VATOUT

Jean y^Toirr, membre de Tordre de la L^on d^honiieur, souls^préfet, conseiller d'Etat, député, président du conseil des Iiâtiraents civils, membre de la commission des monuments historiques et homme de lettres, naquit à. VtlIefranche^sur^Saone en 1792. Api'ès de bonnes éludes faites à Paris, au collège Ste-Barbe, et des succès nombreux et éclatants au concours général, il se décida pour ^la carrière administrative. D'abord secrétaire particulier deBoissy d^Ànglas, il devint durant les Cent-Jours, sous-préfet à Blaye, puis pasa à la préfecture de Libourne, la plus importante de la Gironde; mais en dépit des services signalés qu'il y rendit, les opinions de Vatout, qui étaient celles des bonapartistes, le firent destituer au retour des Bourboils, malgré les tentatives, si honorables pour lui, faites par ses administrée pour le conserver. M. Debazes le prit arfors

avec luiy€t lui fit oblenir la sous-préfecture de SéiQur. Néanmoins^ là encore^ le gouvernement soupçonneux dQ la Restauration Vîtil l'atteindre ; et le souspréfet eut bientôt l'honneur de partager la disgrâee dé Stanislas de Girardin ^ son pi'éfet et son protec^ teur.

Dès ce moriient^ dégoûté d'une cairière où il lui était impossible de faire valoir sa capacité ^V atout se tourna du côté des lettres : le Congrès de Trùppau^ qui témoignait de rattachement de son auteur aux lyt^ertéscoâstitutionnéllesy vit le jour; mais son véritable début littéraire i\xl\&& A^entur&s de la fille d un roi. Cette allégorie charmante, qui, sous le voile transparent d'une spirituelle plaisanterie, caohaibdepro'* fondes vérités politiques (puisque Tfaistoine 4e cettie fille de roi n^étail^aatre que celle de la Charié)^^\\t^xià succès prodigieuK : ^ept éditions suffirent à peine à k curiosité publiq^ie. £n:1822, il publia une brochure intitulée :• Db V Assemblée constituante ^^qu répofiseà M. Charles fjacretelle. Cette défense vigoureuse etcomplètedu berceau de nos libertés contre les calomnies de Tabsolutisme^ obtint trois édi^

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C'est à cette ^oque que, sous les auspices de Sta* «nislas de Girardin, Vatout entra dans la maison du duc d^Orléans, maison dont il ne devait sortir qu^eu- •trainé par la mort» Admis au Palais-Royal avec le tîli^e de bibliodriécaire^ il renonça naturellement à' son rôle de publiciste ; mais ce ne fut que pour devenir encore plus homiae de lettres. Partageant les

gowts Hiu prince pour, le» bmix^ariBl II çècimUk d'abard )ea N.otiçfis, de Mus 4ès tableaiix^ et pûfimifjf d^ Qfukmu d! iiu. ei du Palais^^Boyal. ;Get au vAtgê , k la foÎ9 aiQUsaat et lnsti^uQtif^: eai rjbiistoire rApîde d'une fouler d^ persona^f^s qui a^ mot rendus^ oélàt bres, depuis saint Louis jusqu'à la Révolution /itafi* içàia^. Pi^isU dQppaJ!^4^/oim4i«:P(i(éiM>-ft?/-«*/( 31^30), ^^it attAci;is^t ejt fidèle de Iptu^ lea titrée bij^iariques de €evn^oJ»ui)»ent> ;^prè&qu<>i, délai^sai^t pour un jqoQi^eiiiii Véruditiôn, il s es^s^ya d^i3ui un genre«aojii^ ^érieuiL:; plumi^ir»»<édiiî<>n^ (te Vld^^ fixe^mimAm^ .pi(!|uatktç et cQqueUe^ vpla^ijée. iiafi$ le jçftdre tita pfeti larige de$ $plendettrf impériales , piouyèpwt x^u'U avait. fjaîii dan^ k.rçiaian une bdureus^ . eXçujr^Qn^. Iflu^iard (18Si2)y ile'etait pas oifôins beMCeux^iav^ sou. djraàiér roman U. Gonfpiratipi^dê. CeUamat)^)^ iconeeptian ittgénieiusQ, ;quaique.un peu màésmfi. jGe Uvce^danittletbu.t.étaitsUrtaut de nùus ramené»? aoijis 4e despotisme salulairei du. bon gûut^ produisit: .utie vive;sensatiofi. Tqutefois^ on ni6 aurait en comparver la réussite a.vec celle qu^obtint^ en 1 8^7^ jspn beau iivre 4i^s.Smi^nirsjhù/origu€fi de^ résidwa^ m/oUiS de France. « Cest^ a dit Saint-Priest, presque, une histoire de Krance^. sau^ ui|e foriv^ pat ti<âi]iière et lieuvei.quî ne cdmipQrte points il est vrai; la siiito, rencbainement d'une marration . métbndiqaf ^ maïs dont.W mmli&QQnwte.préaî$émeiit dans la variété, le laisfier-aller et rimprévu. Qu'on se.repréisente udie -prometnadepittoresque^ qukoogmenGe, s'iuuertompl» a$ quiite.et sQ reprend, /l'engage et se (dénoue, dans

un labyrinthe de jardins délicieux, de salles magnifiqaesy d'oratoires secrets, de mystérieux corridorsi à travers lesquels un guide toujours instrmti quelquefois éloquent, nous conduit avec une complaisance inépuisable et une grâce parfiuite. L'auteur des iîesidences royales fait défiler sous nos yeux, dans ses nobles et pittoresques atours, cette vieille monarchie tant calomniée, qui, après tout^ afait la France. Là, le passé et le présent se rejoignent sans se confondiîe ; nous entendons k la fois les échos de tous les siècles. De la chapelle de Fontainebleau, dont Saint- Thomas de Cantêrbury posa la première pierre en présence de saint Bernard, on nous mène, à travers la chevalerie vi^nte des croisades et la chevalerie restaurée de François P% jusqu'aux adieux de Napoléon, scène comparable en émotion à tout ce que Tantiquité nous a transmis de plus grand. Le Palais- Royal, Compiègne, SaintrCloud, touchent également aux deux termes de notre histoire. Dans le château d'Eu, nous voyons au fond du théâtre les Guise, et sur le bord de la rampe, ces fêtes récentes, que devait suivre de si près un effroyable coup de tonnerre. A Yersailles ^nfin, après avoir reproduit de brillants souvenirs avec un soin qui pourrait sembler minutieux, si, dans toutes les choses vraiment complètes, la finesse du détail n'achevait la beauté de l'ordomiance, aprës avcnr trMé, pour ainsi dire, l'inventaire du règne de Louis XIY, M. Vatoui expose et développe cette penaée qu'il avait vue naiire, et qui a £^t de Versailles le seul emploi digne d' un n. 17 «

— sfrï» — të) UëU, eti le consacrant h tcMies }ëà gloir»^ de

France. Pensée VraHtlèrtt lidutë let Wbëhile, oofttte fàqudle nul càpHc^ de »a fortdtiey nallfe thjûàltee de l'esprit de parti ne pourhDttt jaiïiais prëvaflôiri . . . »^

Là rétôlutîbn de itiillet sttf vertuie^ te carrière pohtiqtie de Vatotit se' rowvfit pliw grande et p)\is beltè; L« dèWA dëparWtnefrts qti'fl avàk é^drriihistrés, défirent de lui ddfiîftf «ne j)iretfVe deku* etftim^ et (te letir reconnaftSancë> Félurént en 183Ï ^déptil^^ de Riifee et de Séttiur. Nottè académioteti jblililiaf Miteitôt mië ddoble ëlefelioii; pÀrnîi )^ ii^ €^ifï« i^o'il' « pWttotfèé^ éf cette éjioqile ,• H y'è*i a {Jtoâièbfis de ïbrt'ftBttiarqiiâbles : nbus cifemns pâritctiKèt^énièntdarttl© nombre cék«iSe^r/ft p^ine de /W4«pr^ celui «Sor fe Panthéon; tous d'mHedfS t»it K^eiyu' leâ applatidisseofents le^ plus vife. Il ^^esl Hiî^tiguë <lépui$ dân& cette métnè Ghambrè pdb d^ :tr»foii& itïbitid brlilantâ peut-être mais non tnôihs 2Uti)ési Mbmb#é de^usiëurs comité», Tihtérét ^u'il <y montra pour lés^ strts-^ les âitkt^iig ^ le fit Yïoitltuer plu9 t^rd prét^dent du conseilles bâtînient^ ^vliâ, et meftibriel de la co^Htiission de» montfoietïVd liiâld- -rit^ea:

Dèa Idti; patiâ^ eufre seâ fonctiôtië àéfniriiktratiues et ^6d devoÎTd parlementaires ^ il savait n^àii- >main9 allier le travail à là vie du tnonde. 11 y était ,trèà»-guiâtéy «rèstrecberbbé. Aussi at-il latàsé beau^ eou|p d'avis. <i Toâs^ dit sort suct^s^ui^^ s^rtfppèl- \iesA la sûreté, Ytifgeévmti/t dé ton eèaktnei'ce , la igallév l'égalité de iM^vi butite»r'^ eif ce doh ^ cet art

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d'obliger, qp'il pp^s^â^ta un^egi:^ bieD rerm»*qaâT ble. Dans upe position ail îl pQuvait ^er.vir et ouiréi M. VatQut s^rvit ^ouv^Dt^t.qeAQisit jaiipais. Gét^it à. la fois un hqpii^a.de bs^MCo^p .de.pqei^r, et de beaucoup d'esprit, a>

Honoré de raugusteatoMiédu roi LQui§-Phîlippé»dit à son tour Dupaty, « cette amitié fui le boiibeiir de 8^ vie, et peut->étre ,»on seul orgueil. Il la conserva toiijoursy parce qu'il n^eq abusa jaitaais. Il disait qu'il ne voulait de cette amitié que ce qui; ne ressemblak qu'à de raffeelipn^ et ri^Q de ce qiii ressemblait à de la fs^veur. Il portait, à ce qu'on i^pèUe la conr^ l'aisanqp libre q^i o'a^partient p^ au courtisan, et; U.dîg^î0 qui u'appartienl; pas au prolégë. CepeiDd^itf il s'y éitiait créé une position émkienle selon son cq^i^ir ; ç^le de chargé d'af Satires de& malhéurei^L auprès de» personnes généreuses qui pèiivaient «les recourir. Sa /ebanité était d'autant ;plu8 touchante, qu'elle s'a^aociait à. un esprit vif, qui n'était pas exempt. d:une sorte de malice, tempérée par «ant de bonté qu Vile. finissait toujours par faine. l'éloge de ceux qu'elle avait l'air d'attaquer. Il rendait. seîpvice avec un# prçmptUvt^e inconiparable, et <quand on le rei^^rciait; il avait un art inftnî pour s'enlevei*

lie mérite d^ bienfait qu'on ne devait qu'à son «éle. Mais )a charité, même a ses douleurs ! \Jq jqut^ un de ses amis le trouva dans un pi^ofot)d chagrin et lui detm^d^. quel Qn était le.^ujet, Yous connaissez niQn ççeur, s'écria|:-il ; vous savet avec quel boahetir j'oblige ; eh bi/$n ! je ^uiô victime, d'un acte

d'ingratitude ! Son ami lui répondk : Je vais vous donner le moyen d'oublier cet ingrat. — Quel moyen ? dit-il. — C'est d'en faire un autre. Sa figure S'édâircit; il sourit comme quelqu'un qui venait d'oublier ; et plus tard, le soutenir de Fingtatitude était effacé par l'expression d'une reconnaissance cette fois sincère. »

<K M. Yatout avait les deux qualités qui nous font le plus «limer : il ne disait jamais de mal de personne; et jamais de bien de lui . C'est par toutes ces délicate^es qu'il avait médité l'affection des académiciens qui le présentèrent à nos suffrages. Il tn^riva dans l'Académie sous le doux patronage des saatiments qu'il inspirait ; et ceux d'entre nous qui n'avaient pas voté pour lui auraient pu lui dire ce :que.le cardinal Maury disait à notre regrettable confrère^ M. Lemercier : « La voix n'a pas été pour yous^ mais vous àviea^ le cœur. » M. Yatout, prompt aux vives reparties ,. aurait sans doute répondu; comme le spirituel Lemercier : a 11 fallait commencer par me donner votre voix et me laisser le temps de gagner votre .cœur« »

Ajoutons qu'au 24 février 1848, à cette heure d'épreuve pour les amitiés, Yatout, loin de rassembler à la hâte, comme tant d'autres, les débris de leur naufrage, abandonnait tout pour suivre la trace des fugitifs qui n'avaient pas voulu se défendre , et bientôt il consolait dans leur infortune ceux qu'il avait aimés dans leur puissance. « M .Yatoilt, reprend Dupaty, n'avait pas fait partie du voyage royal isn

Angleterre; mais celui qui n^avait jamais été le cour tisan des grandeurs aux Tuileries, devint,: à Claremont) rhorame de cour dju ma^lheur. U employa toutes les séductions de son esprit à faire oublier aux exiles le chagrin d^étre éloignés de la France. U aimait à leur rappeler les nombreux bienfaits dont il avait été le messager, les nobles pensées don , il avait été ie confident ; les assurait qu^on n'en perdrait pas le souvenir, les obligeait de sourire à c^ttq espérance, et fut assez heureux pour leur entendre dire : « Enfin, nous sommes sûrs d'être aimés .pour nous-mêmes. » Douce certitude que les rois ne peuvent plus avoir qu'au prix de leur couronne ! 9 Mais Vatout a payé bien cher son dévouement : déjà atteint d^me maladie sérieuse, le chagrin et 1/e.çli* mat de TAngleterre achevèrent de ruiner sa santé, . et peu de temps après son âirrivée à Claremout, le 3 novembre 1848, il y rendit le dernier soupir, la main dans celle de son royal ami, et les yeux tour*nés vers la France !