M. ANGELOT

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M. Jacques-Poltcarpe-Frawçois- Arsène Àkcelot est ne le 7 janvier J 794 au Havre, où son père était greffier au tribunal de commerce. Cestau collège de cette ville qu'il fit ses études. Celles-ci terminées , il vint à Paris et entra dans le service de la marine. Âpres avoir rempli quelque temps les fonctions d'employé de troisième classe à la préfecture maritime de Rocheforty où il fut presque aussitôt envoyé , il fut admis dans les bureaux de la marine en janvier 1815. C'était là, sans doute, une carrière peu convenable pour un poète; aussi M. Ancelot travaillait-il en secret à s'en affranchir le plus tôt possible. A cet eflet, l'impatient jeune homme, déjà remué par l'amour des lettres, avait écrit deux vaudevilles, le Comédien des Andelys et un autre qu'on n'a pas imprimé. Quel fut leur sort? nous TignoronSé Cependant, si nous en croyons M. Ancelot lui-même, le meilleur est de ne citer ces opuscules que pour mémoire et de passer outre. C'est qu'après eux , il est vrai, nous trouvons Tun de ses plus brillants titres littéraires, c'est-à-dire sa belle tragédie de Louis IX {\%\%

Ce coup- d'essai, qui fut aussi un coup de maître^

mit son auteur en lumière. Noblement conçu et magnifiquement exécuté y non-seulement il attira la foule durant toute une longue série de représentationsy mais il fixa Fattention du souverain. M. Ancelot lui-même n'échappa pas -à Tenivrement général ; et , tandis qu'il fallait redoubler de maturité pour ne point renverser les bases d^une réputation déjà si bien établie , ce fut précisément la sagesse qui manqua au jeune architecte. Enhardi par upe première victoire , il crut, comme César , n- avoir qu'à se montrer encore pour vaincre de nouveau. 11 se trompait. L^accueil du public, naguère si chsjleureux pour Louis IX^ fut si peu sympathique au Maire du palais ^ qui suivit, que M. Ancelot crut devoir le retirer dès la sixième représentation. Malgré cette chute, qui tenait bien plus à la composition de Touvrage qu'à une défaillance de talent chez son auteur, Teffort ne resta pas sans récompense : M. Ancelot, nommé chevalier de la Légion d^honneur, échangeait en même temps ses fonctions d'administrateur contre celles plus conformes à ses goûts, de conservateur honoraire de la bibliothèque de r Arsenal et de bibliothécaire du roi; il recevait aussi une pension de 1,200 fr. C'étaient là des Caveurs rares, le poète le sentit; et, riche de

Texpérience quïl venait d^acquérir, il s^occupa dès loi*s à les justifier.

Fiesque^ représenté sur la scène de FOdéon, obtenait dès Tabord le plus grand succès. Il est vrai de «Ure que^l^ sujet y prêtait beaucoup et q^ue Schiller

y avait coDsidérablement aidé ; mais M. Âncelot a développé le premier avec un talent tout à fait su-> périeur ; quant à FimUation de Schiller, si partout elle est sensible, partout aussi on voit le tafent qui met en œuvre, le goût qui choisit, Tart qui distribue, le poète qui, s'eœparant de pensées belles en elles^oiémes, le$ rehausse de tout Féclat d'une versification noble, correcte et harmonieuse. Bientôt après, Marie de Brabant, drame en cinq actes et eo vers, se 'présentait à son tour au public. Toutefois, nous ne saurions y arriver sans mentionner une des plus heureuses productions de notre' académicien, c^est*à-dire le poème en six chants qui porte 1^ même titre. M. Âncelot l'avait fait paraître en 1825. Tout le monde s'était accordé pour y louer une composition sage, une action bien conduite, beaucoup d'intérêt et surtout une versification aussi correcte qu'élégante. On avait également remar^ c|ué qu^ea adoptant nne manière alors nouvellei M. Âncelot avait, à l'exemple de quelques auteurs de romans historiques, entremêlé fréquemment son récit de scènes écrites dans la forme dramatique ; de sorte qu^en lisant le poème, on était tenté d^y trou<ver une tragédie tonte faite. De là à y tailler un drame, il n^y avait qu'un gas ; M. Âncelot le fit, et le fit avec bonheur : car si un succès mérité avait accueilli le poème, les qualités qui brillent dans le drame ont provoqué les applaudissements de tout Pari^. Olga et Elisabeth viennent ensuite. De belles ^èaeS| des situations dramatiques d'un h^ut iaté-

rét, des caractères largement tracés, et surtout un style constamment pur, élégant, plein de force et de noblesse, tels sont les principaux mérites de ces deux ouvrages : mérites qui se retrouvent tous, et peut-être portés à un plus haut degré, dans Maria Padilla. Ici, comme dans les productions précédentes de notre académicien. Faction marche, rapide, ingénieuse, empreinte de vigueur et de charme. Le personnage de Maria, mélange heureux d^ampleur et d'adresse, de force et de dignité, frappe surtout par Thabileté avec laquelle Fauteur l'a mis en scène. C'est une physionomie qui restera. Quand au style, c'est constamment la grâce, la pu^ reté, l'énergie, la hardiesse.

Ce bel ouvrage, qui clôt la série des productions tragiques de M. Ancelot, fait vivement regretter qu'il ne l'ait pas étendue davantage ; cependant si, détournant les regards des sommets élevés où il s'était d'abord complu, on les ramène sur cette scène où il a conquis, à côté des Scribe et desEmpis, la gracieuse popularité dont il jouit à cette heure, on n'ose plus lui en vouloir. Comment, d'ailleurs, lui faire un reproche de ce qui fut pour lui une nécessité ? « S'il vous est arrivé de descendre des hauteurs du premier théâtre pour faire de nQmbreuses excursions sur les théâtres secondaires, lui disait M. Briffaut en le recevant ; si vous avez déposé le poignard tragique pour saisir la marotte de la Folie, à qui la faute, Monsieur ? Est-ce à vous ou aux événements ? Sorti en 1830 de vos places dans l'administration publi-

que, proscrit en même temps daos votre patrie dra« matique depuis l'ouverture d^une école dont vous refusez de suivre les préceptes, vous cherchiez inutilement un refuge pour vous, votre famille et votre talent, lorsque ia joyeuse patronne du Vaudeville, la veuve très-peu inconsolable de Panard, de Piron et de Désaugiers, vous tendit la main en chantant, vous offrit gaiement Thospitalité : et qu'aviez-vous de mieux à faire que d^accepter, Monsieur ? Vous acceptâtes, vous fûtes sauvé. Quel est le casuiste qui puisse sur cç point vous adresser un reproche? N^est-il pas évident pour tous que votre conduite fut dictée par le plus impérieux des devoirs ; et ne reconnaît-on pas aujourd'hui que cette association momentanée, qu'on prenait pour une mésalliance, ne fut qu'un mariage de raison. »

G est à cette union, qu'on pourrait appeler aussi un heureux mariage, que nous devons quelquesunes des meilleures pièces du répertoire comique moderne. Quoi qu'en puisse dire la modestie de M. Ancelot, le public ne saurait oublier tout le plaisir qu'il a pris aux agréables productions qu'il a semées sur nos scènes de drame ou de vaudeville. Quelque élevé qu'en soit le chiffre, toutes n'en sont pas moins frappées au coin d'un esprit ingénieux et observateur, brillant et profond, et marquées au sceau de l'écrivain dont la véritable place n'a jamais cessé d'être dans les hautes régions de l'art. Après Un Mariage d'amour, Y Homme du monde j le Roi fainéanlj Heureuse comme une prin"

ctsscy VlmpoHanl^ Lord Byron h Venise^ pièces d'un ordre tout à fait élevé et qui méritent 'une mention particulière^ nous citerons dans la quantité de celles que les suffrages du public ont distinguées, Madame Dubarr/j I^'ùntine^ \e Favori^ V Escroc du ffnnd monde ^ Deux Jours ^ le Régent^ \Ami Grandet^ Madame dEgmoni^ Père et Parrain^ Une Camarade de pension^ la Consigne^ Madame Duchâtelet^ Trop Heureuse^ la Petite Maison^ Une Dame de V Empire^ Vouloir^ c est pouvoir^ le Comte de Hom^ Clémeniinej le DandjTj Richelieu à quatre-vingts ans, la 'Laide^ etc. C'est tout dire que de les nommer, car quiconque se pique de quelque délicatesse de goût n'est-il pas allé les applaudir vingt fois ?

M. Ancelot est, en outre, Fauteur d'un très-joli roman^ V Homme du monde^ d'où il a tiré le drame qui porte ce nom et dont là représentation a eu lieu en 1827. Un volume de nouvelles, publié en 1834 et favorablement accueilli du public, et des Lettres en prose et en vers, parues en 1826 sous le titre de Six mois en Russie^ se trouvent encore dans ses œu- Tres complètes. Il a aussi fourni plusieurs articles de littérature aux Annales de la littérature et des arts (1820-23), à la Foudre (1820), au Réveil. \jà Livre des conteurs lui doit également quelques pages heureusement écrites, parmi lesquelles nous mentionnerons Un Jour de coquetterie; c'est une histoire délicieuse qui ne laisse qu'un regret au lecteur, c'est que M. Ancelot soit devenu depuis quelque temps si peu prodigue de son beau talent.