SÉGUIER

PiERRB III SiGuiERy second protecteur de FAcademie française et Tun des plus célèbres magistrats français y né à Paris le 20 mai 1 588 , mort en 1672. 11 fut successivement conseiller au parlementy maître des requêtes, intendant de Guyenne, président à mortier , par la résignation de son oncle Antoine y le garde des sceaux, en 1633, enfin chancelier en 1635. A ces charges, il joignait encore les titres de duc de Villemor et de pair de France. 11 s^adonna de bonne heure à F étude des lettres et des beaux-arts, pour lesquels il avait un penchant particulier, et à celle des lois, dont il était appelé à devenir l'exécuteur : et il le fit avec une supériorité d^esprit qui fut remarquée du cardinal. Celui-ci réleva raipidement à la place que désignaient

ses talents et sa naissance. Peut-être espérait-il le compter parmi les instruments dociles de son pouvoir. Tout ce que Ton sait, c'est que le chancelier sut garder son indépendance. Cétait un homme ferme et résolu : il le prouva dès le jour où la reine s'enoh para de la régence, puis durant la Fronde. Plus tard Louis XIV disait : «c Qu'il avait toujours reconnu , dans le chancelier, un esprit intègre et un cœur dégagé de tout intérêt. »

C'est lui qui avait inspiré au cardinal Pidée de FAcadémie. Pendant trente ans il lui offrit Tasile de sa propre maison. Ce fut là que se tinrent, jusqu'à la fin de sa vie, toutes les séances littéraires, à Tune desquelles assista Christine de Suède. Il y maintint les règlements, ne voulant même pas qu'on l'appelât Monseigneur^ conservant ainsi cette égalité affable et polie qui honorait alors la république des lettres, et qu'on ne retrouve plus guère aujourd'hui qu'au sein de cette même Académie. Lorsqu'il s'agit dy admettre son petit-fils, de Coislin, celle-ci voulait le nommer par acclamation , Séguîer s'y opposa et voulut qu'on procédât par scrutin, afin de conserver cette liberté des suffrages dont Mézeray était si jaloux. Aussi sa mort causa-t-elle une douleur difficile à décrire. L'Académie se trouvait orpheline pour la seconde fois. Louis XIY vint heureusement à son secours ; il se fit l'héritier des charges de son ministre , en prenant le titre de protecteur, exemple qui fut suivi depuis par ses successeurs. « Les rois, dit Portalis , bien convaincus enfin que la protection

accordée au génie est le plus bel apanage de Tauto* rite suprême , ne laissèrent plus à leurs ministres un titre qu'ils revendiquèrent bientôt pour eux-mêmes, et qui devint un des plus beaux ornements de la couronne. »

Ajoutons que notre Académie ne fut pas la seule à fleurir sous les auspices du chancelier. Celle de peinture lui doit également beaucoup. Ce fut à ses frais que Le Brun étudia, d'abord chez Voûet , el eutsuite à Rome. Ce peintre célèbre , après avoir employé son talent à orner Phôtel de son bienfaiteur, a consacré depuis sa reconnaissance en le peignant dans un tableau qui existe encore aujourd'huL Séguier possédait encore une bibliothèque immense, qu'il avait léguée à l'abbaye Sain t-(îer main des Prés. Elle 9 été détruite à la Révolution, à l'exception de quelques manuscrits. Sa passion pour les lettres était extrême. « Si l'on veut me séduire, disait-il quel^ quefois avec enjouement , on n'a qu'à m'offrir des livres. » Il laissa, en mourant, un manuscrit qui demeura enfoui pendant très-longtemps dans les cartons de la bibliothèque royale , mais que la Société de r histoire de France vient de publier tout récemment (1844). Il se nomme le Diaire^ ou Journal du chancelier Séguier en Normandie y province qu'il habita de 1639 à 1640.