BOUFFLERS

Stanislas de Boufflers naquit à Lunéville en 4737. Il passa sa première jeunesse auprès de l'an*^ eîen roi de Pologne Stanislas, qui lui servit de par-* rain et fut son protecteur, dans cette cour charmante où nous avons déjà trouvé Saint-Lambert. Ce plus léger des abbés, ce plus sémillant des chevaliers reçut dans son enfance le surnom de pataud^ tant son espFît promettait peu ce qu'il devint par la suite. Aline y ee conte charmant que tout le monde a retenu, pu-blié en 4761, fut l'origine de sa réputation. BoufOers t0 composa au séminaire d^Saint^Sulpice, où il était

entré pour se préparer à répiscopat. Quelle initiation! Aussi sa vocation ne lui parut pas à lui*mème très prononcée. Il quitta donc bientôt la sainte re-^ traite et le petit collet^ mais se résigna à prendre la croix de Malte. Un petit bénéfice de quarante mille livres^ qu'il tenait du roi Stanislas et qu'il n^aurait pu posséder sans cette résignation, méritait bien quelques sacrifices. Le voilà donc prêt à guerroyer, sinon contre le turc, du moins contre les infidèles. Il avait déjà brillé dans les cercles de Paris par l'éclat , la finesse et l'originalité de l'esprit. Il porta dans les camps ces mêmes avantages, assaisonnés de ce grain piquant de galté et de folie que comportent les habi« tudes militaires; et, à son retour de l'armée, c'était le plus [déterminé viveur que Ton eût encore vu dans ce siècle passablement épicurien pourtant. A lui les femmes et les chevaux! à lui surtout les voyages, par qui les unes et les autres se renouvellent ! «Donnons à quelqu'un des bottes de sept lieues, une branche de laurier pour badine et Pégase pour monture, nous aurons le vrai portrait du chevalier de Boufflers, » disait M"'* Necker; et le comte deTressan, le rencontrant un jour sur une grande route, s'écriait: < Chevalier, je suis ravi de vous trouver chez vous. »

Son voyage de Suisse fut particulièrement fécond en charmantes aventures. Maniant le crayon aussi spirituellement que la plume, il se donnait pour peintre, portrayait les maris afin d'être autorisé à por* traire les femmes, et parfois se faisait payer ces portraits d'autant plus cher qu'il les donnait pour la ba*

gatelle d'un petit écu. Accrédité partout sotts un nom d^emprunt, il fut regardé comme un aventurier du moment qu'à Genève ii voulut reprendre son nom véritable. Jean-Jacques lui fit peu d'accueil. Voltaire le choya. Enfin le chevalier écrivait à sa mère ses impressions de voyage ; et ses lettres^ prodigieuses ment spirituelles, rendues publiques en i770, corn* posent bien Tune des plus gracieuses et des plu^ réjouissantes correspondances de notre langue.

Vienne le posséda en 1771, et l'aristocratie autri^ chienne s'éprit de lui comme la noblesse de France. Après avoir été fait colonel^ après avoir accompagné le duc d'Orléans au fameux combat d'Ouessant, reçu le grade de brigadier d'infanterie en 1780, celui de maréchal de camp en 1784, une sorte de disgrâce le fit nommer gouverneur du Sénégal. Administrateur de cette colonie pendant trois ans , le chevalier sut dépouiller son caractère connu de légèreté, se montra zélé, bienfaisant, éclairé, fut salué de bénédictions et de regrets à son départ. Sa célébrité l'appela aux Étals-Généraux, où il ne se fit guère remarquer qtfe par la bizarrerie de quelques-unes de ses idées. La session de l'assemblée constituante finie, il abandonna la France, se retira auprès du prince Henri de Prusse, et ne reparut dans sa patrie qu'au printemps de 1800. Il fut bien vu de Bonaparte, mais ne put cependant obtenir de lui une préfecture qu'il sollicitait. Alors, résigné à sa position bien déchue, il $e tourna sérieusement vers la littérature, dont il n'avait fait jusque là qu'un délassement. C'était en venir un

iSbfBorbitim'; et la métamorprhose du gai, briltaiit/ ^ rilaet ehevalier de Bduffiers en métaphysicien ne f«t |NÎ8 imé des moins singulières btrarreries opérées p«r teréfol^lion; L'aittoar avait eoifaposéeei ouvrage pe«dmt son exii^ dans une solitude sauvage oà les livres eiiasoeiété lui manquaient i la fois. Ge n^eist, à profrânent parler^ qu'une conversation élégante et polie. Le phtt manque^ le su}^ est à peine effleuré; mais ^ks idées BoUes et touchantes^ des aperças* justes et flttblilsy dés eomparaisoAs agréables et neuves prouîmM qve BouiBers, quelque matière qu'il traite, ne «aurait manquer d'être aimable^ ingénieux. II écrivit iussi à celte époque quelques contes, qui rappellent «rop peu soh alerie imagiâ ation d'autr^cris , où ne «anquent pM cependant l'enjouement, la sensibiliM, me phikm^bie douée, etdonûa au Mercure quelquies omroeaux de critique, charmants de bienveillance et d'aménité. Il venait à peine de succéder à Palissot 4aiis la place de conservateur de la bibliothèque Maaarine lorsqu'il mouruti le 18 janvier 1815^ à la suite d'une maladie longue et douloureuse. Il fut inhumé^ selon ses vosux, auprès de son ami le poète Delille.

Tous les mémoires du bon temps de Boufflers s'accordent à prodiguer des éloges à l'esprit de saillie originale ot de verve joyeuse qui animait ses contèraalioos, et ceux de nos contempora iûs qui l'ont tétanu éttebtent qu'il conservait^ môme dans un âge tdH àvaneé^ une vivacité d'imagination fertile encore ii^ ti^Ha bMMkX et piquasts^ easaUUes inattendues*

vttai«t| i»ifis<(Éi«'€ql fm«iMr6€inMi ItooWkd^diillaii

frié^éb bâlcUiied^ sMéfUllrék dHilMâMM tiMKfM», ^;jrà6imx fiiiéifgahiiy l^li plM 4 l»«0€ilété ^itlà

chose. Il est igmlmé rariter4biv p»èlftMtoMl^ tiftftf^ lièreraent antithétique, en prose comme en vers ; mais il a des morceaax très brIHants, des pensées fort ingénieuses, qi^l()ii^(M» môiua |>lu^ profondes que ne le ferait soupçonner son renom superficiel d'homme du monde.

HM.Û^BBfélftmm^éMiÉ^HpiMêéÉUglÊé, É été

èeuiri dé|^«é/ fibitoK^pbef eh^ et ton» e«t 4lat#^ il «e rMl lroMiédé|4Mé4|iieë»aBS lepMoJeri II i «ètaJMMk fÊMé mi^omt^ni4 Ott vl^ad#«it p^i^Fm* raiMsëèr ttfufft ietf îiiée» q^'iï m p&réàm sior \m gNM^ IfliéÉiliié ifiSfe «MitMBfflat 99m^tÊg0»%. il « de TeRftniMiiMgléN^ «I de fa gaiMrficf ie éwà le maMtîeii^ U liit lÉ^^MMMè é'étra meiUettr iii ploèspiritMl; vnm êmà éèptH A\ pis foujouFfide taboAlé, el quel^tefeis ëttMi M héàié fourrait manquer d'esprit. « H éiti i fcM pMit, e1, ilMiS sa vieiltesse^ coffrait plus de resse«ibtaii#e tt^ib ii#curé de village qu'avec on abbé frétitttai ^u m ^eux chevaUer«

« A peîaa ftit-il parvenit a» fauteuil qu'il plai^M^ wr les honoews s^cadémiqms, » a d^ ^ékfU'Htl. W6t bisMUe pouftanl il prît aïk sérîèvi son #tre d'ueÉtfimmm et k» devmrs qu'il împaée* n«gt le dMrt éfii ël eomposé deux de eeâ éiogea voiis en 4904 pW^

la oom|Migiiie ^mx œftMS de ses aneioM meiriifes HKMrts sans les honneurs académiques. Ces ébges som ceux da maréchal de Beau^^au et de Fabbé Bartbé^ lemy , à la réceplion duquel il avait pjrésidé, avec grand applaudissement de rassemblée <^iarmée de sa réponse au récipiendaire^ selon Grimm.

M. BAOUR LORKIÂN.

M. Loois^Pierre-Marik<<'Francois Baour Lorhian, doyen de F Académie des jeux floraux de Toulouse, est né dans cette TÎIle en 1772. La verve poétique qu'il tenait de la nature se manifesta de bonne heure en lui, et se répandit d'abord en satires piquantes, sorte d'avant-goût du sel épigrammatique dont il devait assaisonner un jour ses assauts sarcastiques contre l'un des plus acres jouteurs en ce genre, Lebrun. D^beureuses saillies, des traits mordants, une chaleur toute méridionale^ une versification d'une rare facilité, éveillèrent l'attention du public sur te nouveau poète qui s'annonçait et semblait promettre un satirique des plus malicieusement nés. Mais M. Baour Lormian voulait être mieux que cela, et il le fut. Abandonnant cette voie de la satire, féconde en faux pas de plus d'une espèce, il entreprit un de ces rudes labeurs au bout desquels se trouve la gloire^ ou tout au moins l'estime : la traduction en vers de la Jérwalem délivrée du Tasse. Dire qu'il j rencon-

tn la gloire^ ca serait trpp peut-être; mais dire qu'il n'y mérila que Testiine sera-ce assez ? . Cette traduction parut en 1795, époque peu propice aux longues entreprises poétiques. L'auteur n'a cessé depuis , dans toutes les éditions successives^ pendant plus de vingt ans^ de la remanier, de Tamé- Uorer avec une ténacité, une conscience et un bonheur rares. Elle eut d'abord de modestes commencements} mais peu à peu elle arriva jusqu'au succès retentissant, au succès dont on parle, et qui s'établit et se répand d'autant mieux qu'il soulève quelque polémique. Cet éclat et ce bruit étaient justifiés; et quelques reproches de négligence et de lassitude que l'on pou vaitadresser à l'auteur, défiùllances bien naturelles en un voyage de si long cours, étaient amplement compensés par les éloges justement donnés à la facilité, à la douceur, à l'harmonie continuelles dustyle; à l'élégante pureté de la versification ; à la beauté de quelques récits , de quelques tableaux qui, depuis, ont été jugés dignes de prendre place dans plusieurs recueils de poésies choisies. Il n'est pas beaucoup de poèmes^ à part les poèmes dramatiques, dont on puisse lire de suite un aussi grand nombre de vers sans fatigue et sans ennui ; et s'il est juste de reporter une partie de cette louange sur la riche invention du Tasse, il en reste une autre, bien flatteuse aussi, pour son habile interprète. La dernière édition, celle de 1849, mérita surtout la prédilection du poète et la sympathie du public. Aujourd'hui, et depuis longiettps> elle est épuisée^ die manque complètement

èiiit li libMtVie. A c^ ptnseM dette les éditèuri

d*œuvres illustrées ?

. Lt tradttctiOB en ?ers des if^oèoies gaHiques d'OsirtM Stthft d'assez près celle du poète de Ferràre^ ei foi eùcote Hnteux aceueiliie. On connaît assez t'attsi^ liott que le premier consul portait aux otiaMè d» héréiî écossais ; et cette circonstance sertit f œuvM dft II. Hâour Lormiân, que i^ecoinmandaîent dfaiHeurs sas (liropres ttiéfites : Isr fèurtftire p^re et câckiieéé âiés "fets, fetfr ibéCaMsine savàttt et correct, l'sA)setiee pi'êcMusè éë tout Aêofo^itte, en tih travail auq«lel|« fiédtfgfsmé pavaiisait infiérent, à eh juger pi^t Kéxeiùple de t6bs ceux qui ^'éiaieni exêrisés prè^ âëtbttèht âl des essaie dé tf adtuclTOns ôssfaniques.

eêt Moirage tafut â M. Baour Lormidn les grà- £ietrseté^ âé Bonaparte. Motré poète célébra tés datth l^gibe^dlf iililiqueûf d^Itattè^ moine encore par re^ êMitfirisi»iBn«e (fue ftof un j'uàte enthousiasme. Puis il sèr jeta dans h «arriéré dramatique et composa de» fMgédtoéw Otkaàts ou Joseph en Egypte^ fut repi^ Mtitéè en 480? au Tftéàtre^rançais^ et mérita une MfèsÉMe compiète avec une fofrgue suite de représen*^ tf^ns. €é eoup (j^essai parut un coup de maMrê A ta erotique <f «tek. Parmi l)eattconp d^éPogeâ |iisf ilMs et cerrôbovés de citations, La Ghabeaussiére éediail cibM kl Décède^ te jei^riiat Kftérsffre pair exeellêMé à eeiWe épeque : i< Pour étM to«rt è faif justé^ il faM dire aiiiMi que 4a seéoie de Joseph et de Ben|Miioy M attvend tfétia, est une des i^ beitee pw«^tre> pptir 14 édHeèptlêii^ et peii# «è sljfie, ^ui aient élélaHes ile^

pvM ftacine.. . L^oirmge, t^ <fti*tt est, bit bftiiiiiMni d*hoiineiir à M. Baour Lormian dans )e monde lîf* téraire, (kns 1- esprit ded hommes éclairés et dans le eœar âes* bons pères de familie^ qui pea^ent offrir eeite tragédie à leurs enftnts comme modèle de lafi«« gage» comme imitation heureuse de la BiMe, comme école de vertus filiales^ fraternelles et patriarcales. »

Remarquable surtout par le style, OmaAs réussit eaieore mieux à la lecture qu'à la scène. Puis H con-: courut pour les prix décennaux, et le jury, s'en emparant, dit de cette tragédie dans son rapport : « Elle offre un intérêt doux et continu, des sentiments ai* mables et touchante, et quelques situations très dramatiques Le style a la couleur du sujet ; il ert e» général élégant et harmonieux. » Et comme le jury concluait à ce que la pièce, lui paraissant présenteâr le caractère de rîdyHe plutôt que celui de hi tragédie, n'eût point de part à la récompense, la classe de langue et de littérature, autrement dit l'Académie française elle-ttèœe, prononçait par Forgane de son rapporteur : tr La classe a pensé que, fA fauteur s'empft-* rait d'ufi sujet plus convenable au genre tragique, son tarent pren<9ratt aisément le ton qu'il exigerait, et qu'un poète qui semble avoir fait une étude toute particulière des formes de Racine promettait d'enri^* chir la scène, où déjà ses travaux sollicitent pour^tui les encouragements du fondateur des prix décennaux. »

Remarions en passant que, de tous les poètes

de soâ ère^ M. Baour^Lormian est celui au nom du-

%uel CD a 1^ plus associé le. graojdi nçm de SbieiM : ce n'çst pas un. médiocre honneur gué celui-là. On lui reconnaissait avec équité l'art de flatter l'oreitie par rbarmonie de sa phrase poétique et la. variété de ses coupes, secrets raciniens auxquels peu de poètes d'alors s'étaient mieux initiés que lui. ,, Tout homme a son zénith : ici était m^qué celui c|e M. Baour-Lormian; non qu'il s'abaisse désormais par une pente bien sensible, mais il ne lui fut pas donné de monter plus haut. Mahomet 11^ tragédie qui succède à Omasis dans la série de ses œuvres, ne montra point son talent sous de nouveaux aspects, Ql laissa désirer plus d'énergie tragique dans un sujet qui en comportait beaucoup. Mieux fait pour peindre des images, gracieuses et douces que pour exprimer des pensées fortes et hardies, l'auteur dit donc un éternel adieu à Melpomène; et il se trouva plus à Taise, débarrassé du cothurne : les P^eiUées poétiques et nvofaïes^ publiées en iSii, en font foi. Ce recueil renferme des morceaux charmants de poésie descriptive, auxquels s'attachent parfois des épisodes d'un intérêt touchant, des tableaux remplis de fraîcheur et de grâce, des imitations bien senties de Job, d'Young et d'Hervey. Ici, coounedans la plupart des autres poésies de l'auteur^ et mieux encore peutêtre, la période est presque toujours harmonieuse sans monotonie; le style plaît par sa moliiesse ai(pa^ ble et son facile abandon.

Bien d'autres poèmes, en outre, mais d'uite moindre ii^portaitce , ont été publiés par M^ Baour Lor-

mian à diverses époques : le Rétablissement du culte, i802; les Féies de V hymen, 1810; V Atlantide^ ou le Géant de la montagne bleue^ 1812; un opéra en cinq actes, la Jérusalem déUvrée, 1813; uneimilalion en vers de VAminte du Tasse, 1813; VOriflam^ me^ opéra en un acte , écrit conjointement avec M. Etienne, 1814; une Épître à Louis XVIII^ 1816; un recueil de Légendes, ballades et fabliaux^ 1829, où Ton reconnaît le poète élégant des VeiU lees et des Chants galUques. L'auteur a fait aussi plusr d'une excursion heureuse dans le domaine de la prose : les Contes d'un philosophe grecy 2 volumes que recommandent un intérêt tour à tour doux et piquant, des tableaux gracieux, le nombre et Tharmonie du style; Duranti^ roman historique, 4 vol. d'un intérêt soutenu. Enfin, lorsque, aux derniers temps de la restauration, la lutte s'engagea entre les classiques et les romantiques, lutte si bruyante et sitôt oubliée^ il reprit le ceste, que son âge et ses longs succès lui avaient bien donné le droit de déposer, et descendit dans l'arène avec une verve jeune encore, sagittaire acéré, frondeur spirituel comme en ses premiers jours littéraires. M. Baour-Lormian est donc, on le voit, un des vétérans illustres de la littérature du dix-neuvième siècle ; sa célébrité date surtout de l'empire; et Napoléon l'affectionnait, le distinguait parmi les poètes de son règne, dont il (ut en effet l'un des plus féconds, l'un des mieux inspirés.

LE nmm de massillon.