L'ABBÉ DE BOISROBERT

François le Métel D£BoiSROBERT,néàGaen,vers 1592^ d'un procureur de la cour des aides de Rouen, fui quelque temps avocat; mais^ en 4630, le pape Urbain YIII le sachant à Rome, et ayant entendu parler de son talent et de son esprit, voulut le voir, et, satisfait de lui^ lui donna un prieuré en Bretagne. Boisrobert^ contraint* par là de quitter l'épée pour prendre la soutane, s'éprit d'un état qui rapportait des bénéfices^ entra dans les ordres et fut nommé chanoine de Rouen. Il garda peu ce dernier litre dont les fonctions lui pesaient. Vers cette époque il vint à Paris, où l'enjouement de son esprit et de son humeur lui obtinrent la faveur du cardinal de Riche^^ lieu, et par là de riches prébendes, entre autres l'abbaye deChâlillon-sur-Seine, le prieuré de LaFertéu 18

sur-Aube, plus des lettres de noblesse pour lui et ses frères, l'emploi de conseiller d'É tat ordinaire, a II avait souverainement le don, dit Tabbé d'Olivet^ de cette niaiserie affectée qui est familière à Gaen. Un conte charmait dans sa bouche. Il était grand dupeur d'oreilles. C'est lui-môme qui le dit, en représentant à Gonrart, qui Tinvilait à publier ses poésies, qu 'elles pourraient bien n'avoir pas sur le papier tout l'agrément qu'il avait l'art de leur donner quand il les récitait. > Il contrefaisait à miracle le geste et les m anières de ses amis. Sa gaieté l'avait rendu te Ilement indispensable au cardinal, dont il sava it seul délasser l'esprit après le bruit et l'embarras des affaires , que le premier médecin de Son Eminence, Gitois, lui disait : c Monseigneur, nous ferons tou t ce que nous pourrons pour votre santé; mais toutes nos drogu es sont ittulUes, si vous n'y mêlez on peu de Boisro-

bert. »

Sf Botsfdwrt ne s'oubliait pas iiri' même, il savait

également penser aux autres; il prenait si chaletireuwdmwÊL Ite intérôts des écrivains auprès du cardinal que cekii-ci l'appelait (c Tardent solliciteur des muses îÉeottmodées. » C'est au milieu d'un de leurs entreliens familiers sur les letires que Boisrobert vint à loi parier pour la première fois des assemblées chez CioiirarC. Comme à Desmarets, Faret les avait ausfifi ftiitcmnaltre à Boisrobert. Celui-ci y avait assisté, et par iio^ éloges qu'il fit de ees écrivains au cardinal, il lui inspira la pensée de les réunir en corps el sous TautoritÀ publique. Ainsi il fut l'instigateur et

Fntstriimeiit de It fondation de rAeadéorie. il prit itm pari aetive à'ses premiers traimux, et devint Tiiilerînédiaire naturel entre k eompagnie et son proteetenr. Il rendit d'excellents offices à la plupart de ses confrères, et fit donner à Vaugelas, aotamment^ une pension dédenx tnille litres^ pour sa oeop6ra^n plus partietilière au Dictionnaire.

Nous trouYOtes dans Tàbbé d'Olivet une preuve que rAcadémie ne fut pas ingrate, ce BoisrobeH éprouva une disgrâce momentanée, et voici à quel sujet : Quand la tragédie de Mirame fut jouée pour la première foiS| le cardinal fit défense d'y laisser entrer qui que ce fût^ hors les personnes qu'il aurait nom* mées lui-même. Boisrobert- cependant ne laissa paa d'y faire entrer deux femmes d'une réputation équivoque. La duchesse d' Aig uiUon , qui ne l'aimait point^. comme ordinairement les parents des grands n'aiment point leurs favoris, profila de cette occasion, pour le perdre^ en remo ntrant au cardinal q^e B(M6« robert était le seul qui eût osé mépriser ses ordres^ et qu'à la vue de la reine et de toute la cour, il avait été le profanateur de son palais. Ge&i ce que portent les lettres manaserkes de Oh^lâin. Je n'en ai point voulu adou cir les ternafes^ e'ïprès pour mettre dans son jour l'action que fit l'Académie en corp», action qui mérite d*ôtre immortalisée. La eoin(]iagnie n'ignorait pas que la niâce dtt ctrdinaL était fort irritée; elle savait qne^ dans lefondi Bois-» rtfbei*t avait lort> et cepéhdan t eHe eut le courage de ^Ut«r au car<ti«ai» pMr t«i reAenàader Boiaroberii

après quelques moisd'exH. Qu'il est beau de vaireti- H*e les premiers aeadémieiens, non«^seule«nent une scM^îété de littérature, mais encore une société d'intérêts! Le cardinal reçut parfaitement bien les députés, et après leur avoir dit qu'ils méritaient d'avoir un confrère moins étourdi que Boisrobert, il ajouta que l'heure du pardon n'était pas encore venue, mais qu'elle pourrait venir. En effet, à quelque temps de là^ Boisrobert rentra dans ses bonnes grâces , mais pour en jouir bien peu, car le cardinal mourut la même année. » Nous ne voudrions pas détruire Tillusion de ce bon abbé d'Olivet; mais il faut bien dire pourtant que, si Boisrobert revint en faveur, ce fut principalement à cause de cette apostille mise par le médecin, en forme d'ordonnance^ au bas d'une reqtrète de notre abbé : Recipe Boisrobert. ' Quoiqu'ils fussent en aussi bons termes, l'Académie et lui, il ne chômait point pour cela de plaisanteries sur ses confrères, surtout à propos de la lenteur du Dictionnaire. On trouve dans une de sesépt-

tres'ces vers assez comiques :

Depuis six nu>i8 émms V£ on travaille,

Et le deslin m'aurait fort obligé

S'il m'avait dit : Tu vivras jus<iu'au g.

C'était un singulier abbé que le nôtre : joueur, au point de faire dire à Conrart : « Je le crois de l'humeur de ce bon prélat dont parle Tassoni^qui^ au lieu de dire son bréviaire, jouait des bénéflces au trictrac! » mauvais joueur, au point que, perdant un

soir son argent contre les nièces du cardinal Muzarin^ après la mort de Richelieu, il jura si souvent le nom de Dieu qu'il se fit exiler de la cour! Et gourmand! Un jour^ il passait dans une rue de Paris, on rappelle pour confesser un malheureux qui venait d'être blessé à mort, il lui dit: «Mon camarade, pensez à Dieu^ et dites votre benedicite. » C'est à faire croire qu'il neconnaissait vraiment pasd'autre prière! Gomme il déclamait à merveille, et qu'il était enthousiaste de la comédie, on l'avait surnommé, du nom du plus fameux comédien d'alors, Vahhé Mondori. Un de ses amis disait une fois de lui, en 1# montrant dans une église : « Vous voyez bien cet homme : c'est Fabbé Mondori, qui doit prêcher ce soir à l'hôtel de Bourgogne. » Une autre fois, comme on lui avait pris sa voiture pendant qu'il était au spectacle, et qu'il s'en retournait à pied , ce même ami le plaignait en ces termes : « Quoi ! monsieur , à la porte de votre cathédrale! Âh! Taffront n'est pas supportable. »

Boisrobert a composé jusqu'à dix-huit pièces de théâtre, sans compter la part qu'il a eue dans celles des cinq auteurs qui travaillaient pour le cardinal de Richelieu; il a produit en outre d'autres œuvres de poésie et de prose. Tout cela a fait quelque sensation dans son temps, mais est tombé depuis dans un juste oubli. Laissons en paix ces cendres ! Une courte maladie enleva l'abbé de Boisrobert le 30 mars 1662.

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Ijj^Kfi ^ENAUn 0E $çcRAi$ pa^^U ^ ÇaeD, le ^2 apil^t ^65^4. Âjiisi i^ voyait le jfiifv àjàm cette province 4e Itoriqandie où 4t%iw^ nés pçécé<lçipaffiei;it\esdeMK

Iwrbp, «i^i^ vi^W? 4'*g^ ^t 4Ç g><Slir^^ Cw^^îMe qui allait, Va?né<? fl'après, «ç ^ jre ^re^Q t|r c^aos ^f ^- ^^\\ 9'siV2)it^u i^p XHc que^lo^une, ii auwitpi^, çulyaot^lB 4^9ie de «^ ^m^lç, eça>^?iç^,e^ l'état eççlésiastiqHÇ, 4aiiJ8 leq\iei sa Dsgjsf^ii^ce |ui ^uç^it qi^yert l'^ccçsavx lligAitéçi; Wis, çqmjpae ta^^ d'î^utres pQÇtes, il pré%? le culte pei) lu^ç^'^.tif de^ pusi^es^ ç.t^ coo^q^f à peu d'aup |fe^ !$ çiç)iess6 lui v^nt ^veç la rei]^oaimée. Soa ta- \^f^\ s^ fit. J9,Mr d^ bonne heure : $vant l'âge de dixibult an$;i il avait cçnipoi^é u^e tragédie et quelques opuscule^ poétiques , auxquels ses compatriote avaient fort applaud^. Le comte de Fiesque, fils de la gouvernante de Mademoiselle ^ étant venu à Gaen, dans un moment de disgrâce, accueillit volontiers le jeune poète, et, quand il fut rappelé à la cour, s'empressa de l'amener avec lui, et de se faire honneur de sou protégé dans le grand monde d'alors^ où les talents et l'esprit étaient à la mode. Il lui procura

Bdème remploi de secrélaif e à$ la princesse^ empM qnt Segrais^ jusque-là revêtu de ia soutane^ mais Ta bandoDDani désormais pourl'épée, échangea bien* l6t contre celui de son gentilhomme ordinaire, fl rasia vingt*» quatre ans chez elle en cette qualité^ aequit son estime et mdme son amitié^ et les perdM, aussi ^ien que sa place, pour les avoir trop méritées : il osa désa pprouver le mariage qu'elle voulait cour* tracter avec Lauzun, et s' aliéna les bonnes grâces de la femme pour avoir pris trop à cœur la gloire de II princesse. Le ressentiment de Mademoiselle leur a survécu à tous deux, dans ses Mémoires, oà elle l'appelle une manière de belesprk.

La noble franchise de son caractère lui enlevait là une position vraiment digne de regrets : d'un côté, participant de l'aristocratie par sa naissance, Segrais y trouvait cette existence de cour qui flattait sa magBiflcence innée ; de l'autre^ appartenant à la classe des beaux-esprits par ses talents et sa pauvreté, il en Mcevait ces loisirs féconds si indispensables & Féeri*» vain. Aussi est-ce à ces vingt-quatre ans de fonctioM, pour ainsi dire inoccupées, que se rattachent en grande partie tous ses travaux littéraires : ses Egh^ gués où, malgré le discrédit dans lequel le genre est tombé , malgré même les négligences du poète, les amateurs vont encore parfois rechercher le naturel frais et délicat, la sensibilité douce et nâîve; ses tra^ ductions des Géorgiques et de V Enéide, qui, bien qu'infiniment surpassées depuis , n'en ont pas moins été de leur temps les premiers modètes à» tratfne*

tiOBs agréables^ en vers français^ et des ouvrages d^un grand prix; ses nouvelles françaises ^ où^unslyle gracieux et facile^ mais sans vigueur ni originalité, re« produit quelques historiettes racontées à la cour de Mademoiselle, et retrace les portraits, flattés sans doute, mais ingénieux, de plusieurs femmes de ce temps > ornements d'une cour élégante avec pompe et voluptueuse avec décence.

Ne plaignons pas trop cependant notre poète d'à- Tiroir perdu sa royale protectrice; Tamitié lui en offrit une nouvelle dont la position, moins élevée sans doute, pouvait néanmoins flatter la vanité du gentilhomme, et dont les habitudes et les goûts convenaient npieux à l'homme de lettres : madame de Lafayette en fit son commensal; elle écrivit, pour ainsi dire, sous ses yeux^ les deux romans fameux, Zaïde et la Princesse de Clèifes. La participation de Segrais à ces deux charmants ouvrages fut assez importante pour \e& lui faire attribuer. Toujours est-il qu'il y coopéra beaucoup, au moins par sa critique et ses conseils. Zaïde même fut. publiée d'abord sous son nom : et ce qe fut que plus tard seulement, lorsqu'un succès prodigieux eut appelé la célébrité sur ces deux compositions, que madame de Lafayette s'en déclara ouvertement l'auteur. Segrais lui en restitua la propriété, « avec la sincérité la plus franche, dit d'Alembert, sans emprunter^ comme ont fait tant d'autres en pareil cas, le voile transparent de cette modestie hypocrite qui a soin de mal jouer la discrétiAii)^ qui) en repoussant mollement un honneur

dont elle n'est pas digne^ désire et se flatte de n'être pas crue sur parole. »

Fatigué de plus de irenle années passées dans le tourbillon du monde et de la cour, Segrais se retira dans sa ville nalale^ et s'y maria avantageusement, à l'âge decinquante*deuxans,avec une de ses cousines. Il se forma dans sa maison une société agréable el choisie^ et rassembla divers membres épars de l'Académie deCaen, languissante depuis la mort de son protecteur Matignon. Fait pour les douceurs de la société^ il ajoutait au charme de la conversation ; on aimait fort à l'entendre, et Ton disait de lui qu'il n'y avait qu'à le monter et le laisser aller, c Mais cette espèce de pendule savante avait un double mérite assez rare dans celles de son espèce^ celui de répondre sans verbiage el sans écart à ce qu'on lui demandait, et celui de s'arrêter quand on le jugeait à propos^ ou quand elle jugeait elle-même qu'elle avait parlé assez longtemps. » ^ '

C'està cetteagréable retraite qu'on voulut l'arracher pour lui confier l'éducâiion du duc du Maine. Segrais refusa; mais obligé de chercher un prétexte à son refus^ auprès d'un roi qui regardait ses désirs comme des ordres, il le trouva dans la surdité dont il commençait à sentir les atteintes : or, l'expérience, disait-il gaiement, lui avait appris qu'il faut à la cour de bons yeux et de bonnes oreilles. Il demeura donc à Gaen, et y mourut dans sa soixante-dix-septième année^ le 45 mars 1701. Si son nom est encore renomméy pendant que ses ouVk*âges sont à peine con-

nus, h chdtioD sumnte de Laharpe suffira pour expliquer ce contraste : € Il faut songer quHI écrivait avant les maîtres de la poésie française, et n'ayant encore d'autres modèles que Malherbe et Racan ; c'est ce qui rend plus excusable les fautes de sa versiû-* eation, souvent lâche et traînante, et qui n'est pas même exempte de ces constructions forcées^ de ces kuinismes, enfin de ces restes de la rouille gothique qui ne disparut entièrement que dans les vers de Boileau. » L'homme en effet valait mieux que ses ouvres, ce qui arrive souvent à la naissance ou m Feuouiyelliement d'une littérature; et la postérité, justç envers Segsais, lui a tenu compte de cette oonsidé-? fatioA. D'ailleurs il doit peut-être à Boileau la plus grande partie de sa célébrité :

Que Segrais, dans réglogue, en charme les forêts,

avait-il dit, en terminant son art poétique par une exhortation à tous les poètes ses contemporaiai; d'immortaliser le nom de Louis XIV, chacun suivant la nature de son talent.

Cet académicien fut de ceux qui, dans son temps, se plaignaient de la multitude de gens de qualité in-, troduits dans TAcadémie, qu'il' appelait le Cordon bleu des beaux esprits. Malgré une longue pratique de la cour^ il n'avait jamais pu se défaire de son accent normand. Cette circonstance donna lieu à ce bon mot de Mademoiselle de Montpensier adressé à un gentilhomme qui allait faire le voyage de Noripapijiie ^vec 3.egr9Û. • < Vous ayez là uq, fort 1)QQ

guide ; il sait parfaitement la langue du paya* >> Concluons aTecd'Alembert : « Segrais, homme de beaucoup d'esprit, de mœurs aimables et honuètes, excellent littérateur, ^t surtout philosophe très estimable dans ses sentio^enl^ et dans sa. conduite, fut sage et feewreu^. »