PARCEVAL-GRANDMAISON

François-âugijste PARCEVAL-GRA]>rx>HAisoN, né à Paris le 7 mai 1759, mort le 7 décembre 1834, Il était fils d'un fermier général qui porta, en 1794| sa

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tête sur l'échafaud révolutionnaire. L^étude de la peinture le captiva d'abord ; il s'y essaya même avec succès* Ses essais eureut Thonneur du salon ; mais sentant qu'il n^avait pas en lui le feu sacré , il y renonça bientôt; les muses, d^ailleurs, Fattiraient vers des rives non moins aimables^ En lui mettant ses tristes tableaux sous les yeux , la Révolution affermit sa vocation. Il sentit quHl était poète , et il le prouva en traduisant avec beaucoup de goût un fragment de la Jérusalem délivrée. Delille , auquel il le soumit aussitôt, fut frappé du début. c^Il te manque ce qui peut s^acquérir, lui dit-il ; tu as ce qui ne s^ acquiert pas. » Le vieux poète lui donna des encouragements et le pressa d'achever une traduction si bien commencée. Parceval se mit à Toeuvre; mais il ne tarda pas à s^apercevoir que les autres chants du Tasse ne Tinspiraient pas autant que celai d^Ârmidcy par lequel il s'était essayé; il renonça à son enti*eprise. Sur ces entrefaites , Bonaparte, qui Tavait distingué, Temmena avec lui en Egypte. Parceval y devint membre de l'Institut du Caire; puis, de retour en France, fut créé membre du conseil des prises. Ce fut alors que, rendu à ses travaux littéraires , il publia ses Amours épiques , traduction en vers des morceaux que les plus fameux poètes épiques ont composés sur Famour.

Quelque grand qu'ait été à son heure le succès de cet ouvrage, et quel que soit le mérite qu'on lui reconnaisse encore aujourd'hui, nous ne saurions nous joindre à ^es admirateurs sans y relever de

graves imperfections. Transporter le lecteur dans las champs Élysëes; supposer, pour donner on cadre aux traductions qui le composent ^ que les plus cér lèbres poètes épiques s^y trouvent réunis et qu'ils répètent entre eux les chants que l'amour leur a inspirés autrefois , est certes une idée d'un goût ingénieux ; cependant, c'est par elle que le poète est répréhensible. En effet, le collecteur d^épisodes a jugé convenable d'entourer ses principaux personnages de différents groupes composés de déesses ou d^héroïues appartenant soit à Tancienne mythologie, soit à celle des chrétiens. On y voit en même temps Hélène et Armide, Didon et Fleur-d'Épine , puis Grcé et Calypso mêlées aux Tancrède , aux Renaud et autres héros de la terre sainte. Certainement Iqs %ures ne manquent pas dans ce tableau , mais elles offrent des différences de tons trop marquées. Ce n'est; pas là tout ce que Ton peut lui reprocher ; un autr« défaut , qui frappe encore dans le plan de cet ouvrage, consiste dans l'uniformité que présente cette suite de croquis voluptueux , presque tous imités les uns des autres. Chacun de ces tableaux produit un fort bon effet dans le poème original , parce qu'il y contraste souvent avec des scènes de carnage et de désolation , ou avec des tableaux d'un autre genre qui servent à le faire mieux ressortir. Mais çnlever chacun de ces tableaux où chaque poète les avait spécialement placés, les réunir, les entasser tous dans le même ouvrage , ça été commettre une faute à peu près semblable à celle des artistes qui ,

après avoir enlevé tous les plus beaux mausolées des différents temples pour lesqtiels ils avaient été spécialement construits, les ont tous amoncelés dans un même dépôt, où n'étant plus éclairés du jour qui ieur élait favorable, notant plus environnés de la majesté des lieux, ils n'offrent qu^un amas, souvent triste à voir, de ruines et de décombres.

Convenons, en outre, qu'il fallait considérablement compter sur ses propres forces pour essayer de traduire à la fois du grec, du latin, de Fitalisn, du portugais et de l'anglais, et pour faire passer heureusement le génie de ces diverses langues dans notre propre langue. Parceval Ta tenté, mais nous ne saurions affirmer qu^il ait complètement réussi. Bien que sa versification soit harmonieuse, elle manque peut-être de vigueur et d'éclat ; après avoir intéressé quelques moments, «es récits fatiguent; ses descriptions sont riches, mais trop souvent les mêmes. Le poëme de Philippe* Auguste^ qui suivit, nous parait meilleur. Le plan en est grandiose ; il est plein de descriptions magnifiques et variées, de grandes images ^ de nobles fictions et de tous les richf^s et brillants ornements qui constituent ce genre de composition ; c^ est un beau monument, et il fait honneur au poète qui Ta élevé à la gloire de sa patrie.

Il fut le second et le dernier ouvrage de notre académicien. Il en avait, dit-on, entrepris un troisième sur les arts ; mais ses héritiers ne l'ont sans doute pas cru suffisamment achevé, car il u^a pas

encore paru I et nous croyons même quMI restera toujours inédit, à moins que quelque muse à la fois téméraire et discrète ne s'en empare et mette la der-' nière main à une œuvre que Ton dit fort remar-* quable.

Tous ceux qui furent appelés à jouir du commerce de Parceval le représentent comme un homme de bien, fort poli, fort honnétCi et chez lequel il y avait un grain de cette bonhomie charmante dont I^ Fontaine offre le type, et qui chez lui, de même que chez le fabuliste, se traduisait quelquefois par des distractions les plus comiques. Pour n'en citer qu'un exemple, nous prendrons celui que nous fournit la Biographie universelle : « Un iour, dit M. Michaud^ il est invité chez un de ses confrères et il sort à Vheure dite. Passant devant la maison où il devait diner, un hémistiche lui vient à la tête ; il dépasse la porte, entre dans les Champs-Elysées, et, toujours rimant, il s'y promène jusqu'à neuf heures du soir. .. Enfin il rentre chez lui, harassé, exténué, et il se met au lit. Â peine couché, il éprouve des tiraillements d'estomac, ce Voilà, se dit-il , ma gastrite qui revient. » Il sonne et demande du thé ; mais, plus il en boit, plus les tiraillements augmentent, u Vous avez donc bien diné ? lui dit sa .gouvernante. — Je ne sais pas ; mais où ai-je donc diné ? — Chez M. Lacretelle, où vous étiez invité. — Non, je n'ai

pas dîné chez Lacretelle Mais je crois que je n'ai

pas diné! » Il dîne à dix heures du soir, et la gastrite disparait.» Ces aimables bizarreries, l'aménité de son

<}aractère, la douceur de ses mœurs, Pavaient dès longtemps rendu cher à ses collègues de Tlnstilut. Aussi M. Lebrun, qui le conduisait à sa dernière demeure au nom de l'Académie, s*écriait'il sur sa tombe : <r Nous oublions presque un moment le chantre de Philippe^Aiigusie et Fauteur des Amburs épiques^ de ces belles études des grands poètes par lesquelles Télève de Delille et de Boileau se préparaît à lutter avec Voltaire, pour ne nous souvenir d'abord que de Texcellent homme, du confrère facile et bienveillant, de Tami simple et vrai que nous avons perdu. Que ceux qui Font suivi depuis le commencement jusqu'à la fin de sa carrière vien* nent dire tout ce qu'eut de noble et de pur sa vie dévouée aux arts et aux lettres, à sa famille, aux affections ; tout ce que son âme avait de bonté, son esprit d'élévation , soa caractère d'aménité et de candeur; sans ostentation, sans envie, heureux des succès des autres, ami encourageant de la jeunesse^ vrai poète par les mœurs comme par la pensée, distrait pour toute chose qui n'était pas la poésie ou l'amitié, v

M. LE œMTE DE SALVANDY.

M, Narcisse- ÂGHiLLB , comte de Salvandt, grand officier de la Légion d^bonneur , naguère membre de la Chambre des députés , conseiller d'Etat y ou ministre de Tinstruction publique, ou anabassadeur de France, soit en Espagne, soit à Tu- TÏKïy est né à Condom, le 11 juin 1795, d\me an^ cienne famille originaire d'Irlande établie depuis longtemps en Guienne, et en possession , depuis plusieurs siècles jusqu'à la Révolution, de donner des consuls à la ville où elle avait fixé son séjour. Après de brillantes études au lycée Napoléon, où un poëme en prose, composé à douze ans, sur les victoires d'Italie, d'Egypte et d'Austerlitz , lui avait conquis une bourse, il s'enrôla dans les gardes d'honneur, fit les campagnes de Saxe et de France, devint successivement brigadier, maréchal des logis, sous-lieutenant et adjudant-màjor, fut blessé trois fois, et reçut à Fontainebleau, des mains de Napoléon lui-même, la décoration de la Légion dUionneur.

Le lendemain même du jour qui déliait Tarmée de ses devoirs envers FEmpire, le jeune officier, pressentant Tavénement prochain des classes stu«

dieuses après cette abdication du glaive, courait vers Paris, afin d'y arriver à temps pour prendre sa première inscription de droit. Cependant, tout en cherchant a se créer de nouvelles voies, il ne crut pas devoir abandonner sur-le-champ celle où il avait des droits et des titres acquis. En même temps qu'étudiant en droit, la Restauration le vit mousquetaire noir dans la maison du roi ; puis capitaine adjudant-major dans la légion de Li Manche ; enfin dans le corps royal d'état-majo'r, avec ce même gr*ade, dont il se démit, en !823, pour ne pas concourir à l'intervention, qu'il avait combattue, de la France dans les affaires d'Espagne. Cette démission fut un vrai sacrifice à ses opinions, car son épée était alors sa seule fortune^ Mais ce n'était pas sa seule arme, et , depuis plusieurs années, il combattait glorieusement avec sa plume pour les libertés de sa patrie.

Pendant les Cenl-Jours, en mai 1815, M. de Salvandy avail publié sa première brochure^ Mémoire à Vempereur sur les griefs et les vœux du peuple français; en juin suivant, uue seconde, Obserm^ lions critiques sur le champ de mai; l'une et l'autre remarquables par Tesprit constitutionnel, par la précoce sagacité qui déjà lui découvrait les véritables tendances politiques et^ sociales de son pays, et le portait à appeler de ses vœux, comme transaction désirable, « un gouvernement fort de la vigueur monarchique et de la liberté républicaine ». Ces deux opuscule:^ avaient fait quelque bruit ; le pre-

mier même avait eu les honneurs d'une réimpre^ sion presque immédiate. Mais ce n^était rien auprès du retentissement qui attendait la Coalition et la France.

Daqs cet écrit à jamais célèbre, publié au milieu de l'occupation étrangère, M. de Salvandy poussait ie premier cri de la France indignée. « Quand Pennemi était au cœur du royaume, disait M. Lebrun dans sa réponse au nouvel académicien, quand la France humiliée (car, pourquoi craindrais-je de le dire ? pourquoi craindrais-je de rappeler un temps dont nos divisions ont seules fait les désastres, dont il serait peut-être dangereux pour l'étranger qu'il se souvînt^ mais qu'il est utile pour notre pays de n'oublier jamais ?), quand, dis-je, la France voyait, ses places fortes aux mains de nos libérateurs, sa dignité offensée et son indépendance mise à prix et à rançon, une voix généreuse s^ éleva et se rendit l'inlerprète des cœurs français. Un jeune écrivain, connu déjà dans les lettres par un essai d'audace, mais armé cette fois d'un plus difficile courage, faisant briller Tespérance au milieu de nos revers, invoquant r union du prince et du peuple contre nos communs ennemis, appela le pays à vider ses comp* tes avec Tétranger. Epouvanté du souvenir de la Pologne et des menaces de l'histoire, il sonna le tocsin de Tindépendance nationale; il proclama le plan de campagne, marcha à Tavant-garde, et, sentinelle avancée, cria : Aux armes! au milieu des baïonnettes étrangères. Tout le monde a nommé */a Coa"

Uiion et la France^ ce livre que j'appellerais ailleurs une belle action ^ que j'appellerai ici un éloquent ouvrage. Il donna à penser aux étrangers, il révéla au pays un citoyen, à la politique un esprit élevé et habile, aux lettres un talent digne de les servir et de les honorer* »

Cet ouvrage produisit comme une sorte de com^ motion électrique. Quelques heures suffirent au débit d'une première édition, et les derniers exemplaires se vendirent jusqu'à 100 et 200 francs. Les hauts-alliés, c'est ainsi que M, de Salvandy les appelait, demandèrent Tarrestation de l'auteur ; leurs ambassadeurs s'adressèrent au roi lui-même, qui leur opposa un noble refus. Tous les partis, eu France, admirèrent le courage, le dévouement, . le patriotisme du citoyen, l'enthousiasme de l'écrivaio, les vues du publiciste. Les cabinets étrangers eurent de la peine à accepter cette discussion approfondie sur les principes du droit des gens, sur les actes, les intérêts et les desseins de toutes les puissances, comme l'œuvre d'une plume de vingt ans. Les débris de l'ancienne armée^ rassemblés aux funérailles de Masséna, furent sur le point d'improviser une ovation à Fauteur. Puis, quand l'étranger eut évacué la France, Louis XVIII, désirant reconnaître par une récompense éclatante le service rendu par le patriotique talent de M. de Salvandy, le manda près de lui et lui dit : « Monsieur, les étrangers quittent mon territoire, je suis tout à fait maître diez moi, et je le prouve en vous nommant maître

des requêtes dans mon conseil d'Etat, malgré vos Thigt-deux ans. »

Après s'être signalé avec tant d^ëolat contre les ennemis du dehors^ il ne se montra ni moins courageux ni moins énergique contre les ennemis intérieurs. Pendant plus de quinze ans, il attacha une brochure ) et quelquefois un lÎTrCi à chacun des plus importants événements de notre pays : les Dangers de la situation présente (1819); le Ministère et la France , le Noui>eau et C Ancien Ministère^ Du parti à prendre envers F Espagne (1824) ; Discussion du projet de loi sur le sacrilège^ la Vérité sur les marchés Ou^^rardy De ï émancipation de Saint-* Domingue (1825) ; Huit Lettres à M. le rédacteur du Journal des débats sur les affaires publiques^ les Amis de la liberté de la presse. Insolence de la cen-* sure et considérations sur la politique du ministère j Que feront-ils ? ou examen des questions du moment (1827), etc. y sont autant d'éclairs qui annonçaient la foudre de 1830.

Mais, en dépit de la hardiesse de ses désirs , qui étaient de voir la France libre, M. de Salvandy s'inquiétait néanmoins des fautes que pouvait faire commettre la victoire. C'est alors quMl traça le tableau des révolutions' et des catastrophes de la Pologne (1829), image fidèle de tout ce que la liberté sans contre-poids, et l'égalité sans frein, renferment de périls domestiques pour l'Etat le plus puissant. Rappeler les annales de la Pologne, n'était-ce pas alors un enseignement pour le pouvoir et pour la

iialioD qui le voyait si compromis par un ministère déplorable! M. de Salvandy eut la joie d'atteindre le but auquel il visait. Quant au tableau lui-même ^ considéré au seul point de vue de Tart, nous le trouvons peint avec un grand éclat de style, de raison et de pensées ; car c'est l'un des premiers mérites de M. de Salvandy d'avoir pu rester écrivain en dépit de tout ce qu'il faisait pour cesser de Têtre. Si sa vie appartient à nos fastes politiques y ce n'était pas d'une façon tellement exclusive que les lettres n'empiétassent sur leurs domaines. En 1820, notre académicien avait déjà entrepris un voyage ea Espagne; il y allait pour étudier la révolution qui venait d'y éclater, et il en rapporta Don Alonzoy ou l Espagne contemporaine (4 vol. in-8®, — 1824.)

Cet ouvrage, composé et écrit en vue d'un succès populaire, obtint ce qu'il ambitionnait; hommes d'Etat ou simples lecteurs de livres nouveaux, tous se le disputèrent ; parce que chacun y trouva de quoi satisfaire son goût particulier. Don Alonzo est un roman composé par un publiciste et écrit par un homme de lettres. De là sa réussite ; de là aussi les critiques qu'il s'est attirées. Réunir dans un même ouvrage, ainsi que l'a fait son auteur , le voyage , le roman et l'histoire, était, d'ailleurs, une tâche tnalaisée, sinon impossible ; car chacun de ces genres ayant un ton , une nature , un intérêt, des déve* loppemeuts d'espèce différente, peuvent rarement se confondre; aussi marchent*ils, dans le livre, Tun après l'autre plus souvent qu'ensemble. Malgré ce

débiutf Don Jlonzo n^eii est pas moins un livre qu^on relit avec plaisir, el que le public goiite encore assez pour en faire faire de temps en temps une réimpression «

M. de Salvandy le fit suivre d'Islaor^ ou le barde chrétien , nouvelle plus spécialement littéraire que l'ouvrage précédent. Ce livre, qui a peut-élre été inspiré par les Martyrs^ est, comme ce vaste poëmé^ mais dans un cadre plus resserré, un h3rmDe d'amour et de religion ; il se distingue par un style poétique, de riches descriptions, de brillantes images et des scènes pleines de grandeur. On doit, en outre, à son auteur (puisque nous en sommes sur son rôle d^crivain) la préface du roman de Mme de Montpezat, Natalie^ ouvrage qui fit grand bruit à son heiire. Nous citerons encore, parmi les morceaus. purement littéraires échappés à sa plume fftcile, quelques nouvelles insérées dans le recueil des Cent et Un^ dans le Salmigondis. Il a également fourni plusieurs articles au Dictionnaire de la conversationj qui méritent une mention honorable : il était impossible d^y faire preuve de plus de jugement, de raison, de savoir et d'esprit ; quant à cette dernière qualité, elle est Fune de celles qui ont le plus contribué à répandre la popularité de notre académi* cieu. Il y a des mots de lui qui resteront. Ainsi (pour en citer au moins un ou deux), étant allé, lors de la conquête d'Alger, porter ses félicitations au pied du trône, il prit la liberté de rappeler au roi les prédictions dont il avait semé âes écrits, et

alors réalisées en partie. <i Que m'importe ! répondit CharlesX ; je ne reculerrai pas d\]ne semelle. — Puisse Voire Majesté ne- pas reculer d^une frpntière ! » répondit aussitôt M. de Salvandy. Quelques semaines auparavant, lors de la fête donnée par le duc d'Orléans au roi de Naples, a Monseigneur, avait-il dit au futur roi des Français, c^est bien là une fête napolitaine; nous dansons sur un volcan. » Peu de temps après la révolution de 1830 était accomplie.

Dès lors une carrière brillante, et bien digne de ses talents, s'ouvre devant M. de Salvandy, pour ne se fermer qu'en 1848. Il est rappelé au conseil d^Etat, qu^il avait abandonné pour continuer plus H* brement son opposition, La condition d'âge ayant été abaissée, il entra peu de temps après à la Chambre des députés, et s'y plaça, dès le premier jour , au rang de nos premiers orateurs ; puis il publia un livre sur les événements dont il venait d'être à la fois témoin et acteur.

Vingt Mois^ ou ta résolution de \ 830 et les reçolutionnairés^ est peut<*étre, a^t'on dit, le meilleur ouvrage de M. de Salvandy. Dans aucune de ses publications politiques, en effet, il ne s'est élevé à das considérations aussi hautes et à des études aussi profondes. Jamais aussi il n'avait manié Tarnie de l'ironie avec autant de verve. Les portraits y scot de main de maitne, et particulièrement ceux des révolutionnaires ; l'auteur les a peints en déshabillé avec des traits d'une touche fine et légère, qui sont des saillies d'une vivacité étincelante. Quant à la

forme» on ne peut que la louer : elle n'est pas seulement brillante : elle est simple, ferme, forte, chaleureuse. Ce livre eut un succès immense; mais, si complet qu'il ait été en France, on ne saurait le comparer avec celui qu^il obtint en' Allemagne. Gœthe en fui si vivement frappé, qu*à son lit de mort, ayant déjà perdu T usage de la vue, le graçd écrivain se le faisait lire par sa fille. Et quand, enfin, il sentit son esprit défaillant incapable d^en suivre plus longtemps la lecture, il dit à sa fille d'approcher le livre de ses lèvres, pour le baiser et dire adieu à la pensée humaine. Peu de temps après il expira. « Bien peu de livres, ajoute M. de Césena qui rapporte le fait, ont obtenu un éloge si simple, aussi éloquent, aussi vrai... Nous sommes fier que cet adieu de Gœthe se soit adressé à un écrivain français. »

Le livre des Fin^ Mois publié, M. de Salvandy eu mit au jour un second : Paris ^ Nantes et la Session^ où se trouvent expliqués dUme façon intelligente et lumineuse les intérêts du moment; après quoi il rentra à la Chambre des députés^ dont il était resté un moment éloigné. Non loin de là il écrivait une brochure qu^il faisait paraître sous le titre diUn Mot sur nos affaires ^ et dans laquelle il développe avec une grande lucidité de raisonnement la voie que doit suivre la politique moderne. Il prononçait en ménie temps à la Chambre de ces discours' qui remuent tout un peuple par ^ la puksance des vérités qu'ils contiaseent et la ftiçon

éloquente dont elles sont exprimées. L'un d'eux, celui du 35 mars 1834, ne fut pas tiré à moins de vingt mille exemplaires. Aussi conçoit-on sans peine que le pouvoir ait cherché à s^attirer de bonne heure un homme du caractère et du talent de M. de Salvandy. I^ 15 avril 1837, il prit le portefeuille du* ministère de l'instruction publique ; mais se vit contraint de s^en défaire deux ans après, devant Topposition que le cabinet dont il faisait partie trouva dans la Chambre. Néanmoins il resta député; et fut nommé, en dédommagement, ambassadeur en Espagne, puis à Turin ; enfin, de retour k Paris, il entra une seconde fois au ministère de Tinstruction publique, où il est demeuré jusqu^en 1848.

Personne n^avait plus de titres que lui à te diriger. Déjà Tun de nos personnages politiques et Fun de nos écrivains les plus éminents, il s^y montra administrateur intelligent et plein de zèle sous le rapport des choses, d^ne et bienveillant sous le rapport des hommes. Esprit inventif, aimant le progrès et cherchant le mieux, il a tout ravivé autour de lui, et le meilleur éloge que Ton puisse faire de ses actes, c'est qu^en dépit des innombrables réformes qu'ils ont amenées, tous lui ont survécu. Au reste, on en trouvera le récit circonstancié et fidèle dans le Rapport sur tétat des travaux exScutés depuis 1835 jusquen 1 847, et adressé au roi par M. de Salvandy : c^est un compte rendu discret des changements et améliorations apportés par lui dans son département; c^est aussi un livre plein d'enseignements

que uous recommandons aux futurs minisires de Tinstruction publique.

Fils d'une génération politique puissante^ mais dont la carrière est aujourd'hui brisée, et sans retour sans doute, M. de Salvandy n'est plus que membre de l'Académie des sciences et de l'Académie française. Il est venu succéder dans cette dernière à ParcevaV Grand maison y le 21 avril 1836. L'alliance de la politique et de la littérature lui servit de texte dans son discours de réception /où le rôle militant des écrivains des siècles qui précèdent le nôtre occupe une grande place. Cette question revenait de droit à celui qui avait si bien employé son talent de littérateur au service désintérêts sociaux de son pays. 11 a, en outre, prononcé en diverses occasions des discours qui sont autant de diamants jetés dans les recueils de la grande Compagnie. Nous souhaitons vivement que l'éminent orateur ne s'en tienne pas à ces morceaux littéraires parlés, si nous pouvons nous exprimer ainsi, et qu'il mette au jour les ouvrages auxquels on assure qu'il consacre ses loisirs.