Histoire des quarante fauteuils de l'académie française

ÀBEL SEavicir^ comte de la Roche?Servien, marquis de Sablé^ né à Grenoble en 1593, mort en 1659 dans son château de Meudon. Procureur général au parlement de sa ville natale dès 1616, il en \int jusqu'à être secrétaire d'Etat en 1630, après avoir passé par beaucoup d'autres fonctions importantes, et son élévation fut le fait de son mérite encore plus que de la fortune. Après avoir fait ses preuves de diplomate, en 1631, comme ambassadeur extraordinaire en Italie, il fut, en 1643, envoyé à Munster, en qualité de plénipotentiaire, chargé de négocier la paix, conjointement avec le comte d^Avaux. L'aigreur de son caractère causa plus d'une fois le désespoir de sou collègue, en même temps que son humeur violente et despotique

lui valait, de la part du nonce Fabio Chigi (depuis Alexandre VII) le sumom- d'ange exterminateur de la paix. Pourtant, après quatre ans de discussions et d'intrigues, les négociations finirent par le célèbre traité de Westphalie. Servien fut récompensé de ses services par le titre de ministre d'Etat, en 1648, et il devint, en 1653, surintendant des finances. Il avait, dit le père Bougeant, historien des négociations de Westphalie, et il avait l'esprit vif et pénétrant ; il était prompt dans ses résolutions, et ferme jusqu'à l'opiniâtreté. Il écrivait avec beaucoup de feu et de justesse en français. Il n'avait peut-être pas l'esprit aussi orné que le comte d'Avaux , mais il avait le style plus serré et plus fort. Il était d'ailleurs naturellement fier et impatient, brusque et rude dans ses manières. » Malgré son caractère peu ai*' mable, il ne manqua pas de flatteurs parmi les poëtereaux de son temps, et, comme il était borgne^ il fut comparé au soleil, lequel ri a qitun œiL

Les viugt^sept premiers académiciens ayant été compris dans une nomination générale, à Servien commença l'ère des élections particulières. La sienne alla d'elle-même, car voici ce qu'on lisait dans le registre du 13 mars 1634 : « L'Académie se tenant honorée de la prière que M. Servien, secrétaire d'Ëtat lui a fait faire d'y être admis, a résolu qu'il en sera remercié, et qu'on l'assurera qu'il y sera reçu quand il lui plaira. » A quoi Pellisson ajoute : c II y vint ensuite le 10 d'avril, s'excusa de ne pas y avoir assisté plus lot sur les affairés iœpor-

tantes auxquelles il était occupé^ fit son compliment à rÂcadémie, et en reçut la réponse par la bouche du directeur. » L^abbé Cotin fut chargé par TAcadémie française de prononcer Foraison funèbre de Servien^ aux obsèques qui lui furent faites, au nom de la Compagnie, dans F église des Carmes du Saint- Sacrement des Billettes.

VILLAYER.

Jban-Jacques Renouard de Yillater, mort en 1691, est, de tous les académiciens, celui sur le compte duquel il reste le moins de notions. L^abbé d'Olivet déclare ne le connaître que par le zèle qu'il témoigna à l'Académie <c dans la triste affaire de Furetière », qui sera racontée au trente et unième Fauteuil. Le discours de réception de son successeur ne dit rien sur son compte, et Thomas Cor* neille^ qui répondit à Fontenelle, parle de lui comme « d'un magistrat éclairé qui, dans une noble con* currence, ayant eu Thonneur d'être déclaré doyen du conseil d'Etat par le jugement même de Sa Majesté, faisait son plus grand plaisir de se dérober à ses importantes fonctions, pour venir quelquefois &ire part de ses lumières à l'Académie ». Voilà tout. IHais une consolation nous reste : s'il n'a pas été dit davantage sur son compte, c'est sans doute qu'il n'y avait rien à dire.