LE CLERC

MicasL Le Curg, avocat au parlement, né à Alby en 1622; mort le 8 décembre 1691. Il avait vingt*-déux ans lorsqu'il quitta sa patrie pour venir à Paris faire représenter Firginie romainej tragédie

de sa composition . Quoiqu'elle fût peu remarquable^ la jeunesse de Tauteur fit pardonner aux défauts de son ouvrage : on Tapplaudit; Il n^en mit pas moins trente années entre cette première œuvre et la se- . conde : Iphigénie^ Malheureusement pour cette tragédie, celle de Racine qui porte le même titre fut jouée cinq ou six mois avant la sienne* En dépit de la supériorité de son rival, Le Gerc fut pourtant encore assez heureux, dit-il, « pour trouver des par* tisans ». Puisqu'il se rend lui-même ce témoignage dans sa préface, <c nous devons Ten croire, écrit d'Olivet, car il poussait la modestie jusqu^à Thumi-^ Uté ». Il a mieux fait, toutefois, en traduisant la Jérusalem délwrée (1667). Son but avait été delà rendre vers pour vers , entreprise louable , mais dans laquelle il ne réussit qu'à demi ; car, aprèis avoir eu quelque succès, elle finit peu à peu par subir le sort des ouvrages médiocres en tombant dans Toubli. Il avait, en outre, commencé un ouvrage assez paradoxal, sous le titre de Conformité des poètes grecs ^ latins j italiens et français ; mais la mort ne lui a pas laissé le temps de l'achever. Nous devons le regretter, « carYc'est d'Olivet qui parle) son dessein était de montrer que la plupart des poètes ne sont que des traducteurs les uns des autres; et que tel qui croit produire de son chef, ne fait que proprement se ressouvenir de ce quMI a lu. Il en voulait surtout à Santeuil qui, dans la conversation , Tavàit traité de traducteur^ avec un air de mépris. Feu M. Huet, de qui je liens ce projet de M. Le Glerc, avait là-dessus

une idée qui mériterait d'être approfondie. Il prétendait que tout ce qui fut jamais écrit, de[fuis que le monde est monde , pourrait tenir dans neuf au dix in-folios y si chaque chose n^avait été dite qu^une seule fois. Il en exceptait les détails deFhistoire; c^est une matière sans bornes : mais à cela près, il y mettait toutes les sciences , tous les beaux^arts. Un homme donc , à l'âge de trente ans , disait-il , pourrait, si cela était, savoir tout ce que les autres hommes ont jamais pensé. Au lieu que, le nombre des livres s'étant multiplié à Tinfîni , il y a plus de trois cent mille volumes connus en Europe, qu'un homme qui jusqu'à l'âge de cent ans n'aura fait que lire , peut à peine se flattef d^avoir lus » .

TOURREIL.

Jacques de Tourreil naquit à Toulouse, le 18 novembre 1656, d'une famille de robe distinguée dans sa province* 11 n'était encore que dans ses premières classes, qu'il montrait déjà une irrésistible vocation pour l'éloquence. 11 se vengeait volontiers de ses camarades, et quelquefois de ses maîtres, par des diatribes assez ingénieuses pour être par^ données à un écolier , et souvent assez vives, pour ne pas faire mépriser l'ouvrage d'un auteur aussi jeune. Son exemple ne tarda pas à exciter rémùla»

tioQ des garçons de sod âge : ils fornièrest une société^ t>u pour mieux dire une petite académie où Ton travailla bientôt à Tenvî. On s*y distribuait tour à tour des sujets , et tous contribuaient , dans une certaine proportion , à la reconipense de la meil* leure pièce. Un avocat câèbre, Parisot, ne dédaignait pas de leiH* servir de président, raconte de Boze, et donnait avec plaisir, pour juger les petits débats de ces orateurs naissants, un temps après lequel mille clients soupiraient pour les contestations les plus sérieuses.

Doué d^un naturel vif, ardent , impétueux, Tourï*eîl se proposait, au sortir du collège , d^ entrer à Tarmée ; mais on lui remontra que les grands personnages de l'ancienne Rome avaient brillé au barreau avant de s^illustrer dans les combats; il n'en fallut pas davantage , dit*on, pour te déterminera suivre une autre carrière. Il vint à Paris. Là, témoin des luttes académiques, il résolut d^y concourir. Deux fois il entra en lice , et deux fois il fut vainqueur. Ces succès lui firent un nom et des amis. Ceux-ci Vengag^ent à s^adonner aux lettres, ce qu^ils n'eurent pas de peine à obtenir de lui.

Ses premiers pas furent des traductions. Il mit au jour une Pkilippique^ les trois Otyriikiennes et fet Haranffie sur la paix^ de Démostbènes. Ce coup d'essai fut applaudi et critiqué. On loua l'intelligence du texte et Télégance du style de la traduction; mais on prétendit que c^était moins une traduction qu'une paraphrase. Touireil^ en effet, croyant bira

faire , avait entièrement secoué le joug^ et pris tel*lement Tessor, qu'à peine pouvait-on reconnaître le modèle dans la copie. Son style était orné, fleuri, pompeux, autant celui de Démosthènes est simple , naturel et véhément. « Le bourreau ! s'écriait Ractne. en parlant du traducteur, et après avoir lu la traduction : Il fera tant qu'il donnera de Te^prit à Démosthènes. » D'Olivet rapporte une conversation oùBoileau disait : « Tourreil n'est pas un sot, à beaucoup près, et cependant quel monstre que son Démosthènés ! Je dis monstre, parce qu'en effet c'est un mc»Éistre qu^un homme démesurément grand et bouffi. » Néanmoins, cette traduction et les deux discours précédemment couronnés avaient valu à notre auteur les bonnes grâces du contrôleur général Pontcbartrain, qui, dès 1691, l'introduisit à FAcadémie des médailles, et, en 1692, à l'Académie française. Son quatrième ouvrage fut son discours de réception et celui quUl prononça, au mois d'octobre delà même année, en réponse à la hai^ngue des députés de r Académie de Nimes , qui venaient remercier • l'Académie française de l'association ou affiliation qu'elle avait daigné lui accorder. 11 prit encore la parole lors de la réception de Charles Boileau, en 1694; mais, ce quMl nous faut enregistrer particulièrement, c^est le choix que la Compagnie fît de Tourreil lorsqu'elle présenta au loi, aux princes, aux ministres, la première édition de son Dictionnaire. Ce jour-là, aotre académicien prononça, en qualité de directeiu*, vingt-buit, ou même, selon Massieu, trente*detix

compliments à Fontainebleau , et, malgré les applaudissements qu'ils avaient tous provoqués , il n'en voulut point donner de copies ; un seul se re^ trouve dans ses Œuvres^ c'est celui qui s^adressait à Louis XIV. Le recueil de ses productions contient, de plusy une Préface ou dédicace particulière qu^il avait composée pour être placée en tête de ce Dio iionnaire, et qu'il fit imprimer en Tannée même, 1694, à la suite de ses Essais de Jurisprudence. « Les questions traitées ou proposées dans ces Essais sont, dit de Boze , susceptibles d^agréments que n'offre pas la lecture du Code ou du Digeste. » Il y en a pourtant une qui nous parait fort sérieuse, savoir : « Si la torture est une bonne voie pour découvrir les coupables i>. D^autres sont conçues en ces termes : a Si Ton a sagement aboli la loi qui tenait les femmes en tutelle durant toute leur vie ; — si un homme qui ne volerait que pour donner, commettrait véritablement un vol ; — si un juge peut ordonner une demi-peine pour le crime dont il n'a qu\ine demi-preuve, » etc. Toutes se trouvent résolues dans un sentiment qui était celui des plus graves jurisconsultes du temps et les mieux accrédités; mais, comme Tourreil les avait traitées dans un style trop peu sévère, ce traité n'eut pas de succès. Il dit alors adieu à la jurisprudence, et retourna à la littérature proprement dite.

Les critiques qu'avait recueillies partout sa traduction de Démosthènes lui étaient venues aux oreilles ; toutefois, elles ne le découragèrept pas ;

loin delà ! elles l'engagèrent à mieux faire. Il se remit donc à Poeuvre, corrigea son essai, puis y ajouta les six autres harangues. Dix ans furent, en partie, employés à ce travail, au bout desquels il offrit au public une seconde édition de Taiiteur grec. Celuici n'était plus reconnàissable ; mais quoique Tourreil s'y fut prescrit des règles plus étroites, il ne laissait pas de s'y donner encore de grandes liberlés. Il retranchait beaucoup de choses du texte et il en ajoutait beaucoup d'autres. On le critiqua de nouveau 5 il entreprit encore d'y remédier. Les changements qu'il y a apportés pour la troisième fois sont meilleurs. Il s'y renferme dans les bornes de la traduction la pltis sévère. Fidèle partout au sens, il ne s^attache pas moins à la lettre ; il s'en est approché le plus qu'il a pu et n'a pas manqué d'en prendre les totn's, les figures, le nombre même et la cadence. Malheureusement , Tourreil n'eut pas la satisfaction de jouir des succès de cette nouvelle édition; Elle ne fut publiée qu'après sa mort, avec ses autres écrits, par les soins de Massieu (1721). ' a C'est à ciplte édition qu'il faut s'attacher, dit un critique contemporain. La préface dont le savant éditeur l'a oriiée est un chef-d'œuvre de goût et de solidité, aussi utile par la justesse des réfliexions qu'agréable par la manière dont elles sont exprimées. « Nous ajouterons que c'était le tableau le plus animé qu'on eût encore tracé, dans. une langue Moderne, de l'histoire des Grecs depuis leur origine jusqu'à. la prise de Troie, et il nous autorise à pen- IV. 39

ser que son auteur eût mieux fait de se consacrer entièrement à l^histoire.

De Boze nous apprend que Tourreil est lin de ceux qui ont le plus contribua à Téditiou qu'on a donnée, en 1702, des médailles destinées h reltitcer les principatix événements du règne de Louis XIV, ce qui lui valut une bonne pension et le tilre de pensionnaire vétéran. Le même bioghiphe bous le représente avec un peu de rudesto dans le cariictèrey sans toutefois qu'elle ait jamais tlépassé les bornes prescrites par la politesse, et préférant les qualités du co9ur et de Pesprit à l'éclat de la naissance et des dignités. «« Zélé partisan de la vérité, ajoutert^il, il la cherchait avec obstination jusque dans les choses les plus indifférentes; il voulait blâmter io^itoyablement ce qui lui paraissait blâmable* et lèuer, même en public, et malgré les plUs sévères défenses, ceux qui méritaient ses éloges Il peùsait, dit41 encore, et aimait à sVxprimer d'une façon peu commune; il osait hetineuseraént en ce genre; il amenait si finement une pensée, il sauvait si adroitement ime expression, qu'il venait enfin à bout de faire passer avec grâce les idées les plus singulières, et les plus hardies métaphores. Les saillies, la promptitude et la force de ses repat^ties ne lui donnaient pas seulement quelque sitpériorité, elles allaient jusqu'à le rendre redoutable dans la conversation. »

Jiacques de Tourreil oimir ut le II octobre 17 Ï6, à Paris.