MALLET

j£Air - RoLAH0 Mallkt étail, dit-ou, fils d^un menuisier. Son habileté, et sa connaissance approfondie de tous les systèmes financiers^ lui avaieQt a^uré de bonne heure la bienveillance du contrôleur général Desmarest ; ce fut lui qui proposa Mallet â TÂcadémie et le fit recevoir. Il n'avait alors diantre titre à cet honneur qu'un prix de poésie quMl avait remporté ; encore la lecture de sa pièce donne-t-elle lieu de croire qu'il n'eut pas à vaincre des concurrents bien redoutables. Ce fut pourtant cette victoire , faible et unique , qui lui valut les honneurs littéraires. On doit supposer, pour la justification des académiciens qui Fadoptèrent alors, ou qu'en ce moment les grands talents étaient rares, et que la Compagnie trouvait aussi peu de bons écrivains à recevoir que de bons poètes à couronner ; ou que des raisons particulières empêchaient les talents distingués de se mettre sur les rangs ; ou enfin que des motifs plus puissants encore ne permettaient pas à r Académie d^ aller au devant du mérite : car pourquoi ne viendrait-elle pas, quand rien ne s'y oppose, chercher d^elle-méme le génie modeste ? Quoi c[U^il.en soit, l'ode de Mallet fut^ivoyée à la reine

Anne d^Angleterre y qui venait de donner la paix à la France, et que le poète avait décorée du nom de Minerve. La reine parla , dit-on , avec admiration de cette ode; elle s^y crut obligée apparemment pour rendre à Mallet les JQUAnges dont il Favait comblée. I^ suffrage était néanmoins plus brillant que flatteur de la part d'une princesse étrangère , qui sans doute ne se piquait pas de se connaitre parfaitement en vers français; mais elle joignit à ce suffrage une . marque de sa satisfaction plus réelle t elle envoya au poète une médaille d'or. Ce présent n^était certes pas si magnîflque que celui de Marie Stuart à Ronsard, à qui elle donna un buffet de 2,000 écus, surnionté d'un Parnasse, au haut duquel était un Pégase avec ces mots :

A Ronsard, TApollon de la source des Muses.

Mais ce Ronsard était le dieu de la poésie de son siècle; et Mallet, qui n'aspirait ni à tant de gloire ni k de si beaux dons, se contenta de la récompense qu'il avait reçue.

Cétait surtout un homnie modeste^ discret. Entré à r Académie » le commerce des grands écrivains qu'il y rencontra le stimula; et, sans rentrer pour cela dans la carrière poétique , il s'occupa d'un ouvrage vraiment utile à rbistoire, etqui a pour titre: Comptes rendus de F administration, des finances pendant les. dernières années des règnes de Henri IV, Lopis XIII et Louis XlV, avec des Rec/ierches sur T'origin^ des /impôts j etc., etc. C'est le produit dps

investigations et des études d'iin homme qui a passe la plus grande partie de sa vie à les faire ; on les consulte souvent et non sans fruit, et des financiers, qui ont voulu passer pour érudits^ ne se sont pas fait de scrupule en les copiant sans les nommer. La pre* mière édition est de 1720, et Necker en a donné une réimpression en 1789, avec une préface et des observations. Desmarest, satisfait de l'ordre et delà clarté avec lesquels Mallet y avait développé tout ce qui concerne les revenus, les dépenses et les dettes pendant les trois différents règnes, fit voir Fou vrage à Louis XIV, qui aussitôt accorda à son auteur une pension de lO^OOO livres, dont il resta en possession jusqu^à la mort de ce prince.

Mallet mourut le 12 avril 1736, laissant peu de fortune, quoiqu'il eût été toute sa vie dans les finances.