JOUY

Victor- Joseph-Etiewwe, dit de Jour, est né à Jouy (Seine-et-Oise) en 1760. Élève du collège de Versailles, il quitta ses études poursuivre à la Guyane française le gouverneur de cette colonie en qualité de sous-lieutenant; puis, sentant bientôt son ignorance , il déposa l'épaulette et revint à Versailles achever ses études. Au bout de deux ans, . on le retrouve aux Indes, servant comme officier au régiment de Luxembourg ; visitant ensuite, avec le grade d'officier d'état-major, le Bengale et la côte de Coro-

mandel. Après quoi, de retour en France vers 1790^ nous le voyons prendre part à la première campagne de la Révolution en qualité de capitaine, combattre vaillamment, être condamné à mort, comme cela était de mode à cette époque ; échapper à ses gardiens avec un incroyable bonheur, se réfugier en Suisse , rentrer en France , se faire nohimer chef d'état-major de l^armée de Paris après le 9 thermidor; puis arrêté de nouveau le 13 vendémiaire, remis en liberté, envoyé à Lille pour commander la place, et incarcéré une troisième fois. Enfin, dégoûté de son état par ce dernier emprisonnement , quoique réintégré dans son emploi peu de temps après , nous le suivons dans une retraite que de si* gnalés services et de glorieuses blessures lui avaient si justement acquise.

Le début de de Jouy dans la carrière académique se signale par une invention intéressante : c'est celle de douze jeux de cartes destinés à aider les enfants dans l'étude de la mythologie. Viennent ensuite des nouvelles", quelques petits vaudevilles pleins d'esprit et de gaieté. Après quoi, se dirigeant vers l'opéra-comique, de Jouy fait dans ses domaines plusieurs excursions qui sont très - applaudies ; puis nous le voyons aborder le genre lyrique. La Vestale , représentée sur le théâtre de l'Opéra à la fin de 1807^ obtint non-seulement un immense retentissement, mais encore révèle chez son auteur un poète dramatique de premier ordre. Aussi , après avoir provoqué les applaudissements de la France entière, la

Vtstaîe a-t-elle eu la gloire d'être désignée pour les prix décennaux et de recueillir une couronne en plein Champ de Mars. Fernand Cariez (1609), les Bayadères (1810), les Amazones et les jébencerragss qui suivent, sans recevoir les mêmes distinctions, ûe furent pas moins goûtées. Ensuite, de Jouy écrivit Qne tragédie, Tippo-Saèb^ qui possède de fort belW qualiléd , mais qu^on a peut-être trop vantée à sofl heure. Â notre sens , Tippo-Soéb manque de cette couleur qui répand la vie sur Toeuvre dramatique^ €t qui est comme le cadre de Faction ; Ja vérité historique y est également trop sacrifiée* Aussi Napoléon ne lui épargna-t-il pas les critiques; il ne pouvait pardonner à de Jouy de ne s^étre pas mis audessus des vaines considérations qui semblent Ta^voir guidé dans le portrait du héros indien. « Quatid Thistoire rabaisse un grand caractère, disail4l , le poète le venge et corrige l'histoire. » C'était parler ea souverain absolu plus qu'en critique; mais ici, le souverain absolu avait raison; et cette règle ^ qui serait mauvaise si l'historien avait à peindre un Guillaume le Conquérant , sera toujours bonne à suivre pour des Tippo-Saëb. S/lla , qui vient après , surpasse son ainée. C'est une pièce d'une composition forte, les caractères en sont largement et vigoureusement dessinés , les dialogues naturels , pleins de précision et de justesse. Quant au style, il est sans cesse correct, souvent nerveux et quelquefois énergique. Nous relèverons des mérites semblables dans Bûisaire , qui , longtemps en guerre avec les cen-

seurs j dont Toeil vigilant croyait voir dans cet|e pièce une allusion à Napoléon , a été représentée avec succès ; ntiais ici nous nous arrêterons ^ notre académicien nous attendant depuis longtemps sur uiie autre scène.

Homme du monde , curieux et indiscret , observa-^ teur au sens délicat , moraliste comme un digne 61s de Voltaire quUl était , de Jouy faisait fréquemment diversion à ses poétiques travaux en écrivant , no* tainment pour la Gazette de France^ de petits artielesy tantôt sur les hommes et tantôt sur les choses, comme les faisaient Steele et son émule Addison, N'est-ce point nommer cette piquante série d'^'rmites . qui fit autrefois les délices de nos pères ? La simplicité ingénieuse de ces petits ouvrages , Tatticisme de la pensée y la fidélité des portraits , la critique fine et déliée, la bonhomie, le bon sens philosophique qu'on y remarque, la vive et délicate beauté du style et sou élégante franchise, les ont mis au r^ng des meilleures productions de notre acadé* micien. Ecrits d'abord au point de vue de la satire des mœurs, la politique, comme on le pense, n'avait pas tardé à s'y glisser. Leur auteur vivait durant la Restauration, ce gouvernement célèbre par l'opposition qu'on lui fit; témoin d'une lutte à la fois sérieuse et comique, énergique, spirituelle, toujours intéressante, on devine de quel côté du champ <le bataille dut se trouver de Jouy, le voltairien par excellence. Son froc, rapidement transformé en armure, il change sa plume en épée, « et, dit M. Em*

pis f il s^élance hardiment sur les pas de Pascal , de Jean- Jacques et de Montesquieu . Son patriotisme lui sert de guide et de flambeau. V Essai sur f industrie française révèle la vérité de ses études et de ses méditations ; la Morale appliquée à la politique , la hauteur de ses pensées et de ses vues. L^ermite quitte la bure pour T hermine et le bonnet carré ; l'homme à bonnes fortunes, le chevalier à la mode enseigne le droit public , il y est docteur. Quel professeur fut jamais plus applaudi à la Sorbonne ? quel orateur de l'opposition eut une gaieté plus» franche et plus communicative? Sa chaire et sa tribune sont partout où il y a du monde assemblé : à T Athénée, à r Académie , aux foyers des théâtres, aux bals de rOpéra. Sous le masque, qu'il lève souvent, il harxèlè , il poursuit de ses railleries et de ses bous mots tous les Arlequins, tous les Pantalons de la politique, les Frontins et les coupeurs de bourse de la finance , les marquis et les la Jobardière de la Maison-Rouge. Sa verge implacable les fustige et les marque*, à droite, à gauche, il flagelle les ridicules et les vices, sans pitié pour le rang du personnage , sans respect pour la richesse du costume. Cest un cliquetis éblouissant d'apostrophes , de boutades , de réparties malicieuses et piquantes. Quelquefois il s^emporte, il se fâche, il s^indigne; mais sa colère, dont il est toujours le maître, n'altère point la sérénité de son âme; elle n^embarrasse ni sa langue ni sa raison. C'est une colère agréable, qu'on aime et qu'on provoque à plaisir, tant elle est originale et amusante. Sa

: voix mâle et sonore doraine tous les bru its ^ réveille toutes Jes loges , fait tomber sur ses adversaires les huées , les éclats de rire et toutes les joies du paradis. Mais au milieu des flots de sa verve contagieuse et des bouffées de sa folle gaieté, il leur souffle sans cesse à Voreille des mots de gloire et de liberté. » C'en fut assez pour le gouvernement de la Restauration, qui y n'aimant guère les lieux communs auxquels ces derniers mots ont trop souvent servi de thème , envoya de Jouy et Jay, son collaborateur, réfléchir en prison à Pindiscrétion de leur audace. Ni l'un ni Tautre, cependant, ne voulurent refléchir. A peine redevenus libres ^ les deux amis mirent au jour les Ermites en prison (1823) ; mais ceux-ci n^attirèrent aucune punition à leurs auteurs , qui purent faire paraître , deux ans après , leurs Ermites en liberté.

Le recueil complet des oeuvres de de Jouy, qui ne compte pas moins de vingt^huit volumes in-8^, outre les productions que nous avons nommées, renferme encore quelques bons articles dé critique , plusieurs comédies assez agréables , le fameux opéra de 6a/7- Icuime Teîlj et enfin, la Conjuration dAmboise^ ouvrage rempli d'intérêt, et qui fut le dernier adieu du vieux poète à ces lettres qu'il avait illustrées, et auxquelles la mort le ravit le 4 septembre 1846.

De Jouy fut vivement regretté de ses nombreux amis, «c II réunissait au suprême degré, a dit Dupaty, Fun d^eux, la droiture du caractère à tous ]es dons de Fesprit, des affections vives et dévouées, des opinions sincères et loyales, une expression

franche et libre qui respirait la bienveillance et lui gagnait tous les cœurs , beaucoup d'agrément dans le commerce de la vie et un chaleureux dévouement pour ses amis , une aménité et une grâce parfaites. C'est ainsi que Tont connu pendant trente ans ceux qui ont siégé près de lui à T Académie, et que j'ai moi-même été à même de le connaître , de Tappréeier et de le chérir. »

M. EMPÏS.

M. ADOLPHE-DoMIKlQnE-FliOREÏfT-JoSWH EmPI5

naquit à Paris le 29 mars 1 795, et fit ses études au Lycée impérial. Sa famille le destinait à la magis^ trature, et déjà il était maître clerc dans une étude de notaire, avocat même au barreau de Paris, lors^ qu'une circonstance assez singulière vint le détourner de cette première voie pour le diriger vers la carrière des lettres. Cette circonstance rattache l'histoire de M. Empis à celle de Spontini. Un jour, le futur académicien se rendit chez l'illustre compositeur 5 c'était à titre de maître clerc ; Sponiini travaillait alors sur Tan des derniers opéras qu'il ail composés en France, et, précisément au moment où le maître clerc frappait à sa porte, quelques difficultés de rhythme arrêtaient court le musicien dans

le plus vif élan de rinspiratiou. Spontini ne se dou*^ tait guère qu'une muse lui rendit visite en pareil équipage; faute de mieux cependant , il consulta son visiteur touchant quelques changements qu'il voulait se permettre sur le livret de son collaborateur. M. Empis donna ses conseils, et ils se trouvèrent si heureux que le compositeur en resta enchanté. Tout en complimentant le poète improvisé, il l'engagea à s'essayer dans un genre pour lequel son aptitude venait de le convaincre de sa capacité, enfin, il fit si bien, que cette entrevue décida du sart du maître clerc.

Deux tragédies lyriques : Sapho et Vendôme en Espace {IS2Z) y sont les premiers pas de M. Empis dans la carrière nouvelle où le grand musicien venait de le pousser. Ces opéras furent distingués. Uki an après, leur auteur, continuant ses essais, abordait le drame avec Bothivell^ puis se dirigeait vers la comédie, où Tattendaient les seuls grands succès que les qualités particulières de son talent lui permissent d'ambitionner. Observateur plein de sens, analyste subtil mais délicat, moraliste aux vues toujours élevées, c'était là sa véritable sphère. Aussi, M. Empis ne s'en est-il plus éloigné dès qu'il l'eut atteinte. \J j4giotagej comédie en cinq actes et en prose, faite avec la collaboration de Picard, et représentée en 1826 au Théâtre*Français , est sa première œuvre en ce genre. Un plan fortement conçu sur une idée profondément honnête, des caractères vrais, souvent élevés et parfois comiques, une intrigue simple III. 35

«t habilement nouée ^ des ressorts neu&,peu de lieux communs, un style jeune, vif, pur, élégant, furent les divers mérites que releva la critique. S^il nous faut faire ici la part de chacun , nous sommes trop bien informés pour hésiter, malgré la délicatesse d^un semblable partage, à donner la meilleure à M. Empis. C'est lui qui a recueilli les éléments de V Agiotage, et a conçu le premier cette comédie; Picard s'est contenté d'y mettre cette expérience du théâtre qu'il avait mis vingt ans à acquérir ; c'est quelque chose sans doute ; mais n'est-ce point davantage à l'inventeur de l'œuvre qu'à celui qui Ta perfectionnée que doit en revenir la gloire, à M . Empis qui Ta trouvée, qu'à Pi()ard qui, dé la solide ébauche de son jeune rival, a fait une œuvre polie et durable ? Quoi qu'il en soit, l'écolier a gardé pour son maitre une reconnaissance dont ses amis ont été plus d'une fois à même d'apprécier toute l'honorable sincérité, et celle-là doit être d'autant plus vive, qu'à cette première collaboration ne se sont arrêtés ni le concours de Picard au théâtre de M. Empis, ni son influence sur notre académicien.

fMmbert Sjrmnelj comédie en cinq actes et en prose, qui suivit \ Agiotage, est des deux aniis; mais celle-ci a été moins heureuse que son atnéè. Elle trompa, malgré de belles parties, l'attente du public, qui montra quelque froideur. Cet échec ne nous étonne pas. Ce genre de comédie, dont l'action se passe antéBieurement à l'époque où elle est représentée, est toujours peu goûté; il ne le sera jamais.

Ce qui constitue le véritable art comique, celui qui plait au spectateur, parce qu'il Fintéresse, est, avant tout, Vétude que Ton fait sur son siècle. La résurrection de 'personnages presque ignorés de lui, quUl ne connaît que par les récits, souvent trop pompeux, trop fardés de Phistoire, Témeut rarement. Il faut laisser cela à la tragédie et au drame, La comédie , c'est Factualité mise en scène.

Toutefois le petit insuccès qui résulta de cette erreur, dans laquelle, d'ailleurs, n'est plus tombé M. Empis, n'abattit point sa verve ; il défia le sort un moment contraire, et, aidé par M. Mazères, le vainquit glorieusement avec la Mère et la Fille (1830). Dans cette pièce nouvelle la critique remarqua plusieurs qualités qu'on ignorait encore chez son auteur, et qui, disait-elle, approchait de trèsprès Tart des maitres. Le public ne goûta pas moins la Dame et la Demoiselle (quatre actes, en prose) , dont la représentation eut lieu à quelques jours d^ distance de la première, et à laquelle M. Mazères attacha égalemeot son talent et son nom. Le sujet etledénoùmenten sont peut-être un peu faibles; mais l'habileté du dialogue, la force du comique, l'inattendu ou la grâce des incidents, remportèrent sur des défauts légers. Un Changement de ministère (1831) (cinq actes, en prose), avec M. Mazères, comédie inspirée par de généreux et louables sentiments politiques, obtint le beau succès qu'elle méritait. « Les partis, disait M. Yiennet le jour de la réception de M. £mpis, les partis y trouveront des enseignements

Utiles, le peuple des avis sages y les intrigants des leçons sévères. » Julie , ou une séparation ( 1 837 , cinq actes, en prose) , de M. Empis seul , nous paraît être Tune des meilleures de notre écrivain. Pleine de raison et d'esprit, d'observation et de comique y cetle comédie est traitée avec beaucoup de verve et d'habileté. On lui a néanmoins reprodié la fragilité de son sujet : c'e^t, il est vrai, un monde bâti sur la pointe d'une aiguille, un conte fait sur un bruit qui court , sur le premier prétexte venu , mais l'auteur a su le rendre très-vraisemblable et surtout très agréable en y brodant de fortes scènes et d'ingénieux détails. Nous saisirons ici l'occasion que nous offre M. Empis, d'insister sur la moralité et la saine philosophie qui ressortent du dénoûmeot de ses pièces ; c'est même un des côtés les plus dislinctifs de son œuvre que le côté moral, et ce n'est pas le moindre , aujourd'hui que chacun affecte de le négliger. Il faut l'en louer, et M. Viennet n'y manquait pas eu recevant M. Empis. a Je vous sais gré, lui disait*il, de respecter votrp auditoire^ loirsqu'il est si disposé à ne pas se respecter luî-méme. Vous ne cherchez pas plus à corrompre notre scène que notre langue... et ce n'est pas un léger mérite aux yeux d'une Compagnie qui a pour mission de donner des prix à la vertu et des encouragements à la morale publique. »

Les trois derniers ouvrages de M. Empis : Un, jeune Ménage (1838}, V Héritière {\U^) , VTn^énue à la cour, comédies en cinq actes ^ dont les deux

premières furent représentées sur la scène du Théâtre-Frauçais , et la dernière, refusée par Messieurs les comédiens du Roi y mais acceptée avec empressement par le directeur de l'Odéon et jouée avec beaucoup de succès sur ce théâtre en 1846, achevèrent d'asseoir sa réputation. Nous n^en parlons pas. L'époque de leur naissance n'est pas assez éloignée pour que le lecteur n'en ait pu faire lui-même la critique, critique, nous ne pouvons en douter, favorable à notre académicien , dont le talent si vif, si plein de verve et d'esprit, rarement plus brillant que dans ces dernières œuvres, faisait dire à M. Viennet « qu'il avait dignement compris la véritable mission de Fauteur dramatique , et qu'il Tavait entendue comme nos maîtres. »

Lorsque, pour se livrer plus librement aux lettres, M. Empis abandonna le palais, il ne renonça pas entièrement aux affaires; chef de division au ministère dé la maison du roi avant 1830, il continua à faire partie du personnel de la liste civile après la révolution de Juillet, d'abord comme commissaire du gouvernement, puis comme secrétaire général de Tadministration des biens, meubles et immeubles de la couronne. En 1852, il échangea cet emploi contre celui de directeur du domaine de la cou. ronne et du contentieux de la liste civile, et Fa gardé jusqu^en 1848. Nous n'avons pas à dirç Tèxactitude et le zèle qu'il montra dans ces honorables et délicates fonctions, ce serait trop nous éloigner de notre cadre; nous annoncerons plus volontiers, et pour

mieux y rester , un grand travail littéraire dont s^occupe M. Empis depuis quelques années. Le bruit nous est venu que c'était un poêoie dramatique. Nous regrettons de ne pas le connaître davantage ; mais nous pouvons supposer que cet ouvrage, dont quelques amis font, tout bas, Téloge, ne perdra rien en passant sous les yeux de lecteurs moins prévenus, et que certainement, il mettra le sceau à la renommée de notre académicien , auquel le litre de poète dramatique distingué et celui de poète comique éminent, ont assuré une place si importante parmi les littérateurs contemporains.