COUSIN

leoT.

Louis Cousin, né à Paris le 12 août 1627 et mort le 26 février 1 707. Il se destina à l'état ecclésiastique, ou plutôt ily fut destiné par sa famille, et se prêta sans résistance aux arrangements domestiques qui réglaient ainsi sa vocation. Il étudia la théologie, soutint avec succès la thèse qu'on nommait ientativfi^ et fut reçu bachelier. Puis, les circonstances qui avaient d'abord dicté le choix de sa famille étant venues à changer, sa vocation changea de même, et toujours avec une égale docilité de sa part. <c II ne songea plus à se faire prêtre, dit d'Âlembert, et se tourna vers une autre profession, èelle de la jurisprudence. Assez indifférent sur le choix d'un état, il ne l'était pas de même sur le sentiment de ses devoirs, et sur l'obligation de les remplir dans l'état qu'il embrasserait ; il se livra donc d'aussi bonne grâce à l'étude du droit, qu'il s'était livré à celle de la théologie ; il fut d'abord avocat, et se distingua

méfae dans cette carrière ; cependant, au bout de quelques années, il quitta le barreau pour devenir président à la cour des Monnaies. Mais, comme les fonctions de sa charge, quUl remplissait avec toute Inexactitude d^ un homme de bien, lui laissaient beaucoup de loi$ir, il consacra ses moments libres à Pétude des lettres, et surtout à celle de l'histoire ecclésiastique, pour laquelle ses premiers travaux théologiques lui avaient laissé du goût. Il entreprit la lecture des historiens grecs de F Eglise, et se proposa même de les faire passer dans notre langue par des traductions. »

Son premier essai fut, en effet, sous le titre dW£rtoire de Constantinoplef depuis le règne de F ancien Justin jusqiÀ à la fin de V empire (1672), une traduction de V Histoire byzantine. Alors on appelait ainsi la collection des historiens grecs qui ont écrit les annales du Bas*Empire, depuis la mort de Théodose jusqu'à la prise de Constantinople. « Cette populace d'historiens, à Texception d'un très-petit

. nombre , dit d'Alembert , manque non-seulement de philosophie et de critique, mais de génie, de goût et de style. Il était cependant utile de faire les insipides compilations de cette histoire, qui offre un spectacle digne de quelque attention par le

- contraste de superstitions et dé crimes^ d'atrocités et d'ineptie qu'il présente à chaque page. » Cousin donna ensuite une Histoire ecclésiastique (1675-76), traduite d'Eusèbe de Césarée, de Socrate, de Sozomène, de Théodoret, d'Evagre, de l'abrégé de Phi-

lostoi^e par Photius, de Fabrëgé de Théodore pur Nicéphore Galliste. Le P.Nicëron la trouve « como^ les précédentes traductionsi nette, élégante, fidèle», opinion qui est «^demeurée, bien que le traducteur ait omis plusieurs passages importants. Les savantes préfaces qu'il y a jointes renferment de bonnes études sur les historiens qu'il a traduits» Il faut citer aussi son Histoire romaine (1678); c'est une tradae* tion dés morceaux laissés par Xéphilin, Zonare et 2k>zyme. Son Histoire dtOccident{\^%y)jmo\XïS bonne que les autres , atteste néanmoins beaucoup de travail et de soin. Nous citerons encore les Discours dtEusèbe de Césarée^ ceux de Clément Alexandrin (1684) et les Principes de la vie chrétierme^ traduits du latin du cardinal Bona (1675) ; mais nous n^aurons pas encore la liste complète des ouvrages dont s'est occupé Cousin. Il est aussi l'auteur de V Histoire {les saints de la maison de Tonnerre et de Clermont (1698) et d'un Exercice spirituel (1719) dédié à la chancelière Séguief, qui ne sont pas dépourvus d'une certaine onction.

Un autre travail , non moins estimable , et qui a longtemps occupé notre acadéniicien , est la composition du Journal des suivants j dont il fut le rédacteur depuis 1687 jusqu'en 1701. «Jamais, dit d' Alemberty il n'oublia que dans ses extraits, il était rapporteur et non juge. Il était plus attentif à dé* terrer dans le fumier la perle qui s'y cachait, qu'à remuer fastidieusement un monceau de décombres pour en écraser le malheureux qui ava^t eu la sottise

de les rassembler. » A cette profession il en joignit, une autre 9 non moins épineuse^ qu'il exerça avec 1^ même probité, celle de censeur royal ; place, comme Ta dit plaisamment Voltaire, qui est proprement un emploi de commis à la douane des pen^éies. .Dans Texercice des fonctions qu'elle exigeait de lui. Cousin trouva le secret, si difficile, de contenter, par sa censure, les auteurs qui voulaient jouir d^iiae liberté honnête y et de satisfaire un gouvernement attentif à ce que cette liberté ne dégénère enliceQ-* ce. n Traducteur, journaliste et censeur, reprend d'Alembert, le président Cousin semblait avoir borné son travail à s^exercer sur celui des autres. Néanmoins, la fidélité de ses traductions et le mérite de son journal, le firent juger digne d'entrer à Tâcadémie. Il remplit parfaitement l'idée qu^on avait eue de lui , par le savoir quUl montra dans les assemblféeSy et pmr un caractère de dpuceur, de politesse et de modestie qui le rendirent cher à .ses confrères* Si T Académie est une société degénsde lettre, c^est, avant toutes choses , ui^ société^ et ii le mérite seul a le droit de frapper aux porte» de cette Compagnie » c'est aux qualités sociales à les

faire ouvrir. »

tion content d^avoir été utile aux Lettres pendant :jsa vie, Cousin voulut encore Tétre après sa mort. Il légua sa bibliothèque à l'abbaye Saint- Victor, avec .lin fonds jde ^0,000 livres pour Taugmenter, et foi^ six bourses à T Université de Paris, «f On voit

par Q^ délails de la vie de notre Madémicieu, ajoute IV. 22

Tauteur àesElogeSj que sa mémoire doit être chère à ceux qui connaissent le prix du savoir et des vertus ; s*il n'est pas dans la république au nombre des hommes ilhistres, il en a du moins été un membre très-estimable par ses qualités personnelles ; éloge que n^ont pas toujours mérité les écrivains célèbres par leur génie dans les Académies comme dans TEtat; tous les citoyens ne peuvent pas être de grands hommes ; mais rien ne les dispense d^étre honnêtes et utiles. »

MIMEURE.

JACQUES-Loris Yalon^ marquis de Mimeurb, né à Dijonle 19 novembre 1659, mort le 3 mars 1719. Sorti très-jeune de sa province, avec des talents précoces et un' caractère aiilaable, il fut prod^iit à la cour et placé d^abord près du dauphin en qualité de page, puis comme un rival propre à piquer Témulation du prince ; et le rivale tout jeune qu'il était, eut Fart de se faire aimer de son royal émule en contribuant à le stimuler. La faveur dont Thonora l'héritier de la couronne ne se refroidit jamais, parce qu'il ne cessa de la mériter, et le daupkÎQ s^attâcha jusqu'à la fin de sa vie ce compagnon de ses premiers travaux et de ses premiers plaisirs.

Le marquis de Mîmeure, devenu homme, embras^ sa la praCeesion des armes. Après avoir servi, spus Buc^uesoe, comme volontaire, h l'expédition d^ Alger, en 168-3, il devint mestre de camp et sou»lieutenant des gendarmes anglais : son courage et sa conduite le firent successivement passer aux emplois de hragadier, de maréchal de camp et de lieutenant génial f il se distingua aux combats de Steinkerque, 4e Leu^^, aux deux journées de Fleuras, à celle de la Marmaille, de Ramilly et de Malplaquet, de même qu^aux sièges de Luxembourg, de Philisbourg, Frankendal, Mons, Landau et Brisac, où il eut l'honneur de servir d'aide de camp au duc de Bourgogne, qui le chui^ea de porter au roi les articles de la capitu- Jation de celte place. Ce prince, après la mort du daupbiti son père, le retint, par ordre du roi, près de sa personne, dans les mêmes fonctions qu'il avait déjà, remplies : le traitant avec estime, non-seuleuient à cause de rattachement fidèle quUI avait fait P^raitre. poiir son premier mâitre, mais encore de .son gOM^t pour les lettres.

Le marquis de Mimeure, en effet, en suivant avec ardeur la voûte brillante que lui offrait la fortune, n'avait pas oublie ces lettres qui la lui avaient ouverte de si bonne heure. « II' cultiva avec succès, dit d'Alemhert, les muses françaises, aussi bien que les muses latines, qui étaient alors mieux accueillies qu'elles ne Font été depuis. Il fut à la fois et rival d'Horace en latin (autant qu'un moderne peut aspirer à rétre) et traducteur français plus digne encore

— Mode ce poête^ si admirable quelquefois, et toujôui^ si dimable. M. de Voltaire nous assure que VCkle à f^éniiSy imitée d*Hopace par M. le marquis de Mi^ -meiire, n'est pas indigne de l'original ; la décision d^iln si grand juge est , pour Tauteur de k pièce, mie attestation de talent poétique. » \je marquis de •Mimeure est également Fauteur de plusieurs autres pièces de vers à l'honneur de Louis XIV et des princes ses fils ; on lui attribue aussi une traddction de Y^nefaimer d'Ovide, qui annonce de la-fodilité ; quelques-uns ont toutefois trouvé que le coloris en était faible. Cetix-là se sont montrés plus sévères qu'il ne faut, car on i\e doit pas oublier en la lisant qu^eÙe émane d'un poète courtisan et homme de •guerre, qui ne faisait des vei^ que par délassement, et quUl est plus d'un poët«e de profession qui n^a pas si bien réussi.

Le marquis de Mimeure est mort è Auxonne,

dont il était, gouverneur. Son tombeau se voyait

encore dans cette ville avant la Révolution, et on y

pouvait lire son épitaphe, terminée par ces^mols

édifiants :

Passants, priez pour lui, et isongez à vous.'

GÊDOYN.

NiQûiiAB GiîDOTK 9 prêtre , né à Orléans le 1 7 juii) 1667, taiori le 10 août 1744 , prés de Beaugenci. Il fjat élevé à Paris au collège des Jésuitesi et entra dans leur société à la fin de ses classes; mais, une vie aus$i dure et rigoureuse que Timposait la règle quHl avait ecabr^assée ne pouvait convenir à son tempérament &ihle et délicat. Au bout de quelques années, Gédoyu 4élwssa ses maîtres et entra dans le monde- Il avail^ d^ Tesprit et bonne tournure ; il eut bientôt pris ce t^ delà bonne compagnie , que le commerce dv^ monde m donne qu'à ceux qui Tout déjà reçu de la nilture ; il n^eut qu^à se montrer pour y être goûté,. et il y acquit des ami^ qui s'intéressèrent vivement ^ sa réputs^tion et à sa fortune.

Un canonicat de la Sainte-Chapelle fut la première faveur qu^il obtint de la cour; il fut nommé à ce bénéfice en 1701. L^ Académie des belles- lettres Ta* 4of>ta en 1711, et il justifia cet honneur par sou assiduité aux assemblées et par son exactitude à fournir chaque année, suivant tes règlements, deux dissertations. Un ouvrage plus cop^dérable^ la traduction de Quintilien^ lui ouvrit les portes de l'Aca* demie fraoçaise« Il y vint prendre place en 1719, ei

cet honneur littéraire lui attira de la part du roi une autre récompense, moins brillante sans doute^ mais que Tétât presque modeste de sa fortune rendait importante. Il fut appelé à Tabbaye de Saint-Sauve de Montreuil ; il y prépara une traduction de Pausanîas. Peu de temps après qu'il l'eut publiée (1731) , il échangea son abbaye de Saint-Sauve contre celle de Notre-Dame de Beaugenci , où il commenta à jouir d'une aisance qui n'aurait pas assouvi les désirs d\m ambitieux, mais qui pouvait contenter les besoins d'un chrétien.

L'abbé Gédoyn était 9 au dire de ses biographes, un homme d^ vrai mérite, de l'humeur là plus complaisante et la plus douce, quoique vif dans la dis* pute, d'une probité très-exacte, et; de la candeur la plus aimable. Il était si passicmné pour les bons auteurs de l'antiquité, qu'il aurait voulu qu^cm eut pardonné à leur religion en. faveur de la beauté de leurs ouvrages et de leur mythologie, qu'il né c6nsidérait que par son beau coté. Il pensait que Tesprit de toutes les nations s'était rétréci , et que la grande poésie et la grande éloquence avaient disparu du monde avec les fables des Grecs. Ces idées montrent que l'abbé Gédoyn , né avec plus de goût qtie de raison, était peu propre à tenir la balance entre les anciens el les modernes.

Sa traduction de Quintilien est très-estimée ; celle de Pausanias, exacte , fidèle, élégante, est ornée de notes excellentes. Indépendamment <}es nombreux morceaux historiques qu'il a insérés dans les mé*

moires de rAcadémie des inscriptions, il a laissé un recueil àH OEuifres diverses sur des matières de morale et de littérature, en général assez utiles , écrites élégamment et où la réflexion a passé.