PARNY

EvARiSTE-DisiRÉ DE FoRGES, chcTalier, puis vi^ comte DE Parny, naquit le 6 février 1753. Ce fut au milieu de ce séjour enchanteur si admirablement décrit par Bernardin de Saint-Pierre, à Tile Bourbon, que s^ écoula son heureuse et libre enfance. 11 s^y trouvait encore à Tâge de neuf ans ; mais^ destiné par sa famille à quelque emploi éminent, ^^ nous ne savons lequel , — il vint faire ses études au collège de Rennes. Celles-ci terminées, et après un moment d*hésitation (ilfutsnr le point de se faire admettre à la Trappe), il préféra ne point commencer la vie comme Rancé Vavait finie, et il entra clans la carrière militaire.

Après un séjour de quelques anuées à Paris, séjour embelli par des plaisirs sans cesse renaissants, I» lassitude, Tennui, ou plutôt la mobilité du caractère de Pamy, l'engagèrent à retourner à l'île Bourbon. Il partit donc, et y trouva le bonheur. « Poèteet créole, a dit Chateaubriand, il ne lui fallait que le ciel de l'Inde, tme fontaine, un palmier, et une femme ! » Celte femme fut Eléonore B*** ; il Paima de toutes les forces d'une âme passionnée ; mais la jeune fille était promise, et Parny dut quitter Bourbon, au moment où elle allait passer dans les bras d'un époux. Cet échec fit dans le cœur du jeune homme une blessure profonde. Revenu en France, il délaissa ses amis, rechercha la solitude, et, retraçant son amour par des vers, il donna un libre cours à la douleur qu'il y avait laissée. Voluptueux par nature et fils d'une littérature épicurienne, Parny avait d'abord payé son tribut au faux goût du temps^ à la mode enfin; mais à ce moment, le cœur encore oppressé par un amour déçu^ son esprit s'agrandit et ses idées s'épurèrent. Les Elégies qui furent le fruit de ses solitaires travaux, empreintes de mélancolie, écrites naturellement, avec une simplicité à laquelle les Dorât, les Pezay et autres étaient loin d'avoir habitué le public, firent événement dans ce monde littéraire en décadence- Elles furent aussi le plus brillant rayon de sa gloire, et pour nous elles sont encore son plus beau titre. En 1784, Parny s'éloigna une seconde fois de France, désireux de revoir les lieux témoins de ses

amours. Il partît^ comme aide de camp du vicomte de Souillac et parcourut la côte du Coromandel, aborda au Cap, à Buenos-Âyres et finit par sembarquer pour les Indes, oùil demeura deux années. Mais, sa santé s'opposant à de plus longs déplacements, il revint en France <c riche de ses études^ de ses voyages et de ses souvenirs, a dit de Jouy. Son cœur avait perdu ses tendres illusions, mais leur reflet colorait encore sa vive et brillante imagination ; le sentiment qu'il n'éprouvait plus s'exhalait encore de son âme, semblable à ces fleurs qui laissent une odeur suave aux vases où elles ont longtemps séjourné. Plusieurs compositions charmantes, parmi lesquelles on distingue les Tableaux j la Journée champêtre^ les Déguisements de VénuSj ajoutèrent à la réputation dîi poète en signalant toutes les facultés de son esprit.

» L'ensemble des qualités dont se compose le ca* ractère particulier de son talent, une élégance facile et soutenue, un sentiment inné de l'harmonie poétique, un naturel exquis, un style éminemment pur, brillent dans cette partie de son ouvrage : le charme qu'ils y répandent est d'autant plus durable, qu'il est plus étranger à ces combinaisons futiles où l'on cherche dans la bizarrerie de l'expression Teffet qui ne doit appartenir qu*à l'image et à la pensée. »

La Révolution, qui survint, le trouva favorable à ses réformes. « Elle ne m'ôte rien, disai(-il, puisque je n'ai ni places, ni pensions, ni préjugés. » Les excès de ses gouvernants firent cependant disparai-

trô son égoîsme ; un sentiment de douleur profonde émut son cœur lorsque furent sacrifiées les deux plus nobles victimes de ces temps malheureux, le roi et la reine de France^ et, sans hésiter, il livra aux flammes un poëme ciitique dont les amours des reines et régentes du royaume avaient fourni le sujet. Toutefois il ne montra pas la même délicatesse envers les vaincus lorsquUl publia la Guerre des Dieux. Mais il était déjà redevenu le poêle épicurien de la plus funeste école de Voltaire, et le souvenir d'Eléonore s^était enfui à tout jamais de sojei esffrit et de son cœur.

Ce fut en 1803 que Parny fut admis au nombre des Quarante. Il voulut mériter cet honneur par de nouveaux travaux plus dignes que ses dernières compositions et tout au moins analc^es à ses premières. Gcddarriy parodie de la conquête d^Ângleterre par les Normands, parut vers l'époque de son admission. Isnel et AsUga vint après. Des vers gracieux et délicats, une mélodie douce et bien rhvthmée, font le charme de cet ouvrage. Les Bose- Croixy poëme dans lequel brillent encore de nom»* breux éclairs de talent, furent son adieu aux lettres.

Français (de Nantes ) , directeur général des droits réunis^ son Mécène, lui avait procuré daas ses bureaux un emploi, ou plutôt une sinécure^ que la modicité de sa fortune Tavait contraint de solliciter. Il y eût probablement fini ses jours sans une douloureuse maladie quî le retint chez lui depuis 1810 jusqu'à sa mort, arrivée le 5 décembre 1814.

A Celte tiftort , au milieu des graves circonstances publiques y a dk M. Sainte-Beuvei excita de sensibies, d^unaoimes regrets, et rassembla un moment tous les éloges. Comme on avait perdu Delille Tannée précédente , on remarquait que c'était ainsi qme, dans rantiquUé, Virgile et Tibulle s'étaient suivis de près au tombeau. Certes, Parny était bien, ^n toute légitimité, un caJel de Tibulle, comme il s'intitulait lui-même modestement, tandis que Delille fi'était, a» |>lusy que Vabbé VirgiU.

^iBéranger, alors à ses débuts, pleura Parny par une chanson touchante et filiale ; elle nous rappelle combien son essaim d^abeilles, avant de pr^idre le grand essor et de s'envoler dans le rayon , avait dû butiner en secret et se nourrir au sein des œuvres de l'élégiaque railleur. »

Les éloges non plus que les critiques n'ont man* que à Parny : son talent si divers a mérité les uns et les autres. Nous ne nous étendrons donc pas sur des œuvres aujourd'hui populaires ; mais nous nous contenterons d'emprunter au discours de de Jouy la rapide analyse qu'il ^i faisait, et qui est à DOS yeux comme une sorte de clef du talent à la fois mélancolique et libertin de notre gracient poêle, ce Ses ouvrages y dit-il, partagent sa carrière poétique en trois parts bien distinctes : dans la pre^ tnière, il s'abandonne aux seules inspirations de son cœur; dans la seconderai se crée \\n monde idéal, oti son imagination se joue au milieu des enchantements qu'elle fait naître; son talent, dans la troi-

sièmey prend une direction tout à fait différente; il y reste sous la seule influence de son esprit. II. ëtait doué de cette faculté brillante au degré le plus éminenty et Ton ne commença peut-être à s'en apercevoir qu'au moment où il fut permis de loi en faire un reproche. Je m'abstiendrai d^en peser la valeur, et je n'arrêterai pas votre attention sur quelques ouvrages dont une morale sévère peut avoir à se plaindre : car Timpartiale vérité me forcerait de convenir que ces débauches portent l'empreinte d'un grand talent qui s'ignore et d'un esprit supérieur, dont la sagesse elle-même gémit en secret de ne pouvoir nier l'éclat. »