M. LE DUC PASQUIER

M. ETfEHiTE-DEif is, duc Pasquier» né à Paris le 22 avril 1767, est Tun des principaux acteurs qai occupent, depuis la naissance du premier Empire, la scène de la politique. Il descend du fameux Etienne Pasquier, et il est fils d'un conseiller au Parlement de Paris. Héritier de ce nom illustré à la fois par Tétude des lettres et les travaux de la magistrature, 0 se trouva, presque au sortir du collège, investi, selon les privilèges de sa naissance, d\me charge de conseillertau Parlement, k peine était-il entré en fonctions, que la Révolution le déposséda de son siège, de ses titres, de ses biens, et lança contre lui une de ses terribles sentences de suspicion. Il n'avait pas encore eu le temps démériter de telles rigueurs; mais il appartenait à une famille trop illustre, et occupait un rang trop élevé pour pouvoir se soustraire aux regards des violents réformateurs qui bouleversaient alors la France. Le 9 thermidor vint heuk reusement pour sauver le jeune magistrat de la mort

qui planait sur lui. Le gouvernemenl de transitioa qui succéda au régime de la Terreul* lui restitua son patrimoine. Il se retira au seio de Tétude et se pré* para par ses réflexions au r6le qu'il allait bientôt remplir sur le théâtre des intérêts modernes.

Cambacérès, qui Tavait distingué, le proposa à Napoléon pour une place de maître des requêtes, et H. Pasquier fut appelé à cet emploi le même jour que deux bommes auxquels il est toujours resté fidèlement attacbé. Portails et M. Mole. Quelques années après, M. Pasquier, qui s^ét^it fait remarquer dans ses fonctions par Thabileté de ses travaux, fut promu à la dignité de conseiller d^État ; et dès cette époque, nous le voyons investi successivement. des plus hauts emplois : préfet de police en 181 1,. direc* teur des ponts et chaussées en 1814, garde des sceaux en 1815, membre de la commission pour les crëauces étrangères, député de la Seine et président de la Chambre en 1816, garde des sceaux une se* oonde fois en 18 17, ministre des affaires étrangères en 1819, pair de France en 1821, président de la Chambre des pairs en 1830; et enfin, chancelier de France.

Cest dansées fonctions diverses qu^il a conquis la brillante renommée d'homme d^État dont il jouil aujourd'hui, et son fatiteuil d^ académicien, ce Après la juste préférence accordée aux lettres, comme le lui disait en le isecevant M. Mignet, où rAcadémie pouvait-elle mieux porter, dès lors, ses suffrages que dans ces grands corps animés par le soufiie de la vie

piiMiquei théâtre recherché de totis les talents, ou l^Mprit, excité par rimportance des afTaires, est sou«> iiiis à fits efForts^oudains, éolale quelquefois en pro* duct^ions admirables, et aiixquels notre pays, déjà si Hche en orateurs de la chaire et du barreau, doit d'avoir enfin trouvé la seule éloquence qui lui man*^ quât encore ? Cest à ia tête d'un de ces corps dont V€fàs conduisez depuis douze années les délibéra* ttons avec tant de sagesse, après vous y être associé avec tant d^éclat^ que F Académie est allée voua cher^ cher, Monsieur. Son choix ne s'adnessait pas seule^^ ment à uniHustre ami des lettres... En vous nom<^ mant, m^s appelions surtout au milieu de nous l'orateur politique qui, pendant quinze années, a con^ tribué à la gloire de deux tribunes; qui, Pun des premiers, soit comme ministre, soit comme membre de l'opposition, sut trouver instantanément, parmi fefr difficultés des affaires et les troubles de la discu96it>n, le langage nécessaire à sa pensée, et dont là parole habile combattit en 1815 les excès des lois prêts à copsacrer et à étendm les e&cès sanglants des partis. Voila vos titres. Monsieur, et les raisons de notre choix. »

A n^examiner entre tous que ceux de Porateur, on peut se convaincre, dès la première page dn rectieit de ses discours (publié en 1843), combien ils sont brillants, « A, chaque pa^, ainsi que Ta remarqué un de nos plus charmants émvains, M. X. Marmier, nous distinguons les traces d*un esprit sagace , pratique , qui pénètre au fond même

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des sujets dont il s^occupé , 1^ analyse avec finesse, les présente, sous leurs diverses faces, avec habileté; nous distinguons un caractère loyal et droit, qui ne s^aveugle point au hasard dans de vagues théories ou de fausses appréciations, et une mâle et honnête fermeté qui ne se laisse égarer ni par les séductions d'une idée trompeuse , ni par Tagitation temporaire d'un parti, i» On doit y distinguer aussi cette souplesse du talent de M. Pasquier, qui tantôt impose et qui tantôt captive; cette élo" quence , impétueuse et hardie lorsqu'elle n'est pas incisive et pénétrante, et véhémente quand il est besoin de délaisser la séduction qui lui est plus familière, pour tracer un sillon plus ineffaçable dans les esprits.

Nous trouvons à côté de ces cliscours, sous le titre ^Observations^ une sorte de précis liistorique où l'auteur développe l'état de la question qu'il avait à traiter, la façon dont les divers partis l'envisageaient , les questions principales qu'elle a soulevées et le vote- qui s'en est suivi. Ce travail important est d'une netteté et d'une précision remarquables, et désormais on ne saurait se dispenser de le consulter pour juger les débats parlementaires et les principaux actes législatifs de la Restauration,

On y trouve en outre un Elcgp de Ciwier. C'est une page vivement sentie, pleine de détails dé* licats, d'appréciations fines et intéressantes; comme œuvre littéraire, une dissertation si habilement composée et si parfaitement écrite suffirait seule

pour justifier la réception de H. Pasquier à rocademie française. Enfin , ce recueil de discours mérite à tous égards Tempresseaient que le public lui a montré. Cest Toeuvre d^un esprit élevé qui expose avec franchise le motif de ses tendances et le but de ses opinions , Tceuvre d^un homme sincère qui ra^ conte sa vie par ses actes/ et c^est , par les réflexions qui y sont jointes , Fun des documents les plus importants qui existent dans ies annales de nos vingt dernières années.