NICOLAS BOURBON

Nicolas Bourbok^ né en 1574 à Vandœuvre, en Champagne y était fils d^un forgeron ou maître de forge qui lui fit étudier les belles-iettres sous Passerat. Après avoir enseigné la rhétorique aux collèges des Grassius, de Caivi et d'Harcourt, une belle et vigoureuse imprécation qu'il composa contre les assassins ^e Henri IV lui valut du cardinal du Perron la chaire d'éloquence grecque au collège royal. Il s'y distingua pendant neuf années, et ne quitta ce poste honorable qu'stu moment où il entra dans la congrégation de l'Oratoire. Aussi disait-il plaisamment, que pour changer d'état, il lui avait suffi de mettre ses manchettes à son collet. La vieillesse et les infirmités qu'elle amène lui avaient fait rechercher cette retraite, où il mourut le 1 6 août 1 644 . Il avait été, durant sa jeunesse, grand ami de Régnier, (c On le loue, dit Pellisson, que nous citons, d'une-ex<jeUente mémoire, et on dit, entre autres choses,, qu'il siavait presque par cœur toute V Histoire de M^de Thou et \^ Eloges de Paul Jove. Il était fortci-

^ily grand approbateur des ouvrages d'autrui, en présence de leurs auteurs; mais quelquefois, comme on m^a dity un peu chagrin, et un peu trop sensible aux injures quUI s'imaginait avoir reçues. » Nous ajoutons à notre tour, Fexemple de Pellisson nous y autorise» qu'il avait apparemment l'humeur un peu querelleuse ; puisque, sans motif personnel , et sur le seul prétexte de sa liaison avec les Feuillants, il épousa leur passion contre Balzac, et s^engagea même assez vivement dans leur querelle. Du reste, si ce fut une faute, il la racheta dignement par une réconciliation publique avec Tillustre prosateur.

Quoique le nombre des ouvrages de Bourbon soit fort restreint, et ne nous permette pas d^asseoir un jugement définitif, nous pouvons, ce nous semble, en réduisant au vrai les éloges excessifs de ses con* temporains, reconnaître dans ce qu'il a laissé une hardiesse, une élévation de pensée peu communes^ et le placer parmi les meilleurs poètes latins de son siècle, assez près du premier raug.