SIRMOND

Jean Sirmond , neveu du jésuite Jacques Sirmond run des hommes les plus savants du xvn^ siècle, naquit àRiom, en Auvergne, vers Tan 1589. Il vint à Paris dans sa jeunesse. Son oncle le recommanda au cardinal de Richelieu, et celui-ci l'employa d'abord à .répondre aux pamphlets que publiait contre son ministère Tabbé de Saint-Germain, autrefois sa créature, et alors son plus ardent adversaire. Au reste, si Ton est curieux de savoir quel est le premier pamphlétaire qui ait bavé sur l'Académie, ce fut cet abbé de Saint-Germain, âme damnée de la reine exilée Mairie de Médicis, et détracteur quand même de toutes les conceptions du grand ministre. Le Cardinal he tarda jjas à Voiï* en Sirmond un dès É«9ttèilri écrïVàîhs du éiécle, k lô i^oiâpettsà' eh le

nommant historiographe du roi, aux appointements de douze cents écus. Cette faveur et son zèle éprouvé pour le ministre lui créèrent en Saint-Germain un implacable ennemi, qui le harcela de ses diatribes. Sirmond n'eut pas le bon esprit de se taire : il répondit aux premières injures, sa réponse lui en attira de nouvelles; il les releva dans un second écrit composé pour sa défense; mais, le cardinal et le roi étant morts^ il n'eut pas le crédit, sous la régence, d'obtenir un privilège pour faire imprimer cet ouvrage. Cette contrariété l'aigrit; il prévit la fin prochaine de sa faveur, et, [pour la prévenir, il se retira dans sa province^ où il mourut à l'âge de soixante ans environ.

Ses ouvrages, presque tous de circonstance^ n'ont pas survécu aux événem<^nts qui les firent naître. Son fils publia le recueil de ses poésies latines, parmi lesquelles il s'en trouve de fort remarquables. « La prose de Sirmond marque beaucoup de génie pour l'éloquence, dit PeUisson,- son style est fort et mâle, et ne manque pas d'ornements. J'ajouterai ici par une espèce de reconnaissance, continue cet écrivain, qu'un de ses ouvrages {le Coup d Etat de Louis XIII, écrit en faveur de. Richelieu) est une des premières choses qui m'ont donné du goût pour notre langue. J'étais fraîchement sorti du collège ; on me présen- . tait je ne sais combien de romans, dont, tout jeune et tout enfant que j'étais, je ne laissais pas de me moquer. Enfin il me tpmba entre lesi mains ie Coup d'Etat de M. Sir^ipfi^. Ces lors jp cpwiçepffPi i W PlP«

mépriser la langue française, et à croire qu'on pouvait la rendre capable de toutes choses. )» * Ce dut être un académicien ardent que Sirmond, s'il faut en juger par une dé ses motions au sein de la compagnie: chargé de rédiger un mémoire pour le projet des statuts à venir , ne s'avisa-t-il pas^ '< quoique d'ailleurs homme d^un jugenoent fort solide, raconte le premier historien de rAcadémie, de proposer que tous les académiciens fussent obligés par serment à employer les mots approuvés par la pluralité des voix dans rassemblée: en sorte que, si cette loi e&t été reçue, quelque aversion particulière qu'on pût avoir pour un mot, il eût fallu nécessairement s'en servir; et qui «n eût usé d'autre sorte aurait commis, non pas une faute^ mais un péché. » Certes ce zèleest exagéré sans doute; mais l'exagération, vice dans Page mûr, n'est-eile pas peut-être une vertu de jeunesse? et l'Académie naissait* Il fut Tun des commissaires chargés de revoir le travail sur le Gid ; mais cette fois le cardinal ne fut pas satisfait de son style, et, comme nous l'avons dit déjà^ ne s'en rapporta qu'à Chapelain.