M. LE COMTE DE SÉGUR

M. PHiLiPPE-Pi^UL, comte de Ségur, ex^pair de France, commandeur de la Légion d'honneur et membre de divers autres ordres , est né Le 4 no« vembre 1780. A l'exemple de son illustre père, il entra de bonne heure dans la carrière des armes. Simple hussard après le 18 brumaire, ii fit, avec le grade de sous-lieutenant, la campagne de Bavière sous Moreauy puis celle des Hautes-Alpes, de laquelle il a donné une curieuse relation . Le premier consul se rattacha en 1802 et le chargea de la sûreté de son quartier général et de sa personne. En 1804, il fut désigné pour inspecter l'état des côtes de TOcéan ; après quoi il fit la campagne d^Austerlitz et fut envoyé à Ulm comme parlementaire; ce fut lui qui décida le général Mack à capituler. II eut ensuite mission de reconnaître les Calabres (1808), où il prépara la descente en Sicile. Il se distingua surtout au siège de Gaête; et à la bataille d^Iéna, à laquelle il assista, il eut Fhonneur d'être cité par les généraux de Tarmée. Nommé vers cette époque chef d'escadron, il chargea, en cette qualité, Tarrièregarde russe, forte de 4,000 hommes. Ce trait de courage, qui augmenta sa renommée, lui valut mal- IV. 38

heureusement deux blessures graves, à la suite desquelles il fut fait prisonnier.

La paix de Tiisitt, qui le rendît à la liberté , le ramena en France; mais M. de Ségur n'y resta guère. Promu au grade de major, il passa en Espagne, en 1807, à la tête d^un régiment de hussards. L'année suivante, ayant reçu Tordre d attaquer, avec 80 chevaux poloimis et 1 5 pièces de canon, 1,400 Espagnols retranchés dans le Somosierra, il exécuta cette charge avec un siKscès doni la célébrité noua dispense de faire Téloge. En récompense, il fut nommé colonel, et eut ThouoraUe mission de porter au Corps législatif les drapeam qu'il avait enlevés à Femiemi. Général de brigade dans la campagne de Russie, il fut assez heureux pour échapper a la fameuse déroute qui la suivit. Il était de retour en France, en 1813, où nous le voyons organiser à Tours une compagnie de 3,000 gardes d^honneur, et plus tard sauver Farmée à la bataille de Hanau , défendre le Rhin , Landau et Strasboiirg, et faire, avec 2,000 chevaux et devant 20,000 Russes, cette courageuse retraite qui dura cinq jours, et qu on die avec raison comme un des plus plus beaux fieûts d^armes de cette époque mémorable.

Le corps de M. le comte de Ségur ne s'est pas moins distingué pendant la campagne de France; il a siirtout attaché hriUamment son nom aux combats de Mon tmirail, de Château-Thierry et de Meaux. A Reims, entre autres, avec cent gardes d'hon-

neur et quelques hussards , il détruisit 600 che^ vaux, enleva 14 pièces de canon et s'empara dç la plus grande partie de la ville. Malgré deux profondes blessures qui étaient venues s'ajouter au n^ombre déjà considérable de celles qu'il avait reçues précédemment , et particulièrement dans les rochers de Somosierra, M. le comte de Ségur courut porter lui-même la nouvelle de son succès ^à l'empereur, qui n'apprit qu'il était blessé qu'en le voyant tomber évanoui à ses pieds.

Lors de la première Restaui ation , Louis XYIII ^ jaloux de s'attacher un homme d'un tel mérite > lui donna la croix de Saint -Louis en le nommant chef d'état-majbr des corps royaux de cavalerie formes des débris de la vieille garde impériale. Âoissi Napoléon ne Femploya-t-il point durant les Cent-Jours; mais il devint, en 1818, l'un des maré^ chaux de camp de l'état-major général de l'armée ; puis, après la révolution de Juillet, lieutenant général, et enfin membre de la Chambre des pairs.

Ecrivain, M. de Ségur mérite, dans la carrière littéraire une place à part, comme il s'en est fait une -dans celle des armes. Son Histoire de Napoléon et de la Grande Armée pendant tannée 1812, publiée en 1821 » est non-seulement l'une des plus belles productions de ce temps-ci, mais un monument national, parce qu'il est élevé en Thonneur de la grande armée, dont le malheur et la gloire incomparables ont été la gloire et le malheur de la France. « M. de Ségur, dit un biographe qui a soumis cette histoire à

une consciencieuse étude^ M. de Segur y raconte les grandes scènes quMI a vues, et dont il a été luimême acteur; il dévoile en homme d'Etat tes vues et les desseins de Texpédition ; il trace en tacticien le plan de la campagne ; il nous entraîne dans ces marches si fécondes en prodiges, ou dans cette retraite marquée par tant d^exploits et d^horreurs. Ce qu'il a vu, il le peint ; il nous fait assister aux combats comme aux conseils sous la tente de Tempereur> au passage du Niémen, à la bataille de Mo* jâïsk, à Tincendie de Moscou, au retour sur la Béré- ^ina. Il a des couleurs différentes pour des tableaux divers ; il fait passer dans l'âme du lecteur les impressions qu'il a senties. Les discours qu'il met dans la bouche de ses héros, les rumeurs qu'il recueille dansTarmée, à la manière de Thucydide et de Tite- Live, donnent à ses récits une physionomie particulière et un mouvement continuel. » Notre critique reproche néanmoins à cet ouvrage trop de ponipe et d'apparat dans le style. Tel n'était pas Tavis d'Arnault ; et il le disait à M. de Ségur en le recevant : a Toujours clair, toujours pur, toujours élégant; tantôt concis sans sécheresse, tantôt abondant sans prolixité, b^animant avec l'action, se conformant à la nature de l'objet auquel il s'applique, votre style s'élève quelquefois à la hauteur épique. Je ne serai pas. Monsieur, du nombre des critiques qui vous le reprochèrent. Je ne pense pas que le narrateur doive se tenir en garde contre les inipressions qu'il peut recevoir du sujet qu'il traite, et que l'histoire

Yeuille être écrite avec Faridité d'une chronique, avec l'impassibilité d'un procès- verbal. L'historien doit être impartial, sans doute, mais doit-il être indifférent ? Il ne lui est pas .permis d'altérer la vérité, mais lui est-il défendu d^ être sensible? Non, Monsieur. D'ailleurs, est-ce llaltérer que de raconter les faits avec Taccent de Témotion q^i'ils inspirent, et que d^ élever cet accent au ton le plus solennel, quand, en racontant des faits réels, on raconte des prodiges?... Etaient-ils moins grands que ceux du Simoîs et du Xanthe, les héros de la Moskowa, de la Bérésina, et du Borysthène? Et quand on parle d'Achille et d'Hector, le ton naturel n'est -il pas le ton d'Homère! »

Toutefois, cet histoiien n'a pu échapper au reproche d'avoir représenté Napoléon un peu plus afTaibli au moral et au physique qu'on ne le voudrait, et comme ayant perdu son génie. Cette façon de voir de M. de Ségur, qui peut être juste, n'en choqua pas moins tout le monde, et particulièrement les vieux serviteurs de Napoléon. Le général Gourgaud, la trouvant même trop injurieuse pour la mé« moire de son maître, réclama contre cette imputation dans les journaux, et avec des expressions tellement énergiques, qu'elles donnèrent lieu à des explications suivies d'une rencontre dans laquelle M. de Ségur fut blessé. Son ouvrage n'en a pas moins obtenu un succès immense tant en France qu'à l'étranger, où l'on ne se lasse pas de le réimprimer.

Notre académicien mit ensuite au jour une His*

toùv de la Russie et de Pierre le Grand (1829), où, saos s'élever si haut que dans sa première produc*tioiiy il a c^iendant accru de nouveau sa rëpulation. Quelles qualités n^a l-il pas d£i déployer pour Tacquérir ! Arnault le disait encore : a S'il ne possède pas à un égal degré l'activité qui explore, la patience qui étudie, la pénétration qui devine, la sagacité qui compare; le jugement qui apprécie et la véracité qui est dans rhistorien ce qu'est la probilé dans un dé* positaîre de la fortune publique, possédât-il au plus haut degré le talent d'écrire, l'homme qui s'applique à l'histoire ne prendra jamais rang que parmi les romanciers. Aucune de ces qualités, monsieur, ne vous est étrangère. A Foccasion du règne de Pierre le Grand, esquissant ceux de tous se&prédécesseurs, vous avez donné la mesure du génie de ce réforma* leur, en donnant celle des obstacles qu'il avait à combattre dans une barbarie si invétérée. L'idée était grande ; vous avez vaincu toutes les difGcultés pour la meMxfi a exécution. » Si nous ajoutons oiaintenant que M. le comte de Ségur est aussi l'au-^ teur de plusieurs opuscules sur quelques*uns <ks événements dont il a été témoin, et à* Eloges pro* nonces à la Chambre des paira, nous auront le total Àe son bagage littéraire, bagage médiocre de volume, peut-être, mais qu^il est impossible de désirer plus beau et plus achevé.