M. GUIZOT

M. Frâ.nço];s-Pierr£-Guillaum^ Guizot est né à Nimes, le 4 octobre 1787, d'une famille protestante, et par conséquent exclue de tout acte civil ; son nom ne souilla point le registre de naissance; le magistrat n'avait point présidé offîciellepient à Tunion de ses parents : ainsi le voulait la législation

impolitiquede cette époque. JjSl Révolution survint, qui détruisit cet absurde état de choses ; mais en même temps elle lui enleva sou père 9 avocat distingué, qu'elle immola sur réchafaud de 94. De là peut-être, du bienfait social et de l'infortune privée, Pantipathie, presque égale en cet homme d'Etat» pour les monarchies absolues et pour les régimes démocratiques. La mère de M. Gnizot, digne et dévouée, s'arracha aux consolations que .lui promettait son pays pour aller à Genève , où ses fils devaient rencontrer un système de fortes études alors inconnu en France. L'enfant eut des progrès rapides, des succès brillants ; il annonça dès ses premiers pas cet esprit appliqué, réfléchi, qui devait un jour caractériser Fhomme. <c De toutes les facultés qu'on remarquait en lui , dit un biographe, la force de son attention surtout émerveillait ses maîtres. Bien des fois ses condisciples, en le voyant plongé dans les travaux de la classe, prenaient un malin plaisir à Ten distraire, tantôt aux dépens de son habit, 'qui finissait par leur rester dans la main avant qu'il eût songé à détourner la tête, tantôt en lui faisant subir mille petites tortures qui devaient lui arracher un cri et lui faire lâcher sa proie; et lorsque enfin, partagé entre la pensée qui dominait son esprit et le sentiment confus delà douleur physique, il ramenait vers eux des yeux étonnés, qui bientôt retournaient d'eux-mêmes à leur tâche accoutumée, le rire qui emportait alors la classe tout entière le réveillait à peine de cette extase des sens. »

M. Guizot vint à Paris, en 1805, étudier le droit. Dans ce monde, où il entrait si jeune, et qui se ressentait encore des mœurs dissolues du Directoire, ses goiits intelligents et austères le sauvèrent de la contagion. Il s^isola dans les livres et la méditation. Bientôt cependant il put nouer des relations aimables et distinguées : précepteur dans la maison d'un ancien ministre de Suisse à Paris, M. Stapfer^ ami de Suard, il eut accès dans le salon de ce dernier, qui dirigeait alors le Publiciste^ et fut admis à participer à la rédaction de ce journal, circonstance qui exerça sur sa carrière une influence considérable. A ce journal concourait aussi* avec autant de talent que de succès^ Mlle Pauline de Meulan, qui, issue dNme famille noble, mais ruinée par la Révolution, s'était vue obligée de demander à sa plume la subsistance et le bien-être d'une mère, d'une sœur, enfin d'une famille aimée avec dévouement. L'excès du travail, des chagrins domestiques , l'avaietit - abattue ; le mauvais état de sa santé la mit dans la nécessité d'interrompre des occupations si chères par leurs motifs, si indispensables par leurs résultats. Elle se désespérait; mais voilà qu'une lettre anonyme lui arrive bientôt, dans laquelle on la prie de calmer ses inquiétudes et d'agréer un suppléant qui, s'offre à continuer son œuvre tant que durera sa maladie. La promesse fut acceptée d'une part avec reconnaissance , religieusement tenue de l'autre ; et Mlle de Meulan n'apprit qu'après une longue cûdvalescence le nom de l'écrivain généreux à qui elle

étail si redevable. Quelques annces plus tard j ew ï812v ^Ile â^af^eldiit Mme Gitkot. De ce mothéM' jtt8<|ù'à sa tQCM^ty trop loi survenue (1827), elle riecm^A plus d'influer puissamtnent sur son époux, le* proi^oquant avec ardeur au progrès, et sans réiàiche poii$sant à la perfection ce talent que Ton a "vu se renouveler et crbitre d'année en année.

; Ava^t l'époque de son mariage, M. Gutzot s^étàit â^k signalé dans la littérature. Des 1809, il avait' publié un Nouveau Dictionnaire uni%^erset des syno^ ' nymes de la langue française ^ contenant tous'^s: s^nonynàés de- l^àbbé Girard, de Beanzée, Roubaud, d'Alembert, augmentés d'un graml nombre d'autres, Corrigés et mietnt coordonnés. Ce travail, où les idées sofit clait*es, le tact sur, les aperçus justes, est prédédé cV une introduction excellente, où fauteur ap-! pré(ied*im point de vue philosophique le caractère particulier de notre langue. M. Guizot fit paraître etisii^ite un écrit justement remarqué ^\xt\! État des ^ béauX'^iHs en France et sur le salon th 1810; puis il entreprit un ouvragé littéraire fort important, la' Vie des poètes français du siècle de Louis XIV. Là ' vi^ de COTneille, qui s'y trouve, a surtout éveillé T'éloge; dlé abonnie en- idées neuves et philosophi* ' qùes, en détails du goût le plus profond. Le Moni^ t^ar de 1813, analysant cet écrit avant qu'il fût terminéy disait : m On voit d'avance quel* intérêt on ' peut se promettre d'un tel ouvrage traité par un htimme connu déjà par des travaux de genres très- (Mfférents, qui réunit àdes connaissances littéraires IV. 41

Sort éuodues une éruidiiion très-variéet UDvif sea** tinoeDt des. beautés de Tart, et qui joint Tesprit aa savoir à un degré rare..« Nous finiroos, ajoutai^ le critique^ en souhaitant que les nombreuses oocupations de M. Guizot lui peroiettent de continuer mec le soin dont il est capable Fioléressant travail qu'il a si bien commeDcé , et en nous étonnant ^pore qu'un même homme, à la fl^ur de T^ge, piuisie, comme il le fait, passer ahernativement du chaos de l'histoire moderne, qu'il est obligé de fouiller pojar Iç cours très*suivi qu^il fait à TEcole normale, à des études littéraires tout opposées,. puis décrire avec tant. de goût et de dial^ur et jpger avec:autant de connaissance les chefs -d^œuv^^e de peinture, conservés au Muséum impérial. Que ne devons-nous pas nous promettre de tant d'ardeur réunie à tant, de moyens ! » Aujourd'hui que M. Guizot a tant marqué daqs la littérature et dans la politique ^ il est assez curieux de retrouver ces paroles, pour ainsi dire prophétiques , inspirées par son mérite déjà éminent, alors qu'il n^avait point ePfCpre atteint sa vingt-sixième année.

La Restauration enleva M. Guizot à ses profondes et calmes étud^^s pour le lancer sur le terrain brûlapt des affaires d^£tat. L'amitié de Royer-Coilârd, qui lui vouait une haute estime, le fit. placer, en 1814, auprès de Tabbé de Montesquiou, ministre de rintérieur, en qualité de secrétaire fanerai de C6< département ; après les Cent Jours, il passa au seci*é* tariat général du ministère de la justice. Dans ces»

— un —

deux po8les impohtantB, M. Guit^oty s^il-né put £aiit^ toutle bien qu^il autait désiré, eut du moins la Consolation d^ empêcher quelque mal , et c'est beaucoup dans une position qiii^ après tout, n^ était que secon* daire. On oublié trop volontiers que la plus grande partie des lois libérales de là Restauration appartient à cette courte époque, pendant laquelle M. Guizotët ses amis tinrent le pouvoir. Lui, pour sa part, en d)e^ hors de la Chambre où son âge ne lui permettait pas encore de siéger, contribua de toute son influence au développement sage et régulier du gouvernement constitutionnel.

M. Decàzes sorti du ministère, il crut de son devoir de partager sa disgrâce; il courut de lui-même au devant de sa destitution. £n vain des offres d^d pen^ ston lui furent faites , il les refusa, pour conserver

l'entière indépendance de ses sentiments. Il rentra dans la vie d^études, et c'est en ces dix années principalement, de 1820 à 1830, qu'il conquit la grande renommée littéraire à laquelle il est parvenu.; Il corn* mença par publier une série d'écrits politiques du plus haut intérêt, deveiius populaires par le succès , tous dictés par les besoins du moment, mais qui ont vécu plus que les circonstances et ont placé leur auteur au premier -rang des publicistes de toutes les nations : Du gqupernement de ta France depuis Id Restauration (1820); Des conspirations et de la juS'tice politique (1820); Des moyens de gouvernement ^t é[ opposition dans F état actuel de la France ( 1 82 1 ) ; Sur la peine de mort en nuUière politique (1822). Un

pr^édfffit lécfrU det même nature ai^ail: f»ni en 1816^ sous Oe Uitre : D^ goiéverntnvmi • repréteaiaiif ei de Fêtai actuel de la Pnmc^. lÀ se Irouvettl; réunis à la 4roil,4ire cle^ i9t6iitioii8, à la ju^tesae dea yueaipolitir ^i^s^ le talent d'ob^trver, de comparer, de prévoir^ lit iVrt d'exprîmer avec.dart^i avec précîsÎQaetdans Ja . fotme la mieux adaptée au sujet, les principes ^natante auiquela il étmt alors permis de crom Miaobée la prospérité, de la France..

Mais, ces avis aalutdires donnés par If . Guîsot aa gouvernement n'é^Aient point écoutés. Une autre nsa«nière lui restait de n^érre point inutile au temps pré^ .s^t, c'était d^examinér le passé;- il le fit avec une Iframle fermeté de jugemebt, avec uue rare sagacité; \é^ Ssmif sur rAîstùife de Framre (lliSS), admit Table travail sur, les premlei^s siècteâ de notre hatio* ipalilé, viurent nous expliquer le DEioyenâge delà façon h plus nelteet la.plus positiire.Eu mémeten^s l^auteur donnait au public utoe. traùvelle idittout/aii^ 4IO{4e! par lui, à^.Ohsetvàfions sur fhistaii^ de WrmH:ey par l'abbé Mably , ouvrage Fort e&timahle, ps^éis dans ie^uel Jâ scieiKe avait ^igiialéi de gravies OTreMrs. Les Mssuis forment un' exceUent compilénient à ce livre; ils sont classés pàrm^i nos plus hautes ;Cpnj^ptions: historiques ; adoptés par T Université, et r)^c0mmandés par elle » ils sont indispensables à toua ceux qui veulent étudier. avec fruit Phistoire politique^ de notre patite.

En cette même année .182S, M. Gnizôts'était mb à ktéie d'une vaste entr^ise histoxiqAie, qni^aboutit

bientôt à 26 volumes in-8% la CoUection des mémoires relatifs à la réi^olution dJn^terrej traduits dé Taà* glâis par une société <^e gens de lettres ^ et qu'il fit précéder d'une inCroduclion ^ accompagna de notes et de notices. Dé là à composer soi-même V Histoire de la réi^olution d^ Angleterre ^ depuis Tavénement de Charles P' jusqu^à la restauration de Charles II, il n'y avait qu^un pas pour un esprit aussi conséquent4 D^ailleursles circonstances le sollicitaient à cette œu^vre utile ; car, pour emprunter le langage de M^ le comte Philippe de Ségur, « relever, comme le fit M. Guizot au milieu de ia France de 1 826, le flambeau de l'histoire d^ Angleterre de 1640, c'était placera temps le fanal le plus élevé sur le plus grand de tou^ les écueils. Aussi tous les yeux l'aperçurent , hors ceux pourtant qu'il devait éclairer, » Les événements se précipitèrent, et cet ouvrage est resté incomplet, pbur toujours peut-être , au grand regret de touç ceux qui en ont lu les deux premiers volumes et ont suivi, avec ce charme grave et noble particulier à notre écrivain , cette narration sans faste , mais phi^losophique et mélancolique comme une sombre pro • phétie du passé sur Tavenir*

En 1812, M. Guizot avait pris possession delà cbaire d^histoire moderne par un discours d'ouver*ture qui fut vivcnâent applaudi* Cette chaire venait d^étre instituée pour la première fois et pour lui par te grand maître de l'Université, Fontanes, frappé de son mérite. Nous ne répéterons pas ce que nous aTons été amené k dire deux fois déjà, dans le cours

de cette histoire , de TinflueDce toujours croissante et du talent' constamnieDt progressif du professeur dans ce haut enseignement , qui a eu sou retentissement dans toutes les écoles publiques de FËurope. £a 1828 9 les leçons de M. Guizot, reprises après une suspension de sept années iniposée par les rancunes ministérielles, furent sténographiées et reoueillies, comme celles de MM. Villemain et Cousin. Elles forment six volumes : le premier, sous le titre ^Histoire générale de la ci^UisaJtiou en Europe depuis la chute de Tempire romain jusqu^à là Révolution française ; les cinq autres, sous celui A' Histoire de la civilisation en France depuis la chute de Fempire romain jusqu'en 1789. Toutes les œuvres histo« riques de M. Guizot se recommandent par un grand caractère de haute portée morale et politique, par un amour ardent de Thumanité, par une conviction .profonde de la puissance de la raison et une foi gé» ïiéreuse dans le triomphe de la force morale sur la brutalité de la force matérielle. C'est un homme griaye qui ne veut que raisonner, qui tient à se conserver froid et impartial, à se défendre des séductions de l^imagination ; mais, comme la raison aussi sait peindre et émouvoir, ses tableaux sont parfois d^uue vigueur et d'un effet incomparables. Sa maiiiène procède avec une simplicité noble, une clarté instructive;, un calme philosophique qui n'est pas sans majesté ; sa dictioo grave, soutenue, est élégante s^ns recherche^ belle sans coquetterie, mais to«tjours Pesclave fidèle de sa pensée. C'est de lui

surtout que Ton peut dire, ainsi que Fënelon de Démosthènes : « Il se sert de la parole comme un homme honnête de son habit , pour se couvrir ».

Nous n'entreprendrons pas de compléter la liste des travaux deM.Guizot, qui, considérant l^xercice public de la pensée comme un devoir, a beaucoup écrit, et a toujours consacré ses talents à de gmnds objets dVtilité publique. Ajoutons cependant qu'il a coopéré en divers temps aux Archwes philoso-' phiques^ politiques et littéraires ^ à la Revue encyclopédique^ à la traduction des Chefs^(tOEui>re des théd^ très étrangers^^M Encyclopédie progressive, à la Revue française. Ce dernier recueil avait été fondé par lui en 1 828, dans le but dV traiter les questions les plus élevées de politique, de législation et de morale; il ne s^adressait qu'à un petit nombre d'esprit d^ élite, mais dans ceux-lài il soulevait une foule d^ idées neuves et profondes, et les efforts du fondateur y furent secondés parles hommes les plûséminents. Enfin, M.Guizot n^a pas dédaigné d^ enrichir notre littérature de nou*velles éditions estimées de divers ouvrages dont la ré-^ putation est faite depuis longtemps. Cest ainsi qu'il a publié V Histoire de la décadence et de la chute de r empire romain, deGibbon„ traduction <le Cantwel et autres, revue par lui, et à laquelle il ajouta dUnté* Fessantes notes critiques et historiques ; Jes OEuvres ile Rollin, qu'il accompagna de notes sur les principales époques de l'histoire ancienne et de Thistôire romaine; les OEuvres de Shakspeare, traduction de Le Tourneur qu'il revit avec soin et fit précéder d'une

belle nfotice surle traigique anglais. Mous lui devom «aussi des collections historiques ii)[i portantes : cdle, déjà mentionnée^ relative à la révolution d'Anglet terre^ et la Colleciion des mémoires relatifs à ritiS' ioire de France^ depuis la fondaûon de la monar* >chie| coliectipn qui a répandu sur les origines 4e )a France une lumière nouv^ile^ et où il n'a pas épargné des suppléments, des notes, des no* tices et une introduction savantes.; X Histoire cons^ titutionnelle de l Angleterre ^ depuis ravénement xle Henri YllI jusqu'à la mort de Georges II, par Henri Hallam, traduction de Tan^lais, revue, an* juotée, accompagnée d'iitie préface de réditéur. On le voit, M. Guizot a bien mérité que Téleciion lui <!onnât, comme elle le fit en 1 833, la place de Dac^i^ à TAcadémie des inscriptions et belles-lettres.

Depuis la révolution de Juillet jusqu'à celle de Février, Texistence de M. Guizot a été exclu» vedient politique. Il n'a pu se permettre qu'une seule excor-^ S40U en littérature : nous voulons dire cette intro** duciion qui précède la Vie ^correspondance et ^ciits de fVaslmgiôn (1839), biographie politique, ima^ vivante du héros américain, éimpk et grande comme ti}i„ dans laquelle on np sait ce qu'il faut le ptusad^* rïiire^ de la pensée profonde ou de la forme aui^ ^^les beautés, de l'homme d'État ou de l'éciriifaii»^ 3a vie s'est presque entière écoulée dana les hdteU du ministère ou dans son ambassade^ Londf)e%.de«^ puis le ministère de l'intéi^ieur, qui lui fiit confié immédiateoient après les trois jours, jusqu'à, celui

des affinmfi étraDgâresy qu'fla presqbeexclùsiTeiiiaDut ^r^ jusqu'fin' 1848. U n-esi pa&doàbé k cette histtoire de le suivre sur ces sables isiouvants de la poU?tique ; mais ce aéra rèôtrer dans notre sujet que df fiaention»^ qu^(|ttés^ùn5 de ses actes au ministèpé de riostritctiori publique, qu'il occupa de 1852 à 13^7. L'un des ftremiers fut de demander au roi^ dans un rappdrt où la liberté de. là pensée est digne* ment invoquée , le rétablissement de àette dasae de rinstiiut fondée par laCoBvenHon, abolie par le premier coi^ul^ de T Académie des sciences morales et politiques* Il Tobtînt, et cette Compagnie s'empres^ de se Tassocieri plus encore par justice que par reconnaissance.

Bientôt la fiollicitifde éclairée du ministre s'^^erçt .sur le plus digne objet, Téducalio^ populaire. Par ses soins , onze milki communes ,. le quart de la Fraïkce, pardcipèrélfit pour la première fois au bé^ néfice de cette instruction primaire qui influe si puissamment sur le reste delà vie, et, à côté de rhumble prefebytére^ virent s'élever la modeste école où Tenfant du pauvre vient a^n itier, par les con^ naissances premièrea, aux devoirs de rhonneie Jiommé et du bk>n citoyen, te nom de M. Guizot restera inséparable d^ ces fQndations vraiment sain*- ■tea. On reconnut là^ aussi bien qne dans les nOm* breuseë in^s^r^^t ions adressées par lui;^ en cette cir^ -eonstaîstce, nui préfète^ aujt mairieiSt aux oqcdrus^ ai^ns d- êMme», . et dalBs sa cireillaire à' tous îles in^ tituteurs des communes de Etancei admirable trfh

viii aussi fëcood en poésie de style et de pensée que le plus beau Hyre, on reconnait là rhomme qui, de bonne heure, avait profondément médité sur l'im* portance de cette branche de Fadminislration publique. En effet, de 1811 à 1814^ M. Guieot, se créant des titres auprès • de tous les hommes animés de l'amour du bien, avait publié les Annales de Féducaliùn^ et, en 1816, un Essai sur P histoire et sur F état actuel de F instruction publique en France. Le premier de ces écrits est un recueil périodique for* mant six volumes parus en trente-six livraisons, recueil soutenu pendant trois ans avec tout le succès que permettaient les circonstances, et enrichi de nombreux et remarquables articles de Mme Guizot, intitulés \e Journal d* une mère ; ce travail fut interrompu par les événements de 1814, et les importantes fonctions auxquelles le rédacteur • principal fut alors appelé le mirent dans Timpossibilité de le reprendre. Dans le second, l'auteur s^attacfaait à considérer 1-éducation des peuplés dans ses rapports avTO le gouvernement et les formes de la société, et, cherchant quels ont été, aux différentes époques, ces rapports, letirs avantages^ et leur insuffisance, il traçait, dans un rapide exposé, l'histoire de Tinfr traction publique en France, depuis ce temps ou maître Odon d'Orléans enseignait dans les lieux ouverts, <c tantôt se promenant, selon l'usage des péripatéticiens, suivi des disciples qu'il instruisait, tantôt assis, à la mode des stoïciens, et résolvant les questions qui lui étaient proposées ».

.Dans nos deux Chambres, Fattitude. prise par Ma Guizot a été des plus iin{X)saiites. Cest un oraleur, dans Tancieune et ordinaire acception du mol:; il a une pompe austère qui tient à la nature propre de son esprit et qui va au temps présent. Il est là dans le silenoe, praiDenant ses regards sur rassemblée, et attendant le calme ; mais son sileoce n'a rien d^inquiet ni de troublé. Quoique petit de stature, sa pose est oratoire. Il a la figure expressive^ Toeil sin*guli^ement animé, le geste grave, la voix sonore, pleine et ferme, saisissant les questions d^un point de vue élevé, il semble agrandir tout ce qu'il touche. Il ne cherche point à développer plusieurs idées dans un discours, mais il en choisit une de préfévence, s^y attache, la fait rayonner en mille sens : tactique habile dans les assemblées délibérantes» où toutes les intelligences ne sauraient être également promptes ni continuellement attentives. « Sapensée, dit Timon, se dégage. et s^éclaircit sans perdre. soxi ampleur et sa. gravité ; eUe se colore sans trop se chaîner d^ ornements; elle se nourrit de faits et d^exemples ; elle se développe et sVvance dans un ordre à la fois naturel et savant*.. Qu'il entre dans le positif des affaires, il y apporte une lucidité d^idées et d'expressions qu'on n^a pas assez louéct. Commissaire du gouvernement, il a été le plus rer marquable de tous les commissaires que nous ayons lentendus depuis. vingt ans. Ministre, il £^ défei)4u .son budget aveCi plus d^habileté, de : science eJE de .précision qu'aucun autre, qûûistre. » Mais c^était

surtout dans les jours de teoapéte parfomentaire qu'il follâh le tfc^r* Qu'il était éioqueul; « lorsqu^E luttait avec upe impétueuse énergie contre les niur4* Wiires» 1^ cris et les trépignements ! A mesure que grondait Vorage, il s'attacliait, il se cramponnait au marbre' de la tribune ; de moments en mdmrafts il pàlifisaity pâlissait de colère, son céâl dardait des éckits et des foudres, et, environné d'ennemis, il ieur donnait des coups de bec d'aigle à leur arrai^er la chair et les yeux. Nous ne lui avions jamais vu de diction plus sonore, d^attitude plus fârme, de geste plus noble et de parole plus décisive » •

Personne n'ignore la catastrophe de 184S et là chute qui s^en est suivie pour M. Guizot. Aussitôt Inis en accusation, il se réftjgia en Angleterre, d'oà il nous est revenu lorsque les esprits se furent ua peu calmés^. C'est là qu'il a compose son dernier écrit, De ta démacmtie en france (1849), production aussi profonde par la pensée que magnifique de forme, et qui justifierait seule son introduction \ r Académie française si vingt autres morceaux plus étflatants encore n'y expliquaient sa présence. Depuis 18%, M. GuisEOt y occupe un des premiers rangs, et ce fut M. le cpmte de Ségurqui présida à sa réception, comme son père, par une coïnddenee cutieuse; avait présidé, vingt-s^t ans auparavant, fc ^elte du comte de Tracy. Le discours du réeipiendfail^e offrit « un magnifique et vast» tableau » de la philosophie du Isvni^ siècle, suivant rex|yr^ssiôn dn directeur. Son élecdiki s^était fi^e à runahimké';

tous les académiciens, à quelque nuance d'opinion qu ils appartinssent, s'élant trouvés d'accord pour appeler au sein de la Compagnie celui qui, comme pubLcste, historien, orateur, est une des plus grandes illustrations de notre époque.