BUSSY-RABUTIN

Roger de Ràbutin, comte de Bgssy^ né le 3 avril 1618, à Epiry dans le Nivernais, dune des plus anciennes et des plus illustres familles de Bourgogne^ entra de bonne heure dans la vie active: officiera douze ans; colonel, à dix-huit^ d'un régiment dont son père lui avait cédé la propriété ; héritier, peu après, de la lieutenance de roi du Nivernais possédée par son père ; marié, à vingt-un ans, avec M"® de Toulougeon sa cousine, cette initiation précoce à toutes sortes de commandements développa en lui la morgue et la hauteur que lui avait prodiguées la nature, qui le rendirent toujours content de luimême et indisposèrent souvent les autres contre lui. Jusqu'à la paix des Pyrénées, il mena de front l'existence guerrière, avec bravoure; la vie voluptueuse, avec toute la fougue de l'âge ; celle de bel esprit, avec

quelque facilité pour rimer des bagatelles en passe-* IL 25

temps. La fronde le vit passer tour à lourdeMazarin au parlement et du parlement n Mazafin, qui récompensa son dernier talliement A\\n grade de maféchalde-câmp, du commandement du Nivernais^ et, plus lai^d, de la charge de mestrede-camp général de ta cavalerie légère. L'arrogance qu'il étala dans Texerc?ce de celle foncliod mécontenta Turenne^et donna lieu à \ine légère escarmouche de plume : Bussy s'élant attiré un petit échec par sa présomption » et Turenne s'en étant amusé, le premier composa un méchant couplet contre le héros, et le héros écrivit au roi : « M. de Diissy Q6| le liiei(|:ffur officier que j'aie dans mes troupes, pour les chansons. »

fiussy, quittant Tàrmée où il s'élait fail de nombreux ennemis, revint à h cour, où ik s*en fit éé plus n<9ffihreiix encore. GVst à cette ^peqneqtr^Ucmnpossr eettê «zJïrontque 8eaBd»ley«e imiïiAée ffisioiFeamfm-' f^use des Gauies^ le seut &e se^ euvn^s qu'on lise éneore aujourd'hui, QK>ins pour son mérile, qtiei^ qu'il reuTerme de Tesprlt^ qu^ pour le ptquaiU de^ j<étélattoii9. G^est une doser I pilon ai^mée de ki ga* lânterie, on plutèt de la dissololiofi des mœurs de la eouf pendant fajeonessede Lom^XfV ^ et Ton peut ei? è\rt avec Auger : t En général les peintures ée BtMSj fieuveni être aeetlsée» de maligniié, n^ais non pas d^etagé ration^ et encwe moins de ftiusseté. L'auteur a été appelé leFétrone fhrnçais; cette qualification est doublement ftiusse : elle est à la Tois une injure et un excès d'honneur pour Bussy^qut ii*a point Tobscé- Aité de Mtnme, mais qui n'a pas non plus son éié-

" gapce. Tout ce qu'il mérite de louange soqs le rapport du style, se renferme dans ce peu de mots dà Voltaire: Il écrivit avec pureté. »

Quelque cuirassé que fût fiussy contre le danger de déplaire^ on peut présumer qu'il n'aurait pas de sitôt publié son ouvrage^ mais on lui en déroba une copie^ qui fut livrée à fimpression. Le scandale tut immense , les récriminations sans nombre. Le fù\ ferma quelque tempsToreilleaux plaintes universeKéSi mais bientôt, apprenant que notre comte avait ed l'audace des^atlaquer à lui-même, en chansonnani ses amours avec La Vallière, il lui ôta sa charge et lé fît enfermer à la Bastille.

Bussy connaissait de longue main cette prifson d'Etat : il y avait déjà fait autrefois un premier séjoui^ de cinq mois, pour n'avoir pas maintenu (a discipliné dans son régiment^ et y avait eu pour compagnon de captivité le fameux Bassompierre. Ce vieux maréchal avait fécondé par ses leçons la jactance et la causticité innées du comie^ et lui avait sans doute inspiré par son exemple Tidée de composer un jour des mémoires de sa vie. Quoi qu'il en soit^ cette seconde détention, qui n'eut pas un Bassompierre pour raîlégér^ dura un an, après lequel elle fut commuée en un exiL Fâcheuse époque pour la gloire dcBussy ! Pendant Tes seize années que dura cet exil, il ne cessa de harcete^ * le monarque de flatteries, de protestations d'amOtt^ et de respect : protestations et flatteries aussi inutiles qu^elles étaient peu sincères. Louis XIV ne s'y laissait pas tromper, et l'exilé en était pour ses frais de bas*

sesse, quMI aggravait encore en exhalant dans des lettres confidentielles Tamertume d'une haine pro* fonde et d'un dédain caché , trisie pendant de Texpression publique de sentiments bien opposés. Enfin^ plus obsédé de ses plaintes que touché de son malheur, le roi consentit à le laisser reparaître à la cour* Mais à la\, froideur avec laquelle il fut accueilli^ Bussy n'eut pas de peine à comprendre qu'il resterait toujours dans la disgrâce du maître ; d'un autre côté^ la cour, qui avait eu le temps de se renouveler pendant sa longu<3 absence, ne lui offrant plus que des figures inconnues ou indifférentes, il se résigna, mais trop tard, à ne plus vivre que dans ses terres. C'est là qu'il termina sa carrière, en proie au dépit, à Thumiliation et à des chagrins de toute sorte, conséquences naturelles et justes de ses défauts. Il mourut le 9 avril 1693.

Pour achever de le peindre, il suffirait de rapporter les premières lignes de son discours de réception à rAcadémie^ où il était entré peu de temps avant sa disgrâce. L'esprit que quelques personnes ont bien voulu trouver dans ce discours peut passer à bon droit pour problématique, mais rien n'est mieux prouvé que sa suffisance et sa forfanterie, a Si j'étais à la télé de la cavalerie^ disait-il, et que je fusse obligé de lui parler pour la mener au combat, la croyance où je serais qu'elle aurait quelque respect pour moi, et que, de tous ceux qui m'écouteraient, il n'y en aurait peul-êire guère de plus habile, me le ferait faire sans être fort embarrassé; mais ayant à

parler devant la plus célèbre assemblée de TEurope, et la plus éclairée, etc. » Ajoutons avec Auger : « Heureusement cette harangue est fort courte ; mais cela même était encore un trait de fatuité : il ne con-' venait pas à un homme de qualité de prodiguer les phrases, comme ces bourgeois qui n'ont rien de mieux à faire que d'avoir du talent pour écrire et pour parler. Il y aurait toutefois une extrême injustice à ne pas accorder beaucoup d'esprit à Bussy ; mais cet esprit était froid, sec et compassé. Son orgueil sérail bien humilié s'il pouvait savoir quelle prodigieuse distance la postérité a mise, pour les agréments du style épistolaire, entre lui et sa cousine, M*"* de Sevigne, à laquelle certainement il se croyait fort supérieur. »

Le comte de Bussy n^oublie pas de dire dans ses mémoires, après avoir raconté les détails de sa ré* cepiion : « Il y avait toujours quelques personnes de naissance dans ce corps-là; il j en aura bien davantage à Tavenir. » Ailleurs il ajoute : « Il faudra pourtant y laisser toujours un nombre de gens de lettres, quand ce ne serait que paur achever lo dictionnaire, et pour l'assiduité que des gens comme nous ne sauraient avoir en ce lieu-là ! !••• »