II

appelé des utilités. Au reste , si <^ette longue pratique de la scène ne put rien faire gagner à son taknt négatif de comédien, elle servit efficacement son talent réel d^auteur dramatique. Duval lui fut sans doute redevable de ces combinaisons dramatiques, de ces coups de tliéâtre habilemeol calculés, de cç métier enfin, qui lui obtim*ent tant de succès, par la grande influence qu'ils exercent sur le parterre.

.A partir de 1791 jusqu^aux dernières, années de la Restauration, il composa une soixantaine de pièces, qui presque toutes ont été représentées, comédies, opéras comiques et drames, dont une vingtaine sont eu cinq actes et la plus grande partie de celles*ci en ^ers. L*œuvre serait un monument, si l'importance répondait à la fécondité. JNe mentionnons, de ses ourVragesy que ceux qui firent époque dans Texistence x>u.dans le talent de Fauteur, V^DéfensturofficieuXy comédie en trois* actes et en vers (1795), la septième de ses pièces, fut la première à laquelle il dut d^échapper à Tétat de dénûment dans lequel il languissait aux premiers temps de son mariage, celle qui l'initia, aux douceurs de l'aisance. La Manie d'être quelque chose ^ ou le Voyage à Paris (1795), fut proliibée par le comité de salut public, après la sixième représentation, sous prétjexte qu'un travestissement y avilissait l'habit de générali Ce fut son premier démêlé avec le pouvoir, mais non le dernier, hélas ! car il eut maille à partir avec toutes les censures successives. République, Empire ou Restauration. Aussi y eut^il toute sa vie une (^se quUi haïssait aiortelleme»t, la

censure ; à quoi il ajouta dans ses dernières années une autre haine aussi profonde, celle du romantisme. Il leur a fait h tous les deux une guerre acharnée, dont ni Tun ni Tautre ne sont morts. Le Souper im'^ préifUj ou le chanoine de MHan ( 1 796), petite comédie pleine de gaieté, fort courue,très-*aimée du vainqueur d^Italie, mais proscrite par le premi^ consul, :accli« mata en France le goût du macaronij tant elle exal^ tait les mérites de ce mets italien. Lés Héritiers (i 796)^ Tune des créations vraiment comiques de Duval, a toujours fait plaisir^ et se joue même encore anjour^ d*hui. Il sut la tirer avec beaucoup d^art de ce passage de T-^ Bruyère : v Combien de testateurs se re* pentiraient de leur économie pendant leur vie, s'ils pouvaient voir après leur mort la figure' de leurs héritiers ! j> L'idée est éternellement vraie, aussi la pièce est-elle peut-être la plus vivace des pièces de Tauteur, La Jeunesse du duc de Richelieu (1796) fût son premier ouvrage marquant. C'est un drame où Tintérét abonde. Les représentations en furent arrêtées par Bonai)arte, comme celles dn Chanoine de Milan. Ce dernier déconsidérait la religion , Tautre dépopuli^risait ràristocratie! l je Prisonnier (17 98i}f dont le succès fut prodigieux, appuyé par la gracieuse musique deDella-Maria. Maison à vendre (1800), opéra* comique qui n'a pas besoin de musique pour plaire infiniment. Une jiifcnture de Sainie-Foix \\9f)\). Le héros de cet opéra*comique avait été Rennois ; Facteur qui le représentait, Ëfleviou, était Rennois ; Tauteurqùi ta^mettait en seèœ^ tîousi' avons vu^' était

Rcnnoîs ; -singukrité qui Ait renkarquée: Edouard en Hcosse (1802)) 'dr9iJie intéressant, beab itoccès, mais fécond en longs tourments pour rauteur^avant, pendant et après ^ avant : aucune tie ses pièces nô toi conta autatit de travail ; pendant : il lài dut un éxii de quelques années ; après : le souvenir ai piesa sur k:destiiiée de qtieèques autres de ses ouvrages i A la seconde représentation ^ qu^ques anciens ^^rés sâiârent, de certaines sttuMiôns du dranle^ occasion de àianife^er leur haine pour Bonapaf té et leur sym-* pathie pour les Bourbons. Défense de jouef la pièce désormais, menaces du premier consul, inquiétudes fondées de l-âuteur qui loi firent chercha sa sûreté hors dé France.

- U se rendit à Saint«Pétersbourg ; mais les honneur^ et les présents, dont il fut comblé partout dans son voydge^ ne le dédommageaient pas de Tabsencedela patrie, et il la revit dès qu'il put espérer d'y demeurer tranquille. Ancien architecte , il se bâtit alors une charmante maison de campagne aux environs de Pc^ris , et savoura quelques mois de repos, renon* ^nt à la can*iëre dramatique, si orageuse pour loi« I-e besoin devîVrele rendit au travail, aux tempêtes. Ouillaume le Conquérant , entrepris pour seconder Vélan de Pèsprit public en faveur de la descente pro** jetée en Angleterre, fut représenté à la fin de 1 803, obtint toute la faveur du parterre, excita, l'enthout siasnie patriotique par sa Chanson de Roland^ qui devint. bientôt populaire, mais, trop sobre d'apo* fhéose peur le futur epupereur, ailt yeim dqse9tt>ur^

lisanSydliira de nouvelles menaces de pcrséculion sur Vstuieur d' Edouard en Ecosse. Heureusemenl la bonne Joséphine intervint, et Ton se contenta d'interdire la seconde représentation. Le Tyran domes^ tique (1805)^ cinq actes en vers, est le chef-d'œuvre de Duval dans la haute comédie. Elle fut jugée digne d'entrer en lice pour le concours au prix décennal. Le jury en disait : « Cette comédie est restée au théâtre, où elle produit toujours de TefTet. Le sujet offre de TintérAt et un but moral; le caractère principal en est fortement conçu; il y a de la vérité dans la peinture des mœurs, de l'art dans la conduite et des scènes tantôt gaies, tantôt intéressantes. On y reconnaît le talent distingué et exercé dont M. Duval a donné beaucoup de preuves dans plusieurs pièces jouées avec succès sur divers théâtres... Mais un déiaiit grave, sur lequel le jury croit devoir insister, c'est la négligence du style, qui manque en général de couleur et d'élégance; la versification même n'en est pas assez soignée ; on trouve cependant des traits spirituels dans le dialogue, de la verve comique dans plusieurs scènes, beaucoup devers heureux, et des tirades même très bien écrites. » Ces équitables observations du jury peuvent s'appliquer aussi aux meilleurs ouvrages que l'auteur ait faits depuis, la Manie des grandeurs ^ la Fille d! honneur etc. La Jeunesse d! Henri V^ sa plus charmante comédie de genre, se voit toujours avec plaisir. Le Menuisier de Livonie^ autre pièce de même nature, eut une pre. mière représentation fort troublée, une réussite

d^abord incertaine, et devint par la suite celui des ouvrages de Taulènr qu'on représenta le plus, en province comme à Paris.

Duval tint la direction du théâtre dé VOdéon de 4810 à i815. Dans cet intervalle^ il soutint une lutte contre t^icard, son ancien ami, qii'il attaqua ihjusteineht, trompé par de faux indicés. Les adversaires lhontrè^enl beaucoup d^espht de part et d*autre, et réjouirent la ville; mais rairèrcaiîbh n'en était pas moins lâchebse, et TAcadémië fil cesser^ ée scandale ^nll'é dt»ilx de ses i^émbrés. UA^ conseil dé trois aéadéttllciens, Blgét de ï^êaitoeneti, Lèmërcier^ Sé^ur, ^ëeidd (\my si Vuû avait eil les p^et11Sèl^!$ lorlë, raùt^e avait fini pat* en avoir. Uhé explication loyale s'ensuivit^ et rintiittité reparut.

Duval mérita d'avoir et de fcôttàef^èi' Un grand nombre d'amis. Fort affediôiiiié à s^ chère province, il était le patron né de tous les Jënne)^ Brëloni qui vënaienià Paris. Il avait recueilli lUt-mêttiésèsdëUvres, è r6\. irt-80 (4822^1823). Chaque pièce est précédée d'ùnte tioiioe qui fait connaître l'idée prêitiièré^ la 4[5}rcDnstAnc*.e) le hasard qui lui donna naissanëë, tfinsi que les résultats^ les conséquehceè dé èà vetiàis 49iU jour. Ce sont, pour ainsi dire, les hiémôït^es de l'auteur. Cette lecture est fort atiacbatttetet ciiHeu^. Les œuvres de Duval disparaitr^ml peut-être d^hs les flots du temps; mais son nom SUrnaj^i^ avdô hôH^ nenVf comtne celui d'un écrivain des plus féconds et dos plus applaudis de 60a épo<|uèv 11 est mort Its ^ ^iianér 1§42.

M.BALLANGHE.

M. Piërre-Simon Bâll anche est né à Lyon le A août 1776 II eut dans sa jeunesse une santé triste ël tnaladive, quî^ lui taisant une nécessité de la vie sédentaire, le rendit de bonne heure sérieux et méditatif. Il chercha danâ la lecture une distraistion h cet état de souffrance ; lé vaste établissement d'imprimerie et de librairie que possédait ^on père lui fournissait des livres en abondance; aussi^ fort jeune Bvait*il déjà immensément lu, appris, retenu, et même beaucoup écrit. Le siège et la prise de Lyon apportèrent le trouble dans sa paisible famille; il s'enfuit de la ville, et se réfugia dans une campagne dès envirdns/où il eut à subir des privations de tout genre, et dont il ne sortit qu'après le 9 thermidor. Quitte de la terreur, il ne l'était pas de la maladie. Il eut «une^partie des os de la face et du crâne altérés ou at*teints de mort, dit M. de Sainte-Beuve; il fallut appliquer le trépan. La force de caraîsière du rlialadè étari si grande que^ tandis que l'instr^iment opérait sur sa tète^ des dames qui causaient près de la cheminée, à l'autre bout de la chambre, ne s'en aperçurent pas. Vico, dit-on, épfouva dans son enfance une maladie du même genre. Toujours le dur marteau de Vulcain doit-il aider à l'enfantement de la

pensée difficile, à la sortie de la Minerve immortelle?»

La santé du jeune homme se rétablit un peu à la suite de cette douloureuse opération. Une petite société littéraire, dont faisaient partie Dugas-Montbel, Ampère, Camille Jordan, venait de se formera Lyon; M. Ballanche la fréquenta assidûment, y donna lecture de quelques fragments de son premier livre, et, encouragé par les suffrages qu'il rcçut^ il publia ce livre en 1801, sous ce titre : Du sentiment considéré dans ses rapports aQec la littérature et les arts. Quoique son auteur Tait abandonné depuis , il n'en offrait pas moins çà et là des traits heureux, des mots charmants, des idées ravissantes; et Nodier, dès 1803, le comparait à une ébauche de Michel-Ange.

A peu près vers cette époque, M. Ballanche, qui secondait son père dans son entreprise de librairie, fit un premier voyage à Paris, où l'intention qu'il avait de publier une bible française l'adressa- naturellement à M. de Chateaubriand^ auteur déjà du Génie du christianisme. Ces premières relations amenèrent entre ces deux nobles cœurs^ si bien faits pour se comprendre, une connaissance qui devint par la suite une sainte et durable amitié.

Bientôt, après les souffrances du corps, arrivèrent pour M. Ballanche les épreuves du cœur, consignées par lui dans huit fragments écrits en 1808, morceaux délicieux dont l'écrivain déjà cité a dit : « Si ces huit fragments étaient en vers ce qu'ils sont en .prose, M. Ballanche aurait ravi à M. de Lamartine la

création de l'élégie méditative. » Puis la blessure, loDgtems saignante, se cicatrisa sous le baume d*une amitié consolatrice. Une femme^ longtemps célèbre par sa beauté, toujours célèbre par les grâces de son esprit et les nobles qualités de son âme, devint son ange tutélaire. Il lui avait été présenté par Camille Jordan^ à Lyon, où l'empire l'avait momentanément exilée. Ceci se passait en 1812. Bientôt le cœur troublé se rasséréna; et alors, après la poésie toute personnelle, vint le tour'de la grande et humaine poésie, jéntigoney commencée vers 1812, fut terminée en 1813 à Rome; et quand ce poème parut, à Taurore de la restauration^ la masse y vit^ dans F héroïne, ce à quoi l'auteur n'avait nullement pensé, une personnification de la duchesse d'AngouIême. Le succès de cette composition grave et touchante, qui développe une haute pensée morale sous des formes à peu près épiques, fut grand et légitime. Le nom de Fénelon s'associa pour la première fois à celui de M. Ballanche. Il y avait dans Tceuvre à la fois et de l'Homère et du Platon.

Ce fut après la publication A'Antigone que M. Ballanche vint se fixer à Paris, et qu'il participa plus directement, mais seulement par l'étude, au mouvement littéraire et poliliqne de son temps. Il com-. posa depuis lors principalement un Essai sur lesinstitutions sociales^ le p^ieillard et le Jeune homme, ' ï Homme sans nom, ; et Prolégomènes ^ Orphée^ la Pulsion dHéhalj vastes parties détachées d'un tout in^meuse, la Palyngénésie sociale. La plupart de

ses ouvrages, il les a fait imprimer à ses fVais^ et tirer d'abord à un petit nombre d'exemplaires pour ses amis et des juges de choix; car, ainsi qu'il t'a dit lui-même dans son discours de réception, « (i'élàit toujours aveô quelque trouble qu'il voyait s'approcher dé lui la redoutable lumière de la publicité; > ce qui expliquerait peut-être pourquoi sa renommée a été un peu lente à se répandre. Mais enfin, en 1830^ il se décida à publier le recueil de ses œuvres J car, ajoUtait-il aU même lieu^ cr il vient un moment où il faut qlië toute parole cesse de rester au désert. »

Un écrivain bôAtemporain s'exprime sUr notre atiadéihicien de la façon suivante : (c S'il y a eu au îÊTonde de^âtnëéi plus hrdentes, des génies plusgrands, des existences plus larges, des voix plus puissantéb que rame, le génie, la vie et la voix de ce lyrique penseur, nulle vie du moins ne ftat plus pare que là sienne, hul ecëur ne brûla d'un pluâ; sincère Atù6iit pour l'hutnaniié, nul génie n'aborda des sphères plu^ élevées, nulle voix ne revêtit de plus consolantes pensées d'un langage plus harmonietrx..^ M. Ballanche n'est, à propremeni parler, ni un métaphysicien, ni un psychologue; il eët pour cela trop poète et pas â8<^ Mi scrupuleusemeOfI logicien... Avec sa sciehce fci vaste, éi variée» à en juger par led mille sujets divers qn'il traim en passdnt, il est avant tout et d'abord poète. ii Enletez'-lëi toute la partie poétique de son iQ^uvfe> réduisQz-to ou dogmatisme nu, il perd la mortié de son charme et toute son oi'iginaiité. Aussi, quand l'auteur d'Orphée a voulu dogmatiser» il me

pïirâtt qoetquefôis iiiféHeuir à loi-même... Le seul choit âtn sujets suffit à donnek" une idée de ce génie qu'il faut prendre poui* ce qu'il est, sans ledénaturéi^ tïi le surfaire, avpc ses qualités et ses dèAiuls, vaste él viigUe, constamment élevé, fuyant parfois à l'œil, thëis toiljourâàttrâyèint par là noblesse de hdée et la ttélUdtë de là formé. Voici un mot de lui qui est câ- Helëristique: * Je me sUîs occupé, disâit-Sl lin jour, w 1<* des temps antérieurs à Thlsloiré; 2^ deè tèto|Jâ i^ trëpU^ûUlàifes de l'hièlbiré; 3<^ des temps à oènir ^ tfe ^histoi^e; qUâftt a« lemps/)ojiYî/dë ThistttlW, i^ je fouis dirai qife je né ttî'câ èuié jamais bèauèéUi) » inquiété, n

9r U* Baliaiiche^ que M. de Chateaubriand appelle tdn Piewt compagnon de toute^ est bue dé ces Mâtures d'élite dtint le moule semble aùjôUi'd'hiii pétàû. fiisây^t de v^us repr^ésênlër pèir la pènééé urt bon vierttttrd, à l't^l médiiëtif et doux, à là ^at^ôté lefiie, au sDuHre fidélancoliqâë et fiil, pôrtàtit ^hf toUië sa personne Tempreinie 4'unê orgàl)iSaiii6h débile, ëi en même temps laissant lire à travers la limpidité ju^^ ▼éniie de son regard imite la pufeié d'une tië êthmgère ftux passiofifi dévc^raiites et vouée (diit^niièinà auk afiedtions douces, âlix travaux soU taireé, à là më^ diiaiion. Dans un lemlDS d'étroits calools^ de soueiH rongeilrs et d'ambitions refoulées^ où chat^un pot^t^ 9m Cœur sa plaie secrète, où tout visage grimace pour caeher Tégoisme^ ledoute^ l'amertume Du l'entlui qui Mût au fôntl de l'âme» il y a plaiaii*à voi^r i^tie pbythmoiAie de plaioftieien rayoAiBer deucfia 01 piiiiMt^

comme ia surface d'un lac aux dernières lueurs du couchant. Dans sa longue carrière^ M. Ballanche n'a fait, pour ainsi dire, que côtoyer la vie sans y entrer; et c'est tant mieux, car il y eût infailliblement joué le rôle de dupe, et son âme eût laissé la plus belle par* tie de sa parure aux ronces du chemin. Ce n'est pas toutefois que cette candeur si belle^ cette ingénuité si rare dans les choses de. la vie, proviennent, chez M. Ballanche, d'une intelligence absorbée par l'étude et dénuée d'observation; au contraire, le doux ihéosophe est essentiellement observateur, et sa conver*sation n'est pas même sans une certaine causticité inoffensive, pleine de charme. Mais si son esprit conçoit, prévoit et explique le mal, son cœur en est encore à le comprendre, et c'est à peine s'il y croît. Or ce mélange d'élévation, de finesse et de naïveté, qui, dans un vieillard, vous off're à la fois un pen$eur, un homme du monde et un enfant, n'est*ce pas là un as* semblage unique dont l'analyse est impossible, un tout qu'il faut renoncer à peindre et se contenter d'aimer? » ^

Nous demandons vraiment pardon de l'insuffisance de cette notice. Dans la vie de M. Ballancbe, ce n'est pas le fait qui abonde, mais bien la pensée. Où le fait manque, l'historien se tait ou bien il analyse. Or cette seconde tâche serait immense à l'égard de M. Bal-^ lanche, et tout à fait en disproportion avec notre plan. Nous devons donc renvoyer le lecteur, s'il veut juger parlui«-même,aux œuvres mêmes du poète, beaucoup moins répandues qu'elles ne méritent, mais qui sont

âe jotff éli>|oiir prtiis nocréditéef ; èkion, àn% délicates a))préciaikyûs de M. de âainOe-fieoTle, dànsse9'<7ri^ eifuésr ^lèi PtihméiSy od Irâeé à la €aleriedes Gontem^ pom^Êifstirustnis^'ilaiidfaMe nous devons lil cbeiHçtve pâtt Ue cettb rièriee, garierie où VA^bute^r c/e rœii proiitê qb'if^ïau.tnoiivs ub IkiOMaie de tbeàocoop d'esprit.

La mort de Ballanchey ^uri^enne le 12 juin 1847, c^ est-à-dire peu de temps après la première appa* rition de^ce livre, ne nous laisse rien à ajouter à ce que nous écrivions il y a dix a^s, et cequeMmis disions alors, ponvdris^nous le répeter a^ijoutd'hûi avec Saint^-Prièst : « C'est dans le ooeur, c'est à celte Source éternelle -de toute inspiration et de foule beauté, qu'il faut chercher partictUièrement la vie ef les écrits de ]^llauche.^> El le savant historien de la Royauté ajoutait : « Je cède, Messieurs, à tïD attrait aussi bien qQ'à un devoir, en vous rappelant une ntî nomniée, fondée non-seulem^t sur la culture assidue des lettres , mais sur un constant exercice dé la \'ertQ. M. Ballanche présentait un des plus heureux exemple^ d'une union indissoluble entre les facultés de Fesprit étalés inspirations de Vàme. Il fut à làféis ingéhieujL et bon; il fut homme dans toute Tétendue dii versdéja ebréitien de Térence. C'est à ùb ardent a!nionr derhdmauité, à uçe sollicitude tendre etJnqtilèté ppdrHse»>d«ttiniées/ •e|ii&trauléiir'<if X^xPatinf

génésk a dû l'acceDt sympathique de sa parole, les grâces péfiàrantes de son style, le port majestueux de sa pensée. S^il y eût jamais de Funité quelque part, ce fut assurément dans la vie de M. Ballanche. » Toute Tèxistehce de ce regrettable académicien se trouve résumée dans ces quelques lignes.