M. LE COMTE DE RÉMUSAT

M. le comte FAisçois^lARiEhCHiARUEEs ]>fi Rteu-* S4T ^ membre de T Acadéniid des sciences morales e^ politiques y est ne à Paris ^ le 14 mars 1797,. Le comte de Réwusai, son père» était ehaœbellande V^mpérem!; et il a rempli , d'uue &goD distinguée » les £6âctiKMaà de préfet de la Haute-Garonne et du Nord. Sa mère, que s^aitadia de bonne heure Uim« pératrice Joeépbiae y. et qui devint depuis son amie , était douée de beaucoup d^esprit et d'un ëhprk très» cultivé et très^tendn. Elle a laissé y en mourant , un anTrage sur Y Education des femmes y que son fîlsamis au jour en 1824. « La positicm de Tauteur^ dit à son sujet un critique , la justesse de son esprit^ la variété de ses connaissances , l'élévation de ses sentiments ^ tout lui donnait le droit d^aborder une telle matière^ tout Kii < fournissait les moyens de Tapprofondii* : son plein succès a couronné cette honorable entreprise, i^ Et cet ouvrage place Mme de Rémusat très-hsul dans Festime de tops ceux qui s^întéresseot au bonheur et à la dignité des femmes. A{)rès de bonnes études et son diYHt achevé , M. Qiarles de Bémusat se fit inscrire au tablent de Tordre des a.voçats du barreau de Paris ^ et se livra

avec ardeur à Tëtude de la législation. Il figurait déjà parmi les gens de lettres. A peine échappé du collège, il collaborait aUx principaux recueils paraissant alors y et même bien avant qu^il ne songeât à écrire , il avait composé des chansons qui , au dire de M. Sainte-Beuve y qui les a lues, sont très-naturelles et très-aimables ; puis un roman , production toute 'juvénile et que son auteur a été le premier a oublier. Mais ce ne fut véritablement qu'en 1818 qu'il entra dans la carrière. Mme de Staël venait de publier ses Considérations : frappé des idées nouvelles qui emplissent ce bel ouvrage, M. de Rémusat en fit Fanalyse et en forma un article destiné à dé-* montrer rinflueiice que pourraient avoir ces Consi^ déraiions sur la jeune opinion publique. Cet essai fit du bruit et eut du succès : car en même temps qu il soulevait les récriminations des personnes auxquelles les idées du jeune écrivain devaient déplaire, le fils de Mme de Staèl le rechercbait pour le remercier ; M. MoIé , à ce moment ministre de la marine, Tadmeltait à travailler dans la direction des colonies; M. de Broglie lui écrivait pour Vappeler ; M. Guizot, qui lui avait déjà ouvert ses Archi^^es philosophiques ei littéraires^ l'attirait chez lui, et Royer-CoUard, qu'il y rencontrait un soir, et devant qui on parlait de certain ouvrage de la veille , se prit à dire : « Je ne le relirai pas », et, se retournant aussitôt vers le jeune écrivain, il ajoutait : « Je vous ai relu , Monsieur; j»

M. de Rémusat mettait ensuite au jour quelques

brochures politiques j après lesquelles il débutait , à côté de M. Villemaiiiy dans le Lycée; puis, s^étant livré à rétude de Fallemand , pour lire Kant , il traduisait, le théâtre , presque eutier , de Gcethe , pour la collection des théâtres étrangers; il y joignait d^excellentes notices sur ce théâtre et sur quel* ques pièces de . Werner et de Lessing ; il donnait , en outre , une version du De Legibus de Cicéron j quHl accompagnait d^uue très-remarqnable préfisice. Abandonnant alors le domaine purement littéraire , nous le retrouvons dans les rangs des journalistes : les Tnbhtles le comptèrent parmi leurs rédacteurs ; après, quoi nous voyons le jeune écrivain passer au Courrier français et au Globe ^ et ce furent là ses derniers champs de bataille ; c^est que, profondes ment versé dans les sciences historiques et les inté* rets modernes , avocat assez instruit pour faire un bon législateur,, doué d'un esprit intelligent et prompt y d^un jugement sain, exercé , infaillible; d^une parole facile , éloquente et particulièrement spirituelle et incisive , il y avait dans M. de Rémusat mieux qu^m journaliste , il y avait Tétoffe d'un homme d^Etat. It le sentait bien, et la politique Tattirait : aussi profita-t-il , dès la chute des Bourbons, de la belle occasion qui s'offrait à lui d^entrer dans Tarène.

Son premier pas date du jour où fut rédigée et signée , sur les instigations de M. Thiers , la célèbre protestation des plus dignes représentants de la presse pari&ienne, et l'on peut dire que, dès ce

moment y Al. de Rémusdt â exercé ilme inflttence réelle sur les destinées de son j^ys. On lui doit d'abord d^aToir aplani les d^ux plus graves obstacles qiii pussent ieixipécber ia consëof&tion dû pMfte que la France de Juillet avait à faire avec une nou-» velle dynastie. Entre la proclamation du foi d^s Français et Texpulsion de Charles X , il y eut^ apvèfs la victoire du peuple , un moyen terme qu'il fallait prendre pour sauver la révolution et la paix publique^ en triomphant de toutes les hésitations , ^n conciliant tous les intérêts, trop susceptibles encore de lutter ensemble : c^était de proclamer un iiéuti^ nant général du royaume. C'est à M. de ftémusat que revient , dit-on , riionneur d'avoir trouvé ce moyeti terme. Mais il n^en restait pas moins irne difficulté non ihoitis grave à résoudre : c'était de faire agréer le choÎK du duc d'Orléans aux partis en éveU, et surtout à celui de Lafayette* Par ses rap-^ ports de famille et d'intimité avec ie célèbre ^nérai, M. de Rémusat était peut-être le seul homme capa^ ble d^obleuir ce résultat , au moyen d^une négociation très-habilement donduiie^ qu'il entreprit et quMl fit réussir». Sa place I» <on le conçoit sans peine, fut dès lors marquée dans tous les conseils délibérant sur les intérêts fondamentaux de la nation.

Après avoir siégé au parlement dès ia prehiièrù session qui s'ouvrit après la chute de lafteBStauratibn, nous le retrouvdûs plu^i tard sous^secrélaire d'État, ministre de rintérteur, et en dernier lieu représea^ tant du .peuple aux assemblées constittianftf et ié«-

gislatÎTe* On sait le talent qu^il déploya durant les dix-liuît années du règne de Louifr*Pbiiîpp^ quant à la part qu^il a prise am efforts des denx assemblées que nous venons de nommer, elle est trop ïwente pour opie personne ait pu perdre mémoire de son bon sens à cette époque où si peu de gens en ont donsié des marques, de son ardeur à combattre le sophisme et les doctrines funestes, de sou esprit si délicat, si plein d'ingéniosité et de sa Terve éloquente. Aussi ne nous étendrons-nous pas sur le rôle qu'il y a rempli, et qui, d'ailleurs, échappe à notre compétence; mais nous suivrons notre "académicien sur le terrain où nous Tavous placé : au sein de ces lettres qu'il a tant contribué à rendre brillantes, et où il compte si peu de rivaux. Il ne les avait {mnt aban-données : loin de là, il adievait, dans les iotervalles de repos que lui laissaient les affaires et la polémique, ces beaux ouvrages qui ont fondé sa réputatkMi. £n 1842, il publiait les Essais de philosophie; puis venaient les dignes cadets de ces remarquables tra^ vaux, Abélard^ le Rapport sur la philosophie alie^ mande (iS45)f Ptuseet Présent (1647)^ et en dernier lieu Smint Anselme (1852).

Dans ses Essais yM.. de Rémusat, prenant la défense de la philosophie, aujourd'hui si sotivent attaquée, s'applique à démontf'^ qu'Aie existe ; qu'elle est une science dont Tobjet est l'ensemble des idées essentielles de* Tiiïtcflligence humaine; qu'une critique sérieuse des systèmes philosophiques modernes fournit déjà la méthode ; qu'une association iiReUigente

entiie Descartes, ReîdetKaât, constitue évidemment l'éclectisme de Fécole modetne. Puis, après la réfutation de quelques systèmes exclusifs éclos au siècle dernier, il nous montre Toeuvre de la science à laquelle son but est de nous convertir. Il couronne enfin ^on œuvre par un coup violent porté au scep-. ticisme. Toute cette tentative, disons-le, est noble et bien dirigée ; aussi a*t-on prétendu justement que ces Essais forment peut-être le seul livre de philosophie et de .métaphysique où Ton ne rencontre jamais rien qui effarouche le bon sens. Qu^nt au talent littéraire dont leur auteur y fait preuve, il suf*. firait seul pour faire la fortune de l'ouvrage. Pouvaitjl^ id^ailleurs, le délaisser ici plus qu'il ne Tavait fait dans. sa polémique et dans ses luttes de tribune?. Non, bien que Faridité de la matière qulil s'était choisie eut fait, en quelque sorte^ excuser quelque oubli de l'art, parce que chez lui ce talent est un don de nature. Nous le retrouvons dans tous les thèmes que son instinct et son bon goût Tout conduit à: traiter ; et il n'est aucun des livres sortis de sa plume qui ne. porte à côté du sceau de sa pensée profonde Le cachet d'un talent littéraire extrêmement supérieur. Le public l'avait reconnu et proclamé en lisant ces pages écrites sur tous sujets, semées partout, et que M. de Rémpsât a réunies depuis et fait imprimer, sous le ixive àe Mélofiges. Il n'est pas un ouvrage moderne où il y ait à la fois plus de finesse et plus d^étendue, plus de bon sens et plus de grâce, 'filus d'ériiflitioii éclairée et .un goût plus pur. C'est yérita^

biement Vuu des meilleurs livres que nous possé* dioBS. Od peut en dire autant à!AbélanL Cest, si nous en croyons M. Sainte-Beuve, un drame à la façon du Géètz de Berlichingen de Goethe, composa par M. de Rémusat pour Tunique plaifiir de ses amis, qui aurait donne, lieu à ce remarquable ouvrage. « Il est arrivé, en effet, dit-il^ que, ce draine, une fois terminé, Tauteur, qui l'avait lu et relu dans le monde avec applaudissement, fut presiié de le publier ; il hésita, ii consulta ; et, cqmme il s'adressa à un homme grave, il lui fut conseillé de laisser là Timagination sur la personne et Tâme d^Âbélard, et d^en vaiir à l'élude même de sa phiiosophie. Cette étude approfondie produisit un ouvrage en deux volumes qui enterra le drame, ou du moins le fit rentrer dans le tiroir, au grand regret .<le ceux qui croient qu'il y a autant et plus de vérité dans la peintut*e morale d'une âme que dans la sèche et épineuse analyse d'une atroce méthode de philosc^ie scolastique. » Puis, après avoir glissé légèreiiient sur cette étude, qui s'adresse plus au métaphysicien qu'à Thomme de lettres, l'ingénieux critique ajoute, à propos de la vie d'Abélard dont M. de Rémusat a fait précéder son ouvrage : <i L'auteur ti'a rien travaillé autant que cette /7e, et pour le style et pour l'exactitude. Ija rigueur érudite s'y combine avec la pensée, avec Timaginatiooy avec l'émotion même, et le style^ expression et résultat de tant d'alliances, forme une sorte de métal deO)rinthe, dans lequel on n'est guère

habitué à voir resplendir les statues redressées du moyen âge; mais rien n'est de trop pour rincompa* rable Héloïse. d

M. de Rémusat a pu, dans Saùil Â^selme^ a^^îr tout autrement, et mettre dans des proportions plus égales les parts d'intérêt. Il a eu affaire ki à une vje très-tbelle, très«>pure, unimetit dérieloppéê et noblement remplie, même à travers les orages ; il s'est plu à l'eiposer avec charme, avec éleodiAe et lumière, et à composer une grancie biographie, qui, cette fois, est faite pour plaire à bien des e^its, pour desarmer (tant Tauteury a mis d'impartialité et de réserve!) les plus sévères rar l'orthodoxie eux^-mémesy et pour attirer tous les curieux d'entre les profaues.

Mais il est temps d'arriverau succès public le plus brillant, au jour de triomphe et de soleil de M. de Rémusat^, nious vouUmis parier «de son discours de réception à l'Académie française; car on compreifed aisément que celle-ci dut dès locgt^Bips songer à s'approprier un homme de soa caractère et d'une telle supériorité de talenl . « Lorsque M. Royer- Collardeut disparu, repreiad M. Sainie-fieuve, son cofifrère^ une sorte de suffrage rapide et de muramre universel désigna à l'instant M^ die Rémusal pour lui succéder et pour le célébreri. Dans un temps où cbafcuii se croit des titres à toute espèce d'héri* tage, il ne s'éleva pas un seul concurrent. N'esi~<:e pas là un tuiique hommage rendu à <U mémoire du mortel Missi au talent approprié du vivant! M. de Rraïusftt répondit hauteuatent à cette attente. La

séance du 7 janvier 1847 restera mémorable entre celles du même genre. Le successeur de Royer- Collard fut éloquent, égal à son sujet, le dominant presque, et s'y mouvant avec aisance et grandeur. Il eut, tant qu'il le fallut, de l^élévation, il eut de la grâce.... Ça été là un de ces beaux jours où le talent, au moment où il la reçoit, justifie magnifiquement sa couronne. »

Une année après ce triomphe, la révolution de 1848 éclatait : M. de Résumât, nous l'avons dit, prit une part très-active au mouvement politique de celte époque : on sait dans quel sens. Il n'en fut pas moins banni de France avec quelques-uns de ses amis par le décret de décembre 1851 ; mais ce fut pour peu de temps : Terreur reconnue, il put revenir dans sa patrie. Il y est rentré en août 1852 ; et depuis cette époque, écarté des affaire», il n^appartient plus qu'aux lettrés et à TÂcadémie. Il a marqué leur conquête le lendemain même de son retour par la publication de son Sainf Anselme. La Revue des deux Mondes^ dont il a été autrefois un des plus fermes soutiens, lui doit encore de loin en loin quelques excellentes pages de critique, d'histoire ou de philosophie; les recueils de F Académie des sciences morales et politiques le comptent eu outre parmi leurs plus assidus rédacteurs, et de temps en temps il insère dans les revues des articles, toujours bien venus d^un public qui ne peut certainement manquerde regagner à son enseignement tout ce quMl perd en ne subissant plus la direction politique de M. de Rémusat.