LE CARDINAL DE ROHAN-GUÉMENÉ

Locis-René-Edouard, prince de RoHAN-GuiÎMEinË, né en 1734, est celui qu'a rendu tristement célèbre le procès du collier , qui le montra coupable de légèreté et de crédulité , mais non de mauvaise foi. L'intérêt de sa famille, plus que son propre pen-

/chanty le jeta dans la carrière ecclésiastique. Lors- <]ue son grand-oncle, Armand-Gaston , surnommé le grand cardinal de Rohan, notre académicien du dixneuvième fauteuil y mourut en 1749 , le prince Louis (c^est ainsi qu'on l'appelait dès le berceau) .^tait trop jeune encore pour lui succéder dans l'évéché de Strasbourg y devenu une sorte d^apanage des cadets de sa maison. Coadjuteur en 1760, grand aumônier en 1777, cardinal en 1778, évéque de Strasbourg en 1779, abbé de Saint-Vaast en 1780, toutes les dignités et tous les bénéfices ecclésiastiques semblaient son patrimoine. Son ambassade à Vienne avait été signalée >par plus de magnificence que d'habileté.

Rendu plus sage après ce procès du collier, que nous ne redirons pas, car nous n'aimons point les scandales, il se retira dans son diocèse^ qu^il édifia par de bons exemples et qu'il éclaira par des instructions dignes d\m prélat. Il y vécut tranquille, aimé, jusqu'en 1789^ qui le vit siéger sans éclat à l'Assemblée constituante. Bientôt, occupé de sour- <les menéesi il quitta la France et se réfugia dans la partie transrhénane de sa principauté de Strasbourg. Il y accueillait avec une généreuse hospitalité, les émigrés, auxquels il rendit d'importants services. Il mourut à Eltenheim en 1803.

Il n'avait que vingt-sept ans lorsque l'Académie le reçut. Le souvenir, cher à la compagnie, de ses deux parents, les cardinaux de Rohan et de Soubise, plaida sa cause et la gagna. Il avait d^ailleurs per-

soDnelleiiient beaucoup de goût pour les arts et leslettres, et pour les écrivains une bieBveillanee narquée, dont Tabbé Le Batteux surfout ressentit les «ffet^. Son retnerciment à T Académie, sa réponse à Thomas, à la réception duquel il présida^ témoignent de Inélégante facililé et de la simplicité noble de son style.

DEVAISNES.

Jean Devaisnes, né vers 1750, mort en 1803. H occupa de hautes fonctions administratives : pre^ mier commis des finances sous Turgot, administrateur des domaines et receveur des finances avant la Révolution, commissaire de la trésorerie nationale ea 1793, conseiller d'Etat en 16(K). Un penchant naturel l'entraîna toujours vers les lettres et ceux qui les cultivent. U était en relations d'amitié avec la plupart des écrivains les plus célèbres de la fin du xviii^ siècle , et les recevait le mardi de chaque semaine dans son salon, l'un des plus distingués de Paris. La Harpe et Suard, ses intimes, ont recueilli la plupart de ses opuscules, l'un dans la Correspondance^ l'autre dans ses Mélanges de Uuérature. Ce sont de petits fragments , mais qui décèlent volontiers Fécrîvain et le penseur : De Buffon et de Rousseau; Nouifelles considémtions sur les mœurs; De laMé*

^liocrité; De F Exagération ; Des Théophilanthropes. Suard disait de lui : <i II a peu écrit) et ce (Ju^il a écrit n'est guère connu que des littérateurs él*udits ) mais ceux qui ont lu les petits ouvrages échappés à sa plume ne peuvent qu'être frappés des idée^ fines et ingénieuses y de ce goût pur et de. ce tact délicat des convenances, de cette fleur de littérature» de ce style concis ifans sécheresse et animé sans effort^ qui: distinguent les productions de cet espi it aimable et facile» »