbé Fleury, qui lui avait demandé un homme instruit, capable de Taider dans ses travaux, sur Y Histoire ecclésiastique. L^abbé, surpris de la jeunesse d'Adam, qui n'avait pas quatorze ans et paraissait en avoh* moins* encore, crut à une plaisanterie : « Croyez-moi, lui dit Rollin, attachezvous cet enfant, et soyez sûr que vous me remercirez bientôt du présent que je vous fais. » C'est ce qui arriva, et Fleury ne dissimulait pas l'utilité dont Adam lui fut pour cet ouvrage.

Adam avait fait une étude particulière de notre langue^ possédait à fond le grec, savait parfaitement Fhébreu, et avait des notions étendues de la plupart des langues de l'Europe. Sa mémoire était prodi-

gieuse et lui avait bit donner par ses amis le nom de dictionnaire vivant. L'illustre prince de G>nti, celui que la Pologne souhaita vivement pour roi, désira em mourant que l'éducation de son fils lui fût confiée; celui-ci^ devenu père à son tour, le donna pour pré* cepteûr à son enfant ; et l'estime pour Adam étant devenue une tradition de famille dans la maison de

Çonti, son second élève le nomma plus tard secrétaire de ses commandements et chef de son conseil Ce fut ce prince qui ambitionna pour lui un fauteuil à l'Académie, car Adam n^étaît pas assez orgueilleux pour y prétendre de lui-même ; il se fît un plaisir d'assister à sa réception avec la princesse de Conti et Mlle de la Roche-sur-Yon. L'abbé Roquette^ qui recevait le nouvel académicien, put lui dire, entre autres choses : c< Pour peu que vous vous prêtiez au commerce de la société^ on découvre bientôt uc^ étendue, une plénitude de connaissances utiles, agréables et tellement diversifiées, que Von trouve toujours en vous l'agrément de la nouveauté. La fable, rhistoire, les orateurs, les poètes^ sont rangés dans votre mémoire avec tant de netteté, d'ordre, de précision, que vos conversations pourraient tenir li^ii de lecture. Les langues mortes et vivantes vous sont connues, vous sont familières. »

Plus l'Académie le connut, plus elle eut lieu de s'applaudir de son choix. Adam^ jaloux de payer aux lettres son contingent d'académicien, entreprit et acheva une traduction d'Athénée, et, comme de tous les auteurs de l'antiquité, celui-ci est celui qui

Dous est arrive le plus tronqué et corrompu , il se proposa d^ea donner en même temps une édition grecque, dans laquelle il avait rétabli^ avec une miraculeuse sagacité, plus de six mille passages. <t Quoique un si grand nombre de restitutions semble près* que incroyable, disait Tabbé deRothelin au successeur d'Adam, ceux qui l'ont connu savent qu^il portait jusqu'au scrupule la crainte d^en trop dire lorsqu'il parlait de lui, et de n'en pas dire assez lorsqu'il parlait des autres. » L'espoir que Ton avait de voir cet ouvrage paraître après sa mort a été déçu.

a Adam, a dit d'Alembert était un de ces académiciens peu faits, à la vérité, pour décorer la Compagnie aux yeux du public, dans nos assemblées solennelles, mais qui n'en^ont que plus nécessaires à nos séances intérieures, pour soutenir et fortifier notre travail commun par l'étendue et la variété de leurs connaissances. Cette classe de nos confrères est parmi nous à peu près ce que la classe des cultivateurs est dans l'État, celle qui alimentp et fait vivre toutes les autres; elle ne joue pas le rôle le plus brillant, -mais elle remplit pour nous le rôle le plus utile. » Adam, avant d'expirer, manifesta des scrupules sur le peu qu'il avait fait pour sa famille : « Je crains bien, ditil, d'avoir trop sacrifié aux occupations de mon état les soinsquejedevaisà ces infortunés que ma mort laisse en bas-âge et dans l'indigence. » Il les recommanda au prince son élève^ qui, on a regret à le dire, les oublia. Par la suite, un de ses fils, réduit à Tindigence sans qu'il y eût de sa faute, s'adressa à l' Acadé-

ipie elle-même^ et ne sollicita pas vainement sa bienfaisance. Tous les gens de lettres qui la composaient s'empressèrent, sans en excepter un seul el chacun suivant sa fortune, de secourir le fils de leur ancien confrère.