CAMPISTRON

m^s, 466.6, d'unt famille noble illuatrée psbi la ça»pjio^Is^t. A div^pt aus, il fu4 grièveo^nt blafisé (bna iio duel, et ses, parents, redoutant pouv Mlesauitef; âa Aelte affaire, renvoyèrent à Paris pour l'éloigner 4ei aa vilie natale. Us voulaient e^ (aî^e up n^airat; (yi, voulait ^repQête. Racine Taccueillit, et tt^ep qu'il eftt r^ox^ncé %u théâtrç^iji consentit ^ guider ^9 Premiers pas du débutant. Le premiei; es^ï4de celui-ci fut une tragédie deFirgif%ie. Quand qet,tepièc^ pai!ut^ \s^ dvic^esse de bouillon, ceile-U môme 4ui ^vaiftvalu i;^ trioi^phe momentaaé à la Phèdre de Pra^QU sur ç^lle de Racine, protégeait puissamment une autre tragédie, Téléphonte^ ^ni le succèa fut éclipsé par ç^l^i de notre poète* ^^edqutant rinfluence puis- ^finte de cette grande dape^ Campistroa s'empressa 4ç lui dédier sa seconde tragédie;, ^r/Tsu/iîc^^^. qui Q|>tiDt plus de réussite que Yirginl^. j4^,\4^qniç lui

avec (aht d'aflQuence que les comédiens doublèrent le prix des places pendant les vingt premières représentations; puis rayant remis au taux ordinaire, U leur fallut de nouveau le doubler. Gampistron a joui d'un bonheur presque constant au théâtre, et bien supérieur à son mérite; ce bonheur l'a suivi jusque dans l'impression de ses œuvres, qui n'ont pas obtenu moins de dix éditions ; et cette réussite exagérée parmi ses contemporains a dégénéré dans la postérité en un dédain exagéré lui-même; car il est mis, ou peu s'en faut 9 au niveau de Pradon , et bien injustement sans doute. Inévitable loi de la réaction ! ainsi l'extrême mène toujours à l'extrême. U est vrai qu'une épigramme, une misérable épigramme est pour beaucoup dans Tiniquité de cette sentence, et le nom de Gampistron rappelle toujours fatalement: A foret de forger, on devient forgeron ^ etc. Essayons donc de le ramener à la véritable place qui lui est due sur l'échelle tragique^ place inférieure^ mais pourtant honorable encore.

Un nouveau triomphe accueillit Gampistron dans Alcibiade^ et le nombre des représentations de cette pièce dépassa même celui des représentations d'An* dronic. Reconnaissons avec Laharpe que l'acteur exerçait une puissante influence sur le succès : c Le célèbre Baron se plaisait à relever, par la noblesse de son débit et la séduction de son jeu^ la faiblesse de ses rôles. Il aimait à jouer des héros qui n'étaient qu'amoureux^ parce que sa figure intéressante et sa taille avantageuse le faisaient valoir, et que les fem-^

meHaimaleai à l'entendre parler tTamour. On n*exa* minait pas si cet amour était tragique ; c'étaient des conversations galantes qui n'étaient guère au-dessus de la comédie, mais dont il se tirait avec grâce, et la galanterie noble était encore de mode dans la société ; on la retrouvait volontiers au théâtre, sans songer que par elle-même elle est au-dessous de la tragédie^ et que pour la relever il faut un style tel que celui de Racine. »

Plusieurs ibis couronné sur la scène française, Gampistron se fit applaudir sur la scène lyrique. Voici en quelle circonstance : Le duc de Vendôme se proposait de donner une fête au Dauphin dans sa maison d'Ânet, et la fête ne lui paraissant pas complète sans un opéra, il s'adressa à Racine. Racine s'en excusa, et proposa notre poète, qui composa Acis et Galatéeyàoïil\2i musique, faite par Lulli^fut le dernier ouvrage de ce compositeur célèbre. L'opéra obtint beaucoup d'applaudissements à la cour d'Anet, et ne fut pas moins bien accueilli à l'Académie royale de musique. Ce succès affrianda Gampistron, qui fit représenter deux autres œuvres lyriques, Achille et AU cidcj mais avec moins d'avantage cette fois; et ce fut la dernière de ces deux pièces qui lui attira Tépigramme que nous mentionnions tout à l'heure^ cet immortel vautour de son foie poétique.

Après avoir donnée avec des chances diverses, quelques nouvelles tragédies^ entre autres Tiridate, dont le laurier ne fut nullement inférieur à ses aines, il ne manquait à Gampistron que de s'essayer dans la

coméêié pont avoir ca^illi des palmes aux trois grandes branche^ de l'art dramatique. C'est ce qti'H fit, (Stk Jaloux désabusé, comédie en cinq actes et en vers, un peb froide, mais facilement écrite, Conduite avec stfgesse, offrant quelques caractères asses bi^ ttacés, prouva que son auteui* avait plus d'ftft genre de mérite. Elle s'est soutenue au théâtre jtrsque dans notre siècle, et c'est un avantage peu commun pour une pièce que de vivre centenaire.

Le bonheur de Gampistron ne raccoiâpagna pas seulement daàs son existence littéraire : lé duc de! Vendôme, n'ayant pu lui faire accepter une gratifia cation pour son opéra d'Acis et Galatée , mais ne se tenant pas quitte de reconnaissance, rdttaéhà à sa maison, le nomma secrétaire général des galères, Ifd donna une terre considérable, lui procura Une cOmmanderie de Tordre de Sain t-Jacquès en Espagne, et ThoùOira de son ami tié et de sa confiance. Rien n'empêchait GatnpistroQ de s'éctfer, comme le fk depuis Voltaire, également 6otnblê : Lès honneurs et les Mens phuHent enfin sûr moi... tl'étàît^ au reste^ Un Irottittfe de qualités t^ècômmandables : désintéressé, il négli^ géait même les émoluments considérables de sa place; brave, il affrontait degaîté de cœur les dangers de la bataille sur lés pas de son maître et son ami. « Que faites-vous ici, Gampistron? lui dit Vendôme, le voyant à ses èôtés dans îà mêlée, à la sanglante affaire de Steihkerque. — Monseigneur, voulez-vous bien touà eii aller! » reprit vivement celui-ci, plus soucieux

d^une autre vie que de la sienne propre % Les héros